Bölüm 717

Bölüm 717

Lejyon komutanının çadırında, Ian başını yuvarlak ahşap fıçının kenarına yaslarken dudaklarından hafif bir iç çekiş döküldü.

Uzun süredir yıkanıyordu ama su hâlâ sıcaktı. Fıçının bir köşesine kutsal ateşle ısıtılmış bir taş yerleştirilmişti.

Demek gerçekten yarım günden fazla zaman geçmiş.

Çadırın kalın tavanının üst kısmındaki küçük bir açıklıktan süzülen loş ışığa bakan Ian, dudaklarını hafifçe şapırdattı.

Sayabileceği en yoğun savaşlardan biriydi. Her şeyi sonuna kadar gördükten sonra herkesten daha geç dinlenmeye çekilmişti. Yine de beklenenden çok daha uzun süre uyumuştu. Bu, fizikselden ziyade zihinsel bir yorgunluktu.

Hava savaşından boşluğun kendisine kadar, yaşanan tüm olaylar hâlâ bir rüyadan çekilmiş sahneler gibi gerçek dışı geliyordu. Birinin ona bir ay geçtiğini söylediğini duysa şaşırmazdı.

Şırıl—

Ian yanındaki su sürahisini kaldırıp fıçıya biraz daha su döktü ve gözlerini tekrar kapattı.

Savaşı tekrar gözden geçirmeye gerek yoktu. Önemli olan, Kuzey'in artık gördüğünden farklı bir gelecekle yüzleşecek olmasıydı. Önündeki olayların seyri de değişmek zorundaydı.

Gördüğüm her vizyonun değiştiğini ummak açgözlülük olurdu ama en azından bir ya da ikisi değişmiş olmalı.

Gözlerini açmadan Ian durum penceresini açtı. Gelecek gibi belirsiz şeylerle karşılaştırıldığında, somut değişiklikler net bir şekilde göze çarpıyordu: kazanılan tek bir seviye, artan birkaç istatistik ve yeni kazanılan yetenek puanları.

Bu bile tam olarak net değil.

Ian'ın ağzının bir kenarı hafifçe kıvrıldı. Detayları düzgün bir şekilde inceleme şansı bulamadan aynı anda birden fazla zincirleme görevi tamamlamıştı.

Üstelik durum penceresi her şeyi göstermiyordu. Bu yüzden, soru işareti olan ödüllerden bazıları hâlâ bir gizemdi.

Ancak gözlerinin hafifçe seğirmesinin nedeni bu değildi.

Çadırın kat kat kumaş ve deriden oluşan kalın duvarlarının ötesinden, tanıdık varlıklar yaklaşıyordu.

Thesa. Sadece dışarıda bekle—

Bunu kes artık, Kızıl. Eğer onu yalnız bırakırsak, saatlerce orada güveç gibi kendini haşlayacağını çok iyi biliyorsun. Öyleyse neden beni durdurmaya çalışıp duruyorsun?

Bunlar Mev ve Thesaya'ydı. Seslerini alçaltarak, çadırın yan tarafında hızla ilerlerken fısıldaşıyorlardı.

Uyandığını açıkça duymuşlardı. Ian'ın ağzının bir kenarı tam kıvrılacakken, alçak sesli konuşmaları devam etti.

Yine de, sadece istediğimizi yapamayız. Ian artık—

Ne olmuş yani? Kimse bunun tuhaf olduğunu düşünmeyecek. Hakkımızda şimdiden ne tür söylentiler yaydıklarını herkesten iyi biliyorsun.

İşte tam da bu yüzden daha dikkatli olmamız gerekiyor, Thesa.

Sadece bu bile Ian'ın ifadesindeki eğlence belirtisini silmeye yetti. Ne demek istediklerini çok iyi biliyordu. Barbarların bu tür hikayeleri tam olarak ne zaman uydurmaya başladıklarını bilmiyordu.

Er ya da geç bunu düzgün bir şekilde durdurmam ve bu arada yanlış anlaşılmaları temizlemem gerekecek.

Ian, birinin çadırın içine girdiğini, derme çatma banyo alanının etrafına asılan paravanın yanından süzüldüğünü hissetti.

Ekselansları, hâlâ banyo mu yapıyorsunuz? diye sordu Thesaya.

Hemen ardından, muhtemelen Mev'e ait küçük bir iç çekiş duyuldu.

Bitti, dedi Ian gözlerini açarak. Fıçının kenarına yaslanmış olan üst gövdesini dikleştirdi. Bir dakika verin. Kısa süre içinde çıkacağım.

