Bölüm 717: Etkileyici (1)

“Boston geçen sezonki takım değil. Dünya Serisi’ni nasıl kazandıkları hâlâ benim için bir muamma.”

“Sezon sonunda onlarla karşılaşacağımız için onları yine de göz ardı edemeyiz. Ancak bu gece kazanacağımız bir galibiyet bizi harika bir konuma getirecektir.”

İki adam Yankee Stadyumu’nun kenarında yürürken sohbet ediyordu. Az önce konuşan adam 40’lı yaşlarının sonlarındaydı ve tepeden tırnağa Yankees forması giymişti.

Yanks bullpen’ine vardıklarında donakaldı. Tepede açık mavi bir eşofman giymiş birini gördü; bu belli ki New York Yanks kıyafeti değildi. Tam bir şey söyleyecekken, adam topu yakalayıcının açık eldivenine attı.

PAH

Ses, sessiz stadyumda yankılandı ve izleyiciler arasında sessizliğe neden oldu.

Adam bullpen’in kapısını açtı ve tüm atıcıların ve personelin, ağızları açık bir şekilde höyükteki figüre baktığını gördü.

“Burada neler oluyor? Bu adam kim?” diye sordu adam, büyük bir şaşkınlık içinde.

“Ah, Koç Boone… T—Bu Ken, benim hayranımdır, bu yüzden onu yanıma çağırdım ve ona birkaç ipucu verdim.” dedi Alex, yanlış bir şey yaparken yakalanan bir çocuk gibi.

“Ha?” Koç, tepedeki Alex’ten Ken’e baktı ve bir an suskun kaldı. “Önemli bir maçtan hemen önce neden bullpen’de atış yapan bir taraftarınız var? Şaka yapmanın zamanı değil…”

Hoşnutsuz görünüyordu ve neredeyse öfkeden kuduracaktı. Ancak gözleri Garrett’ın arkasındaki ekranda bir numaraya kaydı ve olduğu yerde donakaldı.

“100 mil mi?” diye mırıldandı inanmazlıkla.

Koç Boone, önündeki kanıtlarla yüzleşmeye çalışırken sessiz kaldı. Gözleri, yakalandıktan sonra yabancılaşmış görünen Ken’e kaydı; sanki saklanmak mı yoksa direnmek mi gerektiğini bilemiyor gibiydi.

“Ken mi? Az önce sen mi attın?” diye sordu koç, sesi sakindi.

“Evet efendim.”

Koç, sanki bunu doğrulamak istercesine kenarda oturan mütevazı atış koçuna baktı. Koç başını sallayarak, az önce atışı yapanın gerçekten Ken olduğunu belirtti.

“Tamam, geçen seferki topun aynısını at.” dedi, cevap beklemeden.

“Neler oluyor yahu?” diye düşündü Ken, kalbi hızla çarparak. Koç Adam Boone’un, kendisi atış yaparken geleceğini hiç tahmin etmemişti. Bu, hazır olmadığı bir şeye dönüşmüştü.

Garrett Sanchez topu Ken’e geri attı ve Ken de tekrar sahadaki yerini aldı. Koç Boone’un izlemesinin yarattığı ek baskıyla, sakinleşmek için birkaç dakika daha harcadı.

Korkusuz özelliğinin verdiği serinlik hissi onu bir kez daha kurtardı ve Ken’in enerjisini atışa odaklamasına olanak sağladı. Bazen bu özelliğe sahip olmak bir hile gibi geliyordu, ama sistemine sahip olmanın suçluluğunu çoktan atlatmıştı.

Derin bir nefes veren Ken, atış formuna geri döndü. Hareketi neredeyse aynı şekilde gerçekleştirerek, dışarıya doğru bir başka hızlı top daha gönderdi.

PAH

Artık ne bekleyeceklerini bildikleri için, bullpen’deki diğer oyuncular ve personel daha az şaşırmıştı, ancak bu etkilenmedikleri anlamına gelmiyordu. Yüzünde bilmiş bir ifade olan tek kişi, Ken’in başarılarını Japonya’daki arkadaşlarından ve ailesinden duymuş olan Masaru Tanaka’ydı.

Herkes yakalayıcının arkasındaki hız göstergesine doğru baktı ve soğuk bir nefes aldı.

“101 mil mi!? Bu eskisinden bile daha hızlı…”

Adam Boone, sahneyi görünce yüzündeki ifade bir gülümsemeye dönüştü. Ken’in atışlarındaki zarif hareketler, atışlarının hızı ve keskinliğinden bahsetmeye bile gerek yok, izlenmesi gereken bir şeydi.

“Hadi biraz kırık toplar görelim.” diye duyurdu Koç Boone.

Ken, ardından harika bir slider attı; başka bir yakalayıcı olsaydı yakalaması zor olurdu. Topun hareketi harikaydı, tam da bir kırık topta olması beklenen türdendi.

“Birkaç tane daha at.”

Ken, bildiği her topu böyle atıyordu. Changeup, slider, curve, fork, art arda. Seyircilerin yarattığı baskıya rağmen istikrarlı bir şekilde atıyordu.

Alex her topun ardından beti benzi atıyordu. İlk başta Ken’in sıradan bir üniversite atıcısı olabileceğini düşünmüştü ama yanılmıştı. Atışlarındaki hız kadar kontrol de kıskanılacak bir seviyedeydi.

Kontrolü zayıf birçok genç oyuncunun aksine, Ken henüz Garrett’ın top çağırdığı yerleri kaçırmamıştı. Columbia’nın, henüz birinci sınıf öğrencisi olmasına rağmen Ken’i neden başlangıç atıcısı yapmaya istekli olduğu aniden anlaşıldı.

Ken yaklaşık 10 top atana kadar koç Adam Boone ayağa kalktı ve yavaşça alkışlamaya başladı.

“Aferin. Gelecek yıl draft’a katılacak mısın? Eğer öyleyse seni kapalı bir seçmeye davet etmekten mutluluk duyarız.” dedi ve Ken’e doğru yürüdü.

Ken o an çok heyecanlandı. Yanks’in tüm kulüplerden onu denemekle ilgileneceğini duymak onu neredeyse sevinçten havaya uçurdu. Ancak, utançtan başının arkasını kaşıdı.

“Koç, o hala birinci sınıf öğrencisi.” Alex, Ken’den önce konuştu.

Koç Boone’un yüzü şaşkınlığa dönüştü. “Sen birinci sınıf öğrencisi misin!? Üniversitede mi!?” Ken’in atışları boyunca ciddi bir ifade takınmayı başarmıştı ama bu bilgiyi duyduktan sonra artık bunu yapamıyordu.

“Geçtiğimiz pazartesi günü derslere başladım.” dedi Ken utangaç bir şekilde.

Koç, küfür savurmadan önce kekeledi. “Lanet olsun, bugünlerde çocuklara ne yediriyorlar?” diye mırıldandı.

Başını iki yana sallarken yüzüne bir hayal kırıklığı ifadesi yerleşti. “Ne yazık. Çok daha ucuza alabilirdik.” dedi, sesinde pişmanlık vardı.