Bölüm 713: Veba Avcısı

Gece vakti. Ay ışığının altında, Busalet’in ücra bir çölünde, manzara tam anlamıyla bir yıkımdı. Bir zamanlar yumuşak, sürüklenen kumun geniş bir alana yayıldığı yerde, şimdi sayısız parçalanmış kristal parça yıldızların ışığını yansıtıyordu. Daha yakından incelendiğinde, bunların, başlangıçta yoğun ısıyla kaynaşmış ve şimdi ağır bombardımanın şok dalgalarıyla parçalanmış, çöl kumlarıyla karışıp garip bir şekilde görkemli ve gerçeküstü bir manzara oluşturan camsı kum tepelerinin parçalanmış kalıntıları olduğu görülecektir.

Bu kristal çölün kalbinde, yaklaşık bir kilometre çapında ve üç ila dört yüz metre derinliğinde devasa bir krater yatıyordu. Kristal parçacıklarla karışmış kum akıntıları yavaş yavaş içine akıyordu. Kraterin duvarları ve zemini boyunca parlak kırmızı izler vardı; bombardımanın muazzam sıcaklığının yarattığı, henüz tamamen soğumamış erimiş taşlar. Şimdi bile çukurun içinden sıcak hava ve termal pus yükselmeye devam ediyordu.

Bu geniş kraterin birkaç kilometre yukarısında, silahları artık sessiz olan Kutsal Çelik Gemi İmha Rahibesi havada asılı duruyordu. Sanki aşağıdaki yıkımın kendisi tarafından yapıldığını sessizce ilan ediyormuşçasına, aşağıya doğru açılı birçok varilden hâlâ beyaz duman tutamları süzülüyordu.

“Bu kadar kısa bir sürede yalnızca ikincil silahlar kullanarak bu düzeyde bir yıkıma neden olmak… Demek Kilise’nin son teknoloji savaş makinesi bu? Gerçekten dehşet verici ateş gücü…”

Sahneyi ceset kuklalarıyla izleyen Dorothy, yardım et ama içten içe hayret et. Kızıl Seviye Ötesi’liler arasında doğrudan dövüş için tipik bir standart olan Cennetsel Alev Azizinin yıkıcı gücüne tanık olmuştu. Ama Ivy’nin şu andaki performansıyla karşılaştırıldığında Cennetsel Alev Azizi bile çok yetersiz kalıyordu. Saf yıkıcı güç açısından Ivy, ortalama bir Kızıl rütbeden birkaç kat daha güçlüydü. Bir Kutsal Çelik Geminin savaş yetenekleri, geleneksel Kızıl Seviye Ötesi’nin sınırlarının çok ötesindeydi.

Her ne kadar Amuyaba bir Kızıl Seviye için zaten oldukça olağanüstü olsa da, Kutsal Çelik Gemiye karşı hiçbir şansı yoktu. Doğrudan bir yüzleşme imkansızdı. Veba Yolu’nun sağladığı azimli hayatta kalma ve kaçma yeteneği ile ele geçirme veya yok etme görev kısıtlaması olmasaydı, Ivy’nin Dorothy’nin yardımına bile ihtiyacı olmayacaktı.

“Dünyanın en güçlü örgütünden beklendiği gibi – normal Beyonder güçlerinin ötesinde, bunun gibi savaş makinelerine bile sahipler. Kilisenin bu Kutsal Çelik Kaplardan kaç tanesine sahip olduğunu merak ediyorum… Amanda’nın Vania’nın ilerleyişini denetlemek için bir tane göndermesi için – o gerçekten önemsemeli.”

“Bu kapların Kilise ve Beyaz Zanaatkarlar Loncası tarafından ortaklaşa inşa edildiğini ve kilisenin, loncanın dövme işlerinin çoğunu halletmesi için astronomik bir maliyet ödediğini söylüyorlar… Merak ediyorum, eğer yeterince zengin olursam, ben de bir tane yaptırabilir miyim…?”

