Bölüm 70 – 70: Kurallara Göre Haksızca Oynamak

“Az önce ışığı mı seçti?”

“Deli! Hiç kimse birinci sınıf öğrencisi olarak ışığa karşı uzun süre dayanamadı.”

“Akademide kalmak istiyor mu? Bu intihar!”

“Olağanüstü bir şekilde başarısız olacak.”

Mırıltılar Damon’ın sınıf arkadaşları havayı alaycı ve inançsız bir tavırla doldurdular. Onları görmezden gelip önündeki kadrana odaklandı. Mekanizmanın sessiz uğultusu onun seçimini doğruladı: ışık.

Profesör Kael Blackthorn öne çıktı; soğuk, sert ifadesi odadaki gevezeliği bıçak gibi kesiyordu.

“Hafif, öyle mi? Gerçekten, aşırı güvenin sınır tanımıyor. Ya da belki de bu, başarısızlığınızın mümkün olduğu kadar muhteşem olmasını sağlamanın yoludur.”

Bu sözler sınıfta kahkahalara yol açtı; eğlendirmekten çok aşağılamayı amaçlayan türden. Damon elindeki ikiz cam benzeri hançerleri sıktı, yansıtıcı yüzeyleri odanın parlaklığını yansıtıyordu.

‘Bu hiç de komik değildi,’ diye düşündü Damon başını sallayarak.

‘Güç yalnızlıkta şekillenir, başkalarının onayıyla değil.’

Rakibi Xander Ravenscroft karanlık bir şekilde kıkırdadı. Xander’ın elindeki kılıç ışıkların altında tehditkar bir şekilde parlıyordu.

“Umarım o ışık ışınlarından… kesinlikle ölmezsin. Işık büyüsü en hızlı büyü türüdür. Başarısız olacaksın.”

Damon alay etti, dudaklarında bir sırıtış vardı. “Birisi korkmuş gibi…”

Xander’ın gözleri kısıldı, sesi zehir doluydu.

“Sadece ben kazandıktan sonra özür dileyemeyecek kadar ölü olacağından korkuyorum.”

Damon ölümün çok gerçek bir olasılık olduğunu biliyordu. Aether Akademisi zayıf kalplilere göre bir yer değildi. Burada hem duvarların içinde hem de ötesinde yapılan eğitimler çoğu zaman kayıplarla sonuçlanıyordu. Bu, her öğrencinin kabul etmesi gereken dile getirilmemiş bir gerçekti.

“Acı ve başarısızlık gücün bedelidir,” dedi Damon, sakin ve kararlı bir ses tonuyla.

Xander alçak, alaycı bir kıkırdama bıraktı.

“O zaman ikisini de hissedeceksin.”

Merdivenlerden arenaya inen Xander’ın hareketleri ölçülü ve kendinden emindi. Damon, üzerine gelen sayısız gözün ağırlığına rağmen adımları sabit bir şekilde onu takip etti.

Arena geniş ve iyi aydınlatılmıştı, duvarları girmeye cesaret eden herkesin sınırlarını test etmek için tasarlanmış sihirli toplarla kaplıydı. Damon, gölge algısıyla odayı taradı, ışınların ateşleneceği boşlukları hissetti. Yukarıda şeffaf bir cam panel, sınıf arkadaşlarının ona baktığını, yüzleri beklentiyle aydınlandığını gösteriyordu.

Damon derin bir nefes aldı, hançerlerini daha da sıkı tutuyordu. Görünüş olarak neredeyse fazlasıyla kırılgan olan yüzeyleri, önümüzdeki mücadele için yetersiz görünüyordu. Siyah göz bağının altından kaşlarını çatarak şüphelerini gidermeye çalıştı.

‘Bu hançer pek dayanıklı görünmüyor,’ diye kendi kendine itiraf etti. ‘Ama bunu yapmak zorunda.’

Duruşunu ayarladı, nefesini düzenlerken hançerler ışığı yakalıyordu.

Neyin işe yaradığı beklenenden daha önemli, diye mırıldandı nefesinin altında.

Sihrin uğultusu havayı doldurarak denemenin başladığının sinyalini verdi. Oda nefesini tutmuş, ilk saldırıyı bekliyor gibiydi.

Damon gölge algısı sayesinde Xander’ın varlığını kendisinden çok uzakta hissedebiliyordu; yeteneğinin ortaya çıkardığı monokrom dünyada hafif ama belirgin bir nabız atışı.

‘Yılımın en güçlü öğrencilerinden birine karşı yarışmak üzereyim… Kazanırsam parayı alacağım. Çok fazla.’

Damon dudağını ısırdı, kalbi sanki göğsünden kaçmaya çalışıyormuş gibi çarpıyordu. Düzinelerce bakışın ağırlığı ona boğucu bir kefen gibi baskı yapıyordu. Yumruklarını sıktı. Hiç kimse onu umursamıyordu; ne sınıf arkadaşları, ne akademi, ne de bu deneyi denetleyen profesör bile. Tamamen yalnızdı.

Odanın köşelerinden gelen hafif statik bir ses Damon’ın dikkatini çekti. Profesör Kael’in soğuk ve mesafeli sesi boşlukta yankılanarak onu takip etti.

