Bölüm 716: Zaferin Bedeli (1)

Bölüm 716: Zaferin Bedeli (1)

FerraclySm’in yok edilmesinden bu yana iki hafta geçmişti ve Avalon’un Silüeti, hırsın açıkça ortaya çıktığının bir kanıtı gibi önümde uzanıyordu. OuroboroS kulesinin tepesindeki çatı katı ofisimden, Orta Kıta’nın tüm başkentinin aşağıya yayıldığını görebiliyordum; ışıltılı Kuleler, maglev toplu taşıma hatları ve akşam Gökyüzünü parlak renklere boyayan holografik ekranlardan oluşan Genişleyen bir metropol.

FerraclySm’S aSSetS’in entegrasyonu tam olarak benim hesaplamalarıma göre ilerlemişti. Bir zamanlar iki ayrı organizasyon olan şey, hızla teknolojik yenilik ve ekonomik gücün birleşik imparatorluğuna dönüşüyordu. OuroboroS bir gecede dört kıtada üretim tesisleri, uygulamalı sihir alanındaki en parlak beyinlerden bazılarını barındıran araştırma laboratuvarları ve gelecek on yıl için istikrarlı gelir akışları sağlayacak sözleşmeler elde etti.

İlk önce Ferracly’yi hedeflemek mantıklı bir seçimdi; onlar saf savaş yeteneği açısından elmas rütbeli loncaların En Güçlüleriydi. Eğer daha zayıf örgütleri sistematik olarak dağıtırken onların kalmalarına izin vermiş olsaydım, kaçınılmaz olarak direniş için bir toplanma noktası haline gelirlerdi. Diğerleri neyle karşı karşıya olduklarını tam olarak anlayamadan, en büyük tehdidi erkenden ortadan kaldırmak daha iyi.

Fakat zafer, Hâlâ yönettiğim komplikasyonları da beraberinde getirmişti. FerraclySm personelinin tamamı OuroboroS ile entegrasyonu seçmemişti. İstihbarat raporları, eski işgücünün kabaca yüzde yirmisinin sektörden tamamen kaybolduğunu, ya erken emekli olduklarını ya da yenilen loncayla ilişkiden kaçınmak için başka kıtalara taşındıklarını gösteriyordu. Bunlar kabul edilebilir kayıplardı.

Daha endişe verici olanı ayrılmalardı. Geri kalan yüzde on beşi ise FerraclySm’in operasyonlarına ilişkin deneyimlerini ve iç bilgilerini yanlarında götüren Elmas rütbeli loncalar tarafından işe alınmıştı. LuminaliS, BİRÇOK ÖNEMLİ ENERJİ ARAŞTIRMACISINI kazanmıştı, Skyveil, FerraclySm’in lojistik uzmanlarının çoğunu benimsemişti ve AuriStrade, onların mali analistlerini açık kollarla karşılamıştı.

Kısa vadede bu göç düşmanlarımı güçlendirdi. Artık FerraclySm’in yetenekleri hakkında ayrıntılı istihbarata ve buna ek olarak OuroboroS’un nasıl çalıştığına dair bazı içgörülere sahip oldular. Ancak uzun vadede bunu başka bir hesaplanmış avantaj olarak gördüm. Bu sığınaklar, FerraclySm’in topyekun yenilgisinin psikolojik etkisini yanlarında taşıdılar; bu, yeni işverenlerine, bana doğrudan karşı çıkan örgütlerin neleri beklediğini sürekli hatırlatıyordu.

Luna, bilincimin içinden “Alışılmadık derecede düşünceli davranıyorsun,” diye gözlemledi, zihinsel sesinde bir merak notu vardı. ‘Önümüzdeki kampanya hakkında ikinci düşünceler mi?’

‘İkinci düşünceler değil,’ diye sessizce yanıtladım, eski FerraclySm mühendislerinden oluşan son grubun OuroboroS genel merkezindeki oryantasyon turlarını tamamlamasını izledim. ‘Fakat zaferimizin tamamen Üstün Strateji sayesinde olduğuna inanacak kadar aptal değilim.’

Bu, hiç kimseyle, hatta en yakın danışmanlarımla bile paylaşmadığım rahatsız edici bir gerçekti. PyrroS’taki savaş, dikkatli planlama, teknolojik Üstünlük ve gelecekteki çatışmalar için mevcut olacağını garanti edemediğim Doğaüstü YARDIM’ın bir kombinasyonuyla kazanılmıştı.