Dorothy hafif bir kıskançlıkla düşündü. Ancak fikir şu anda tamamen fanteziydi, bu yüzden üzerinde durmadı. Bunun yerine elindeki göreve odaklandı.

Şu anki görevi artık çaresiz ve zayıflamış olan Amuyaba’yı yakalamaktı. O anda Dorothy’nin pelerinli ceset kuklalarından birkaçı yere inmişti. Onlar aracılığıyla, çatlaklarda gizlenmiş hayatta kalan birkaç böceği dayanak olarak kullanarak, tezahür ettirdiği ruhsal bağlarını aşağıya doğru genişletti. İplikler yerin 500 metreden fazla derinliklerine indi ve Amuyaba’nın son kaçış solucanını başarıyla tuzağa düşürdü.

Sürüsünün büyük çoğunluğunun yok edilmesiyle Amuyaba tamamen tükenmiş bir durumdaydı ve tamamen direnemeyecek durumdaydı. Dorothy onu hızla bastırdı.

Tam Dorothy yakalamayı tamamlarken, Ivy’nin yansıtılan hologramı çölde belirdi ve Dorothy’nin kuklalarının yanında belirdi. Ivy, ona daha önce yardım etmiş olan bu gizemli figürlere bakarak doğrudan konuştu.

“Durum nedir?”

“Onu bastırdık. Şimdi bizim kontrolümüz altında kendini kazıyor. Bir dakika…”

Dorothy’nin kuklalarından biri cevap verdi. Bunu duyan Ivy daha fazla bir şey söylemedi ve projeksiyonunun sessizce durup gözlem yapmasına izin verdi.

Birkaç dakika sonra kristal kumların arasından bir çıkıntı yükseldi. Yumuşak bir patlama sesiyle büyük bir solucan ortaya çıktı.

Yarım metreden uzundu, parçalı bir kabukla kaplıydı ve baş ile gövde arasında net bir ayrım yoktu. Akrep benzeri uzuvları ve matkap benzeri bir çift pençesi vardı; bu açıkça uzman bir kazıcıydı.

“Yüzeye çıktı.”

Dorothy’nin kuklalarından biri sakince belirtti. Ivy yaratığı incelemeye başladıdaha yakından. Ara sıra yaşanan titremeler dışında, tamamen uysal ve düşmanca görünmüyordu.

“Canlı bir organizmanın maneviyatını doğrudan kontrol edebilen manevi iplikler mi? Büyüleyici… Hatta bir solucanı yeraltından bu kadar derinlere çekmeyi bile başardın. Revelation’ın kontrol yetenekleri bir dereceye kadar Silence’ın ruh bağlamasına benziyor…”

Ivy düşünceli bir şekilde yorum yaptı. Sonra solucanın ara sıra titrediğini fark ederek merakla sordu.

“Hâlâ titriyor, hâlâ kontrolüne direniyor? Bunu tamamen bastıramaz mısın?”

“Doğru. Henüz tam olarak teslim olmadı, hâlâ bize karşı mücadele ediyor. Tutuşumuzu biraz bile gevşetirsek hemen serbest kalacak,” diye yanıtladı kuklalardan biri.

Bundan sonra bir başkası ekledi.

“Onu bu zayıf durumdayken bastıracak gücümüzün olmaması değil. Sorun şu ki, ona yardım eden bir dış güç var. Ondan kaynaklanmayan maneviyat, vücudunun içinde belirmeye devam ediyor, iyileşmesine ve kontrolümüze direnmesine yardımcı oluyor.”

“Dış maneviyat…?” Ivy’nin kaşları çatıldı.

Bu, Amuyaba’nın savaşın başlarında neden anormal bir güç sergilediğini açıklayabilir.

“Eğer sürekli olarak dışarıdan maneviyat alıyorsa, bu sizin onu dizginleme yeteneğinizin ötesinde yakında iyileşeceği anlamına gelmiyor mu?”

