Bölüm 708: Davetsiz Misafirler

Rahip nihayet gösterisini bitirdiğinde, görünmez tarikatçılar orada kaldılar. Kiliseye ait mekik, Hispania Kalkanı’nın hangar bölümünden, başlangıçta içeri aldıklarından çok daha az yolcuyla ayrıldı.

Her önemli Vandal, kişisel takipçisi tarafından rahatsız ediliyordu. Ves de farklı değildi, çünkü Acolyte Villis, hangar bölümünden ayrılıp ofisine döndükten sonra bile onu takip etmeye devam etti.

Binbaşı Verle, Komutan Lydia ve Madeni Para Lordu arasındaki müzakerelere tanıklık etmiş olan adam, Vandallar ve Kılıç Kızlarının Haatumak Kilisesi’nden gelen görünmez hayaletleri ağırlamayı asla kabul etmediklerini kesin olarak biliyordu!

Ves bir an kendinden şüphe etmeye başladı. Ruhsal vizyonu ona yalan mı söylüyordu? Sadece hayal gücünde var olan bir yanılsamayı mı çağrıştırıyordu, yoksa tarikatçılar filolarına gerçekten gizli ajanlar mı yerleştirmişti?

Eğer vizyonu onu yanıltmamış olsaydı, bu davetsiz misafirlerin varlığı filolarına yıkım getirebilirdi!

Casusluklarını sürdürürlerse, Açık Vandallar ve Lydia’nın Kılıçlı Kızları’na büyük zarar verebilirlerdi. Okudukları her şeyi okuyabilmek ve duydukları her şeyi duyabilmekle kalmayacaklardı; Ves, bu görünmez varlıkların gerektiğinde kolayca suikastçıya dönüşebileceğinden de şüpheleniyordu.

Takipçisi olan neredeyse hiçbir Vandal, potansiyel suikastçılara karşı tetikte olmazdı! Neden tetikte olsunlar ki? Bu onların gemisiydi ve bildikleri kadarıyla, Kalkan’a izinsiz misafir girmemişti.

Aralarında Vandallara mensup olmayan tek kişi Ketis’ti, ama kız neredeyse hayal edilebilecek en kötü suikastçıydı. Küçük tilki, günlük kıyafetini süsleyen çeşitli kabile aksesuarları yüzünden gürültü yapmadan hiçbir yere gidemiyordu.

Özünde, görünmez takipçileri operasyonlarına muazzam bir zarar verme potansiyeline sahipti. Hedeflerini dinleyerek elde ettikleri bilgileri ya başkalarına aktarabilirlerdi ya da ellerini kirletip, herkes onların varlığından habersizken sabotaj yapabilirlerdi.

Garip gizlilik biçimlerini sürdürdükleri sürece olasılıklar sınırsızdı!

“Kahretsin.” diye mırıldandı kendi kendine. Yüksek sesle söylediklerine dikkat etmek zorundaydı çünkü Acolyte Villis şu anda neredeyse ensesinin arkasında nefes alıyordu!

Şu anda pozisyonundan nefret ediyordu. Görev gücünün baş tasarımcısı olmak özgeçmişinde kulağa hoş geliyordu, ama aynı zamanda Haatumak’ın müritlerinden kişisel bir casusluk da gerektiriyordu!

Ves, bu çılgınların görünmez müritlerini Vandallara neden atadıklarını tam olarak anlayamasa da, onların kötü bir şey planladığından şüpheleniyordu.

Çok geçmeden, Yıldız Işığı Megalodon’u keşfedeceklerdi. Tarikatçılar, Bayrakçı Kılıç Kızları’nın peşine bile düşebilirlerdi. Haatumak Tapınağı’nı istemeden Yıldız Işığı Megalodon’a yönlendirdiklerinde, tarikatçılar Bayrakçı Kılıç Kızları’nı kolayca etkisiz hale getirip Yıldız Işığı Megalodon’un içindeki ödülleri ele geçirebilirlerdi!

