Bölüm 699: Sona doğru

Gün ilerlemeye başladı. Tim, derslerine huzur içinde katılabilmeleri için Noah’nın normal grubunu ve öğrencilerini Scorched Acres’a gönderdi. Silvertide, Brayden ve Bird de geziye katıldılar. Bu, kendi taraflarındaki herkesin aynı alanda toplandığı, giderek daha nadir görülen zamanlardan biriydi.

Grupta yalnızca birkaç yüz eksikti. Revin her zamanki gibi orada değildi. Tillian o sabah ortalıkta yoktu ama Eline’e acil bir durum olduğunu söyleyen bir not bırakıp dikkatini çekmişti.

Ulya da ortalıkta görünmedi. Bu pek de sürpriz olmadı. O bir müttefikti, ama yalnızca zorunluluktan ve rüşvetten dolayı. Kuklaları üzerinde çalışıyordu ve grubun derslerine katılmak için hiçbir nedeni yoktu.

Noah’nın odasından nadiren ayrılan Contessa ve Karina’yı saymazsak, eksik olan tek kişi Fuyin’di; ancak Noah kesinlikle onların tarafında olduğunu söyleyecek kadar ileri gitmezdi. Davalarına diğer Engizisyonculardan biraz daha fazla sempati duyuyordu ve bu aslında pek bir şey ifade etmiyordu.

Noah’ın yine de anlattıklarına biraz dikkat etmesi gerekiyordu. Eline, Revin’in öğrencisi olabilirdi ama Revin ona henüz güvenmiyordu… ya da belki de ona güvenmemesinin tam nedeni buydu. Revin o kadar serseri bir toptu ki onunla ilişkisi olan herhangi birinin ne yapacağını tahmin etmek imkansızdı.

Fakat Noah için bu sorun değildi. Eline ruh şekillendirmenin ne olduğunu zaten biliyordu, bu da o ve James’in herkesin önceki gün öğrendikleri beceriyi uygulamasına yardımcı olmak için mükemmel oldukları anlamına geliyordu.

Ve kendisi ruh şekillendirmeye odaklanırken Noah sınıfta kolayca dolaşabiliyor ve Formasyonları hakkında konuşmak için öğrencileri teker teker dışarı çıkarabiliyordu. İlerlemelerinin nasıl gittiğini görmek için her birini kontrol etti ve onlara yollarına nasıl devam edeceklerine dair bazı temel ipuçları verdi.

Lee de aynısını yaptı, ancak işaret ettiği noktalar insanların uzuvlarını gerçekte hareket etmeleri gerekmeyen yönlere doğru daha fazla esnetiyordu. Noah bunu yalnızca son zamanlarda öğretmenlik yapmaktan biraz dışlanmış hissettiği için yaptığından oldukça emindi. Bununla birlikte, onu durdurmak için herhangi bir harekette bulunmadı.

Eğer yapsaydı, bir sonraki esneyen kendisi olabilirdi.

Noah, hemen hemen herkesin kendi kalıpları ve Formasyonları boyunca inanılmaz ilerleme kaydettiğini görmekten memnundu. Onun insan öğrencilerinin hepsi harika iş çıkarıyordu. Hiçbiri, kendilerine bir Formasyon yaratmaları konusunda onlara güvenecek noktada değildi ama bu çok uzun sürmeyecekti.

Isabel, Todd ve Emily, kendi kalıplarının, Alexandra’nın yanlışlıkla Benlik Parçasını yaratmadan önce hissettiği birlik düzeyine yaklaşmaya başladığını hissettiklerinden bahsettiler. Bunun tam olarak ne zaman olacağını söylemek imkansız olsa da Noah çok uzun sürmeyeceği hissine kapıldı.

Aynı şey James için de geçerliydi; ancak Noah’nın bir kısmı James’in diğerlerinden çok önce orada olduğundan şüpheleniyordu. Hayatta ne istediğini James kadar bilen çok az kişi vardı. Çocuk kendini tutuyordu.

