Bölüm 716: 1 Numaralı Fan? (2)

Ken, o anda yedek kulübesindeki 10 kadar kişinin kendisine doğru döndüğünü gördü ve bu da canını sıktı. Ama kötü bir izlenim bırakma korkusuyla adamın sözlerini tam olarak çürütemedi.

“Teşekkürler Chuck,” dedi Alex, Ken’in yanına gidip coşkuyla elini sıkarken. “Gelebildiğine sevindim,” diye ekledi.

“Ah, idolümle tanışma fırsatını nasıl kaçırabilirim ki?” dedi Ken, son sözü vurgulayarak.

“Hehe~ Küçük şeyleri kafana takma. Stadyuma girmeni kolaylaştırır,” diye utanmadan atıldı Alex.

“Hadi, sizi herkesle tanıştırayım,” dedi Alex, ikisini de bullpen’e getirirken. Ken, atıcılar arasında tanıdık bir sima görebiliyordu; memleketinin ünlü oyuncularından biri.

Ken’in gözleri şaşkınlıkla açıldı, sinirlerinin anında yüzeye çıktığını hissetti.

“O Masaru Tanaka… Olamaz.” Ken’in içindeki hayran kız, tanıdık figürün kendisine doğru döndüğünü görünce kendini gösterdi. Hangi Japon beyzbol hayranı, ünlü Japon atıcı Ma-kun’u tanımazdı ki?

“İşte Masaru, Jason Paxton, DJ Happ, Arnold Chapman ve Gerald Green. Bu adamlar bizim atıcı rotasyonumuzda, muhtemelen daha önce duymuşsunuzdur.” dedi rahat bir tavırla.

“Arkadaşlar bu…” Alex durakladı, isimlerini hatırlamadığını fark etti.

“Ken Takagi ve bu da Ai Koyama.” dedi Ken, saygısını göstermek için eğilerek onları selamladı. Amerika’da olmalarına ve eğilmenin âdet olmamasına rağmen Ai onları takip etti.

Öne çıkan ilk kişi Masaru oldu, “Nihonjin desu ka?” Ken’e sordu.

“Hmm, ikimiz de Yokohama’lıyız.”

İkisinin Japonca konuştuğunu duyan Alex, biraz garip hissetti. Ken’in Masaru’ya bakış şekli, sanki o adamın bir numaralı hayranıymış da kendisinin değilmiş gibi bir izlenim veriyordu. Gururunun biraz incindiğini hisseden Alex, sadece hafifçe kıkırdayabildi.

“Neyse, bu adamı buraya getirdim çünkü Columbia’da birinci sınıf öğrencisi olarak ilk 11’de oynadığını duydum.”

“Oho? O kadar iyi mi yani?” diye cevapladı Jason, yüzünde hafif bir gülümsemeyle.

Birkaç kişi kıkırdadı, iddiayı pek ciddiye almadıkları belliydi. Sadece onunla dalga geçtikleri belliydi, ama Ken, bu Major League oyuncularının ona inanacağını bekleyemezdi.

Ancak Masaru’nun yüzü, kendisinin atıcı olduğunu duyduktan hemen sonra değişti. “Birkaç yıl önce Koshien’de oynadın mı?” diye sordu, bu sefer İngilizce.

Ken başını salladı. “Lisedeki ilk yılımda Yokohama Lisesi’nde kazanmıştık.”

“Ah! Sen o harika çocuksun.” dedi Masaru, şaşkınlıkla Ken’i işaret ederek.

“Hmm? Neyden bahsediyorsun Masa?” diye sordu Alex, Central Park’ta tesadüfen karşılaştığı Ken’i bu adamın tanıması biraz tuhafına gitmişti.

Ancak Masaru cevap vermedi, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı. “Ayakkabı numaran kaç? Yedek kramponlarım var.”

Diğer oyuncular şaşkındı ama hemen umursamadılar. Çocuğun ne kadar iyi olduğunu birkaç dakika içinde anlayacak ve kendi kararlarını verebileceklerdi.