Ve en kötüsü de Ves’in, Binbaşı Verle’yi veya önemli herhangi birini, arkalarında gizlenen potansiyel tehdit konusunda uyaramamasıydı! Ves, takipçilerinin varlığından onları haberdar ederse neler olabileceğini kim bilebilirdi ki?

Ves, davetsiz misafirlerle başa çıkmak için bir plan yapmadan önce sakin kalmaya ve olabildiğince az endişe göstermeye çalıştı. Hispania Kalkanı’nın tanıdık sınırları içinde korkmaması gerekiyordu. Burası aylarca eviydi, bu yüzden Acolyte Villis’in daha fazlasını bildiğinden şüphelenmemesi için fazla tedirgin davranmamaya çalıştı.

Ne yazık ki, sinirsel dürtülerini bastırmayı tam olarak başaramamıştı. İş o kadar kötüleşti ki, Ketis masasından ona kaşlarını çatarak baktı.

“Neyin var öğretmenim? Haatumak Tapınağı’ndan döndüğünden beri… garipsin.”

“Senin endişelenmeni gerektirecek bir şey yok,” diye hemen cevapladı Ves, elini yavaşça sallayarak. “Bu arada, neden buradasın? Minyatürünü bitirmen gerekmiyor muydu?”

“Hah! Dün bitirdim!” diye övündü ve Marc Antony Mark I tasarımının oldukça etkileyici görünümlü bir maketini çıkarmak için çekmeceyi karıştırdı. “İstersen günlüklere bakabilirsin, ama sana bunu bütçemi aşmadan yaptığımı söylüyorum!”

“Şimdilik sözünüze güveniyorum, ancak kayıtları ve güvenlik kayıtlarını da kontrol edeceğimden emin olabilirsiniz.”

Ves, Ketis’in ürettiği iri minyatürü teslim aldığında, onun elinden çıktığını anladı. Eser bazı yerlerde oldukça zarif görünüyordu, ancak Ketis minik parçaları elle birleştirdiği için birçok ufak kusur da fark etti. Belli ki hassas aletlerin kullanımında ustalaşmamıştı.

Onu hatalarından esirgemedi. “Bu parçaları birleştirme şeklin çok zorlama. Bir dizi hizasızlığa yol açan bazı hatalar yaptığını söyleyebilirim. Tam ölçekli bir makine yapsan bile, toleranslarına uymadığın için tüm son ürün çarpık olur!”

Tam ölçekli bir mekaniğin toleransları nispeten cömertti. Mekanizma tasarımcıları, yaşam döngüleri boyunca sıklıkla büyük hasarlara maruz kaldıklarını hesaba katıyorlardı. Savaş hasarları ve rutin aşınma ve yıpranma, sonunda bazı parçaların yerinden çıkmasına neden oluyordu. Bir mekaniğin, bazı parçalar yerinden birkaç milimetre kaysa bile işlevini sürdürebilecek kadar sağlam olması gerekiyordu.

Ancak bir mekaniğin toleransları çoğunlukla boyutlarına göre ölçeklenirdi. Yüz kat küçülen bir mekaniğin toleransları da yüz kat daha dardı. Bu, parçaların montajını büyük ölçüde zorlaştırdı ve bu nedenle, muhtemelen kendi tasarımlarının toleransları konusunda fazla endişelenmek zorunda kalmamış olan Ketis için faydalı bir araç oldu.

Ketis’e yaptığı hatalar hakkında nutuk atmayı bitirdikten sonra, hak ettiği övgüyü sunarak yaralanan egosunu yatıştırdı. “En azından, 3D yazıcıyla pratik yapmak üretim becerilerinizi geliştirdi.”

Makineyi kullanmada ne kadar çabuk ustalaştığınıza hayran kaldım ve Marc Antony Mark I’in tasarımını, bu boyuta küçültülmüş olsa bile bazı işlevlerini koruyacak şekilde nasıl ayarladığınıza da hayran kaldım.”

