Bölüm 719

Bölüm 719

Şu anda Travelga'da konuşlanmış bir lejyon ölçeğinde savunma gücü var, dedi Harald, başı yargılanmayı bekleyen bir günahkar gibi öne eğik bir şekilde.

Eğik duran üst gövdesini geriye kalan tek eliyle destekledi. Eğer Aziz'in Temsilcisi tüm ordunun başında oraya varırsa, Majesteleri içeri girmenize asla izin vermeyecektir. Bunun böyle olmamasını yürekten diliyorum ama...

Yumruğu sıkılaştı. Tereddütü sadece bir kalp atışı kadar sürdü.

Dişlerini sıkan Harald devam etti: Sadık komutanlar ve askerler, emirlerini her zaman yaptıkları gibi yerine getirecekler; bunu kendi istekleri dışında yapmak zorunda kalsalar bile.

Ian cevap vermedi.

Efsanelere layık bir zafer kazanmış olsanız da, savunma güçleri benim kibrim ve yanlış kararlarım yüzünden zaten ağır kayıplar verdi. Hasar, son erozyondakinden bile daha büyük olabilir.

Harald'ın sesine çaresizlik sızdı. Ian'ın ifadesi değişmedi. Sadece gözleri hafifçe kısıldı.

Eğer burada tekrar kan dökülürse, iyileşmenin ne kadar süreceği belli olmaz. Bu yüzden size yalvarıyorum, Aziz'in Temsilcisi... hayır... Altın Yarı Tanrı.

Nefes almadan Harald derin bir selam verdi, neredeyse yere kapanacak kadar eğildi.

Lütfen... en ufak bir merhamet gösterin... Sağ elini, sanki Ian'ın onu tutmasını umuyormuş gibi avucu açık bir şekilde havaya kaldırdı.

Ian tutmadı.

Bu hayal kırıklığı yaratıyor, Harald, dedi Ian soğuk bir sesle, ağzının bir kenarı yukarı kıvrılarak.

Harald donup kaldı, nefesi boğazında düğümlendi.

Arşidük'ü bağışlaman için yalvarmanı bekliyordum, diye devam etti Ian, titreyen ele tepeden bakarak, ama Kuzey halkını rehin almaya cüret edeceğini düşünmemiştim.

Zihninde, kılıcını çekip Harald'ın kafasını mı alacağını yoksa geriye kalan tek kolunu mu keseceğini tarttı.

B-Bu olamaz, Yarı Tanrı! Gazabınızdan kaçmak için nasıl böyle kaba bir hileye başvurmaya cüret edebilirim!

Harald kelimeleri zorlukla dışarı itti.

Hem Majestelerinin hem de benim, kibrimizin ve yanlış kararlarımızın bedelini kanla ödememiz sadece doğru olandır. Bu doğal düzene karşı gelmeye asla niyetim olmadı!

Sonunda, Ian'ın kaşlarından biri hafifçe kalktı.

Bakışları tekrar Harald'ın eğik başının tepesine odaklandığında, çaresiz ses devam etti. Onlar sadece görevlerini yerine getiriyorlar. Bir gün size hizmet edecek insanlar onlar. Bu yüzden lütfen...

Harald yutkundu ve yüzünü yatağa daha da yaklaştırdı.

Bana lejyonun ön saflarında durma şansı verin. Yalanlara başvurmam gerekse bile, kapıların tek bir damla kan dökülmeden açılmasını sağlayacağım.

Tonu, her türlü utancı veya onursuzluğu şikayet etmeden kabul etme kararlılığı taşıyordu. Niyetini derinlemesine düşünmeye gerek yoktu. Ian'ın varlığını gizli tutmak istiyordu.

Ondan sonra, uygun gördüğünüz her türlü cezayı gönüllü olarak kabul edeceğim. Bu yüzden lütfen...

Bu teklifi reddediyorum, dedi Ian hemen, sesi düz bir tonda.

Ancak Harald'ın kasılmasının nedeni bu değildi.

Ian uzanmış ve Harald'ın başının üzerinde hala titreyen eli kavramıştı.

Sadece ben olsaydım bu başka bir şey olurdu, ama hayatları için savaşan ve kan döken savaşçıların başarılarını gizleme arzum yok.

Aynı anda, İradeli Kavrayış'ı genişletti ve Harald'ı dikleştirdi.

