Bölüm 717: Avcılar Birliği

Bölüm 717: Avcılar Birliği

Lyra'nın Yüz Savaş Bölgesi hakkında büyük iddialarla konuşmasını, burayı gizli hazineler ve ölümcül fırsatlarla dolu kaotik bir toprak parçası olarak resmetmesini ve özellikle açıklamalarının arasına ustalıkla serpiştirdiği uyarıları dinledikten sonra Max nihayet uzun bir nefes alıp iç çekti.

Kızın abartmadığını biliyordu. Sayısız dâhinin toplandığı, dövüştüğü ve düştüğü bir yer... akıl almaz derecede tehlikeli olmalıydı. Ancak Max her zaman böyle yerler aramıştı; gücün tek para birimi olduğu ve ilerlemenin saf irade ile güç sayesinde kaydedilebileceği yerler.

Yine de endişeleri vardı. Bakışları yavaşça odanın diğer tarafında oturan beş dâhiye kaydı—her birinden gurur, öz güven ve yalnızca güçlülerin göze alabileceği türden bir kibir yayılıyordu.

Max sonunda sakin ama net bir ses tonuyla, "Peki," dedi. "Birlikte savaşırım. Ama onlar da kabul edecek mi?" diyerek hafif, neredeyse umursamaz bir gülümsemeyle doğrudan grubu süzdü.

Lyra, Max'in gözlerindeki anlamı yakaladı ve ellerini sırtında rahat bir duruşla kavuşturarak hafifçe gülümsedi. Kendinden emin bir ses tonuyla, "Onlar konusunda endişelenmene gerek yok," dedi.

Tam detaylı açıklama yapmak için ağzını açmıştı ki, beş dâhiden biri, kısa gümüş saçlı ve keskin çene hatlarına sahip genç bir adam koltuğundan öne doğru eğildi. Üzerinde yıldırım şeklinde nakışlarla çevrili koyu mavi bir cübbe vardı ve dudaklarının kenarında eğlenceli, ince bir gülümseme belirdi.

"Lider Lyra'nın bu sefer bizim için hangi görevleri var?" diye sordu, sorusunun altında hafif alaycı bir ton sezinleniyordu. Bu genç, zekiliği ve kestirilemezliğiyle tanınan, aynı zamanda Lyra'nın fraksiyonuna körü körüne sadık olan Arlen'di.

Max, onun gözlerindeki eğlence pırıltısını yakaladı; Arlen meraklıydı, hatta belki de heyecanlıydı ve kesinlikle düşmanca bir tavır sergilemiyordu.

Lyra gülümsemesini bu kez Arlen'e çevirdi ve onun iş birliğine olan hevesini memnun bir baş hareketle onayladı. İlk konuşanın Arlen olacağını biliyordu. Gergin anlarda sessizliği bozup suları yoklayan hep o olurdu.

Daha resmi ve sakin bir tona bürünen Lyra, "Yüz Savaş Bölgesi'nde geçireceğiniz süre boyunca beşinizin—Max de dâhil—tamamlamasını istediğim temelde iki görev var," diye başladı.

Bu sözler üzerine Max bile merakla öne doğru eğildi. Bu kadar çabuk görev vermesini beklemiyordu ama mantıklıydı. Birlikte çalışacaklarsa ortak bir hedefe ihtiyacları vardı.

Gözlerini Lyra'ya dikmişken, kararlı ama ilgili bir ses tonuyla, "Ne?" diye sordu. Odadaki atmosferin hafifçe değiştiğini hissedebiliyordu; demin şüpheci ve küçümseyici olan beş dâhi artık tüm dikkatleriyle dinliyordu.

Lyra'nın konuşmaya başladığı anda yüz ifadesi değişti. Sesindeki sıcaklık kaybolmuş, yerine odayı anında sessizliğe boğan derin ve ciddi bir ağırlık yerleşmişti.

Sakin ama ağırlık taşıyan bir sesle konuşmaya başlayan Lyra, "Siz altınızdan istediğim tek bir şey var," dedi. "O da ne pahasına olursa olsun gücünüzü artırmanız. Küçük zaferler hedeflemenizi istemiyorum. Her gün Orta Diyar'ı kasıp kavuran sözde dâhiler kalabalığının üzerine çıkmanızı istiyorum. Ve bunu başarmanız için size yolu ben göstereceğim."

