Bölüm 7015: Beklenmedik Böcek Tehlikesi

Larkinson ailesi ve irtibat görevlileri, devam eden böcek istilasının canlı yayınlarını izlerken sessiz kaldılar.

Voribug sürüleri bitmek bilmiyordu. Uzayın karanlığından yaklaşıp, yaşam ve medeniyetle dolu herhangi bir gezegene doğru yola çıkıyor, ardından ayrım gözetmeksizin katliam ve beslenmeye girişiyorlardı.

Bu obur böcekler tamamen korkusuz ve amansızdı. Hem üçüncü sınıf hem de birinci sınıf çok amaçlı robotlara doğrudan saldırdılar.

Hayatta kalma şansları olmasa bile, bunun bir önemi yoktu. Fedakarlıkları mekaları meşgul edip mühimmat ve enerji rezervlerini tükettiği sürece, milyonlarca hatta milyarlarcasının hayatını feda etmesine kesinlikle değerdi!

Canlı yayınlarda görülen voribugların hiçbiri çok büyük ve karmaşık görünmüyordu. Ves ve diğer izleyicilerin görebildiği tek şey, top yemi olarak kullanılanların farklı versiyonlarıydı.

Dikkat çeken nokta, bu ırkın, insanlar ve akıllı uzaylılar tarafından zararlı ve rahatsız edici olarak tanındığı zamandan bu yana büyük bir evrim geçirmiş olmasıydı.

Geçmişte, voribuglar kesinlikle tüm yıldız gemilerini yutma ve tüm gezegenleri nüfussuzlaştırma potansiyeline sahipti.

Ancak, voribuglar bir ırk olarak o kadar tutarlıydı ki, hızlı üreme oranlarına rağmen hiç mutasyona uğramadılar. Bu ırk, sapmalara karşı o kadar katıydı ki, yalnızca tek bir mutasyona sahip bir voribug’ı anında tespit edebiliyor ve o böceğin sapkın genlerini aktarma şansını asla kaçırabiliyordu!

Bir ırk için garip bir özellikti ve açıkça yapay bir nitelikti.

Her ne olursa olsun, Kızıl Okyanus’un birçok yerlisi, voribuglara bu sınırlamayı getiren bilinmeyen yaratıcıya teşekkür etti.

Voribuglar hakkında her şeyi anladıkları sürece, istilalarını sınırlayabilecek karşı önlemleri geliştirmek ve uygulamak oldukça kolaydı.

Voribuglara özgü biyolojik sinyalleri tespit etmek üzere özel olarak tasarlanmış dedektörler geliştirmekten, genç ve yetişkin voribugların kendilerini o kadar kötü hissetmelerini sağlayacak bir enerji alanı icat etmeye kadar, bu büyük tehdidi sıradan bir sıkıntıya dönüştüren çok sayıda teknoloji ortaya çıktı.

Bu voribug karşıtı korumaların başarısız olduğu durumlar olsa da, bu vakalar çok nadirdi. Korsanlık, endüstriyel kazalar ve diğer kazalar nedeniyle ölen insan sayısı, voribuglar tarafından yutulan insan sayısından daha fazlaydı.

İşte bu yüzden insanlar varoluşlarını nadiren, hatta hiç düşünmezlerdi. Voribuglar, hamamböceklerinin Kızıl Okyanus versiyonuydu.

En azından eskiden durum böyleydi.

Çevre boyunca yer alan onlarca yıldız sisteminin canlı yayınları bambaşka bir gerçekliği resmediyordu!

Birdenbire düzinelerce yeni voribug alt türü ortaya çıkmıştı. Her biri daha güçlü, daha dayanıklı, daha inatçı ve hayata karşı son derece düşmanca görünüyordu!

Voribugların devasa sürüsü tarafından istila edilmek üzere olan bir gezegende sıkışıp kalmanın ne kadar korkutucu olduğunu anlatmak zordu.

Bunlardan o kadar çoğu yörüngede belirdi ki, yerel yıldızın ışığını kısmen engelleyebildiler!

Voribugların akıllı bir komutanın emri altında hareket ettiği görülmese de, bu sadece tehdidin tam kapsamının bir göstergesiydi.

Voribug ırkı hakkında Ves gibi insanların bilmediği çok şey vardı!

Aziz Komutan’ın canlı yayını kesmesinin ardından sanal toplantı salonu sessizliğe büründü.

Voribug istilasının muazzam ölçeği ve hızından kimse etkilenmedi.

Sayılarının abartılı olması nedeniyle yerli uzaylılardan çok daha etkiliydiler!

Yerli uzaylılar, kırmızı insanlığı istikrarlı bir şekilde geri püskürtmek için nitelik ve nicelik arasındaki bir karışıma güvenirken, mutasyona uğramış voribuglar, delice yayılma yeteneklerinden yararlanarak, püskürtebileceklerinden çok daha fazla voribug’u tüm mekalara ve savaş gemilerine yığdılar!

Bu, kızıl insanlığın asla karşı koymadığı bir stratejiydi. Voribug Salgını’na karşı en savunmasız olan Rubarthanlılar gerçekten çok zor zamanlar geçirecekti!