Ves minyatürü masasına koydu ve iletişim cihazını açtı. Kokpitin yerine yerleştirilmiş kontrol modülüne bağlanmasını sağlayan bir uzaktan kumanda programı çalıştırdı. Bir dakika içinde minyatürü uzaktan kumanda etti ve masasının üzerinde ileri geri hareket ettirdi.

“Bu küçük oyuncağın yürümesini sağlamak büyük bir başarı. Bir minyatürle bu kadar ileri gidebiliyorsanız, elle tam boyutlu bir robot yapmak da sadece bir adım ötede.”

“Hey! Bunu zaten yapabiliyorum, biliyor musun? Bana bir şans vermedin!”

Katılmıyor ama şu anda bu konuda tartışmak istemiyordu. Davetsiz misafirler meselesi hâlâ aklını kurcalıyordu. O yaşlı cadı, deyim yerindeyse, ona bir şahin gibi bakıyordu.

Acolyte Villis onu duşa kadar takip etmezdi, değil mi?

Peki ya tuvalet?

Aklına gelen cevap onu ürküttü. Flagrant Vandallar’ın yanında asla mahremiyete sahip olamayacağını bir şekilde kabullenmişti, ama en azından onlar biraz olsun dürüsttüler.

Vandal güvenlik görevlilerinin filodaki her kişiyi gözetlemesi imkânsızdı. Muhtemelen asıl izleme işini, şüpheli faaliyetleri izlemek üzere programlanmış yapay zekalara bırakmışlardı.

Ves, kendisini takip eden kişiye karşı böylesine güven verici bir bahane bulamıyordu.

Ves, Ketis’i meşgul edecek yeni bir görev verip, mech’lerle ilgili düzenli işlerini yürütmeye devam ederken, Villis’in kimliği üzerinde kafa yoruyordu.

Sıradan bir mürit olmaktan çok uzaktı. Bunu, onunla günlerce etkileşimde bulunup başkalarıyla etkileşimini gördükten sonra anlamıştı. Rahipler ona hâlâ hava gibi davransa da, diğer tüm Acolyte’ler yaşlı kadından uzak duruyordu. Gerçek statüsü neydi? Neden bu yaşta hâlâ bir Acolyte’ti?

En önemlisi, neden Ves’e atandı?

Sorularına kesin cevaplar veremiyordu ama bir tahminde bulunabiliyordu. Tapınak’ta, Ves Buharlaşan Mızrak üzerinde çalışırken, Acolyte Villis’in yaptığı işten asla şaşırmadığı hissine kapılırdı. İşi ne kadar teknik ve karmaşık olursa olsun, Villis ona dikkatle bakmaya devam ederdi.

Sanki o da mekaları diğer meka tasarımcıları kadar iyi anlıyordu.

Kaşlarını daha da çatmaktan kendini alamadı. Villis, sınırda nadir görülen ama imkânsız olmayan bir teknik geçmişe sahipse, Ves onun gözünden hiçbir şeyi gizleyemezdi.

Tam bir paniğe kapılmamasının tek sebebi, tüm bunların hayal ürünü olma ihtimalinin çok düşük olmasıydı. Öyle olmasa bile, davetsiz misafirlerin yapabileceği herhangi bir hileye karşı birkaç plan yapmayı başarmıştı.

“Yan projelerimi hızlandırmam gerekecek. Hayatta kalma şansımı artırmak için ikisini de tamamlamam gerekiyor.”

Neyse ki, Haatumak Rahipleri tüm gemilerini ‘kutsamayı’ bitirdikten sonra, Bayraklı Kılıç Kızları uzun süre ortalıkta kalmadılar. Hemen en yakın Lagrange noktasına doğru ilerlediler ve Mortose Sistemi’nden atlamak için aceleyle diğer tüm bağımsız korsan gemilerini kenara çektiler.

