Bölüm 707: Nazik Yanıt

Acolyte Evie kazandı!

Ves, Mayra’ya dönüp başını eğdi. “Mekanizma pilotu zaferini tebrik ederim. Kurtuluş Gülün, Buharlaşan Mızrağımı alt etti.”

“Düello çok yakındı,” dedi nezaketle. Yine de zaferine gülümsemeden edemedi. “Mekanizmalarımızın kalitesi hemen hemen aynı seviyede. Mekalarımızın farklı yönlerini vurgulamayı seçtik ve Kurtuluş Gülü’nün bu avantajı elde etmesinin tek nedeni, sinirsel arayüz sorununu farklı şekillerde ele almamızdı.”

“Doğru.” Başını salladı. “Ben girdi miktarını sınırlamayı seçtim, sen ise çıktıyı en üst düzeye çıkarmak için yapay zekalara güvenmeyi tercih ettin. Ben de bu çözümü denemeliydim ama sanırım kendi yöntemlerimle fazla gururlandım.”

Ves, yapay zekalara güvenmeye yönelik yerleşik önyargısının yanı sıra, bunların tasarım felsefesine uymaması nedeniyle de bunlara karşı çıktı.

Ves, tasarım felsefesinin otonom mekalara yer verip vermediğini gerçekten de düşünmüştü. Ves’in bir gün mekaları ‘canlandırması’ mümkünse, kendi başlarına hareket edebilme yeteneğine sahip olmaları gerektiği apaçık ortadaydı.

Böyle bir geleceğe karşı çıktı. En azından, mekalarının maneviyattan ziyade veriye dayalı bir zihinden özerklik kazanmasını istemiyordu.

Küçük bir sezgisel his, ilerlemenin en iyi yolunun mech, mech tasarımcısı ve mech pilotu birliği etrafında çalışmaya devam etmek olduğunu hissettirdi. Tüm X-Factor, bu ikisinin güçlü yönlerinin birleşmesi etrafında şekillenmişti. Ves mech pilotunu denklemden çıkarmaya başlarsa, neden bir gün mech tasarımcıları da önemsizleşmesin?

Ves, otonom mekalar peşinde koşarak MTA’nın ve neredeyse tüm meka tasarımcılarının baş düşmanı olmak istemiyordu! Bir savaş gemisi kafasına bir sürü anti-madde bombası attığında çok çabuk ölürdü!

MTA, kendi kendine çalışan robotların belasını ortadan kaldırmak için, yaşadığı gezegeni yok etmekten çekinmezdi!

Bu nedenle, uzun bir iç gözlem anından sonra Ves, mech pilotlarını tasarladığı mech’ler için hayati bir ortak olarak görmeye devam etti.

İnsan-makine bağlantısının gücüne bizzat tanık olmuştu. Amacı, bu ortaklığın bir ayağını kesmek değildi. Bunun yerine, diğer ayağını güçlendirerek, birlikteliğin daha sağlam bir şekilde ayakta kalmasını sağlamak istiyordu.

Böyle bir duruş, en çok elit pilotların kullandığı üst düzey mekanizmalara fayda sağladı. Ves tam tersini yapmayı seçseydi, seri üretime yönelik düşük kaliteli mekanizmalar tasarlamada başarılı olabilirdi.

“Acolyte Evie’yi geri getiriyorlar,” dedi Ves, hareketsiz hale getirilmiş Kurtuluş Gülü’nü tutan iki çekme mekanizmasını gösteren projeksiyona doğru elini işaret ederken. “Bu düellodan sonra ondan geriye ne kadar kaldığını merak ediyorum.”

“Pek sayılmaz.” Mayra başını salladı. “Zavallı kız. Bir mürit için oldukça genç ve Kılıçlı Kızlar’a katılsaydı daha parlak bir geleceği olurdu. Haatumak’a tapanların bu Kurtuluş Düellosu’nun kazananlarına yaptıklarını… sadece onlar bir kurtuluş olarak değerlendirirdi. Bizim içinse, Yaşayan Bir Sunak olmak lanetlenmekle eşdeğer.”