Ves sonunda sessizliği bozmaya karar verdi.

“Bu konuyu önceden bilen var mıydı?”

“Hayır,” diye hemen cevapladı Jovy. “Hiçbir fikrimiz yoktu. Eminim ki, geldikleri uzay bölgelerine keşif gemileri gönderdik, ancak bildiğim kadarıyla olağandışı bir biyolojik aktivite tespit etmediler. Bu bölgelerde konuşlu yerli uzaylılar, ezici bir tehditle mücadele ettiklerine dair herhangi bir belirti göstermediler. Mutasyona uğramış voribugların Veba Günü’ne kadar kendilerini son derece iyi sakladıkları sonucuna varabiliyoruz.”

Bu, Ves’in kaşlarını çatmasına neden oldu. “Bu, voribugların zeki bir varlık tarafından yönetildiğini göstermiyor mu? Bir tür voribug kraliçesi olabilir ya da biyolojik deneyi üzerindeki kontrolünü kaybetmiş bir faz balinası olabilir. Hatta, kozmopolit bir hücrenin, hem insanlara hem de yerli uzaylılara karşı ortak bir tehdit oluşturmak için mutasyona uğramış voribugları yapay olarak yaratmış olmasına hiç şaşırmam.”

“Bunların hepsi spekülasyon,” diye uyardı Komodor Reze. “Bu yeni terör karşısında, ön sonuçlara varmak tehlikeli. Sabırlı olmalı ve bu yeni düşman hakkında daha fazla istihbarat toplamalıyız. Ancak yeterli doğrulanmış istihbarata sahip olduğumuzda, bu tehdidi kontrol altına almak için hedefli karşı önlemler geliştirebileceğiz.”

“Kulağa hoş geliyor, ama bu ne kadar sürecek?” diye karşı çıktı Ves. “Kaç Rubarthan, voribugların karnına düşecek? Daha sonra sürülerini genişletmek için kullanılacak ne kadar malzemeyi yutacaklar? Uygun bir karşı önlem geliştirdiğimizde, sayıları çoktan o kadar artmış olabilir ki, Köprübaşı Bir etrafındaki topraklar hariç neredeyse tüm topraklarımızı yiyip bitirebilirler!”

Sigrund gecikmenin bedelini çok iyi biliyor olmalı.

Daha önce melez bir yapay zeka ve kum adam amirali olarak, eski ırkını Komodo Yıldız Sektörü’nü toplu halde işgal etmeye ikna etmişti.

Onlarca üçüncü sınıf devlet ve binlerce nüfuslu yıldız sistemi kum adam ırkının istilası tarafından yutuldu!

Cuma Adamları ve Büyücüler, üstün ikinci sınıf mekalarının yardımıyla kum adam filolarını uzakta tutmayı başarmış olsalar da, akın eden kum adamları geri püskürtmek için sayıları çok azdı.

Cuma Adamları ve Hexer’ların birbirlerine karşı savaşmaya çok yakın olmaları da durumu daha da kötüleştirdi. Stratejik açıdan önemli konumlarından çok fazla mekanik birliği uzaklaştırarak savunmalarını zayıflatmak istemiyorlardı.

İkinci sınıf insanlar, mecher’lerin ve filocuların kum adamların oluşturduğu tehdidi ortadan kaldıracaklarını varsaydılar.

İki Büyük sonunda bunu başardı, ancak önce karşılık vermek için zaman ayırdılar. CFA’nın bir hata yapması ve önlenebilir kayıplar yaşaması da durumu daha da kötüleştirdi.

Kum Savaşı’nın tamamı Büyük İkili’ye, özellikle de CFA’ya karşı bir suçlamaydı.

İkincisi, özellikle insanlığın dış koruyucusu rolünü üstlenmişti, ancak filocular, kum adamların insan uzayına kitlesel bir saldırı başlatmasını engellemek için çok yavaş ve kayıtsız davranmışlardı!

Trilyonlarca insanın katledilmesine yol açan savaşın başlıca kışkırtıcısı ve nihai suçlusu olan Sigrund, muhtemelen bu sanal toplantıdaki herkesten daha fazla bu istilaya ilişkin içgörüye sahipti.

Elbette, derin görüşlerini herkesle paylaşmaya pek hevesli değildi muhtemelen. Hayatının o kısmını çoktan geride bırakmıştı.

Ves, Komutan Reze’ye bir süre baktı, ancak RF subayının daha fazla bilgi vermediğini görünce, bunun yerine Farseer’e döndü.

“Kahinleriniz ve görücüleriniz önceden herhangi bir ipucu tespit ettiler mi?”

