Bölüm 72: Kafa Karıştırıcı Bir Gün

Okula dönmeden önce bir gün daha evde kalmaya karar verdim. Kuzey Işıkları gösterisi için gelecek hafta geri dönecektim ama sanırım annem ve Ellie bir tür travma geçirmişlerdi; evden her çıktığımda bir şekilde zarar göreceğimi düşünüyorlardı.

Bilgilendirmem gereken insanlar olduğunu biliyordum ama orada bulunmak onların sorumluluğuydu.

Değişiklik olsun diye, ailemle, özellikle annem ve kız kardeşimle vakit geçirmeye karar verdim. Babam, beni kontrol ettikten sonra şafak vakti işe gitti, böylece sadece ben ve kızlar kalacaktık. Tabitha da bize katılmaya karar verdi ve oldukça kısa bir tartışmanın ardından alışverişe gitmek istediler. Hayır cevabını kabul etmeyecekleri bana oldukça açık görünüyordu.

Ahh…

En azından bu fırsatı değerlendirip sonrasında Xyrus Akademisi’ne uğrayabilirdim. Ailemin Profesör Glory’den duyduklarına göre herkesin güvende olduğunu biliyordum, ama başıma gelenler hakkında onları bir gün daha karanlıkta bırakmamalıydım. Ayrıca Tess’in asimilasyon durumu konusunda da biraz endişeliydim.

Sayısız mağazayı gezdikten sonra kaç yeri ziyaret ettiğimizi saymayı bıraktım ama kızların önünde hoşnutsuzluğumu belli etmeye cesaret edemedim. Mağazaları gezerken ne kadar cahil olduğumu fark ettim. Bu dükkanları sadece bu dünyaya yeniden doğduktan kısa bir süre sonra ziyaret etmiş olmam beni şaşırttı; bu durum, kılıcım dışında kayda değer bir ekipmanım olmamasıyla birleşince, yeni ekipman edinmeyi düşünmeme neden oldu. Annemin sırtında taşındığım ve Ashber’in küçük kasabasında mallarla dolu küçük çadırları gördüğüm zamanı hala hatırlıyordum.

Çocukluğumun büyük bir kısmı Elenoir Krallığı’nda, daha doğrusu kalenin içinde geçti. Hanımlarla alışverişe gittiğim son seferde bile doğrudan moda bölgesine gitmiştik, bu yüzden hiçbir şey ilgimi çekmemişti. Malzemelerinden veya içlerine kazınmış rünlerden dolayı koruyucu özelliklere sahip bazı eşyalar vardı, ancak ilgimi çekecek kadar güçlü bir şey yoktu.

“Helstea teyze, daha hızlı antrenman yapmama yardımcı olabilecek bir şeyler satan mağazalar var mı?” diye sordum, sadece atkı satan bir mağazaya girerken.

“Hım? Yani iksirlerden mi bahsediyorsunuz? Tabii ki.” Tabitha bana sanki tuzak bir soru sormuşum gibi şaşkın bir bakış attı.

Buradaki iksirleri daha önce hiç kullanmamıştım, ama eğer eski dünyamda bazı uygulayıcıların kullandığı ilaçlara benziyorlarsa, yanlarına bile yaklaşmak istemezdim.

“İsterseniz köşede küçük bir şifalı bitki ve ilaç dükkanı var, biz atkı alışverişi yaparken oraya da bir göz atabilirsiniz…”

Bunu duyduktan sonra stratejik bir şekilde dükkandan hızla uzaklaştım.

“Teşekkür ederim! Mağazanın önünde buluşalım!” diye bağırdım, taşımam gereken çantaları dikkatlice bıraktıktan sonra koşarak dışarı çıkarken.

“Kyuu!” “Beni yalnız bırakma!”

Sylvie’nin Ellie’nin sıkıca tuttuğu pençesinden kurtulmak için çaresizce bana doğru bir pati uzattığını gördüm ama ben ona acıyan bir bakış attıktan sonra koşarak uzaklaştım.

“Fedakarlığınız boşa gitmeyecek,” diye selam verdim.

Talimatlara uyarak köşeyi döndükten sonra, yüzüm şaşkınlıktan buruştu.

Burası bir mağaza mıydı?!