Bu süre zarfında Ves, gemideki yabancıların varlığından habersizmiş gibi davranmaya çalıştı. Bu yük ile başa çıkmanın en iyi yolu, kendini araştırma projelerine adamaktı.

Zamanının çoğunu Skull Architect’in sağladığı çalışma materyallerini inceleyerek geçirdi. Gizlilik teknolojisiyle ilgili materyaller her zamanki gibi yıpranmışken, ultra kompakt pillerle ilgili araştırma makaleleri bir saatlik çalışmadan sonra her zaman baş ağrısına neden oluyordu.

“Bu işe yaramayacak. İlerlemem çok yavaş. Bu kadar bilgiyi bir yılda, hele ki bir iki ayda asla hazmedemem!”

Ves, alıntılarda ve araştırma makalelerinde saklı olan bilgiyi içselleştirmek için daha iyi bir yol bulmalıydı.

Sayfaların arasında kilitli araştırma felsefelerinin zihnini kirletmesine izin verirse, makaleleri daha hızlı işleyeceğini zaten anlamıştı.

Bu, temelde vakumla kapatılmış bir tehlike kıyafetini açıp daha fazla zehirli hava girmesine izin vermeye benziyordu. Filtrelenmemiş zehirli havayı biraz örneklemek vücuduna çok fazla zarar vermezdi, ancak çok ileri giderse, tehlike kıyafetini tekrar kapatamayacağı noktaya kadar onarılamaz bir şekilde hasar görebilirdi!

Açıkçası, böyle bir yaklaşım fazlasıyla risk taşıyordu. Birkaç belirsiz dürtü dışında hiçbir şeyle kurtulamamasının tek nedeni, daha önce bu araştırma alanına derinlemesine dalmamıştı.

Bir dahaki sefere bu kadar şanslı olmayabilir.

Bir ara çalışma seansına ara verip alnını sıvazlayarak sandalyesine yaslandı. “Zihinsel kirlenmenin ardındaki mekanizma nedir?”

Bu konuyu daha derinlemesine incelemeye karar verdi. Kalkan’da depolanan yerel veritabanı, Mekanik Kolordusu’nun merkezi veritabanı kadar kapsamlı olmasa da, bu fenomeni çevreleyen tehlikeler hakkında birçok temel belgeyi barındırıyordu.

“Öğretmek, birine bilgi aktarmak veya talimat vermektir.”

Tanım basit gibi görünse de, güçlü iradeli bir eğitmenin kalbinden gelen bilgi söz konusu olduğunda, bu bilgi o kişinin kişisel duyguları ve önyargılarıyla renkleniyordu.

Bu olasılık, ilişkili ama daha kötü niyetli bir kelimenin tanımına saptı.

“Yönlendirme, bir kişiye veya gruba bir inançlar kümesini eleştirel bir bakış açısıyla kabul etmeyi öğretmektir.”

Üst düzey araştırmacılar ve makine tasarımcıları, kendi çalışmalarına her zaman büyük bir tutku ve inançla bağlıydılar. Bazıları bilgilerini o kadar coşkulu bir şekilde yaydılar ki, gerçek ile görüş arasındaki çizgi belirsizleşmeye başladı. Araştırma konusu ne kadar ileri ve soyutsa, kendi inançları da o kadar ön plana çıktı.

Araştırmacılar, kendi araştırmalarının lehine her zaman önyargılı hissettikleri için, araştırmalarını neredeyse her paylaştıklarında kendi bakış açılarını dayatmaktan kendilerini alamıyorlardı. Hedef kitlelerinin, edindikleri bilgiler üzerine eleştirel bir şekilde düşünecek kadar olgun olmamaları önemli değildi!

Öğrenciler, öğretmenlerinin kendilerine zorla yedirdiği bilgiyi, su veya kan olsun, sünger gibi emdiler!