Andrea Vos yüzünü buruşturdu. “Hayır. Ylvaine ile uzun yıllardır iş birliği yapıyorsunuz. Kehanetlerin ve kehanetlerin sınırlarını anlamalısınız. Bir tehdit bizim için henüz bilinmezken, onun farkına varmak çok daha zordur. En fazla, kahinlerimiz belirsiz bir önsezi algılayabilirler, ancak bunu o kadar sık deneyimliyorlar ki, tehdidin kesin doğasını belirlemek neredeyse imkansız. Ayrıca kahinlerimiz, muazzam güce sahip varlıkların eylemlerini doğru bir şekilde tahmin edemeyecek kadar zayıflar. Başarılı bir tahmin yapmak için gereken enerji onlar için çok fazla ve gerçek bir tepki riski var. Kızıl Kolektif’te, bir tanrı pilotunun geleceğini tahmin etmeye cesaret ettikleri için erken emekliliğe zorlanan kaç kahin olduğunu size anlatamam.”

Ves içinden homurdandı. Bu, kehanet edilebilecek en kötü konulardan biriydi. O qi yetiştiricileri bunu hak etmişti.

“Anlıyorum,” dedi. “Veba Günü’nden sonra koşullar farklı olmalı. Mutasyona uğramış voribuglar artık gölgelerden çıktığına göre, RC’nin onların doğası ve hareketleri hakkında bilgi toplaması çok daha kolay olmalı, değil mi?”

Farkahin yavaşça başını salladı. “Bu kısmen doğru. Rubarthan Paktı’ndaki kahinlerimiz, insan uzayına voribug istilasının hızını ve yönünü tahmin etmeye çalışıyorlar. Şimdiye kadar buldukları şey şaşırtıcı değil. Voribug sürüleri belirli yerleri istila etmek üzere yönlendirildiklerine dair hiçbir işaret göstermiyor. Sadece daha fazla düşünmeden bir yıldız sisteminden diğerine yayılıyorlar. Mevcut hızlarını sürdürürlerse ve topraklarını bu yeni düşmanlara karşı savunamazlarsa, Rubarthan Paktı on yıl içinde çökebilir.”

Rubarthan Paktı’nın büyüklüğü düşünüldüğünde, kulağa inanılmaz derecede korkutucu geliyordu. Öncülere ve sömürgecilere karşı daha rahat politikaları nedeniyle Terran İttifakı’ndan biraz daha büyüktü.

Aslında, Rubarthan İttifakı, daha küçük öncüler tarafından kolonileştirilmiş çok daha fazla yıldız sistemi içeriyordu. Yerleşimler hâlâ nispeten ilkeldi ve yerli uzaylılara, hele ki devasa bir mutasyona uğramış voribug sürüsüne karşı savunma yapamıyorlardı!

Tesadüf mü yoksa değil mi, voribuglar istilayı başlatmak için daha iyi bir sömürge ittifakı seçemezlerdi!

Kızıl Bölünme, Rubarthan Paktı ile Kızıl İkili arasındaki ilişkilerin büyük ölçüde kötüleşmesiyle krizi kesinlikle daha da kötüleştirdi!

Eğer Rubarthanlılar, Terranları egemenliklerini geri almak için takip etmeselerdi, o zaman mecherler ve filocular yeni cepheye takviye kuvvet göndermeye daha istekli olurlardı.

Rubarthanlıların lehine olan tek nokta, böcekleri yok edebilecek iki tanrı pilotlarının olmasıydı.

Sibernetik İmparatorluğun gelişi, Rubarthan İttifakı’na yardıma gelebilecek potansiyel bir müttefik de kazandırdı.

Ancak Polymath’ın devasa savaş filolarını ve savaş gezegenlerini Rubarthan cephelerine göndermeyi kabul edip etmeyeceği henüz belli değildi.

Çaresiz Rubarthanlılar üzerinde muazzam bir nüfuza sahipti ve herkes bunu biliyordu. Yıldız Tasarımcısı, bu avantajı sonuna kadar kullanacak kadar akıllıydı!

Ves ayrıca voribuglara da ilgi duymaya başladı.

Yeniliklere aç olan o, voribug’ları da geçmişte Larkinson’larla savaşanlardan çok farklı bir düşman olarak görüyordu!

Yerli uzaylılar onun için artık eski bir haberdi. Premier Filosu artık ondan çok fazla yardıma ihtiyaç duymuyordu, çünkü Screed Tanner Sistemi’nin sayıca üstün savunucularını tamamen alt edecek kadar donanımlıydı.

Premier Filosu, geçici çözüm olarak yalnızca RA birinci sınıf çok amaçlı mekaları sahaya sürdüğünde durum buydu!

Ves, birinci sınıf Larkinsonlar için bir sürü canlı birinci sınıf çok amaçlı robot tasarladıktan sonra, buradaki işi onun için bitmiş olmalıydı.

Belki de Terran İttifakı’ndan ayrılıp böcek tehdidini incelemek ve mutasyona uğramış zararlılara karşı hedefli karşı önlemler geliştirmek için Rubarthan Paktı’na katılmasının zamanı gelmişti.

Başbakanlık Filosu’ndan ayrılıp, patriklik makamından erken emekli olmanın verdiği kötü tattan kurtulması için iyi bir sebep olurdu.

Onun ayrılışı aynı zamanda Aziz Komutan’a veya onun yerine geçecek kişiye Larkinson Klanını kendi isteğine göre yönetmesi ve şekillendirmesi için daha iyi bir sahne sağlayacaktı!