O çok akıllı bir çocuk. Buradaki herkes arasında onu anlamsızca tehlikeye atacak bir şey yapmayacağı konusunda en çok James’e güvenebilirim sanırım. O bunun için fazlasıyla tembel. Gerçekten uygun.

Garina bile bir ara sınıfta göründü. Noah aslında bunun ne zaman olduğundan emin değildi. Onun geldiğini görmedi. Onu fark etmedi bile. Ancak turlarından birinde onu ağaçlık alanda yanmış bir kütüğe yaslanmış, kollarını göğsünün önünde kavuşturmuş ve kaşını kaldırmış halde dururken gördü.

Tek kelime etmedi. Noah için bu gayet iyiydi. Başka bir şeye başlamadan önce dersi bitirmek istiyordu ve dersten sonra ona yaptırdığı ilk şey, önceki gece olanları Moxie’ye açıklamaktı.

Doğru. Unutmadım. Bu kadar kolay kurtulamıyor.

Fakat Noah düşüncelerinin oyalanmasına izin vermedi. Alıştığından çok daha fazla öğrencisi vardı. İnsanlar ve iblisler arasında dolaşacak çok insan vardı… ve bunu Eline’ın olup bitenler hakkında en ufak bir fikrinin bile olmadığından emin olmak her şeyi biraz daha zorlaştırıyordu.

Belki de onu geride bırakmak daha akıllıca olabilirdi ama Noah herkesin ruh şekillendirme çalışmalarına devam etmesini istiyordu. Garina, tam birleşmenin ne kadar etkili olabileceğine dair fikrini fazlasıyla belirtmişti. Uyanmış bir duruma ulaşmak, savaş yeteneklerinde muazzam bir artıştı.

Maalesef Noah’ın başkalarına bu konuyu öğretecek kadar ruh şekillendirme anlayışı yoktu. Hâlâ kendi kendine öğreniyordu… dolayısıyla Eline ve James’in bilgilerini aktarması onun için her şeyi oldukça kolaylaştırdı.

Garina da aynı şeyi düşünüyor gibiydi çünkü sınıfa müdahale edecek hiçbir harekette bulunmadı. Belki de sadece Moxie’den kaçınıyordu. Bu başlı başına akıllıca bir hareket olabilirdi. Durum böyle olsaydı Noah onu suçlamazdı. 7. sıra olsun ya da olmasın, Moxie’nin öfkesi asla insanın kendisini yanlış tarafta bulmayı isteyeceği bir şey değildi.

Ders devam etti. Noah bunun oldukça başarılı olduğunu söyleyecek kadar ileri gitmişti. Kendisi de dahil herkes ruh şekillendirme konusunda giderek daha iyi hale geliyordu. Yulin bile diğerlerine yetişmeye başlamıştı. Onların seviyesine gelmeden önce hâlâ kat etmesi gereken yol vardı ama Alexandra’nın diğer kıza yardım etmek için çok zaman harcadığı açıktı.

Daha fazla zamanım olsaydı bunu kendim yapardım. Kötü muamele gören bir çocuğu Jakob’dan alıp ona öğretirken her zamankinden daha iyi bir iş çıkarmanın son derece eğlenceli bir yanı var. Dürüst olmak gerekirse Alexandra’nın daha fazla arkadaş edindiğini gördüğüme sevindim. Onda benim intihar içgüdülerimden biraz fazla var. Ona güvenen insanların olması onu çılgınca bir şey yapmaktan alıkoymanın iyi bir yoludur.

Bu noktaya gelindiğinde zaten birkaç saat geçmişti. Noah dersin uzun sürdüğünü biliyordu ama bu durumda kimse şikayetçi değildi. Hepsinin alabilecekleri her saniye pratik yapmaya ihtiyacı vardı… ve o, tehlikeli bir şey yapan herhangi birinin ters gitmesi ihtimaline karşı etrafta olmayı tercih ediyordu.