Masaru’nun, Ken’den birkaç santim kısa olmasına rağmen oldukça büyük bir ayağı olduğu ortaya çıktı, bu yüzden ayakkabılar ona tam oturdu. Artık kramponları olan Ken, Columbia eşofmanını giyip eldivenini tutarken biraz tuhaf görünüyordu.

“Ah, şapkalı olan var mı?” diye sordu Ken. Şapkasız atış yapmak çok tuhaf hissettirdi.

Sessizce gözlemleyen atış koçlarından biri yanına gelip ona bir şapka uzattı. Oldukça mütevazıydı ama olup bitenle oldukça ilgili görünüyordu, bu yüzden söz kesilmesine rağmen itiraz etmemişti.

Alex, takımın ilk yakalayıcısı Garrett Sanchez’e “Hey Sanchez, çocuğu yakalayabilir misin?” diye sordu. Bu, Ken’i çok şaşırttı. Personelden birinin onun yerine yakalamasını bekliyordu ama ortaya çıkan tam bir çocuktu.

“Sorun değil,” diye cevapladı metanetle ve yanına doğru yöneldi. “Hangi sahaları biliyorsun?”

Baskının artmaya başladığını hisseden Ken, cevap vermeden önce derin bir nefes aldı: “Değişim, kaydırıcı, eğri, çatal, iki dikiş, dört dikiş.”

Garrett başını salladı, hızlıca onunla birlikte vuruşları gözden geçirdi ve vuruş alanına doğru yürüyüp çömeldi. “Kolunu ısıt ve hazır olduğunda bana haber ver.”

Ken başparmağını havaya kaldırdı ve kendini toparlamaya çalıştı. New York Yanks atıcı takımının ve birkaç koçunun önünde atış yapıyordu. Her şey o kadar hızlı olmuştu ki, hiçbir şey gerçek gibi gelmiyordu.

Bu sabah uyandığında kesinlikle seyahat planlarında böyle bir şey yoktu.

Ken odaklandığında, vücudunda yayılan serin bir hissin onu önemli ölçüde sakinleştirdiğini hissetti. Korkusuzluk özelliği etkinleşmişti ve üzerindeki baskıyı görmezden gelebiliyordu.

Ardından kolunu ısıtmak amacıyla birkaç top atmaya başladı. Her zamanki gibi, ısınması için sadece 10 atış yapması yeterliydi, yani artık bu insanların önünde performans sergilemeye hazırdı.

Ai, çantasını sıkıca tutarak kenardan izliyordu. Ken’in sıkı çalışmasının sonuçlarını bu ünlü oyuncuların önünde gösterebilmesi için sessizce dua ediyordu. En azından kendi performansından memnun olmasını diliyordu.

“Ganbatte” diye fısıldadı, onu dikkatle izleyerek.

Ken, hazır olduğunu belirtmek için bir kez daha başparmağını kaldırdı. Garrett yüz maskesini takıp çömeldi ve vuruş bölgesinin dışından hızlı bir top için işaret verdi. Başını salladı ve pozisyon aldı.

Derin bir nefes alan Ken, ön bacağını kaldırıp dizini göğsüne yaklaştırdı. Arka bacağını hafifçe büktükten sonra atıcı şeridinden kurtuldu ve ileriye doğru büyük bir adım attı.

Atış tekniği akıcı ve güzeldi, hiçbir gereksiz hareket yoktu ve temel hareketlerinin ne kadar teknik ve iyi çalıştığını gösteriyordu. Öndeki bacağı yere bastığında, vücudu güçlü bir şekilde dönerken kolu bir kırbaç gibi öne çıktı.

Ken’in parmak uçları topa dokundu ve ona yoğun bir dönüş verdi, top havada bir ejderhanın bulutların arasından süzülmesi gibi yılan gibi kıvrıldı.

PAH!