Mayra, Ves’ten daha fazlasını bildiği açıktı ama Acolytes Villis ve kendi koruyucusu yakınlarda dururken, daha fazlasını açıklamayacaktı.

Kurtuluş Düellosu’nun sonu, aralarındaki ilişkinin ve mech pilotlarına duydukları duygusal bağın sonu oldu. Mayra kazanırken Ves başarısız oldu. Kılıç Kızı mech tasarımcısının onu alt etmesine karşı hiçbir şeyi yoktu. Hatta bir Usta’ya karşı iyi bir performans sergilemeyi bile bir onur olarak gördü.

Kilise’nin de aynı şeyi düşünüp düşünmediğini merak ediyordu. Başlangıçta ona, Acolyte Gien’in ödüllerini alması için mutlaka kazanması gerekmediğini söylediler. Düello tanrılarını heyecanlandırırsa, her iki meka tasarımcısı da ödüllerini kazanabilirdi.

Tarikat üyeleri gözlem odasından ayrılmaya başlarken Ves, nihai kararı beklerken Mayra ile sakin bir şekilde sohbet etmeye devam etti.

Bir süre sonra kapak aniden açıldı. Ruhsuz Rahip, meka tasarımcılarını karşılamaya gelmişti.

“Kılıç Kızlarından Mayra. Tebrikler.”

Rahibe eğildi. “Rahip Evie tüm övgüyü hak ediyor. Ben sadece araç gereç sağladım.”

“Dediğin gibi. Ödüller hak edildi. Sunduklarımızı fazlasıyla tatmin edici bulacağını düşünüyorum.”

İki yaşlı makine tasarımcısı biraz sohbet etti, ancak Ves, önemli konulardan sadece eufemizmler ve kod adlarıyla bahsettikleri için konuşmaları takip etmekte zorlandı.

Sonunda Ruhsuz Rahip, Ves’e tek bir bakış attı; adamın gölgeler içindeki ifadesini okuyamıyordu.

“Bay Larkinson.”

“Evet efendim?”

“Mekanınız bozuldu.”

Bu, durumu iyice abartmaktı. Ves içgüdüsel olarak gururunun kabardığını hissetti ama bastırdı. Daha deneyimli mekanik tasarımcılarının önünde Ketis gibi davranmak asla iyi bir fikir değildi.

Ves, Ruhsuz Rahip’in onu bir kez daha sınadığını hissetti. Söylediklerine dikkat etmesi gerekiyordu. “Buharlaşan Mızrak, Acolyte Gien’in elinde hayranlık uyandırıcı bir performans sergiledi. Bu kombinasyon, Kurtuluş Gülü ve Acolyte Evie’nin eşleşmesine çok benziyordu. Zafer ve yenilgi bir ileri bir geri gidip geliyordu ama sonunda Evie, savaş etkinliğini daha uzun süre koruyabilme avantajına kavuştu.”

“Yanlış tasarım seçimini yaptın.” Ruhsuz Rahip konuştu. Ves’in hangi tasarım seçimini yanlış yaptığını belirtmesi gerekmiyordu. “Bazı çözümlere karşı kökleşmiş nefretin, yeteneklerini sınırlayacak bir pranga.”

“Katılmıyorum.” diye yanıtladı. “Kendimi sınırlamanın seçimlerimi kısıtlayacağı konusunda haklısın, ama bu sadece hâlâ elimde olan araçları geliştirmeye odaklanabileceğim anlamına geliyor.”

Konuşma, uzmanlaşma ve genelleme arasındaki kadim tartışmaya saptı. Bu, makine tasarımcılarının da girmek istemediği bir tartışmaydı, çünkü bu konuda bir fikir birliğine varmak imkânsızdı.

