Bölüm 72 – 72: İradelerin Çatışması

Damon derin, pürüzlü nefesler aldı, Xander’ın solgun yüzünü incelerken göğsü düzenli olarak inip kalkıyordu. Dışarıdan ifadesi sakindi ama onun [Gölge Algısı] kesin gerçeğe ihanet ediyordu. Işık ışınlarının yörüngelerini hissedebilmek, her zaman zamanında tepki verebileceği anlamına gelmiyordu.

Göğsünün derinliklerine batan soğuk bir korkunun yanı sıra dikenli bir his derisini sardı. Bu duyguyu çok iyi tanıyordu. Bu, ölümün yaklaşmakta olduğu hissiydi ve her an ölebileceğinin kesin bir hatırlatıcısıydı.

Korkmuş olması gerekirdi. Yenilgiyi düşünmeliydi. Ancak onun [Pişmanlıksız] becerisi bu tür düşünceleri körelterek ona ileriye doğru eşsiz bir yol gösterdi. Zafer, umutsuzca ihtiyaç duyduğu parayı kazanmanın en hızlı yoluydu; kız kardeşine daha iyi bir yaşam şansı vermek, tıbbi bakımının masraflarını ödemek için.

‘Ölüm beni durdurmayacak,’ diye düşündü kararlılıkla.

Bununla birlikte cam hançerlerini Xander’a doğrultarak savaş pozisyonu aldı.

Nefesi düzene girdi, kalbi sakinleşti ve zihni tereddütlerden kurtuldu.

Hayır Eylemde tereddüt, pişmanlık için duraklama yok.

Bu, [Acımasız] becerisinin felsefesiydi.

Arena aniden aydınlandı, onlarca ışık büyüsü huzmesi aynalı alan boyunca dalgalandı. Damon onların gölgelerde yarattığı çarpıklığı hissetti ama çok hızlı hareket ediyorlardı. Hepsine tepki vermek imkansızdı. Tek seçeneği tamamen kendisine en yakın kirişlere odaklanmaktı.

Bir ışından kaçarak döndü ve hançerlerinden biriyle diğerine saldırdı. Bıçak bağlandı ve darbenin kolunda dalgalandığını hissetti; neredeyse katı bir nesneye çarpıyormuş gibiydi. Kısa bir süre sendeledi ama yerinde durmadı.

Daha önce hızını artırmıştı ve şimdi bunu tüm avantajına kullandı. Arena boyunca hızla ilerleyerek kirişlerin arasında ilerledi, cam hançerleri odanın diğer ucuna seken acımasız saldırıları kesip saptırdı.

Fakat artan hızına rağmen zar zor dayanabiliyordu. Işınların sayısı ve şiddeti arttı, bu da onu giderek daha hızlı hareket etmeye zorladı.

Xander’ın durumu pek iyi değildi. Elinde kılıcıyla koştu, çevresinde birkaç yerçekimi bariyeri yüzüyordu. Ancak yüzeylerindeki çatlaklar örümcek ağı gibi örülüyordu ve onlara çarpan her ışık huzmesi bariyerleri ya kırıyor ya da daha da zayıflatıyordu.

Her bariyer kırıldığında bariyerleri yeniden oluşturmaya çabalayan Xander’ın yüzünden ter akıyordu. Odak noktası savunmasını korumak ve kirişlerden kaçınmak arasında bölünmüştü. Damon’a baktığında bir şaşkınlık hissinden kendini alamadı.

‘Bu sıradan insan nasıl bu kadar hızlı hareket edebiliyor? Hayır, mesele sadece hız değil; hafif büyü saldırılarını da öngörüyor. Ama nasıl?’

Xander yana yuvarlanarak belli bir açıdan kendisine gelen ışına saldırdı. Hareketleri keskin ama hesaplıydı. Ancak tekniğinde yalnızca beceriden çok daha fazlası vardı.

Damon’un haberi olmadan, Xander yer çekimi büyüsünü kullanıyordu. Her eğik çizgi tamamen fiziksel değildi. Kılıcının etrafındaki yer çekimini ustaca ayarlayarak kirişleri kendisine doğru çekti ve kılıcıyla çarpışmalarını sağladı.

‘Ama hançerlerinde mana hissedemiyorum,’ diye düşündü Xander, kaşlarını çatarak.

‘Birinci sınıf ilerlemesine bile ulaşmamış biri herhangi bir büyü olmadan ışık büyüsünü nasıl saptırabilir?’

Düşünceleri kısa kesildi Bariyerler, o onu yeniden konumlandıramadan paramparça oldu. Başıboş bir ışın kolunu sıyırdı ve tökezledi; acı vücuduna yayılırken dudaklarından keskin bir inilti kaçtı.

Bariyer saldırının çoğunu emerek onu ölümcül bir darbeden kurtarmıştı ama büyünün ısısı cildinin yanmasına neden olmuştu. Yanan etin kokusu, keskin ter kokusuyla karışarak havayı doldurdu.