İmayı fark eden Ivy endişesini dile getirdi. Kukla yanıt olarak başını salladı.

“Doğru. Hızla iyileşiyor; yakında kontrolü kaybedeceğiz… ama sorun değil. Bununla başa çıkmanın bir yolu var.”

Böyle söyledi Dorothy’nin kuklası. Daha sonra Amuyaba’nın solucanı onun komutası altında hareket etmeye başladı. Güçlü pençelerini kullanarak tüm ikincil uzuvlarını kopardı ve kendi vücudundan büyük et parçaları kopardı. Solucan, bu kendine zarar verme işlemini tamamlarken acı içinde kıvrandı ve çığlık attı – sonra acı içinde yuvarlanarak şiddetli bir şekilde seğirdi.

Daha sonra Dorothy, ceset kuklalarına güvenli bir mesafeye çekilmelerini emretti ve yerde yatan kopmuş uzuvlara ve dokulara bir Kilise bombası attırdı. El bombası yoğun alevler ve ışıkla patladı ve kıvranan tüm etleri tek seferde küle çevirdi. Bunu yaptıktan sonra Dorothy, Amuyaba’nın direncinin önemli ölçüde zayıfladığını hissetti.

“Aynen böyle; bu şeyin bedenini soymaya ve yok etmeye devam ettiğimiz sürece, dışarıdan sağlanan her türlü maneviyat, en yeni hasarı iyileştirmek için tüketilecek.”

Dorothy’nin kuklalarından biri şunu söyledi. Sonra yanındaki Ivy’ye dönerek ekledi.

“Bizim tarafımızda çok fazla doğrudan hasar aracı yok, bu yüzden iyileşmesini durdurma görevini size bırakıyorum. Hala yeterli maneviyatınız ve stoklanmış cephaneniz var, değil mi?”

Bunu duyan Ivy’nin projeksiyonu, mücadele eden, hızla yenilenen Amuyaba’ya ilgiyle bir kez daha baktı ve yanıt verdi.

“Anlaşıldı… Onu gemimin altına asacağım ve kızartacağım. Onu sürekli konuşturmanın bir yoluna ihtiyacımız var – bu bir çeşit işkence sayılabilir. Ve bu kadar güçlü bir yenilenmeyle, onu çok çabuk öldürme endişesi duymadan acımasız olmayı göze alabilirim…’

Gerçekten de Ivy, Amuyaba’dan daha uzun süre dayanabilecek kadar silaha ve manevi rezerve sahipti. Amaçları ondan Solduran Veba hakkında bilgi almaktı. Canlılığının yüksek olması onu daha iyi bir sorgulama konusu haline getiriyordu; kazara onu çok erken öldürme konusunda endişelenmenize gerek yoktu.

Dorothy ayrıca sorgulamaya katılmayı da planladı. İşkence yoluyla zorla “iletişimin” profil çıkarma sürecini biriktirmek için kullanılıp kullanılamayacağını test etmek istiyordu. İşe yararsa, sorgulama yeterince uzun sürdüğü sürece sonunda tam profili tamamlayacak ve ihtiyaç duydukları her şeyi çıkaracaktı.

Dorothy ve Ivy Amuyaba’yı nasıl idare edeceklerini tartışırken yaratığın kendisi de onların konuşmasını dinledikten sonra daha da şiddetli bir şekilde mücadele etmeye başladı. Kesilen uzuvlarını savurdu ve keskin bir çığlık attı.

Amuyaba’nın sesleri insan konuşmasına benzemese de, feryatlarında yadsınamaz bir acı ve çaresizlik havası vardı; uluma ile yardım çığlığı arası bir şey. Ve bu çığlıklar olması gerekenden daha da uzağa taşındı.

