Bölüm 702: Arama

Geceleri, Bastis vahasının kenarında, Kilise delegasyonunun kamp alanında, Vania geniş çadırının içinde, bir rahibenin yarı saydam projeksiyonuna dönük olarak duruyordu. Karşı tarafın daha önceki sözlerini duyunca tereddütle dudaklarını hafifçe aralamaktan kendini alamadı.

“Başka bir yere taşınmak…? Bu… doğru gelmiyor. Buraya yeni geldim ve henüz pek çok insanı kurtarmadım. Şimdi ayrılmak… bana pek uymuyor.”

Kısa bir süre düşündükten sonra Vania, Ivy’ye cevap verdi, o da tekrar yanıt verdi.

“Durumu halledebileceğinden emin misin? Burada mı? Busalet’teki sorunun kökü, güneyli tarikatçıların yarattığı bir üründe yatıyor. Burada yıllardır yerleşik olan kafirlerin bile buna bir çözümü yok. Bunu başarabileceğinden emin misin?”

“Mevcut durumda, eğer bu salgın çözülmezse, ilerleme ritüelini tamamlayamayacaksın. Eğer yerinizi daha erken değiştirirseniz ilerlemenizi daha hızlı tamamlayabilirsiniz.” gülümse, Ivy bunu söyledi, ses tonu biraz ikna ediciydi. Sözlerini duyan Vania kısa bir süre duraksadı, sonra ifadesi ciddileşti.

“Rahibe Ivy, söylediklerin… biraz mantıklı. Sorunsuz bir ilerleme istiyorsam, belki de bu zor vebaya takılıp zaman kaybetmemeliydim ve yer değiştirmeliydim… Peki neden Busalet’e geldim; ilerlemek için mi yoksa rahatlamak için mi?”

Vania’nın sesinde bir belirsizlik izi vardı. Ivy, sorusu üzerine kaşını hafifçe kaldırdı ve cevap vermedi.

“Bu iyi bir soru. Ancak asıl misyona dayanarak, buraya ilerleme ritüelinizi tamamlamak için yardım sağlamaya geldiniz.”

“Evet… görünüşte, Busalet’teki bu yardım misyonu ilerleme içindi. Peki benim ilerlememin amacı nedir? Daha fazla sorumluluk üstlenmek ve daha fazla güce sahip daha fazla insana yardım sağlamak değil mi? Yardım, ilerleme uğruna vardır, ancak ilerlemenin kendisi de ilerleme için vardır. Daha iyi bir rahatlama için, aslında ihtiyacım olan şey rahatlamak. İlerleme sadece bir araç. Sırf araçlar zor diye amacımdan vazgeçemem… Bu, arabayı atın önüne koymak olur.”

Ivy konuşurken, yüzünde hafif bir parıltı titreyerek başını salladı.

“Ben de karar verdim Rahibe Ivy, Busalet’i bu kadar çabuk terk edemem. Bu vebayı tamamen çözemezsem en azından elimden gelen her şeyi yapmalıyım…”

Vania kararlı gözlerle Ivy’nin bakışlarıyla karşılaştı. Onun mahkumiyetini duyan Ivy yavaşça cevap verdi.

“Her şey senin elinde… Yani sen öyle görüyorsun. Eğer durum buysa, o zaman kal ve ne kadar ileri gidebileceğini gör. Eğer vazgeçmeyi seçersen bana haber ver.”

Bununla birlikte Ivy’nin figürü biraz bozuldu ve tamamen ortadan kayboldu. Onun ortadan kaybolmasını izleyen Vania, uzun bir süre sessiz kaldı ve kalbinde sessiz bir düşünce belirdi.

“Rahibe Ivy… o da beni mi test ediyordu? Acaba az önceki cevabım onu tatmin etti mi…”

Vania ve Ivy’nin konuşması bittikten kısa bir süre sonra, Vania’nın çadırının dışında – kampın sessiz bir köşesinde – bir çift göz, gölgelerin arasından sessizce çadırı gözlemledi.