“Şimdi… ikiniz de kuralları biliyorsunuz. Bu bir oyun değil. Büyülü topçu odasında çok gerçek bir ölüm olasılığı var. Eğitim için kullanılmasına rağmen başlangıçta bir silah olarak tasarlandı. Kesinlikle büyü yeteneğinizi birbirinize veya yumruklarınıza saldırmak için kullanmayın.”

Profesör duraksadı ve sözlerinin anlaşılmasına izin verdi.

“Eğer içinde olduğunuzu hissediyorsanız Tehlike, teslim olduğunuzu söyleyin ve ayaklarınızın altındaki gizli sihirli daire sizi dışarı ışınlayacak. Şimdi başlayabilirsiniz.”

Damon’un kalbi göğsünde çarpıyordu, ses kulaklarında yüksekti. O daDerin bir nefes aldım ama korku dağılmadı. Duvarlardaki küçük bölmeler açıldığında ve içlerinde büyü toplanmaya başladığında gölge algısı onu uyardı. Yeteneğinin sağladığı mekansal farkındalık, ateş etmeye hazırlanan her kirişi hissetmesine olanak tanıyordu ama bu, zihnindeki korkuyu ortadan kaldırmıyordu. Dikkatli olmazsa, yanlış bir hareketi sonuncusu olabilirdi.

Bu düşünce aklından geçerken bir şeyler değişti. Korkusu ve şüphesi azaldı, yerini sakin, hesaplı bir netlik aldı. Onun [Pişmanlıksızlık] yeteneği etkinleşmişti.

‘Doğru. Etkinleştirme koşullarından biri benim için savaşta olmaktır. Sanırım bu önemli.’

Damon’un ifadesi soğudu, odağı keskinleşti.

‘Kendim için savaşmazsam kimse savaşmayacak.’

İlk ışık huzmesi ona doğru fırladı ve doğrudan alnına nişan aldı. Damon bunu gölge algısıyla, ışının etrafındaki gölgeleri nasıl çarpıttığını hissetti. Başını hafifçe yana eğdi ve ışının zarar vermeden geçip arkasındaki yere çarpmasına izin verdi.

Hançerlerini daha sıkı kavradı.

‘Tahmin ettiğim gibi. Gölge algısı ışığın yörüngesini tahmin etmeme olanak sağlıyor. Hızlı olsa bile onu önceden görebiliyorum.’

İki ışın daha hızla art arda ateşlendi. Damon her ikisinden de zahmetsizce yana adım attı, hareketleri akıcı ve kesindi. Yukarıda şeffaf camdan izleyen sınıf arkadaşlarının şaşkın tepkilerini hissedebiliyordu.

‘Dünya beni tanımlamıyor, ben kendimi tanımlıyorum.’

Işınların sayısı arttı ve artık aynı anda on tane ateşleniyor. Damon vücudunu büktü, eğildi ve yan adım atarak her birinden kaçındı. Hareketleri kusursuz bir hassasiyet ve zarafet dansıydı.

Duvarlarda daha fazla bölme açılırken gözlerini kıstı.

‘Hımm, bu düşündüğüm kadar kolay olmayacak.’

Işınlar yirmiye yükseldi ve hepsi ölümcül bir hassasiyetle onu hedef alıyordu. Damon koşmaya başladı, ayakları onu odanın içinde hızla taşıyordu. Kirişler arkasında yere çarptı ve her biri hedefini kıl payı kaçırdı.

Şu ana kadar her şeyden kaçmasına rağmen Damon bunun sürdürülebilir olmadığını biliyordu. Amaç sadece hayatta kalmak değildi; Xander’dan daha uzun süre dayanabilmekti. Odak noktasının bir kısmını rakibine çevirdi. Xander, çevresinde koruyucu küreler gibi dolaşan ve odada hareket ederken ışınları zahmetsizce saptıran iki yer çekimi büyüsü kalkanı yaratmıştı.

Damon bu görüntü karşısında küçümsedi.

‘Eh, bu hiç adil değil. Ben bu tür bir büyü kullanamam. Yerçekimi özelliği ona ışığa karşı bir avantaj mı sağlıyor, yoksa o kadar mı iyi?’

[Remorseless]’ın etkisi altında artık soğuk ve analitik olan zihni, durumu bozdu.

‘Yorulmadan onunla başa çıkmanın bir yolunu bulmam gerekiyor. Bu yalnızca ilk dalga, bu yüzden şimdilik [5x] becerimi kullanmayı bırakıp puan atfedeceğim.’

Sağından Damon’a doğru bir ışık huzmesi ilerledi. Bundan kaçınmak için tam zamanında başını eğdi, sonra bir başkasını yana doğru çekti. Akıcı bir hareketle duvara adım attı ve kendisini Xander’ın arkasına iterek yer çekimi kalkanlarının yarıçapının hemen dışında konumlandı.

Damon’un dudaklarında bir sırıtış belirdi.

“Buradaki güzel bir bariyer. Zenginliği sıradan bir insanla paylaşmanın sakıncası var mı?”

Xander döndü, soğuk bakışları Damon’a kilitlendi.

“Cesaretin…”

Damon kıkırdadı, sesi alaycıydı.

“Burada hiçbir kural çiğnenmiyor. Neden sinirleniyorsun?”