Xander kendini toparlarken kılıcını daha da sıkı tuttu, nefesi düzensizdi ama kararlılığı sarsılmıyordu.

‘O sıradan insana kaybedemem. Bugün değil. Asla.’

Damon’un nefesi tükeniyordu. Eklemleri ağrıyor, kasları itiraz edercesine çığlık atıyor ve alnından soğuk terler damlıyordu. Ancak vücudundaki gerginliğe rağmen zihni sakin kaldı. [Gölge Algısı] sayesinde Xander’ın tökezlediğini gördü. Dudaklarına soğuk bir gülümseme yayıldı.

‘Sanırım hamlemi yapma zamanı geldi.’

İkiz cam hançerleri üzerindeki tutuşunu sıkılaştırdı. O vardıdüşüncesizce kesmedim; Her vuruş hesaplanmıştı. Zamanla, hançerlerine çarpan ışık ışınlarının yörüngesini nasıl kontrol edeceğini ve onları istediği yere nasıl yönlendireceğini öğreniyordu. Tehlikeli ve öngörülemez bir durumdu ama Damon’ın başka seçeneği yoktu. Fark yaratabilecek tek istatiğe güvenerek kendini daha da zorlaması gerekiyordu: Çevikliği.

‘[5x] çevikliğe.’

Bir düşünceyle yeteneğini etkinleştirdi.

[Çeviklik: 85] [5x]

Çevikliği 17’den 85’e fırladı. Eklemlerindeki gerginlik anında azaldı ve vücudu neredeyse lastik gibi hafifledi. Damon doğal olmayan bir şekilde büküldü ve eğildi; hançerlerini dairesel bir hareketle sallarken hareketleri akıcıydı. Işık ışınları cam benzeri yüzeylere çarptı, ancak amaçsızca dağılmak yerine ölümcül bir hassasiyetle Xander’a doğru sekti.

Yönlendirilen ışınlar Xander’ın bariyerlerine çarparak onları kırılgan cam gibi paramparça etti.

Xander’ın gözleri inanamayarak genişledi.

“Ne…ne…?”

Damon ona toparlanması için bir dakika bile tanımadı. Işınları takip etti, onların kendisine saldırmalarına izin verirken ustaca kaçıp onları Xander’a doğru yönlendirdi.

Damon acımasızdı, her hareketinde tereddüt ya da merhamet yoktu. En savunmasız noktaları hedef alarak ışınların Xander’ın hayatını sona erdirebilecek şekilde çarpmasına izin verdi. Artık onun için önemli olan tek şey zaferdi; Xander Ravenscroft’un hayatta kalıp kalmaması önemsizdi.

Xander’ın nefesi, beklenmedik ve neredeyse imkansız açılardan gelen, yeniden yönlendirilen ışık ışınlarıyla yeni bariyerler yaratmaya çabalarken hızlandı. Damon’ın taktikleri alışılmışın dışındaydı, neredeyse el altından yapılıyordu ve Xander kendini kapana kısılmış hissetmekten kendini alamadı.

“Sen…sen…! Bu küçük oyunların beni yenebileceğini sanıyorsan, o zaman seni başka bir şey bekliyor!” Xander hırladı, sesi hayal kırıklığından titriyordu.

Damon, başka bir ışık huzmesini Xander’a doğru yönlendirirken yakındaki bir duvardan sekerek alay etti.

“Burada baskı altında olan ben değilim. Sen öylesin. Sana söyledim; kazanacağım.”

Kendisine olan güvenine rağmen Damon, sınırlarının acı bir şekilde farkındaydı. Kendini koruyacak hiçbir engeli yoktu; Tek bir yanlış adım onun sonu anlamına gelebilir. Daha da kötüsü, artan çevikliğinin bir zaman sınırı vardı. [5x] becerisi, on dakikalık bir bekleme süresiyle yalnızca beş dakika sürdü. Ayrıca büyülü topların her geçen saniye daha da yoğunlaştığını biliyordu.

‘Bunu beş dakika içinde bitirmeliyim’ diye düşündü sertçe. ‘Kaybedemem. O paraya ihtiyacım var.’

Xander’ın düşünceleri Damon’ın çaresizliğini yansıtıyordu.

‘Kaybedemem. Benim onurum söz konusu.’

Bakışları kilitliydi, Xander’ın koyu mavi gözleri öfke ve kararlılıkla doluydu, Damon’ın gözbağı ise kendisininkini gizleyerek ona sarsılmaz bir kararlılık havası veriyordu.

‘Onu yeneceğim.’

İkisi de aynı şeyi düşünüyordu, iradeleri söylenmemiş bir cesaret savaşında çarpıştı.

Birdenbire, sihirli top yeniden yön değiştirdi. Bu kez parlayan küreler havada süzülerek uğursuz bir şekilde asılı kaldı. Hedeflerine ulaştıklarında küreler parladı ve bomba gibi patladı, sarsıcı güç arenayı sarstı.

Damon ve Xander dişlerini sıktı, odak noktaları her zamankinden daha keskindi.

‘Buna şimdi son vermeliyim.’