Bu gözlerin sahibi bir Kilise’ydi. Busalet’te görevli casus, Faith adında bir kadın. Çimlerin üzerinde sakince oturan, bakışları uzaktaki çadıra sabitlenmiş, düşünceleri fark edilemeyen bir şekilde oturuyordu.

…

“Rahibe Ivy… o tam olarak neyi test ediyordu?”

Kilise kampındaki başka, daha küçük bir çadırın içinde Dorothy sessizce oturuyordu. Kısa bir süre önce Arima’dan bilgi almayı bitirmişti ve artık ana çadırda Vania ile Ivy arasındaki konuşmayı da öğrenmişti. Bu onu kısa bir süre düşünmeye sevk etti.

“Yani ilk şüphelerim doğruydu; Kefaret Grubu gerçekten de bir şeyler hissetmişti… Ivy’nin konuşmasında güçlü bir sınama tonu vardı. Ama Vania’nın kendisini mi yoksa arkasındaki gücü mü test ediyordu? Söylemesi zor. Biri ya da diğeri olabilir… ya da her ikisi de olabilir.”

Dorothy bir süre bunun üzerinde düşündü, sonra uzanıp yardım etmesi gerektiğini düşünmeye başladı. iletişim.

“Eğer test sadece bu seviyedeyse… o zaman belki de şimdilik gereksiz herhangi bir eylemde bulunmaktan kaçınmalıyım. Kefaret Grubu’nun tutumuna bakılırsa onların aceleleri yok. Eğer acele etmiyorlarsa benim de acelem yok. Gerçek bir fırsat ortaya çıkana kadar bekleyeceğim.

“Şu anda en büyük önceliğim hâlâo şehirde…”

Bu düşünceyle Dorothy ayağa kalktı ve yavaşça çadırının kanadını kaldırıp uzaklara baktı. Gecenin perdesinin ötesinde gördüğü şey antik şehrin soluk, puslu siluetiydi.

…

Ay batıp güneş yükselirken gece çekildi.

Kısa süre sonra, kısa bir gece geçtikten sonra Bastis vahası yeni bir günün şafağıyla selamlaştı. Uzak çölde. ufukta, yükselen güneş sabah ışığını vahanın ve antik kentin üzerine yansıtıyordu. Vaha gölünün kenarındaki diplomatik kamp uyandı; birçok çadırdan yemek pişirme ateşlerinin dumanları yükseldi ve sabah dualarının sesleri havayı doldurdu.

Heyetin kamp yerinin karşısında, yorgun muhafızlar uzaktaki kampı izleyerek nöbetlerine devam ederken, duvarların arkasında da günlük ibadetlerine başladılar. rutinler.

Tozlu, sarı tonlu şehir manzarasında, farklı yükseklikteki düz çatılı binalar gelişigüzel bir düzenleme oluşturuyordu. Cüppeli vatandaşlar kuyruklar halinde yürüyordu, neredeyse her ana cadde aynı manzarayı gösteriyordu.

Orada, kenarları boyunca birkaç ince kule uzanıyordu ve kuzeyde yüksek bir katedral beliriyordu. Radiance Kilisesi yapısına bir miktar benzerlik taşıyordu, stili oldukça farklıydı; Radiance kiliselerinin tipik keskin, sivri siluetleri yoktu ve bunun yerine yuvarlak kubbeleri ve kavisli formları tercih ederek daha Kuzey Ufigan estetiğini yansıtıyordu.

Bu, kendi kontrol edilen bölgelerinde Işıldayan Kurtarıcı’ya ibadet etmek için inşa edilen, genellikle “Işıyan Kurtuluş Tapınağı” olarak anılan Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı’nın tapınağıydı. Ancak Bastis’teki Kutsal Alan artık farklı görünüyordu. Işıldayan Kurtarıcı’nın tüm orijinal sembolleri yok edilmiş ve yerine, bir halka oluşturan iç içe geçmiş solucan benzeri parçalardan oluşan garip bir dairesel amblem konmuştu; bunların yerine, deri zırh parçalarına bürünmüş siyah tenli savaşçılar ve peçeli görevli rahipler görülemiyordu. parlak renkli cübbeler.