Sallantılara ve kaosa dayanmış olan mülteci kampındaki Bastis vahasında, hayatta kalan sayısız kişi karanlıkta ayakta duruyor, uzaktaki patlamalara bakıyor ve dua ediyordu.

Yakınlardaki bir tepenin üzerinde siyah bir rahibe kıyafeti giymiş bir figür de aynı yöne bakıyordu.

Kendini rahibe olarak tanımlayan kişi, “Rahibe” olarak bilinen kişiydi. Faeth.

“Sığınak düzeyinde bir Kutsal Çelik Kap, değil mi…? O küçük rahibe Olivia’yı korumak için gerçekten çaba harcıyorsun…” diye mırıldandı geceye bakarak.

Sözleri şöyleydiburada gerçek, ne katı ne de geçici. Bir süre düşündükten sonra devam etti.

“Vania Chafferon… Kilisenin ve o kadim mirasın senin için ne kadar hazırladığını göreyim. Bu vebayı gerçekten bitirmek istediğine göre, onunla doğrudan yüzleşmene izin vereceğim…”

Bunun üzerine Faith gözlerini kapattı. Onları tekrar açtığında, içeriden hayaletimsi bir ışık -kırmızıyla renklendirilmiş yeşil- parladı.

“Şimdi o zaman… HU3 Kutsal Veba zincir kanalının tamamını sana emanet ediyorum – kutsamalarımla birlikte. Amuyaba, üç milyon insanın hayatını tüket… ve bu Yeni Çağın Işıltısının azizlerine bir sınav getir.”

Bu sözleri bir gülümsemeyle fısıldadı, sonra sustu.

Ve o sessizlik içinde büyük bir değişim ortaya çıkmaya başladı.

“—!!!!”

Çok uzakta, çölde, bir zamanlar zayıf olan Amuyaba aniden kulak zarlarını patlatacak kadar keskin, tiz, delici bir çığlık attı. Ses gece gökyüzünde yankılanarak hem Ivy’yi hem de Dorothy’yi anında alarma geçirdi.

“Ne oldu?”

“Dikkatli olun! Bu solucan aniden yoğun bir ruhsal tepki göstermeye başladı!” Vania, Kutsal Çelik Geminin güvertesindeki sığınaktan bağırdı.

Hâlâ dua ederken diz çökmüş durumdaydı ve yaşam algısı radarı parladığında gözleri alarmla açıldı. Aynı anda Dorothy, Amuyaba’nın içinde muazzam bir direnç dalgasının yükseldiğini ve kontrolünün üstesinden geldiğini hissetti.

“Ne…?”

Dorothy’nin gözleri irileşti. Sadece bir dakika önce, Amuyaba’ya akan dışsal maneviyat miktarının önceki seviyesinin düzinelerce katına kadar patladığını hissetmişti. Sanki akış dar bir borudan tam şişmiş bir yangın hortumuna doğru gidiyordu. Bunun katıksız gücü Amuyaba’yı anında yeniden canlandırdı ve Dorothy kontrolü kaybetmeye başladı.

Bu ruhsal enerji akışı altında Amuyaba’nın bedeni şiddetli bir şekilde mutasyona uğramaya başladı. Solucan benzeri biçiminin tamamı hızla şişti; sert kabuğu parçalandı ve tuhaf, hızla büyüyen, süt beyazı eti ortaya çıktı. Amuyaba, göz açıp kapayıncaya kadar birkaç yetişkin insanın toplamından daha büyük bir boyuta ulaştı.

Dorothy maneviyat akışının hâlâ artmakta olduğunu ve çok geçmeden felaket seviyelere ulaştığını hissetti. Bu kadar büyük bir girdiyle Amuyaba’nın direnci dramatik bir şekilde arttı ve Dorothy’nin kontrolü sürdürmesinin maliyeti katlanarak arttı. Seçim yapmak zorunda kalınca bağlantıyı kesti ve ruhsal bağlarını geri çekti.