Doğrulmasını izleyen Ian ekledi: Ayrıca, istediğim tek kafa Arşidük'ünki. Seninkinde gözüm yok.

Harald gözlerini kırpıştırdı, sonra aniden ona döndü. A-Ama Yarı Tanrı, ben de günahlarımın bedelini ödemeliyim...

Seni affedeceğimi asla söylemedim, diye cevap verdi Ian, tutuşunu bırakarak. Eğer savunma güçlerini gerçekten önemsiyorsan, İmparatorluk emrine karşı gelmeye hazır ol, General.

Affedersiniz? diye sordu Harald bir süre sonra, yüzünde bir kafa karışıklığı bulutuyla. Bu düşünce aklından bile geçmemişti.

Bakışlarını karşılayan Ian, Şurada yatan sadece baş iblisler değil, dedi. Eski Veliaht Prens, Majesteleri Hyked hala hayatta.

Ancak o zaman Harald'ın gözleri yerinden çıkacakmış gibi açıldı. Ian bunu daha önce hissetmişti ama bu onu doğruladı. Bu adam başkentte neler olup bittiğinden habersizdi. Arşidük haberi ondan saklamıştı.

Ve hayatta kalanlardan oluşan bir lejyonun başında Doğu Cephesi'ne ulaştı. İç savaş yakında Merkez Bölge'yi yutacak. Hatta belki de çoktan başlamıştır.

Lu Entre... tanrılarım... Harald'ın dudaklarından alçak bir inilti döküldü.

Harald'ın bakışları titrese bile Ian gözlerini kaçırmadı. Şimdi anladın mı? İşler olduğu gibi kalırsa, Kuzey kaçınılmaz olarak o iç savaşa sürüklenecek.

Harald'ın bakışlarındaki kargaşa hızla duruldu.

Bu yüzden geri döndüğünde diğer generalleri ikna et. Ve Kuzey'in bir sonraki Arşidük'ü ne karar verirse versin, buna karşı çıkmak için yeterli gerekçeye sahip olduğundan emin ol. Günahlarının bedeli bu olacak.

Harald dudaklarını aralamadan önce birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Ama eğer kararınızı çoktan verdiyseniz, Yarı Tanrı... buna nasıl tekrar karşı çıkabiliriz ki?

Yanlış anladın. Kendimden bahsetmiyorum.

Demek ifadesi bu yüzden öyleymiş.

Ian kuru bir kıkırdamayı yuttu. Arşidük bedelini ödediğinde, yasal halef, düzen gereği onun yerini alacak.

Tanrım, diye nefes verdi Harald.

Ian dudaklarında hafif bir gülümseme bıraktı. Harald, Arşidük ile evlilik yoluyla akrabaydı.

Kaç çocuğu olduğunu bilmiyorum ama...

Büyük ihtimalle, bir sonraki Arşidük, Harald'ın çocuğuyla evli olan kişi olacaktı. O kişi sadece Harald'ın desteğini değil, Ian'ın gölgesini de taşıyacaktı. Ve Harald da elbette artık tam olarak Ian'ın istediği gibi hareket edecekti.

İstediği sonuca giden en temiz yol buydu.

Demek doğruymuş, diye mırıldandı Harald. Sen hükmetmek istemeyen bir yarı tanrısın.

Ian'ın kaşları çatıldı.

Cevap vermeden önce Harald ekledi: Bu iç savaşı İmparatorluğa karşı dönmek için bir fırsat olarak mı kullanmayı düşünüyorsun? Geçmiş çağlarda Karha'nın yaptığı gibi, Kuzey'in özgürlüğü ve kurtuluşu için mi savaşacaksın...

Böyle asil bir niyetin kırıntısına bile sahip değilim, dedi Ian, kaşlarını daha da çatarak.

Bu beni delirtiyor.

İmparatorluğun çökmesini istemiyorum. Sadece başkasının aile kavgasına karışmak ve bunun için masum kanı dökmek gibi bir arzum yok. Anlıyor musun?

Evet, Yarı Tanrı, diye cevap verdi Harald hemen. Yani zamanı geldiğinde, savaşı kendin bitirmeyi düşünüyorsun.

Ian'a, sanki hiç ölüm döşeğinde olmamış gibi parlayan gözlerle baktı, hatta dudaklarında tuhaf bir gülümseme belirdi.