Bu erken saatte Bastis’in her köşesinden vatandaşlar sürekli olarak kilisenin önündeki meydana akın etti. Zayıf ve hafif ayaklı vatandaşlar, formasyonlar halinde düzenlendi ve keşişler tarafından ardına kadar açık tapınak kapılarının önünde diz çökerek dua etmeye yönlendirildiler. Kısa bir duadan sonra ayağa kalktılar ve bir sonraki gruba yol açarak ayrıldılar.

İçeride dua edenler daha canlanmış görünüyordu.

İçeride. açık tapınak kapıları tapınaktı. Bir zamanlar Işıldayan Kurtarıcı’nın sunağının bulunduğu yerde şimdi devasa bir heykel beliriyordu.

Bu heykel, ana kıtada bulunan hiçbir heykele benzemiyordu. Tamamen kalın çim iplerden örülmüş kaba bir totemdi. Ancak halatlar çok kalın olduğundan, uzun, birbirine dolanmış kurtçuklardan oluşan bir kütleye benziyordu. kıvranan solucanlardan yapılmış.

“Bir kuş şekli… uçuş gibi hızla yayılan bir vebayı akla getiriyor. Pisliği ve yozlaşmayı temsil eden solucan benzeri vücut… Bu totemin arkasında amaçlanan sembolizm bu mu?”

Kalabalığın arasında saklanan Dorothy, ceset kuklasının gözleriyle kiliseye baktı ve sessizce düşündü.

Bunu tanıdı. Üç Doğum Sonrası tanrısından biri olan Veba Akbabasının totemiydi.

“Uzun Ömür Efendisi, Pislik Taşıyan Yaşlı Tanrı ve Veba Akbabası…” ‘Kuş’la karşılaştırıldığında bu tanrı, böcek benzeri özelliklere daha fazla eğilimlidir. Üç kardeş arasında bu, sosyal yapılar üzerinde en fazla etkiye sahip gibi görünüyor. Bu da onu… oldukça zahmetli kılıyor.”

Uzun Ömür Kilisesi’nin kontrolü altındaki plazayı ve buradaki dini faaliyetleri incelerken, Dorothy zihinsel olarak iç çekti. Gözlemleri tamamlandıktan sonra kuklasıyla meydanı terk edip başka bir yere gitmek için manevra yaptı.

Dorothy’nin kuklası, Bastis’in tenha bir bölgesindeki ıssız bir sokakta sessizce yürüdü. Tepemizde sivrisinek bulutları vızıldıyor, vızıltıları aralıksız devam ediyordu. Yol kenarlarına dağılmış hayvanların, hatta insanların çürüyen cesetleri vardı. Toplanmadan bırakılan vücutları ağır bir şekilde çürüyerek, etrafa dayanılmaz bir koku yayıyordu.

Firin içinde her türden böcek akın ediyordu.çöpçü kuşlar ise açgözlülükle kalıntıları gagalamak için alçaldılar. Her ceset, görünüşte küçük ritüel alanları gibi düzenlenmiş kalın bir ip halkasıyla çevrelenmişti. Şehirde hiç kimse bu iğrenç manzaraları yönetmek için herhangi bir çaba göstermedi.

Dorothy kukladan gelen koku geri bildirimini susturdu ve şehrin kuzey kısmına doğru yoluna devam etti. Yol boyunca manevi görüşü, yüksek düzeyde maneviyat yayan ve muhtemelen gözetleme amacıyla kullanılan çok sayıda sivrisineği yakaladı. Bu ruhani böceklerden dikkatli bir şekilde kaçınarak Uzun Ömür Kilisesi’nin bakışlarından kaçtı.