Döndüğüm köşe beni, muhtemelen haydutların masum yoldan geçenleri soymak için kullandığı dar bir ara sokağa götürdü. Dar ara sokağın sonunda, farelerin bile yaşamayı iğrenç bulacağı, döküntü bir kulübe vardı. Dükkanı oluşturan tahta kalaslar, küflü, bayat bir hava yayarak bana doğru gelirken, sanki yosun ve mantarla boyanmış gibi görünüyordu. En azından, dükkanın dibinden çıkan, sanki onlar bile orada sıkışıp kalmak istemiyormuş gibi görünen sağlıksız yeşil otlarla uyum sağlıyordu.

WINDSOM’UN İKSİRLERİ VE İLAÇLARI

Başımı eğerek, tek bir çiviye zar zor tutunmuş, eğik duran tabeladaki kazınmış başlığı okuyabildim.

Orada gerçekten iksir ve ilaç mı satıyorlardı? Şişelenmiş hastalık ve zehir satsalar daha az şaşırırdım.

“Biraz bozuk paran var mı, delikanlı?” Yorgun ve bitkin bir ses beni sersemlemiş halimden sıyırdı.

Yanımda solgun, yaşlı bir adam oturuyordu ve avuç içi yukarıya dönük bir şekilde elini bana doğru uzatmıştı.

Anında şaşkınlıkla bir adım geri çekildim ve içgüdüsel olarak vücudumu mana ile kapladım.

Yanımda duran bu yaşlı adamı nasıl fark etmedim?

“Hayalet görmüş gibisin genç adam. Ben sadece biraz para isteyen yaşlı bir adamım.” Yaşlı adamın yüzü kırıştı ve perişan haline hiç uymayan inci gibi beyaz bir gülümseme sergiledi.

“Ah evet, tabii.” Cebimden bir madeni para çıkardım ve bu fırsatı kullanarak ona daha yakından baktım.

Kalın, taranmamış, biber rengi saçları hafifçe kamburlaşmış omuzlarına kadar dökülüyordu; bana süt beyazı gözlerle bakıyordu. Yaşlı adamın buruşuk yüzü, nedense bana güçsüz ve yorgun değil, zeki ve parlak görünüyordu. Bu adamın gençliğinde muhtemelen çok yakışıklı olduğunu anlayabiliyordum, bu da onun böyle bir halde olduğunu görmek beni biraz daha üzmüştü.

“Çok teşekkürler, genç delikanlı.” Buruşuk elleri, beni şaşırtacak bir hızla elimden parayı kaptı.

Orta ve işaret parmaklarının arasında bakır yerine gümüşten yapılmış bir madeni para vardı.

Kahretsin! Ona yanlışlıkla gümüş para vermişim! Yüz tane bakır paraydı!

“Bekle… Bunu sana vermeyi düşünmüştüm…” Tekrar cebime uzandım ve bu sefer elimdeki paranın gerçekten bakır olduğundan emin olduktan sonra, yaşlı adamın gitmiş olduğunu gördüm.

“Bu da ne böyle…” Son 5 dakika içinde üçüncü kez şaşkınlık içinde öylece kaldım.

Param…

Dudaklarımdan çaresiz bir iç çekiş kaçtıktan sonra, Windsom’un iksir kulübesine doğru bir adım attım. Dokunmayla kırılacak gibi görünen ahşap kapının koluna uzandığımda, bakır kapı kolundan yoğun bir mana enerjisi hissettim.

Elimi mana ile kaplayarak, kolu çevirmeye hazırlanırken parmaklarımı kapı koluna doladım; tam o sırada sert bir sarsıntı elimden koluma doğru yayıldı. Neyse ki, elimi koruyan mana sayesinde geri çekilmekten kurtuldum ve kapı kolunu kuvvetlice çevirerek kapıyı açtım.

Kapı açılır açılmaz şok da dindi. Gıcırtılı kapıyı iterek açtığımda, tarif edilemez derecede korkunç bir kokuyla karşılaştım. Koku o kadar yoğundu ki, hemen öksürük krizine girdim.

“Ah, bir müşteri! Size nasıl yardımcı olabilirim?” diye tanıdık bir ses beni karşıladı.

“Sen!” Hem öfkeyle hem de şaşkınlıkla parmağımı ona doğru uzatmadan edemedim. Gümüş paramı aldıktan sonra ortadan kaybolan aynı evsiz yaşlı adamdı!

“Buraya gelmenizin sebebi nedir?” Bana masum bir ifadeyle baktı.

Sinirle iç çektim. “Paramı geri alabilir miyim? O paraya ihtiyacım var, bazı şeyler almam gerek… ayrıca, evsiz olduğunu söylemiştin.” Elimle ona doğru uzandım.