Tiamat’ın müdahalesi, çoğu gözlemcinin tam olarak anlamadığı yönlerden belirleyici olmuştu. Onun gaddar otoritesi yalnızca MaXwell’in büyülü yeteneklerini bastırmakla kalmamış, aynı zamanda savaş alanının doğasını da temelden değiştirmişti. Bu müdahale olmasaydı, MaXwell’in Ölümsüz Seviye yetenekleri onun yenilgisinden sonra bile kaçmasına, FerraclySm’in daha geniş varlıklarıyla yeniden bir araya gelerek uzun süreli bir direniş kampanyası yürütmesine olanak tanıyabilirdi.

Daha da rahatsız edici olanı, savaştan sonra aldığım istihbarattı. MaXwell, FerraclySm’in toplam askeri varlığının yalnızca yüzde altmışını PyrroS’a konuşlandırmıştı. Geriye kalan yüzde kırk, görünüşe göre benim saldırımın sekteye uğrattığı daha geniş bir Stratejik konuşlandırmanın parçası olarak, rezerve edilmişti. Eğer tüm gücünü ortaya koysaydı, yaklaşımında daha sabırlı ve metodik olsaydı…

‘Sonuç çok farklı olabilirdi,’ diye bitirdi Luna, düşüncelerimin yönünü okuyarak.

‘Kesinlikle’ diye onayladım. MaXwell duygusal olduğu için kazandık, çünkü bizi hafife almıştı.ve onun tahmin edemeyeceği veya karşı koyamayacağı avantajlara sahip olduğumuz için. Bu faktörlerin hiçbirinin kalan on bir lonca için geçerli olması muhtemel değil.’

Diğer Elmas Seviye loncalar, FerraclySm’in yıkımını kendilerini çok daha tehlikeli rakipler haline getirecek analitik bir dikkatle izlemişlerdi. Savaşın her yönünü inceleyecek, MaXwell’in yaklaşımındaki her zayıflığı tespit edecek ve Stratejilerini buna göre uyarlayacaklardı. Onun yaptığı aynı hataları yapmazlardı.

Bu benim de gelişmem gerektiği anlamına geliyordu.

Ofisimin güvenlik sistemi bir ziyaretçinin geldiğini duyurunca pencereden döndüm. Tanıdık çan sesi bana onun akşam sohbetimizin tam zamanında Stella olduğunu söyledi.

Kapılar kayarken “Baba,” dedi, Küçük formu koridorun ortam aydınlatmasıyla çerçevelendi. Her zamanki gibi bir fincan sıcak çikolatasını taşıyordu ama ifadesi her zamankinden daha ciddiydi. “Başka bir savaş mı planlıyorsun?”

Sorunun doğrudanlığı beni hiçbir zaman hazırlıksız yakalamayı başaramadı. Stella her zaman yaşının ötesinde anlayışlı olmuştu, ancak Güney kıtasındaki deneyimleri bu gelişmeyi benim pek de rahat olmadığım bir şekilde hızlandırmış gibi görünüyordu.

“Sana bunu sormaya iten ne, tatlım?” Masama doğru ilerledim ve akşam sohbetlerimiz için özel olarak tasarladığım rahat sandalyeye her zamanki koltuğuna oturmasını işaret ederek cevap verdim.

“Reika çok fazla telefon görüşmesi yapıyor,” diye açıkladı Stella gerçekçi bir tavırla, kupayı iki elinde dikkatle tutarak sandalyesine yerleşti. “Ve RoSe ‘pazar konumlandırma’ ve ‘rekabet avantajı’ hakkında konuşmaya devam ediyor. Ve Rachel her zamankinden çok daha fazla dua ediyor.”

Kızımın etrafındaki duygusal akımları korkutucu bir doğrulukla okuma becerisine bir kez daha hayret ederek kendi sandalyeme gömüldüm. “Çok dikkatlisin.”

“Bu bir cevap değil,” diye belirtti Stella bana rahatsız edici bir şekilde o yaştaki Benliğimi hatırlatan mantıksal bir kesinlik ile.

Sandalyemde arkama yaslanıp kızımın ciddi yüzünü inceledim. Dürüstlüğü hak ediyordu ama sekiz yaşındaki bir çocuk, lonca savaşının ve siyasi manevraların gerçekleri hakkındaki gerçekleri ne kadar kabul edebilirdi ki?