Acele etmeyin. Böyle de gayet iyi konuşabiliriz, diye yanıtladı Thesaya hemen, ardından imalı bir tonla ekledi: Yoksa banyonuzda size yardım etmemi ister misiniz?

Thesa! Mev'in şok içindeki ünlemi hemen ardından geldi ve Thesaya'nın kahkahayı basmasına neden oldu.

Şaka yapıyorum, Kızıl. Tepkilerin durdurulamayacak kadar eğlenceli.

Tanrım... Başını sallayan Ian fıçıdan çıktı.

Paravanı tutan direğin üzerindeki kumaşı aldı ve kurulanmaya başlarken sordu: Hasar tespiti tamamlandı mı?

Thesaya'nın kahkahası hemen soldu ve bir vuruş sonra Mev'in kısık sesi duyuldu. Henüz değil. Garnizonun incelemesi bitmedi. Birkaç saat daha istediler.

Beklenenden uzun sürüyor.

Ian sadece başını salladı, başka bir yorum yapmadı. Kamp tam olarak kurulmadan önce düzenlenen ortak cenaze töreni, Ian ve köz rahiplerinin huzurunda gerçekleştirilmişti.

Mutasyona uğrayanlar küle dönmüş, geriye kurtarılabilecek sadece bir avuç ceset kalmıştı. Yine de sayıları yüzleri buluyordu.

Hâlâ hayatta olup olmadığı belirsiz olan epey kişi var. İçlerine kaos sızdığını söylüyorlar. Rahipler zor zamanlar geçiriyor, dedi Thesaya. Muhtemelen çoktan yatağına uzanmıştı.

Her ne olursa olsun, sözleri Ian'ın hareketini yarıda kesmesine yetti.

Barbarlar için de durum aynı mı?

Hayır, bizim tarafımızda başka kayıp yok. Bu, Savaş Tanrısı ve Yanan Tanrıça'nın lütufları sayesinde olmalı, diye yanıtladı Mev hemen.

Ian kurulanmaya devam etti ama ifadesi en ufak bir şekilde aydınlanmadı.

Gerçek şu ki, beklenenden çok daha fazla insan ölmüştü. Sadece altı yüzbaşı kaybedilmişti ve neredeyse her lejyonerin yüzünü ve adını biliyordu.

Hırpalanmış görünen çok kişi var ama hayatta kaldılar, önemli olan bu. Ve ölülerin ruhları Karha tarafından düzgün bir şekilde kabul edilmiş olmalı, dedi Thesaya.

Ian cevap vermedi. Sadece bezi bir kenara fırlattı ve arkasını döndü.

Arka köşedeki, düzgünce katlanmış kıyafetlerin bırakıldığı küçük yan masaya doğru ilerlerken, Mev'in soğukkanlı sesi onu takip etti.

Yine de çok fazla kan döküldü. Bunun bir bedeli ödenmeli.

Elbette, diye yanıtladı Ian sessizce.

Pantolonunu çekip doğrulduğunda, bakışları derin, sert bir sakinliğe büründü. En büyük bedeli kimin ödemesi gerektiğini düşünmeye gerek yoktu. Buna çoktan karar vermişti.

Bu arada, garnizon konusunda endişelenme Ian. General Gelud ile işler çoktan halledildi, diye ekledi Thesaya.

Ian gömleğini iliklerken elleri dondu. Tam olarak ne 'halledildi'?

Birinci ve İkinci Lejyonlar artık senin komutunu takip edecek, Ian, diye yanıtladı Mev.

Sadece bu sözler bile Ian'ın kaşlarını derin bir şekilde çatmasına yetti. Ve buna kim karar verdi?

Kendisi ile garnizon arasına net bir çizgi çekmek için tam olarak kampta kalmıştı.

Thesaya kısa bir kahkaha attı. Aziz'in Temsilcisi, arşidükün uygun bir bedel ödemesini sağlayacağını söylememiş miydin?

Bu, arşidükün lejyonlarına el koymak anlamına gelmiyor. Bunun nasıl görüneceğini biliyorsun, dedi Ian, çatık kaşları gevşemeden.

Aklından, çok uzun süre uyumuş olabileceğine dair ani bir düşünce geçti. O yokken kendisinden habersiz çok fazla şey gelişmişti.

General Gelud kararı kendi isteğiyle verdi. Askerler buna hiç itiraz etmedi. Hatta tam tersi oldu, diye yanıtladı Mev sakince.

Thesaya hemen devam etti: Majesteleri, bunun lejyonlardan gelen tamamen gönüllü bir destek olduğunu ve arkasında hiçbir siyasi gündem olmadığını bizzat garanti etti. Ayrıca bunun İmparatorluğa karşı bir başkaldırı olmadığını da açıkça belirtti, Ian.

