Bölüm 704: Sınır Adaleti

İki gün sonra Ves, Tapınağın üst güvertelerindeki bir gözlem odasında oturuyordu. Oda, leviathan kalıntısının iskeletinin göz yuvalarından birinden yapılmıştı ve bu sayede küçük bir misafir grubunu rahatlıkla ağırlayabiliyordu.

Ves yorgun bir şekilde yüzünü sildi. İki gün boyunca aralıksız çalıştı, ne uyudu ne de tarikatçıların olası maskaralıklarına karşı gardını indirdi. Ves bazen makine atölyesinin diğer tarafından korkunç sesler ve çığlıklar duyuyordu.

Bazen oda, her makine teknisyeninin kendiliğinden aletlerini bırakıp diz çökerek Haatumak’a dua etmesiyle bir ibadet yerine dönüşürdü.

Söylemeye gerek yok, Tapınak’tan ne kadar çabuk ayrılırsa o kadar rahat nefes alabilirdi. Sürekli bakışlar ve her şeyi kuşatan tuhaflık sinirlerini bozuyor, bu devasa gemide geçirdiği her saniye akıl sağlığını tüketiyordu.

Haatumak Tapınağı, sınırın en çirkin yüzlerinden birini temsil ediyordu. Faris Yıldız Bölgesi’nde, medeni uzayın kurallarına ve geleneklerine uymayacak kadar aşırı sürgünlere ev sahipliği yapan birçok yıldız gemisinden biriydi.

Vahşi yıldızların kanunsuz ortamında, gemiyi yöneten tapanlar tam bir kontrolsüzlük sergilediler. Onları durduracak kimse olmadığından, Haatumak’ın onayladığını düşündükleri her şeyi yaptılar.

Bu acımasız ve sadist Kurtuluş Düellosu da bunlardan biriydi, hem de daha hafif bir tanesi. MTA buna tanık olsa kalp krizi geçirirdi, ama neyse ki Ves değerlerini çoktan onların değerlerinden ayırmıştı.

Gözlem odası, bir dizi orta düzey Yaşayan Sunak ve onların Acolyte takipçilerine ev sahipliği yaptı.

Ves’in Tapınak’ta geçirdiği süre boyunca edindiği bilgilere göre, Yaşayan Sunaklar’ın her biri inançları ve öğretileri bakımından önemli ölçüde farklıydı. Hepsi Haatumak’a her şeyden çok saygı duysa da, bunları farklı şekillerde ifade ediyorlardı.

Kilise’nin çeşitli Acolyte’leri, ya takip edecekleri bir Yaşayan Sunak seçerlerdi ya da bir Rahip tarafından kendilerine atanırlardı. Her Acolyte, kendisi de bir Rahip veya Yaşayan Sunak olma potansiyeline sahipti; bu da, totem direğinin dibindeki mütevazı konumlarından kurtulup Kilise içinde önemli bir figür haline gelme fırsatını temsil ediyordu.

Ancak, Acolyte’ler arasındaki kayıplar, sayılarını sürekli olarak olumsuz etkiliyordu. Tapınak’ta tehlikeler bolca kol geziyordu ve ters giden bir ritüel nedeniyle talihsiz bir sonla karşılaşanlar çok sayıda tehlikeyle karşılaşıyordu.

Yine de bunların bir kısmı onun tamamen spekülasyonundan ibaretti. İnsanların Kilise’ye neden ilgi duyduğunu ve tarikat üyelerinin yeni üyelerini nasıl seçtiğini çözememişti.

“Bay Larkinson!”

Ves başını çevirdi ve Mayra’nın geldiğini görünce şaşırdı. Acolyte bakıcısı, Kılıç Kızı robot tasarımcısını kendi yanındaki boş koltuğa yönlendirdi. Vahşi, kabile tarzı zırhıyla, diğer tüm Kılıç Kızları kadar cesur görünüyordu.