Bir saniyeliğine durakladı ve yüzlerini tek tek inceledi. Ardından sonraki sözleri yavaşça ve net bir şekilde döküldü dudaklarından: "Avcılar Birliği'ni hepimiz duydunuz mu?"

Max, Eski Azize'nin kendisine bir zamanlar emanet ettiği o eski, yıpranmış gümlükte bu ismin geçişini hatırlayarak sessizce başını salladı. Orada, dünyada başıboş gezen karanlık güçlerin kökünü kazımaya adanmış, siyasi güçlerin ve tarikat çıkarlarının dışında faaliyet gösteren bir örgörütlenmeden kısaca bahsedilmişti. Gizemle örtülü ama amaçta birleşmiş bir gruptu.

Diğer beş dâhi de başını salladı. Max'in aksine yüzleri karardı ve ardından hafifçe değişti—biri yumruğunu sıktı, bir diğerinin dudakları kasvetli bir sırıtışla kıvrıldı ve son ikisi savaş susuzluğunun ipucunu gösterdi. Açıkçası Avcılar Birliği onlar için sadece bir isim değil, kişisel bir meseldi.

Bunu gören Lyra onaylarcesine hafifçe başını salladı. Kararlı bir tonla, "O halde şunu da bilmelisiniz," diye devam etti. "Dünyamızın, hiçbir imparatorluğun, hiçbir loncanın, hiçbir kudretli gücün tamamen ortadan kaldıramadığı tek bir düşmanı var. Öyle tehlikeli bir düşman ki, Orta Diyar'ın en güçlü güçleri bile onları tamamen imha edemiyor." Menekşe rengi gözleri kısıldı. "Null'lardan bahsediyorum."

Nulls kelimesinden bahsedildiğinde Max'in gözleri hafifçe kısıldı. Zihninde garip bir sessizlik uğuldadı ve düşünceleri istemsizce kayıp gitti.

'Nulls demişken... Mark şu anda ne yapıyor?' diye düşündü kendi kendine. 'Hakikat Kulesi'nde ruhunun ikinci kısmının peşinde olmalıydı... ama o tuhaf manipülasyondan beri, kendi planlarını uygulamak için beni bir kukla gibi yönlendirdiğinden beri sessiz. Fazla sessiz.'

Max kaşlarını çattı, göğsünde hafif bir huzursuzluk dalgası kıvrıldı. Mark amaçsızca ortadan kaybolacak tipte biri değildi. Eğer sessizse, bu kesinlikle başka yerlerde ipleri elinde tuttuğu, Max'in henüz göremediği taşları tahtada yerleştirdiği anlamına geliyordu.

Tam o sırada Lyra'nın sesi onu şimdiki ana geri çekti. Kadının sözleri keskin bıçaklar gibi havayı yararak düşüncelerinin sisini dağıttı.

Lyra düz bir sesle ve nefret dolu bir tonla, "Nulls birer tortudur," dedi. "Bitmek bilmeyen iblis canavarlar—onlara böyle diyebilirsiniz. Birini öldürürsün. Geri döner. Onları yakarsın, parçalarsın, varlıktan silersin... ve yine de bir şekilde geri gelirler. Nereden? Kimse bilmiyor. Belki yıldızlarımızın ötesindeki boşluktan. Belki boyutların arasındaki boşluklardan. Belki de insanların ruhlarının içinden. Ama hep gelirler."

Lüks dokuzuncu kat salonunun cilalı zemininde pelerini hışırdatarak yavaşça tur atmaya başladı. "İşte Avcılar Birliği de bu yüzden kuruldu—sayısız yıl önce, başkalarının göremediğini gören güçler tarafından. Bu dünyanın, var oluş sebebi tamamen Nulls ile savaşmak olan tek grubudur. Güçleri veya statüyü, soyu veya serveti umursamazlar. Nulls öldürebiliyorsan—aramızdasın."

Max, Şampiyon Seviyeli beş dâhinin koltuklarında dikleştiğini, önceki kibirlerinin yerini ciddiyete bıraktığını gördü. İçlerinden bazılarının daha önce Nulls ile uğraştığı aşikârdı.