Ian gözleri kapalı bir şekilde uzun bir iç çekti.

Elbette öyle yapmıştır.

Gözlerini açmadan, Yine de General Harald'ın bu kadar kolay kabul ettiğini sanmıyorum. Sonunda öldü mü? diye sordu.

Hayır, maalesef değil. Ölmesini umuyordum ama göründüğünden daha dayanıklı, diye yanıtladı Thesaya bir horultuyla.

Hiçbir şey olmamış gibi devam etti: Her halükarda, o yaşlı adam bile kabul etti. Yine de seninle tekrar görüşmekte ısrar etti. Muhtemelen komutayı bizzat devretmek istiyor.

O zaman onunla hemen görüşmem gerekecek, diye yanıtladı Ian. Gözlerini açtı ve ellerini hareket ettirmeye devam etti.

Ian, kendisini sıkıcı, anlamsız yükümlülüklerden başka bir şeyin beklemediğine dair güçlü bir hisse sahipti. Duruma bakılırsa, her şey reddetmeye yer kalmayacak kadar sıkı bir şekilde ayarlanmıştı.

Ben daha bir şey söyleyemeden bunu zorla kabul ettirmeye çalışıyorlar.

İronik bir şekilde, bu durumu tırmandırmadan yönetmesine yardımcı olabilecek tek kişi Harald'ın kendisiydi. Harald ona karşı daha olumlu bir tavır takınmış olsa bile, arşidüke açıkça meydan okunduğunu görmek istemezdi.

Muhtemelen Kızıl Büyü Kulesi hakkında da endişelenmene gerek yok. Büyücüler de arşidüke karşı oldukça öfkeli görünüyor, diye ekledi Thesaya, Ian'ın düşüncelerinden habersiz.

Ian deri botlarını almak için eğildiğinde, kaşı bir kez daha seğirdi.

Bir başibozuk hakkında hiçbir şey duymadıklarını söylediler. Üstelik üst düzey bir büyücü öldü. Görünüşe göre büyük başbüyücülerden biriymiş. Ve bildiğin gibi, büyücüler—

Yani dinlenme emrimi tamamen görmezden geldin, değil mi? diye sözünü kesti Ian.

Thesaya keskin bir nefes aldı.

Botunu ayağına geçirirken Ian ekledi: Büyücülerle ne kadar derinlemesine sohbet ettiğin göz önüne alındığında.

H-Hayır, öyle değil. Bunların hepsi ben düzgünce uyuduktan sonra oldu. Onlara ilk giden ben bile değildim. Moro'nun hatasıydı, diye yanıtladı Thesaya bir vuruş geç kalarak, kelimeleri öncekinden daha hızlı dökülüyordu.

Ian, o aceleyle devam ederken hafifçe horladı. Moro, Nila'yı takip ederken surun üzerinde iblis benzeri bir canavar gibi görünerek büyük bir kargaşaya neden oldu. İkisi tam bir gösteriydi...

Ve bunun büyücülerle ne ilgisi var? diye sordu Ian.

Aşinalara ne kadar takıntılı olduklarını biliyorsun. Hepsi oraya koşup böyle güçlü bir büyülü canavarın nasıl evcilleştirilebileceğini sordular.

Ian doğruldu, kaşları sıkıca çatıldı. Bu en azından acı verici derecede büyücü işiydi.

Ben de onlara gerçeği söyledim. Gerçek efendisinin Kuzey'in Yarı Tanrısı olduğunu ve Siyah Duvar'ın ötesinde, iblis diyarında evcilleştirildiğini, diye ekledi Thesaya. Tonu sonunda gözle görülür şekilde rahatladı, ardından kısık bir kıkırdama geldi.

Diksiyonuna bakılırsa, dudaklarının arasına çoktan bir sigara almıştı. Onları görmeliydin. Her neyse, Moro'yu gözlemleyip gözlemleyemeyeceklerini sordular. Özellikle diğer formları taklit ettiği kısımlarla ilgileniyor gibiydiler.

Yani bu isteği onlarla uzun bir sohbet etmek için bahane olarak mı kullandın? diye sordu Ian omuzlarını silkerken.

Aynen öyle. Büyücülerle nasıl başa çıkacağını gerçekten biliyorsun, Ian. Neredeyse her şeylerini bana vermeye hazırdılar. Sözlerinin ardından çakmak taşı sesi duyuldu.

Derin bir nefes çektikten sonra devam etti: Tabii ki büyülenirlerdi. Genelde at gibi görünen, sadece gerektiğinde gerçek formunu ortaya çıkaran bir aşina? Bir büyücü için bu neredeyse hayallerindeki koruma.