Bastis’e Kızıl rütbeli bir yöneticinin başkanlık etmemesi nedeniyle onların gözetimini kırmak kolay oldu. Sonunda hedefine ulaştı: şehrin kuzeyindeki kömürleşmiş, harap bir bina.

Yapının bir yangına maruz kaldığı açık. Duvarları tamamen kararmış ve bazı kısımları çökerek burayı yaşanmaz hale getirmişti. Harap yapıyı gören Dorothy kısa bir süre durakladı ve kimse izlemiyorken kuklasını içeri gönderdi.

Enkaz ve yıkıntılar arasında hızla hareket etti, zifiri karanlık bodruma inen bir merdiven bulana kadar içi boş harabelerde ilerledi.

Hiç tereddüt etmeden kuklaya inmesini emretti. Merdivenler küçük, karanlık, kısmen çökmüş bir odaya çıkıyordu. Bir gaz lambası taşıyan kukla daha fazlasını araştırdı. Sonunda, gizli bir köşede, duvara yaslanmış ağır, atılmış bir kitaplık ortaya çıktı. Dorothy kuklayı kenara ittirdi ve böylece yerin daha da derinlerine inen gizli bir merdiven ortaya çıktı.

Dorothy kuklayı içeri kaydırdı ve ardından kitap rafını arkalarından kapattı. Merdivenlerden inen kukla sonunda geniş bir yeraltı odasına ulaştı.

Orada Dorothy duvara monte gazyağı lambalarını birer birer yakarak alanı aydınlattı. Işık güçlendikçe yeraltı arşivinin tamamı ortaya çıktı.

Kalın taş sütunlarla desteklenen geniş bodrum, tomarlar, kitaplar ve kağıt yığınlarıyla dolu taştan oyulmuş kitap raflarıyla kaplıydı. Ortasında tozlu ahşap sandalyelerle çevrili uzun bir taş masa duruyordu. Üzerine yoğun el yazısıyla yazılmış notlarla kaplı kağıtlar dağılmıştı.

“Buldum…” Dorothy kuklasının gözleriyle içeriye doğru mırıldandı.

Bu, bir zamanlar şehrin kütüphanesinin bir parçası olan Bastis’in yer altı arşiviydi. Santo Hanedanlığı çöktüğünde kütüphanenin üst katları yangında kül oldu. Bina harabeye dönse de yeraltındaki bu bölüm ayakta kaldı. Bir zamanlar Santo Hanedanlığı’nın kurucusu Kral Santik’in ‘Busalet Tarihi’nin derlenmesini emrettiği yer burasıydı. Masanın üzerindeki izler bir zamanlar burada meydana gelen ateşli faaliyetlere işaret ediyordu.

Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı Bastis’i ele geçirdikten sonra bu arşiv, onu gizli araştırma için bir üs olarak kullanan önde gelen üyesi Jemal tarafından yeniden keşfedildi. Dorothy bunun varlığını astı Arima’dan öğrendi ve bugün onu alması için bir kukla gönderdi.

Kukla arşivde yavaşça gezinerek çevresini gözlemledi. Sonunda birçok depo odasından birinde özellikle farklı bir alan buldu. Tozlu arşivin geri kalanından farklı olarak bu oda düzenliydi ve sandalyeleri neredeyse tertemizdi.

Büyük masanın üzerinde çeşitli renklerde sıvılarla dolu sıra sıra kavanozlar ve şişeler duruyordu. Bazıları garip yaratıklar, kopmuş uzuvlar veya çözelti içinde asılı duran organlar içeriyordu. Test tüpleri, deney kapları, petri kapları, çeşitli kimya ve biyoloji aletleri etrafa dağılmıştı. Yakınlarda büyük bir pota duruyordu, altında koyu kömür vardı.

Burası açıkça Jemal’in laboratuvarıydı, onun özel araştırma alanıydı. Masanın bir köşesinde bir yığın kitap ve yoğun yazılı notlar duruyordu. Jemal’in kendi araştırma belgeleri gibi görünüyordu.

Notları gören Dorothy kukla gibi yaklaştı ve okumaya başladı.