“İnançlarınıza hayranım. En azından, yanlış yönlendirilmiş olsalar bile inançlarınız için mücadele etmeye isteklisiniz.” Ruhsuz Rahip hemen iletişim cihazını açtı ve Ves’e sanal bir davetiye kartı gönderdi. “Al bakalım. Haatumak Tapınağı’ndan eli boş ayrılmanıza izin vermeyeceğim. İndirime gelince, meslektaşınız Mayra onu ittifakınız adına çoktan kazandı.”

“Teşekkür ederim efendim!” diye sırıttı Ves. Ruhsuz Rahip’in onayını kazanıp kazanmadığı konusunda sürekli endişeleniyordu.

“Bana teşekkür etmeyin. Haatumak’ın cömertliğini övün.”

“Şey… tamam.”

Ruhsuz Rahip gözlem odasından ayrıldıktan sonra, Acolyte refakatçileri Ves ve Mayra’yı Haatumak Tapınağı’ndan ayrılmaya götürdü. Sıkışmış gibi görünen bazı tanıdık Kılıç Kızları ve Vandallarla karşılaştıktan sonra, ikisi de ayrılıp kendi gemilerine döndüler.

Haatumak Tapınağı ziyaretleri sona erdi. Flagrant Swordmaiden subaylarının hepsi çeşitli ritüel ve törenlere katıldı ve toplu performansları tarikat üyelerini büyük ölçüde memnun etti.

Bu yüzden eve dönüş yolunda çeşitli Rahipler Kilise’ye ait mekiklere binip Bayraktar Kılıç Kızı filosunun çeşitli gemilerine doğru uçuyorlardı.

Rahipler, Vandal ve Swordmaiden gemilerini, kum adamların onları uzun mesafeden tespit etmesini engelleyecek bir tür büyüyle kutsamak olan anlaşmanın kendi taraflarını yerine getirmek için yola çıkmışlardı!

“Bütün bunlara değdi mi?” diye sordu Ves, mekikte tekrar yanında oturan Şef Avanaeon’a. “Tapınak’ta bir sürü tuhaf şey yaşandı. Karşılığında aldığımız şeyin, yaşadığımız duygusal hasara değip değmeyeceğinden emin değilim.”

“En fazla birkaç kabus göreceğiz ve bunun için haplarımız var,” diye endişesizce belirtti Avanaeon. Hâlâ hayalet görüyormuş gibi görünen bazı meslektaşlarından çok daha iyi dayanıyordu. “Kılıç Kızları bize ne beklememiz gerektiğini söyledi. Onların iğrenç oyunlarına katılarak büyük miktarda K-coin biriktirebilirsek, çektiğimiz acıya değer.”

Açık Vandallar hâlâ para hırsı içgüdülerinden kurtulamamışlardı. Birisi birkaç iyilik karşılığında bedava bir şey teklif etse, hiç tereddüt etmeden yemi yutarlardı.

Mekikleri Vandal amiral gemisine döndüğünde, her Vandal tanıdık zemine döndüğünde rahat bir nefes aldı.

Bol ışıklandırma, temiz, filtrelenmiş kokular, güverteyi ve bölmeleri temiz ve düzenli tutan robotlar, dua seslerinin olmaması, putların ve dini ikonografinin olmaması ve her şeyden önemlisi, vücutlarını hacimli cüppelerin altında ürkütücü bir şekilde saklamayan diğer Vandallar tarafından çevrelenmiş olmak, hepsine tanıdık topraklara döndüklerine dair güvence verdi.

“Evim güzel evim.” Birisi böyle söylüyordu ve Tapınağı ziyaret eden herkes bu duyguya katılıyordu.

Bu kadar tuhaf manzaraya tanık olduktan sonra herkesin biraz normalliğe ihtiyacı vardı. Ves, diğer Vandallarla birlikte cephaneliğe döndü. Abartılı zırhını çıkarıp yerine, sade ve sıkıcı yeşil üniformasının üzerine giydiği standart bir alt katman vakum kıyafeti giydi.

Korsan kıyafeti inanılmaz derecede şık görünse de, Vandallar birbirlerini ne kadar güçlü göründüklerine göre yargılayan korsanlar değildi.