Neden yine o bakış?

Ian bacak bacak üstüne atmışken dudaklarını şapırdattı. O halde tartışmamız sona erdi, General.

İzin verirseniz, sormak istediğim bir şey daha var, dedi Harald sessizce.

Ian ayağa kalkarken duraksadı, sonra tekrar yerine oturdu.

Travelga'ya kan dökmeden nasıl girmeyi düşünüyorsunuz? diye sordu Harald.

Gerçekten kesinlikten yanasın, dedi Ian başını sallayarak ve alçak bir kıkırdama çıkardı. Ne kadar sadık olurlarsa olsunlar, bir garnizon asla kraliyet kanına karşı silah kaldırmaya cesaret edemez. Değil mi?

Harald'ın kaşı seğirdi. Eğer Aziz'den bahsediyorsanız, o zaman o...

Ona öyle davranılıyor ama resmen statüsünden feragat etti. Bunun gayet farkındayım, diye cevap verdi Ian sakince, sonra tekrar sandalyeden kalktı ve ekledi: Şu anda, bir İmparatorluk Prensesi kılık değiştirmiş bir şekilde Kızıl Lejyon'a eşlik ediyor.

Harald'ın gözleri bir kalp atışı sonra yuvalarından fırlayacakmış gibi açıldı.

Bir hastaya çok fazla şok verdim, dedi Ian hafifçe, arkasını dönerek.

Bundan sonra sadece dinlenmeye ve iyileşmeye odaklan. En kısa sürede Travelga'ya dönmeye niyetliyim.

Kapıya doğru yürürken bunu eklemeyi unutmadı.

Harald, arkasından boş boş baktıktan sonra derin bir selam verdi. İtaat edeceğim, Yarı Tanrı...

Hiç dinlenmeyecek, diye düşündü Ian ama kapıyı açarken başka bir şey söylemedi.

Kampa dönelim.

Aziz'in durumunu ve Prenses'in zihin halini doğrulamanın zamanı gelmişti.

***

Sırada düzgün durun! Hey, sen—kaytarmak yok! Evet, sen! Arkaya geç! Yemeklerin şaka olduğunu mu sanıyorsun?

Kamp, kimse fark etmeden canlanmıştı. Hava, büyük kazanlarda kaynatılan, birbirine karıştırılmış konserve erzakların küflü ama iştah açıcı kokusuyla doluydu.

Elde ahşap kaselerle bekleyen barbar savaşçıların kümesinin yakınında, Thesaya'nın sinirli sesi durmaksızın çınlıyordu.

Bir yığın erzak sandığının üzerinde oturan ve kupasından bir yudum alan Thesaya, aniden başını yana çevirdi. Ian ve Mev'in yaklaştığını duymuştu.

...Büyük Savaşçı.

Büyük Savaşçı...

Sıradaki savaşçılar hemen başlarını eğdiler. Ian kısa bir baş selamı verdi ve hızını kesmeden ilerlemeye devam etti.

Bakışları, elinde iki tabakla aralarında duran Mukapa'nın üzerinden geçti. Diğerleri gibi kürk pelerinine sarınmış olan Mukapa'nın kolları ve gövdesi sıkıca bandajlanmıştı.

Ian, bu beyinsizlerle ne kadar süre uğraşmam gerekiyor— ah? Thesaya şikayetinin ortasında aşağı atladı, ancak yukarı çekilince bir çığlık attı. Yerden tamamen kaldırılmıştı.

Ian! Bekle! Bir saniye konuşalım! Vahşice çırpındı, kendini kurtarmaya çalışırken tekme atıp kıvrandı.

Ian ona bakmadı bile. Sonra, Thesa. Sonra konuşacağız.

Bu çok zalimce! Neden sadece Kızıl Saçlı'yı dinliyorsun!

Mev, sanki olağan dışı hiçbir şey olmamış gibi yanında yürürken, onu yavaşlamadan geçti. Thesaya'nın itirazları yavaş yavaş azaldı. Gözleri kapandı ve vücudu havada gevşedi.

Bir gün daha dinlenmek bunu düzeltmeyecek.

Ian, İradeli Kavrayış'ı serbest bıraktı, o yürümeye devam ederken ayaklarının üzerine düşmesine izin verdi. Yürürken bakışları lejyonerlerin üzerinde gezindi.