“Hayır, hayır… Ben sadece yaşlı bir adam olduğumu söyledim. Beni bulduğunuz ortam, görünüşüm ve tavrıma bakarak evsiz olduğumu sandınız.” Sanki ben suçluymuşum gibi, azarlarcasına parmağını salladı. “Şöyle yapalım, hediyeniz için teşekkür olarak buradan bir şey seçebilirsiniz,” diye devam etti cömert bir tavırla, gümüş paramı parmaklarının arasında alaycı bir şekilde çevirirken.

Kaşlarım sinirle çatıldı ama kendimi sakinleştirdim ve bu berbat dükkanı hızlıca şöyle bir gözden geçirdim.

“Burada gümüş paraya değecek bir şey olduğundan emin misiniz?” Sesimde hafif bir hayal kırıklığı vardı.

“Elbette! Bu şansı herkese vermem, biliyorsunuz. Sadece dikkatli seçim yapmanız gerekiyor.” Yaşlı adamın gözleri, kazanan bir eli olan ikinci sınıf bir kumarbazın heyecanlı parıltısını yansıtıyordu.

İçimde kabaran öfkeyi yatıştırmak için şakaklarımı ovdum.

Yaşlılara saygı gösterilmelidir, Arthur.

Yaşlılara saygı gösterilmelidir…

Bu zamana kadar burnum, en vahşi mana canavarlarını bile uzaklaştırabilecek gizemli kokuya alışmıştı. Tozla kaplı raflara göz atarken, buranın hâlâ nasıl çalıştığına giderek daha çok şaşırdım.

“Hiç burayı temizlemiyor musun, yaşlı adam?” diye sordum parmağımı raflardan birinin üzerinde gezdirirken. Burada biriken tozla kardan adam yapabilirdim herhalde.

“Benim gibi yaşlı bir adamdan beden işi yapmasını mı istiyorsunuz?” diye alaycı bir şekilde sordu ve dehşete düşmüş bir ifade takındı.

“Boş ver.” Bu adama gözlerimi devirmekten kendimi alamadım. Onu çözemiyordum ve bu da ona güvenmemi daha da zorlaştırıyordu.

Yolu tıkayan yarı açık kutuların arasından geçerek, mağazanın arka tarafındaki raflara doğru ilerledim.

Çeşitli şişeler ve kaplardaki bulanık sıvılar veya renkli haplar arasında gezinirken, rafın üstünde oturan bir figür dikkatimi çekti.

Kahretsin, burası nasıl böyleydi?

Her şey burnumun dibine gelene kadar içeride hiçbir şey hissedemedim.

Dikkatimi ona odakladıkça figür daha belirginleşti; neredeyse simsiyah bir kediydi. Vücudunun siyah olmayan tek kısmı kulaklarının önündeki beyaz tüy tutamlarıydı, ama dikkatimi çeken bu değildi. Kedinin büyüleyici gözleriydi. Sanki evreni içinde barındırıyormuş gibi görünen gözler. İçlerinde parıldayan yıldızlar serpilmiş, aynalı gece gökyüzüne benziyorlardı; beyaz, dikey yarık şeklindeki göz bebekleri hilal ay gibi parlıyordu.

Kedinin büyüleyici gözlerine dalmışken, kedi de rafın tepesinden bana üstünlük taslarcasına baktıktan sonra arkasını dönüp uzaklaştı.

Başımı sallayarak çeşitli şişelere ve kaplara tekrar odaklandım ki küçük siyah bir kutu dikkatimi çekti.

Küçük takı saklamak için kullanılan kutulara benzer, sade kutuyu elime alıp açmaya çalıştım. Küçük bir tık sesiyle menteşe açıldı ve içinde küçük bir yüzük belirdi. Yüzüğü yüzüme yaklaştırdığımda, yüzüğün içine yerleştirilmiş ‘taş’ aniden bana doğru bir şey fışkırttı.

Aniden başımı yana çevirdim, böylece berrak sıvı akıntısı beni ıskalayıp arkama düştü.

Bu suydu.

“Tch… atlattın işte.” Başımı arkaya çevirdiğimde yaşlı adamın hâlâ gümüş paramla uğraşırken homurdandığını gördüm.

“…”

Bu noktada, daha fazla kalırsam aklımı kaybedeceğimi hissettim. Önce şok edici kapı kolu… şimdi de bu fışkıran halka. Bu yaşlı adam şaka yapmayı çok seviyordu… hatta kedisi bile bana tepeden baktı.

Ama kararlıydım. Bu dükkândan herhangi bir şeyi ücretsiz alabilirsem, dükkândaki en değerli eşyayı alacaktım.