“Bu, kurtulmak için can attığım korsan alışkanlıklarından biri.” Özel zırh setini güvenli bir dolaba yerleştirirken homurdandı.

Ves rutinine geri dönerken bir gün daha geçti. Evrak işlerini halledip astlarına yeni tasarımlar gönderirken, Haatumak Rahipleri her gemide ayrıntılı bir tören düzenledi.

Bu biraz zaman aldı çünkü hem savaş uçak gemilerine hem de tek amacı erzak taşımak olan tüm lojistik gemilerine ve daha küçük nakliye gemilerine destek vermeleri gerekiyordu.

Cüppeli bir Rahip Hispania Kalkanı’na adım attığında ve etrafa tütsü dumanı saçtığında, Ves birikmiş işlerini bırakıp, ayin yapan kişinin törenini gerçekleştirdiği hangar bölümüne girdi.

Bir grup Vandal rütbeli subay ve subay, cüppeli Rahip’in Haatumak’a övgüler yağdırdığı anlaşılmaz sözleri mırıldanırken, onun yolundan epeyce uzakta duruyorlardı.

“Bu adam ne mırıldanıyor?”

“Bilmiyorum. Tanıdığım tek kelime Haatumak.”

“Sizce Haatumak gerçekten var mı?”

“Aklım almıyor. Bu saf aptalları kandıran bir uzaylı da olabilir.”

“Şşş! O sihrini yaparken o çılgınlara hakaret etme! Yanlış yönlendirilmiş olsun ya da olmasın, onların ‘lütfu’ gerçek!”

Birçok Vandal, cüppeli Rahibin bu etkiyi nasıl başardığını anlamakta güçlük çekti. Kum adamlar, tüm güç odakları için varoluşsal bir tehdit oluşturuyordu. Güç ne kadar büyükse, kum adamlarını çekme olasılığı da o kadar yüksekti.

Yine de çoğu, Haatumak Kilisesi’nin bu felaketi önlemek için ne tür bir sır kullandığını anlayamadı. Ves, Rahip’e uzun uzun baktı. Altıncı hissi de dahil olmak üzere hiçbir duyusu olağandışı bir şey tespit edemedi.

Rahibin sadece anlamsız şeyler söylediğinden ve müşterilerini kandırmak için tütsülüklerini salladığından şüpheleniyordu.

Ves ön sıradan geri çekildi ve Rahip ile arasına birkaç ceset koydu. Gerçekte neler olup bittiği konusunda korkunç bir şüphesi vardı.

Yeni keşfettiği ruhsal görüşünü bir anlığına harekete geçirdi. Bu sırada, sanki tanıdık bir dost arıyormuş gibi başını çevirdi.

Geliştirilmiş görüşü, hangar bölümündeki birkaç görünmez cüppeli figürün varlığını yakaladı!

Her biri Vandallar için önemli bir figürün arkasında duruyordu! Biri Binbaşı Verle’nin arkasından giderken, diğeri de Teğmen Soapstone’un peşinden hayalet gibi geliyordu. Baş Teknisyen Haine’in, diğer mekanik teknisyenleriyle sohbet ederken yaptığı coşkulu hareketler, kişisel takipçisinin kıvranıp kaçmasına neden oluyordu.

Görünmez tarikat üyeleri, nedense tebaalarına aşırı yakın durmayı tercih ediyorlardı. Bu ürkütücü ve doğal olmayan bir durumdu ve Ves, onların görünmez mi yoksa elle tutulamaz mı olduklarını anlayamıyordu.

En kötüsü de, Ves görüş alanına girdiğinde, arkasında bir varlık gördü! Takipçisinin tam şeklini yakalayamamıştı ama koyu renkli cübbenin şeklini ve biçimini tanıdı.

Acolyte Villis!

Hiç şüphe yoktu! Kambur duruşunu ve eski püskü koyu renk cübbesini nerede görse tanırdı! Onun hemen arkasında olduğunu düşünmek bile tüylerini diken diken ediyordu!

Bu anlaşmanın bir parçası değildi!