Keşke Tillian kaçmasaydı. Ona sorularım vardı. Fuyin’le yola çıkmadan önce Engizisyoncular hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyorum—

Noah’nın düşünceleri aniden durdu. Ensesindeki tüyler diken diken oldu ve vücudundan bir ürperti geçti. Midesinin derinliklerinde derin ve ilkel bir şey ürperdi.

Açıklıktaki tüm sesler bir anda sustu. Bunu hisseden tek kişi o değildi. Herkes bir anda donmuştu. Hava boğucu ve durgun bir hal almıştı, tepedeki güneşin parıltısı bile sönmüştü.

Korsan bir kopya okuyor olabilirsiniz. Yazarı desteklemek için resmi yayına bakın.

Bu nedir?

Noah’nın gözleri tuhaflık arayışı içinde etrafa bakındı. Bu duygunun nereden geldiğini anlayamıyordu. Onun alanında tuhaf bir şey yoktu. Etraflarındaki açıklıkta sıra dışı hiçbir şey görünmüyordu.

Her şey normal görünüyordu… ama Noah’nın etrafındaki her bir yüz ona her şeyin hiç de öyle olmadığını söylüyordu. Hava korkudan titriyor gibiydi.

Bir sorun vardı.

Kafasından geçen düşünceler beyninin ön kısmından gelmiyordu. Onlar derindi. İlkel. İnsan bilincine yerleşmiş, varlığının en derin kısımlarına yanmış, hayatta kalmayı garantileyen bir şey.

Bu, insanlara en karanlık gecelerin derinliklerine fazla dalmamalarını söyleyen sesti. Görüşlerinin köşelerindeki gölgeye gözlerini çok fazla kısmalarını engelleyen fısıltı. İnsanın tamamen yalnız olması gerekirken öyle olmadığını bildiği zaman ortaya çıkan korku tınısı.

Noah’ın bakışları Garina’ya doğru kaydı. Hala ağaç sınırında duruyordu ama duruşu tamamen değişmişti. Havari onu ağacından uzaklaştırmış ve bir çubuk gibi kaskatı durmuş, gözleri gökyüzüne doğru yönelmişti.

“Bu nedir?” Noah, duyularını rünlere doğru genişletip güçlerinden yararlanırken sordu.

“Sen misin? Bir şey mi yapıyorsun?”

Garina yanıt vermedi. Bakışları yukarıya kilitlenmişti, odak noktası artık Scorched Acres’ta değildi. Havarinin aklı çok uzaklarda bir yerdeydi.

“Kahretsin!” Eline ona doğru dönerek bağırdı. Gözlerinin beyazları görünüyordu. “Nereden geldi? Bunu kim yapıyor?”

Isabel ve Todd birbirlerine yaklaştılar ve James, Emily’nin yanına geldi. Açıklıktaki her bir çift göz ağaçları taradı ve toprağı kazarak, her birini sıkıştıran bir yılan gibi saran duyguya bir yüz ifade etmeye çalıştı.

“Nuh?” Moxie yerden sarmaşıkları çekerken alçak bir sesle sordu. Lee onun yanında gerildi, parmakları pençelere dönüştü.

Noah sessizce başını salladı. Neler olduğu hakkında en ufak bir fikri yoktu.

Silvertide’ın asası ve gözleri etrafındaki tutuşu sıkılaştı.daraldı. Bunların arasında yaşlı adam en az aşamalı olanı gibi görünüyordu.

Silvertide “Bir şeyler yaklaşıyor” dedi. “Kendinizi hazırlayın. Bir şeyler geliyor..”

“Hayır,” diye nefes aldı Garina. Bakışlarını gökyüzünden ayırdı ve hepsine döndü. “Zaten burada.”

“Nedir?” Todd sordu. “Neler oluyor?”

“Koşmaya hazırlanman gerekiyor” dedi Garina. Gözleri Noah’ya kaydı. “Seni koruyamam. Benim görevim bir bütün olarak imparatorluğa karşı. Gitmeliyim.”

“Neye gideceğim?” Moxie bağırdı. “Neler oluyor?”