Hiçbirinin yarası yok değildi.

Kaptan, kaptan!

İri, somurtkan görünümlü bir adam, ilerideki çadırların arasından topallayarak çıktı. Neredeyse Miguel kadar yapılıydı.

Bu, Ejderha Katili Savaşçıları paralı asker grubunun kaptanı Trude'du.

Ne oldu? diye sordu Ian, adamın sol kolunu sabitleyen atele kısaca bakarak.

Trude, sanki hiçbir şey değilmiş gibi omuz silkti ve Ian'ın hızına ayak uydurarak sesini alçalttı. O boşluk canavarları tarafından vurulanların toplanmasını emrettiğini duydum. Doğru mu?

Doğru. Birçok paralı askerin de etkilendiğini duydum, dedi Ian başını sallayarak.

Trude dilini şaklattı. Surlardaydık, hatırlıyor musun? O piçler bunu iyi sakladı. Sonra, yarım gün sonra, sinek gibi düşmeye başladılar.

Bu Ian'ı şaşırtmadı. Paralı askerler her şeyden önce hayatlarına değer verirlerdi, ancak başkalarının onları yaralı veya zayıf görmesinden nefret ederlerdi.

Yine de sen iyisin, değil mi?

Elbette. Heh. Trude, yüzündeki yara izlerinin hareketiyle büküldüğü sararmış dişlerini sırıtarak gösterdi. Bu savaş sonunda Karha'nın beni bir savaşçı olarak kabul etmesini sağladı, değil mi? Ondan sonra, ölmekten pişman olmazdım. Şey, aslında ölmek istediğimden değil.

Bu bile Kasap'ın lütfunu mu aldı?

Yeterince iyi. Gün batımından sonra onlara bakacağım. Yardım edemeyebileceğimi bil.

Eğer bakan sensin kaptan, bir yolu olmalı. Sormaya bu yüzden geldim.

Hala topallayan Trude, hıza ayak uydurmak için mücadele ediyordu. İri yapılı bir adama yakışmayan, dalkavuk bir gülümseme sert yüzüne yayıldı.

Önce benim adamlarıma bir baksan? Yani, onlar neredeyse senin kişisel birliklerin. Bunların bir sırası var—

Endişeleniyor olmalısın, dedi Ian alçak bir kıkırdamayla.

Trude'a bakarken yüzü hemen her zamanki boş sakinliğine döndü. Pekala. Bir kereliğine istisna yapacağım. Dişlerinin geri kalanını kaybetmek istemiyorsan, git sessizce bekle.

Emredersiniz, kaptan. Trude bir an bile tereddüt etmeden döndü ve arkasına bakmadan topallayarak uzaklaştı.

Gerçekten...

Sadakat gösterisi yapıyor.

Ian içinden homurdandı ve Mev'in gösterdiği yönü takip etti.

Fwoosh—

Kutsal ateşlerin sürekli yandığı mangalın ötesinde, rahiplerin mütevazı çadırları düzgün bir sırada duruyordu. Bir tarafta, çatılı, sağlam bir araba bekliyordu.

O da inatla hayata tutunuyor.

Önünde iki İmparatorluk savaş atı ve Mukapa'nın küçük midillisi duruyordu. Üçü bir araya gelmiş, sakince otluyorlardı. Hayatta kalacak kadar şanslı olan az sayıdaki binek arasındaydılar.

Majesteleri de dışarıda, dedi Mev.

Ian'ın bakışları doğal olarak arabanın yan tarafına kaydı. Açık kapıdan, Seras bacaklarını dışarı sarkıtmış bir şekilde döşemenin kenarında oturuyordu.

Durgun bir şekilde bir kase karne lapasını karıştırıyordu. Phaden ve Alex, ifadeleri aynı derecede kasvetli bir şekilde her iki yanında duruyorlardı.

Aziz'in Temsilcisi!

Yaklaştığını fark ettiği anda, Seras ayağa fırladı ve kaseyi gereksiz bir güçle yere bıraktı.

Phaden ve Alex de başlarını hızla çevirdiler.

Ian onun berrak mavi gözleriyle karşılaştı ve hafifçe gülümsedi. Görünüşe göre lapa damak tadına uymuyor.