Aferin, Thesa. Bu sözlerle Ian nihayet paravanın ötesine geçti.

Thesaya dudaklarında sigarayla yatakta tünemiş otururken, Mev kaskı çıkarılmış halde tam zırhıyla yanında duruyordu.

Biliyorum, değil mi? Thesaya Ian'a döndü ve ince bir duman bulutu üflerken hafifçe gülümsedi. Eğer büyücüler arşidükü desteklemeye devam etselerdi, işler oldukça sıkıntılı bir hal alırdı—

Büyülü canavarları evcilleştirmenin kaos barındırmayı gerektirdiğini fark ettiklerinde, kızıl büyücülerin hepsi er ya da geç yozlaşmış olacaktı, diye araya girdi Ian.

Bu sözler üzerine Thesaya donup kaldı. Gözlerini ona doğru çevirdi ve zoraki bir gülümseme takındı. Öyle mi? Bunu biliyorum. Çok endişelenme, Ian. Sonuçta Siyah Duvar artık yok. Ve büyünün şafağı geri döndü...

Ian sadece kısa bir horultuyla cevap verdi.

Bir sonraki anda, Thesaya'nın dudakları arasındaki sigara kayıp Ian'ın eline geçti. Parmaklarının bir hareketiyle yakalayıp, yatağın yanında hurda metal gibi yığılmış harap ekipman yığınına doğru baktı.

Moro ve Nila yara almadılar, değil mi?

Doğrusunu söylemek gerekirse, bu küçük bir iğnelemeden fazlası değildi. Büyücüler ne kadar meraklı olurlarsa olsunlar, Moro'nun evcilleştirilmesinin ardındaki sırrı bu kadar kısa sürede ortaya çıkarmalarının imkanı yoktu.

Ve o şeyin zaten onları asla yanına yaklaştırmayacağı da bir gerçek.

Daha pervasız olanlardan birkaçının Moro tarafından çoktan yarı ölü hale getirilmiş olması şaşırtıcı olmazdı.

Sigara artık dudaklarının arasındayken, Ian öne eğildi ve kırık teçhizat yığınına uzanarak kapüşonlu pelerininin kenarını çekti. Hâlâ uzaktan kullanılabilir görünen tek parçaydı.

Gerçi bu da tam olarak iyi durumda sayılmazdı.

Tüylü kumaşı incelerken ve yorgun bir duman nefesi verirken Thesaya, İkisi de iyi. Ve, şey... nasıl desem? Eskisi kadar birbirlerine düşman görünmüyorlar, dedi.

O devam ederken Ian'ın ifadesini yakından izledi, Nila hâlâ Moro'yu görmezden geliyor tabii. Ama sadece çok yaklaştığı için Moro'yu tekmelemiyor.

Aşk-nefret ilişkisinin sarsılması en zor olanıdır derler..., diye mırıldandı Ian. Pelerinini cep boyutuna yerleştirmeden önce duraksadı.

Mev kısa bir mesafede dururken gözlerinde sessiz bir keder izi vardı. Nedeni yeterince açıktı.

Selim için üzgünüm, dedi Ian sigarayı parmakları arasında çevirirken.

Savaşta sevgili binek hayvanını kaybetmişti. Yıllar sonra, bir kez daha aile kaybetmekten farksızdı.

Biliyorum, diye yanıtladı Mev sessizce yaklaşırken.

Elini uzattı ve Ian'ın üniformasının kıvrımlarını dikkatlice düzeltti. Muhteşem, cesur bir arkadaştı. Onu asla unutmayacağım.

Ian'ın üzerinde şu an, aslen generaller için tasarlanmış, kalın, yumuşak kürkle kaplı Kuzey tarzı bir üniforma vardı. Mev, avucuyla Ian'ın omzundaki külü fırçaladı ve gülümsedi; yüzü bir gün öncesine göre çok daha temizdi.

Yine de başsağlığı dileklerin için teşekkür ederim, Ian.

Bir şey değil, diye yanıtladı Ian hafifçe, sonra Mev ve Thesaya arasında baktı. Bilgilendirilmem gereken başka bir şey var mı?

General Gelud bir görüşme talep etti. Büyücülerin yeni temsilcisi de öyle. Tarus sanırım.

Majesteleri de hazır olduğunda kendisine haber vermenizi istedi.

Demek hepsiyle görüşmem gerekiyor.

Başını sallayan Ian döndü ve kapıya doğru yöneldi. Onlara beklemelerini söyleyin. Önce General Harald ile görüşeceğim.