“Babam Uzun Gece’nin güçlerinin bir kısmını nasıl kullanacağını buldu,” diye yanıtladı Garina sertçe. “Tarih dersi için fazla vaktim yok ama neyle karşı karşıya olduğumuzu bilmeniz gerekiyor. Gecenin Gölgesi, Arbalest İmparatorluğu’nda mühürlenen büyük canavarlardan biriydi. Bu, Seviye 8’in zirvesi.”

“Peki Arbitaj’a mı geliyor?” diye bağırdı Noah, yüzü solmuştu. Bir Seviye 7’ye karşı savaşma yetenekleri çoktan tükenmişti. 8. Sıraya çıkmak olasılık dahilinde bile değildi. Koşmak bile anlamsızdı.

“Hayır. Gecenin Gölgesi henüz tamamen uyanmadı,” diye yanıtladı Garina, bakışları gökyüzüne dönerek. “Öyle olsaydı bilirdik. Şu anda hissettiğimiz şey onun farkındalığının sadece birkaç kısmı. En güçlüsü İmparatorluğun merkezine yakın bir yerde, gerçek bedenin gömülü olduğu yerin yukarısında tezahür ediyor. Diğerleri… Henüz onlara dikkat etmeye gücüm yetmiyor. İlk’le savaşmalıyım.”

“Orada kaç tane var? Ne kadar güçlü?” Silvertide sordu.

“Bilmiyorum” diye yanıtladı Garina. Rünlerini çağırırken gözlerinde karanlık enerji titreşiyordu. “Güçlü. 6. Seviyeden daha zayıf olmayacaklar. Bu, daha önce gördüğünüz hiçbir şeye benzemeyen bir düşman. Nereden oluştuğunu öğrenene kadar enerjinizi koşarak boşa harcamayın. Hangi yöne kaçacağınızı görmek için beklemeniz gerekiyor.”

“Kendi zamanımda 6. Seviyeden payıma düşeni hallettim,” dedi Silvertide. “Eğer sadece…”

“Kaçacaksın,” diye sözünü kesti Garina. “Bu sizin bildiğiniz anlamda 6. Seviye değil. Gecenin Gölgesi İmparatorluk’tan daha eskidir. Onunla savaşmaya çalışan herhangi biriniz kaçınılmaz olarak ölecektir.”

“O halde onu görene kadar bekleyip kaçacak mıyız?” Lee sordu, canavarı aramak için havayı koklarken gözleri açıklığın etrafında geziniyordu.

“Dua et de görmedin. Canavar yeterince yaklaştığında, onu hissedeceksin. Gölgelerden birinin Arbitage yakınında oluştuğunu söyleyebilirim. Hiçbir koşulda onunla meşgul olma. Eğer görürsen, o zaman çok geç olabilir. Noah—” Garina cümlenin ortasında sertleşti. Omuzlarına muazzam bir korku duygusu çökerken Noah’nın omurgasında bir şeyler karıncalandı. Garina. “Geldi. Savaşmalıyım. Hayatlarınızı çöpe atmayın. Eğer dönmezsem İmparatorluğu terk edin. Ferdinand sizi bulacak. O size yolu gösterecek.”

“Nuh?” Eline kaşlarını çatarak sordu. “Kim—a”

“İmparatorluktan ayrılmak mı?” Silvertide haykırarak Eline’ın sözünü kesti. “Öyle bir şey mi…”

Garina ona ölü bir bakış attı. “Geri dönmezsem, yakında İmparatorluk’tan geriye hiçbir şey kalmayacak. Burası ıssız bir çoraklığa dönüşecek.”

Garina’nın etrafında gölgeler patladı ve o, kimsenin gözünü bile kırpmadan ortadan kayboldu.

Uzun, hareketsiz bir saniyelik sersemlemiş sessizlik oldu.

Sonra Todd yutkundu.

“O zaman. Tüyler ürpertici bir şeyin olmasını bekliyoruz ve sonra ters yöne koşuyoruz. Ama İmparatorluk çok büyük. Bu şeyin bir anda ortaya çıkmasının imkânı yok…”

Todd sözünü kesti. Scorched Acres’in üzerindeki gökyüzüne bakarken gözleri fal taşı gibi açıldı.