Ketis’in olmaya çalıştığı her şeydi. Ona bu kadar yakın oturmak, sanki uykuda olan bir dış canavarın yanında oturuyormuş gibi hissettiriyordu. Ancak Ves, Mayra’nın dövüş becerilerinin, mekanik tasarımdaki yeteneğinin yanında sönük kaldığını gayet iyi biliyordu.

Belki de medeni uzaydaki mekanik tasarımcıları kendisine Journeyman diyen vahşiyi küçümseyebilirdi ama Ves onu gerçek bir adam olarak görüyordu.

“Mayra! Sen neden buradasın?”

Orta yaşlı kadın ona sırıttı. “Mekanizmam düelloya katılmak üzere. Peki ya sen?”

“Benim için de aynısı geçerli! Bir dakika.. Bugün kaç düello var?”

“Bugün gündemde sadece bir Kurtuluş Düellosu var.” Acolyte Villis yardımsever bir şekilde Ves’e bilgi verdi ve Ves’in sıkıntılı görünmesine neden oldu.

“Ne?!” Sandalyesinde doğruldu. “Tasarımımı seninkiyle mi eşleştiriyorum!? Bu hiç mantıklı değil! Ben hâlâ Çırak Mekanik Tasarımcısıyım, sen ise Kalfa Mekanik Tasarımcısısın!”

Acolyte Villis sadistçe bir kahkaha attı. “Bu yarışmanın adil olduğunu mu sandın? Hah! Saf! Sınır, halkına asla adil davranmaz, Haatumak da öyle! Hepimiz elimize geçen kartlarla başa çıkmak zorundayız!”

Mayra, eldivenli elini, koltuğun üzerinde duran kendi elinin üzerine koydu. “Sakin olun Bay Larkinson. Olan oldu. Haatumak’ın müritleri, misafirlerini kızdırmaktan büyük keyif alırlar. Bu, onların keyif almalarına izin verilen az sayıdaki eğlence kaynağından biridir.”

Haklıydı. Bir öfke patlaması hiçbir şeyi değiştirmezdi, bu yüzden Ves endişesini bastırdı. Yine de kemikleri, bir Çırağı bir Kalfayla eşleştirmenin adaletsizliğine karşı haykırıyordu!

Yeteneğine ne kadar güvense de, kendini asla gerçek bir ustadan üstün görmedi. Kullanım düzeyleri ve yoğunlaştırılmış tasarım felsefeleri, onlara Ves’in sağlam bir avantajını kazandırdı; ancak gerçek güçleri hâlâ oldukça kırılgan ve geçiciydi.

Makine endüstrisinde çıraklar çocuk, kalfalar ise yetişkindi. Çıraklar, doğrudan bir mücadelede her zaman yetişkinlere karşı kazanırdı.

Ves’in bu sefer yenilgiye hazırlanmaktan başka çaresi yoktu.

Seyircilerin etkinliğe yetişmesini beklerken iki konuk Ketis hakkında konuşmaya başladı.

“Korumam şu ana kadar sizin gözetiminizde nasıl gidiyor?” diye sordu Mayra.

Ves, hem bir Kılıç Kızı hem de bir mekanik tasarımcısı olarak duruşundan etkilenmişti. Her ikisinin de en iyi yanlarını barındırıyordu; bir Kılıç Kızı’nın doğasında var olan kontrolsüz vahşiliği ve bir mekanik tasarımcısının fiziksel güvensizliğini bir kenara bırakmıştı. En güzeli de, Mayra bunu en ufak bir dengesizlik belirtisi göstermeden başarmıştı.

Mayra’nın soğukkanlılığının altında ne tür bir aşırılık sakladığını merak etti. Mekanik tasarımcılar hakkında bildiklerine göre, Mayra’nın nezaket görünümü ikna edici görünüyordu, ama bahse girerim ki dolabında kendi iskeletleri vardı. Hiçbir başarılı mekanik tasarımcı, ellerinde birkaç leke olmadan sınırdan sağ çıkamazdı.