“Dışarıdan gelen ruhsal girdi aniden arttı! Artık onu kontrol edemiyorum!” kuklası bağırdı.

Diğerleri hemen şişen Amuyaba’ya Kilise el bombaları fırlattı. Patlamalar onu yakıcı alevlerle sardı.

Yine de Amuyaba durmadı. Ateşle çevrelenerek büyümeye devam etti. Balonlaşan eti hızla hasarı geride bıraktı. Yanmış bölümlerin yerini anında taze doku aldı. Alevler, onun yenilenme hızı sayesinde söndürüldü.

“Ne oluyor, bu yenilenme çılgınca!” Dorothy şaşkınlıkla düşündü.

O anda Ivy’nin soğuk sesi kaosu yarıp geçti.

“Geri çekilin.”

Dorothy tereddüt etmeden itaat ederek kuklalarını havaya kaldırdı. Ivy’nin gökyüzünde asılı duran ana gövdesi, birkaç ikincil tareti şişen Amuyaba’ya doğru yeniden yönlendirdi ve ateş açtı.

BOOM!!

Amuyaba olan dev köfte tam anlamıyla vuruldu. Büyük bir patlama bölgeyi sardı ve toz ve kum bulutlarını yükseltti. Ivy riski değerlendirdi ve acil bombardımanı tercih etti; bu, Amuyaba’nın tamamen yok edilmesi anlamına gelse bile, durumun daha fazla tırmanmasına izin verilemezdi.

“Yaşam işaretleri hâlâ tespit edildi! Çok büyükler! Hala hayatta ve büyüdükçe yenileniyor!”

Gemiye döndüğünde, Vania’nın yaşam sensörü tekrar seslendi. Sesinde aciliyet vardı ve hatta Ivy’nin ifadesi bile hafifçe titredi.

“Ne…?”

Bir yaratığın Ivy’nin doğrudan darbelerinden sadece bir değil iki tanesine dayanması inanılmayacak bir şeydi. Ama Ivy tereddüt etmedi. Hemen daha fazla tareti hedefe doğru yönlendirdi. Tam bir sonraki mermi atışına hazırlanırken—

Dumanın içinden yüksek hızda bir bulanıklık fırladı, gecenin içinde hızla ilerledi ve gelen patlamalardan tamamen kaçtı.

Dev bir böcekti; neredeyse on metre uzunluğundaydı ve süt beyazı gövdesinin her iki yanında keskin dikenli sayısız uzuv vardı. Önünde garip bir insan yüzlü kafa vardı; yüzü açıkça Amuyaba’ya aitti. Yaratık, uzuvlarını çılgınca sallayıp çölde şok edici bir hızla ilerlerken bağırdı ve histerik bir şekilde güldü.

“Teşekkür ederim, Kadeh Annesi! Teşekkür ederim, Yüce Lordum! Teşekkür ederim! Verdiğin güç için teşekkür ederim! Yeni hayat için! Yeni bir hayat için!Seni hayal kırıklığına uğratmayacağım! Yakından izleyin; bu iğrenç Işıltı’nın takipçilerini kurbanlara dönüştüreceğim! Sana ve Yüce Olanlara bir fedakarlık!”

Çılgın ve çılgına dönmüş Amuyaba, çığlıklar atarak övgüler yağdırırken kumları yırttı. Ivy göklerde tereddüt etmedi. Top namlularını hızla hareket eden canavara doğru yönlendirdi ve amansız bir bombardıman başlattı. Sayısız mermi yere çarptı, birbiri ardına devasa patlamalar yarattı, çölü salladı ve Amuyaba’nın parçalarını patlattı. kaçan vücut.

Ivy’nin topçularının her saldırısı, Amuyaba’nın vücudunun yarısından fazlasını tek seferde havaya uçurduğunda bile, yaratık hızla yenilendi; her defasında daha da büyüdü. İlk uzunluğu on metrenin biraz üzerinde olan Amuyaba, göz açıp kapayıncaya kadar otuz metreye yükseldi.