Hava gece gibi kararmıştı.

Saf, canlı beyaz şeritler bir araya gelerek üstlerinde dönen bir girdap oluşturdu. Işık sert ve kızgındı; Noah’nın gözlerini hançer gibi kesecek kadar keskindi. Hissettiği huzursuzluk duygusu yüz kat arttığı için Noah’nın midesi kasıldı.

Baskı hepsinin üzerine çöktü; hafiften başladı ama hızla giderek rahatsız edici seviyelere yükseldi. Sanki bir gezegen hızla onlara yaklaşıyordu.

Noah’nın sırtındaki büyük büyü kitabı titredi. Dudakları inceltildi.

Babam bu şeyi peşimizden gönderdi. Ya benden ya da Garina’dan sonra. Bilmiyorum ve bu noktada bunun hiçbir önemi yok.

“Görüyoruz” dedi Todd, sesinde hafif bir titremeyle. “Sanırım Garina bunun kötü bir şey olduğunu söyledi.”

“Öldük,” diye fısıldadı Yulin. Ağzı açık bir şekilde dehşet içinde gökyüzüne baktı.

“Moxie,” dedi Noah. Belindeki kabağı alıp ona verdi, sonra Grim’i çıkarıp kitabı Lee’ye verdi.

Başka bir şey söylemesine gerek yoktu.

“Garina’yı duydun!” Silvertide havladı. Bakışlarının yere düşmesine izin verdiBir an için Noah. İkisi de ne yapılması gerektiğini biliyordu. Garina bunu fazlasıyla açık bir şekilde ortaya koymuştu. Eğer Gecenin Gölgelerinden birini görebiliyorlarsa çok yakındaydılar. Birinin onlara kaçma şansı vermesi gerekiyordu. Yaşlı asker Noah’ya sertçe başını salladı. “Onları hayatım pahasına koruyacağım. Bulabildiğin her zamanı satın al.”

“Onu öylece bırakıyor muyuz?” diye sordu Eline gözleri irileşerek.

“Başka soru yok. Hareket edin!” Moxie emretti. Noah’ya son bir kez baktı. Sonra yüz hatları taş gibi bir kararlılığa büründü. “Nakliye Topu’nun bizi geri çekmesine kadar saatlerimiz var. Buradan hemen çıkmamız lazım!”

Herkes koşmaya başladı.

Nuh dışında herkes.

Geride kaldı, gözleri gökyüzüne döndü. Başının etrafındaki hava uğuldadı. Bir kulağın yanında bir tutam beyaz kürk belirdiğinde hafif bir ses duyuldu. Kedi omzuna konduğunda maskotun kuyruğu Nuh’un boynuna dolandı.

Aslında bu, Noah’ı daha da tedirgin etmekten başka işe yaramadı.

Mascot’un ortaya çıktığı tek bir an vardı ve o da her şeyin yolunda olduğu ve gerçekten kötüye gittiğiydi.

Gökyüzünde bir uğultu çıtırdadı. Üstündeki girdap büyüyordu. Gökyüzünde çok büyük bir girdap gibiydi, ancak her şeyi içine çekmek yerine dışarı bir şey çıkıyordu.

Eski bir şey.

Doğal olmayan bir rüzgar saçını kamçıladı ve sanki yaklaşan canavardan kaçıyormuş gibi Kavrulmuş Dönümler boyunca çığlık attı.

Noah kemanını ellerine çağırdı. Yayı tellerinin yanına koydu. Hiç kimse düşmanının ilk hamleyi yapmasını beklemesi gerektiğini söylememişti. Başka bir tane yapmaya zaman bulamama ihtimali oldukça yüksekti.

Ve böylece, Dünya Gecenin Gölgesi’nin gelişinden korkarak sarsılırken, yalnız bir adam ayakları yere basıp durdu ve bir şarkı çaldı.