“Sanırım Ketis benim eğitimimle gayet iyi gidiyor. Bir makine tasarımcısının bir üniversite veya kurumdan edindiği kurumsal eğitimden yoksun olduğu için, onu bu konuda eğitmeye odaklandım. Aynı zamanda onu işine daha fazla dahil olmaya teşvik ettim. Makine atölyelerinde fazla zaman geçirmediğini anlıyorum.”

Mayra kaşlarını kaldırdı. “Onu bir makine atölyesine mi koydun? Makine teknisyenleriyle yakın mesafede çalışma fikrinden ne kadar nefret ettiğini biliyor musun?”

“Bak, mekanik teknisyenlerine köle gibi davrandığını duydum, ama bu, tasarım aşamasının dışındaki sorumluluklardan elini eteğini çekmeni gerektirmez. İyi bir mekanik tasarımcısının, bir mekanik tasarım sürecinin tüm aşamalarına hakim olan kişi olduğu fikriyle büyüdüm. Tasarım aşamasında uzmanlaşmak yeterli değil.

Bunları nasıl üreteceğimizi ve bakımını yapacağımızı bilmek, özellikle bir kuruluşta çalışıyorsak, görevlerimizin hayati bir parçasıdır.”

“Haklısın, elbette.” diye kabul etti. “Yine de Ketis bizden farklı. Azmi yok. Onu makine atölyelerine getirmedim çünkü oradaki işler çoğunlukla basit işler. Onu çok fazla basit işle boğmak, onu ileriye iten kıvılcımları söndürmekten başka bir işe yaramaz.”

Ves aynı fikirde değildi. Kılıç Kızları, mekanik teknisyenlerine çöp muamelesi yaparak Ketis’in sınıflarına olan saygısını zedeledikleri için kendilerini suçluyorlardı. Bu sorunu çözmek ve ona iyi eğitimli bir mekanik teknisyen ekibinin değerini göstermek, Ves’in karşılaştığı en büyük zorluklardan biriydi.

“Ne kadar süre kanatlarımın altında kalabileceğinden emin değilim. Bir mekanik tasarımcı olarak eksikliklerini gidermesi için, en azından klasik anlamda, birkaç aydan fazla zamana ihtiyacı var.”

“O kadar ileri gitmene gerek yok.” Mayra, Ves’e gülümsedi. “Yeter ki azmini keşfedip, gerisini sonradan halledebilir. Şu anda, tamamen farklı bir çalışma ortamı deneyimlemesi, umarım onu hayatından gerçekten ne istediğini sorgulamaya zorlar.”

Korsan tasarımcı, Kılıç Kızları’nın küçük ve zayıf dönemlerinden beri bir parçasıydı. Mayra, Komutan Lydia ile birlikte savaşırken ve mücadele ederken birçok zorlukla karşılaştı. Ketis bu zorlu dönemden mahrum kaldı ve bu nedenle perspektiften yoksun kaldı.

Ves komutasındaki Hispania Kalkanı’nda geçirdiği zaman ona zaten fayda sağlamıştı. Ves, çeşitli maceralarının meyvelerini tatmış ve mevcut görev süresi onu kökten farklı mekanik tasarım koşullarına katlanmaya zorlamıştı.

Bir noktada, düelloya başkanlık eden Ruhsuz Rahip artık meseleyi daha fazla geciktirmedi. Merkez salonda veya başka bir bölmede tam bir tören gerçekleşiyor olmalıydı, ancak Ves ve Mayra gibi konukların törene tanık olmaları yasaktı. Bu yüzden, diğer önemsiz tarikat üyeleriyle birlikte bir gözlem odasına itilmişlerdi.

Farklı hangar bölmelerinden iki robot çıktı. Bu mesafeden Ves onları çıplak gözle görmekte zorluk çekti. Neyse ki, yüksek çözünürlüklü projektörler çalıştı. İkisi düello yapan her robotun yakın plan görüntülerini iletirken, üçüncüsü ikisini de kadraja alarak savaşın genel bir görünümünü sağlamaya çalıştı.

Şaşırtıcı bir şekilde, mekalar henüz harekete geçmemişti. Bunun yerine, güçlü uçuş sistemlerine sahip iki meka tarafından açık alana çekiliyorlardı.