Vücut parçaları onun yenilenmesine ayak uyduramadı. patlamalar da öylece ortadan kaybolmadı; seğirdiler, büküldüler ve daha küçük böcekler halinde yeniden bir araya geldiler. Bu böcekler daha büyük böcekler oluşturmak için birbirlerini yiyip bitiriyor, kanatlar çıkarıyor ve Amuyaba’nın ana gövdesine geri uçarak onunla birleşerek kütlesini geri kazanıyordu.

“Artık senden korkmuyorum, demir kaltak!”

Amuyaba kaçarken bağırdı. birer birer patladılar ve geniş yeşil bakteriyel sis bulutları bırakarak çöl zeminini bir spor deniziyle kapladılar.

Büyük bir deşarjda, daha önce olduğundan birkaç kat daha fazla pas bakterisi sisi saldı ve tüm zemini çalkantılı bir yeşil sis denizine dönüştürdü. Ivy’nin birçok fiziksel mermisi sisin içine düştü ve anında arızalandı, havada etkisiz hale getirildi ve fiziksel atışları işe yaramaz hale geldi. Enerji mermileri kullanmaya başladı ve Amuyaba’nın bilinen son konumuna doğru yaylım ateşi açıldı. Ancak mühimmattaki değişiklik, ateş gücünü önemli ölçüde azalttı ve Amuyaba’ya çok ihtiyaç duyduğu bir nefes aldı. Artık uzunluğu elli metreyi aşan bir sürede, yalnızca yeşil sisin içinden kaçmakla kalmadı, hatta bir karşı saldırı bile başlattı.

Vücudundan, Ivy’nin havadaki savaş gemisine doğru yükselen sayısız şişkin uçan böcek doğurdu. Bir süre sonra Amuyaba’nın sırtında dairesel fırlatma rampaları açıldı ve gemiye sertleştirilmiş çivili mermiler fırlatıldı.

Ivy’nin yakın savunma sistemleri yaklaşan böcekleri ve sivri uçlu okları kolayca parçalasa da holografik projeksiyonunun yüzü sert bir hal almıştı.

“Evrimleşiyor… Dışarıdan gelen ruhsal kaynakları ve bir tür güçlendirmeyi kullanarak, büyümesini hızlandırıyor. Bunu çabuk bitirmek giderek zorlaşıyor… Tüm bu maneviyatı nereden alıyor?”

Gece gökyüzünde süzülen Ivy’nin sanal projeksiyonu derinden kaşlarını çattı. O anda Dorothy’nin ceset kuklalarından biri yanıt verdi.

“Sanırım… buradan, Busalet’ten geliyor. Solduran Veba’ya yakalanmış milyonların canlılığından.”

Dorothy bunu Ivy’ye söyledi ve sözleri kanıtsız değildi. Tam o sırada Bastis’te bulunan kuklası korkunç bir şeye tanık oluyordu.

Bastis’in her yerinde – hem şehir sakinleri hem de mülteci kampı sakinleri – insanlar acı içinde inleyerek ve kıvranarak yere yığılmıştı.

Çeşitli aşamalardan etkilenenlerin hepsi Solduran Veba’nın kurbanları, Amuyaba’nın öfkesine başladığı anda semptomlarda eşzamanlı bir kötüleşme yaşadı. Bağlantı şüphe götürmezdi.

Dorothy, tüm bölgenin (Bastis’in, tüm Busalet’in ve muhtemelen Kuzey Ufiga’nın tüm veba kurbanlarının) şu anda ruhsal olarak tükendiğinden güçlü bir şekilde şüpheleniyordu. Ve tüm bu çalınan maneviyat… milyonlarca kişinin desteğiyle doğrudan Amuyaba’ya gönderiliyordu. insanların maneviyatı, onu öldürmek bir kabustan başka bir şey değildi.