“FerraclySm gibi on bir kuruluş daha var” dedim dikkatle. “Güney kıtasında olanları gördüler ve bundan memnun değiller. Bazıları bize… meydan okumaya çalışabilir.”

“MaXwell’in yaptığı gibi bize meydan okumak mı istiyorsunuz?” diye sordu Stella, koyu gözleri, koruyucu içgüdülerimi alevlendiren bir anlayışı yansıtıyordu.

“Muhtemelen” diye itiraf ettim. “Ama bu konuda daha akıllı olacaklar. MaXwell’in yaptığı AYNI HATALARI yapmayacaklar.”

Stella düşünceli bir tavırla sıcak çikolatasını yudumladı. “Ne gibi hatalar yaptı?”

SORU, karmaşıklığıyla beni şaşırttı. “Açık düşünmek yerine öfkeyle hareket etti. Kendi zamanını ve yerini seçmek yerine bizim istediğimiz zaman ve yerde saldırdı. Ve ne kadar yardım aldığımızı hafife aldı.”

“Kimden yardım?”

Ne kadarını açığa çıkaracağımı düşünerek tereddüt ettim. “Bizi ziyaret eden güzel ejderha kadını hatırlıyor musunuz? Tiamat’ı?”

Stella’nın gözleri tanıdıklıkla parladı. “Gerçekten çok hoştu! Bana o kelebek kolyeyi verdi.”

“Kavga sırasında da bize yardım etti” dedim dikkatlice. “Onun… otoritesi, MaXwell’in en güçlü yeteneklerini kullanmasını zorlaştırdı. Onun yardımı olmasaydı, savaş çok farklı gidebilirdi.”

“Bize yine yardım edecek mi?”

Bu, kendime sormaktan kaçındığım soruydu. Tiamat’ın yardımının benim hala ödemekte olduğum bir bedeli vardı: araştırmaları için düzenli olarak rafine edilmiş Aeterit sevkiyatı ve teknolojik gelişmelerimiz hakkında ayrıntılı raporlar. Düzenleme karşılıklı olarak faydalıydı ama aynı zamanda onun kendi çıkarlarını düşünmeden onun müdahalesine güvenemeyeceğim anlamına da geliyordu.

“Belki” dedim dürüstçe. “Ama buna güvenemeyiz. Bu yüzden seni güvende tutacak düzenlemeler yapıyorum.”

Oldukça büyüklüğe ve karmaşıklığa sahip bir yeraltı tesisi gibi görünen bir yerin mimari planlarını gösteren holografik bir ekranı etkinleştirdim. “Saldırı sırasında Prens Ian’ın muhafızlarının sizi o dağ sığınaklarına nasıl götürdüğünü hatırlıyor musunuz? Buraya benzer bir şey inşa ettiriyorum ama çok daha gelişmiş.”

Hologram yavaşça döndürülerek birden fazla seviye ortaya çıkarıldıSAVUNMA TESİSLERİ, düzinelerce kişiyi barındırabilecek yaşam alanları ve gerekirse tesisi aylarca tamamen kendine yeterli hale getirecek teknolojik sistemler.

“Burası gizli bir yer altı şehri gibi” Stella, yalnızca çocukların ayrıntılı saklanma yerleri için toplayabileceği türden bir hayranlıkla gözlemledi.

“Kesinlikle” diye onayladım. “Eğlence SİSTEMLERİ, tam donanımlı bir mutfak, bir kütüphane ve hatta Küçük bir oyun alanıyla. Tehlikeli bir şey olursa, dışarı çıkmak Güvenli olana kadar Reika ve Güvenlik ekibiyle birlikte orada kalabileceksiniz.”

“Siz de orada olacak mısınız?” Stella sordu, ancak ses tonu Tavsiye Ediyordu. Cevaptan zaten şüphelenmişti.

“Bazen” dedim dürüstçe. “Ama yapılacak bir savaş olduğunda, herkesi en iyi şekilde koruyabileceğim bir yerde olmam gerekiyor. Bu, burada olmak ve kötü insanların ailemize zarar veremeyeceğinden emin olmak anlamına geliyor.”

Stella, “Dünyanın hedeflerine ulaşmak için çocuklara zarar verecek insanlar içerdiğini çok genç yaşta öğrenmiş biri” diyerek ciddi bir kabullenmeyle başını salladı. “Tıpkı bizi MaXwell’den nasıl koruduğun gibi.”