Yarışma mekalarını Haatumak Tapınağı ve refakatçilerinden güvenli bir mesafeye çekmek hala biraz zaman alsa da, on dakika sonra Ruhsuz Rahip tatmin olmuş olmalı ki çekme mekalarına bağlantılarını kesip yoldan çekilmelerini emretti.

Gözlem odasında sessizlik hakim oldu ve tüm tarikat üyeleri sohbetlerini kesti. Düello başlamak üzereyken kimse sohbet etmekle ilgilenmiyordu.

İki projeksiyon daha canlandı. İki robotun kokpitlerinin iç kısımlarını tasvir ediyorlardı. Bunlardan biri Acolyte Gien’i, diğeri ise kadın bir robot pilotunu tasvir ediyordu.

“Kadın kim?” diye sordu.

“Acolyte Evie Simmons,” diye yanıtladı Mayra. Düello her an başlayabileceğinden, başarılarını saklamanın bir anlamı yoktu. “Aslında bir vurucu mech pilotu, ama ona tapanların atadığı Redemption Rose orta seviye bir uzay şövalyesi! Mech’i farklı bir mech türünde uzmanlaşmış biriyle çalışmaya hazırlamak zorlu oldu.”

Bunu duymak, Ves’in dengesiz eşleşmeden dolayı biraz üzülmesine neden oldu. Tercih edilen bir mech türü belirleyememesi, takımının şansını artırdı, ancak yalnızca biraz.

Bunun nedeni, hücum robotlarının şövalye robotlarıyla çok ortak noktası olmasıydı. İkisi de, savaşmak için kaba kuvvete ve ağır hareketlere ihtiyaç duyan, nispeten iri robot türleriydi.

Şövalye mekaları, birincil silahları olarak kılıç ve kalkanı sınırlayarak savunmaya daha fazla yöneldiler.

Saldırıya yönelik mekanikler, pompalı tüfekler ve alev makineleri gibi kısa menzilli, geniş alanlı silahlarıyla saldırıya yöneliyordu.

Ayrıca, her meka pilotunun aldığı temel eğitim, diğer meka türlerine geçmeden önce hem şövalye mekalarında hem de tüfekçi mekalarında uzmanlaşmasını zorunlu kılıyordu.

Acolyte Evie gibi biri için şövalye robotu kullanmak, eski bir hobiyi yeniden canlandırmak gibiydi. Son haftalarını simülatörlerde şövalye robotlarıyla pratik yaparak geçirseydi, durumu daha da kötü olmazdı.

Ves, Kurtuluş Gülü’nün tasarımına dikkatle baktı. Kara şövalye robotlarıyla yoğun olarak ilgilenen biri olarak, Kurtuluş Gülü’nün birçok ayırt edici özelliğini fark etti.

“Görünüşe göre Kurtuluş Gülü’nü savunma amaçlı bir şövalye olmaktan çıkarıp saldırı amaçlı bir şövalyeye dönüştürmüşsün!”

Onun gözünde, Kurtuluş Gülü eskiden kiloluymuş gibi görünüyordu, ama ameliyatla fazla yağları alınmış gibiydi. Bu ani değişim, özellikle Mayra acele ettiğinde, her zaman geride izler bırakırdı.

Uzay şövalyesini zayıflatmanın yanı sıra, Redemption Rose tasarımı Misty Slasher ile birçok ortak unsur taşıyordu. Uzay şövalyesi, Mayra’nın özel kılıç ustası robot tasarımından hem artan kol gücünü hem de mini güçlendiricilerin yerleşimini miras almıştı!

Kurtuluş Gülü’nü adlandırmak doğru olmayabilir. Mayra’nın kapsamlı müdahalesiyle, eskiden savunma odaklı bir uzay şövalyesi olan bu yaratık, Ves’in gördüğü en tuhaf saldırı uzay şövalyesi ve kılıç ustası robot melezlerinden birine dönüştü!

Temel olarak kalkanlı bir kılıç ustasıydı!