İçeride en az bir saat geçirdim, ihtiyacım olmayan iksirleri inceleyerek. On iki yaşında bir çocuğun saç uzatmak için bir iksire ne ihtiyacı olsun ki?

“Kyu!” ‘Baba! Buradayım!’

Beyaz bir bulanıklık açık bırakılmış kapının önünden hızla geçti ve başıma düştü.

“Kuu!” “Baba, beni yalnız bıraktın!” diye homurdandı Sylvie, patisiyle alnıma vurarak.

Hayatta kaldın, yoldaş! Gülümsedim ve minik başını okşadım.

“Yaşlı adam, hiçbir şey bulamıyorum…” demeye başladım ama yaşlı adamın yüzündeki ifade beni durdurdu. Bu sefer hayalet görmüş gibiydi çünkü zaten solgun olan yüzü daha da beyazlamıştı. Yaşlılıktan sarkmış süt gibi gözleri dolunay gibiydi, ifadesi ise kederliydi.

“Sonunda bulduk…”

“İyi misin, yaşlı adam?” diye elimi önünde salladım. Dükkan sahibi başını salladı ve öksürdü.

“Evet, gayet iyiyim.” Sesi biraz titredi, bu da beni şaşırttı.

“Neyse, yaşlı adam, yanımda götürmeye değer bir şey bulamadım. Paramı geri veremez misin?” diye homurdandım mağazayı son bir kez gözden geçirirken.

“Hiçbir şeyden anlamıyorsun galiba.” Tezgahının arkasından çıktı ve mağazanın ön köşesindeki raflardan birine doğru yürüdü.

“Ah, işte buradayız.” Arkasına bile bakmadan, bana misket büyüklüğünde küçük bir top fırlattı. Tozla kaplıydı ama temizlediğimde, içinde farklı renklerde benekler yüzen berrak bir top olduğunu gördüm.

“Bu nedir?” diye sordum, küreyi yüzüme yaklaştırıp inceledim, üzerime su sıçratmayacağından emin olmaya çalışarak.

“Merak etme, ihtiyacın olacak bir şey bu. Şimdi defol git. Seni kızdırmak beni sıkıyor.” Beni kovdu.

“Pekala, tamam.” Eski kulübeye son bir kez bakarak dükkandan tek başıma çıktım.

Dar sokaktan çıkarken, siyah kedinin önce bana, sonra Sylvie’ye baktığını, ardından sanki ilgisini kaybetmiş gibi yüzünü çevirdiğini fark ettim.

Bunu fazla önemsemeden, ara sokaktan çıkıp kavşağa ulaştım ve köşeyi döndüğümde annemle kız kardeşimin Tabitha ile birlikte bir masada oturduğunu gördüm.

“Merhaba kardeşim!” diye el salladı Ellie, diğer eliyle de bir içecek tutuyordu.

“Aradığını buldun mu?” diye sordu anne, o da içeceğini masaya bırakırken.

“Sanırım…” diye düşündüm. Başımı kaşıdım. Şeffaf küreyi daha sonra incelemek için boyut halkamın içine koydum ama özel bir şey olmadığı düşüncesinden kendimi alamadım.

“Öyle mi? O dükkan, eğitimde yardımcı olacak çeşitli iksirler ve ilaçlar bulundurmasıyla ünlüdür. Xyrus’taki öğrencilerin çoğu eğitim malzemeleri almak için oraya gider.” Tabitha ayağa kalktı ve yerdeki tüm alışveriş poşetlerini topladı.

“Ne? O dökük eski yer mi?” diye karşılık verdim, bir grup zengin ve kibirli gencin böylesine kötü bir kulübede alışveriş yapmak için yol kat etmesine şaşırmıştım.

“Eski püskü mü? Ne demek istiyorsun?” Annem ve kız kardeşim de kalkıp çantalarını umursamaz bir tavırla bana uzattılar.

Ara sokağa doğru yürürken Tabitha önce köşeyi döndü ve dükkanı işaret etti.

“Bence bakımsız değil,” dedi, yorumumdan biraz şaşırmış bir şekilde.

“Gerçekten mi? Eğer bu kötü değilse, o zaman ne diyeceğimi bilmiyorum…”

Ağzım açık kaldı, elimde tuttuğum alışveriş poşetleri de yere düştü.

Eskiden harap haldeki kulübeye giden dar ara sokağın yerinde, üzerinde şu yazan altın bir tabelası olan üç katlı bir binaya doğru uzanan mermer döşeli bir yol yapılmıştı:

XYRUS İKSİRLERİ