“Tam olarak böyle” diye kabul ettim, ancak özel olarak bir sonraki zorlukların MaXwell’in kanıtladığı gibi yönetilebilir olup olmayacağını merak ediyordum.

“Ama baba,” diye devam etti Stella, sesinde göğsümü sıkıştıracak bir endişe vardı, “eğer diğer kötü insanlar MaXwell’den daha akıllıysa ve eğer ejderha kadın bize bir daha yardım etmezse, nasıl kazanacaksın?”

Geçtiğimiz iki haftadır geceleri beni uykusuz bırakan sorunun aynısıydı. Dürüst cevap şuydu: Tamamen emin değildim. MaXwell’in yenilgisi belirleyici olmuştu ama aynı zamanda mevcut yaklaşımımın sınırlarını da ortaya çıkarmıştı. Ham güç ve doğaüstü yardım, hatalarından ders alan düşmanlara karşı yeterli olmayacaktır.

“Onlardan daha akıllı olarak” dedim, gerçi bu sözcükler onları söylerken bile yetersiz geliyordu. “İleriye dönük planlama yaparak, ne istediklerini anlayarak ve onların beklentilerinden her zaman bir Adım önde olduğumuzdan emin olarak.”

“Satranç oyununu beğendiniz mi?”

Karşılaştırmaya gülümsedim. “Tıpkı bir satranç oyunu gibi. Taşlar dışında gerçek insanlar var ve Bahisler çok daha yüksek.”

Bir an için rahat bir sessizlik içinde oturduk, baba ve kız aramızdaki yaş farkını aşan bir anlayışı paylaşıyorduk. Pencerelerin dışında, Avalon’un akşam trafiği düzenli bir ışık akışıyla akıyordu; şehir, kıtanın güç yapısını yeniden şekillendiren siyasi depremlere rağmen günlük ritmini sürdürüyordu.

Fakat o huzurlu Yüzeyin altında gerilim binasını hissedebiliyordum. İstihbarat raporları, geri kalan loncalardan en az üçünün, FerraclySm’in emilimine yönelik tepkilerini zaten koordine ettiğini öne sürüyordu. Buna “Piyasa İstikrarı” diyorlardı ama koalisyon inşasının işaretlerini gördüğümde tanıdım.

SONRAKİ aşama şu ana kadar karşılaştığım her şeyden daha karmaşık olacaktı. FerraclySm’den ayrılanlar, düşmanlarıma yöntemlerim hakkında fikir vermiş, doğrudan yüzleşmeyi daha az geçerli hale getirmişti. Geleneksel düşüncenin öngöremeyeceği veya karşı çıkamayacağı yeni yaklaşımlar bulmak için uyum sağlamam gerekecekti.

“Baba?” Sonunda Stella Said beni Stratejik hayallerimden kurtardı. “Bütün dövüşler bittiğinde, yeniden barışçıl bir yere gidebilir miyiz? Şarkı Söyleyen Mağaralar gibi, ama patlamaların olmadığı?”

Basit istek karşısında kalbimin sıkıştığını hissettim. “Söz veriyorum,” dedim, her kelimeyi kastederek. “Her şey bittiğinde, gerçek bir tatile çıkacağız. Güzel ve Güvenli bir yere, tek heyecanın, gitmek istediğiniz macera olduğu yer.”

Stella Gülümsedi; Güney kıtasından döndüğümüzden beri ondan gördüğüm ilk gerçekten kaygısız ifade. “Bu hoşuma gider.”

Kızımın yüzünün barışçıl bir gelecek umuduyla aydınlandığını izlerken Sessiz bir yemin ettim. Ne pahasına olursa olsun, ne kadar Kurban gerekiyorsa, geleceğin gerçeğe dönüşmesini sağlayacaktım. Kalan on bir lonca istedikleri her şeyi adapte edebilir, MaXwell’in hatalarından ders alıp savunmalarını hazırlayabilirdi.

Önemli değil. Anlamadıkları bir şeyim vardı, hiçbir stratejik planlamanın kopyalayamayacağı bir şey; hırs ve açgözlülüğü aşan bir savaşma nedenim vardı. Ticari çıkarları ve siyasi pozisyonları koruyorlardı.

AİLEMİ KORUYORUM.