Bölüm 699

Bölüm 699

Gıcırtı— Gıcırtı—

Surun tepesi, kelimenin tam anlamıyla bir kaos kazanına dönmüştü. Mor çizgiler gökyüzünde düzensiz yollar çizerken, canavarlar havayı kulak tırmalayıcı, tüyler ürpertici çığlıklarla dolduruyordu.

Durmayın, ateş etmeye devam edin!

Kanatlar! Sadece kanatlara nişan alın! Onu öldürmeye çalışmayın!

Komutanların bağırışları her yönden yankılanıyordu. Surların iki yanındaki mazgallara sırtlarını dayamış arbaletçiler, makineler gibi hareket ediyor, durmaksızın ateş edip yeniden dolduruyorlardı. Aynı ritim, sur boyunca belirli aralıklarla yerleştirilmiş devasa balistalardan da geliyordu.

Phew... Phew...

Buraya gelmeyin... lütfen... bu tarafa değil...

Onları mızrak ve kalkanlarla koruyan askerler, kan çanağına dönmüş gözlerle gökyüzünü tarıyordu. Bir saldırıyı bir an bile geç fark etmenin ölüm anlamına geldiği düşünüldüğünde, bu doğal bir tepkiydi. Ayaklarının altındaki zemin çoktan et ve kanla vıcık vıcık olmuştu.

Gürültü— Güm!

Her renkten alev, gökyüzünü yarıp geçiyor ya da kör edici patlamalarla dağılıyordu. Her seferinde, alevler içinde kalan canavarların çığlıkları baş döndürücü bir şekilde onları takip ediyordu.

Yine de, yaverinin rehberliğinde korumalarıyla birlikte sur boyunca aceleyle ilerleyen Komutan Gelud, gözlerini sadece hafifçe kıstı.

Ahahaha! Ahahahah!

Yan! Her şeyi yakacağım—

Bunun nedeni, patlamaların gök gürültüsünü bastıran, büyü yüklü seslerdi.

Bir başbüyücü, Akihatara’nın saldırısında düştükten sonra, kırmızı büyücüler endişe verici bir hızla akıllarını yitirmişlerdi. Ana yola ya da mazgallara pervasızca tırmanıyor, ya çılgınca gülüyor ya da boğazları patlayana kadar çığlık atıyorlardı.

Gürültü—

Davranışları tek ve şaşmaz bir kalıbı takip ediyordu. Hem gökyüzüne hem de yere doğru ayrım gözetmeksizin büyü yapıyorlardı. Bazıları bu çılgınlık içinde dengesini kaybediyordu. Diğerleri ise kan kusarak surdan aşağı yuvarlanıyor, kendi yarattıkları o grotesk gösterinin bir parçası olarak can veriyorlardı.

Yanlarında konuşlanmış muhafız şövalyeler onları dizginlemeye çalışmıyordu. Havada ya da aşağıdaki zeminde sürünen canavarları izlemek yerine, soğuk ve tetikte bakışlarını büyücülerin üzerinde tutuyorlardı.

General.

İşte bu yüzden Gelud, büyücülere dönüp bakmadan sadece selamlarına başıyla karşılık verdi.

Büyücülerin tamamen deliliğe sürüklenmesini engellemek görevlerinin bir parçasıydı. Gerekirse onları bayıltmaları gerekiyordu. Eğer artık çok geçse, tereddüt etmeden öldürmeleri emredilmişti.

Şıp— Şıp—

Çok geçmeden, Gelud’un ifadesi daha da karardı.

Başiblisin geçişinin ardından bıraktığı manzara görüş alanına girdi. Surun her yerinde, sanki taşın kendisi yüzülmüş gibi derin, jilet kesiği benzeri yaralar açılmıştı.

O, parlak Işık... lütfen...

Kapa çeneni, Louis. Gücünü boşa harcama.

Bölgeye malzeme yerleştiren ikmal askerleri, şimdi kan, et ve saçılmış bağırsak havuzlarının içinden yaralıları sürüklüyorlardı. Gidecekleri yer muhtemelen kalenin iç kulesine çıkan köprüydü.

Gelud, ikmal askerleri ve yaralıların kesişen yollarda birbirlerini geçişini izlerken dişlerini sıktı. Çoğu ödünç alınmış bir zamanda yaşıyordu.

Hayatta kalsalar bile, asla eski hayatlarına dönemeyeceklerdi.

Yine de Gelud, bakışlarını ileriye çevirip ilerlemeye devam ederken hiçbir duygu belirtisi göstermedi. Durum ne kadar umutsuz olursa olsun, bir komutan yüzünde hiçbir duygu izi bırakmamalıydı.

Hareket edin! Aşağı bakmayın, sadece pozisyonlarınızı koruyun!

Lanet olsun... O Işık aşkına....

Onların ötesinde, kalenin içinden gönderilen takviye birlikleri sur boyunca konuşlandırılıyordu. Her biri kusmak üzereymiş gibi görünüyordu. Yine de gözlerini yukarıya dikmeye zorladılar ve hemen arbaletlerini ateşlemeye başladılar. Mızraklı ve kalkanlı askerler öne çıkarak önlerinde bir hat oluşturdular.

General!

Yarı yıkılmış bir balistayı geçerken, komutan olduğu belli olan bir şövalye aceleyle Gelud’a doğru ilerledi. Miğferini yolda bir yerde düşürmüş olmalıydı, çünkü solgun yüzü tamamen açıktaydı.

Muhafızlardan biri öne çıktığında, Gelud durmaları için elini kaldırdı ve adımlarını yavaşlattı.

Konuş.

B-Bu gidişle hepimiz öleceğiz. Lütfen... lütfen yeni emirler verin—

Pozisyonlarınızı koruyun. Olduğunuz gibi kalın. Gelud sözünü kesti.

Şövalye cümlesinin ortasında donup kaldı ve nefes nefese kaldı. Gözleri, sanki kendisine bir ölüm fermanı verilmiş gibi bakıyordu.

Takviye birlikleri kısa süre içinde gelecek.

Şövalyeyi görmezden gelen Gelud, bakışlarını tekrar yaverine çevirdi ve adımlarını bir kez daha hızlandırdı.

Şövalyenin gözleri bir an geç kalarak irileşti. Arbaletlerini doldurmakta olan yakındaki askerler de aynı tepkiyi verdiler. Gelud yavaşlamadan yanlarından geçerken, arkasından boş gözlerle baktılar. Sonra, neredeyse aynı anda, başları mazgalların ötesine, kaleye doğru döndü.

Oh, Lu Solar—

Kızıl Lejyon... sonunda!

Bölgede şaşkınlık ve mırıltılar yayıldı. Kar fırtınasının kalbinde, bir alay kaleye giriyordu; varlığı karanlığı bıçak gibi kesiyordu.

Sadece biraz daha! Biraz daha dayanın! Kuzeyin Yarı Tanrısı geliyor!

Ejderha Katili!

Askerlerin seslerine umut yayıldı. Aslında durum inandıklarından çok daha kötüydü, ancak Gelud daha fazla bir şey eklemedi. İçinde, Kuzeyin Yarı Tanrısı ve Kızıl Lejyon’un başiblis ve tebaasını gerçekten püskürtebileceğine dair, neredeyse tapınma derecesinde bir inanç vardı.

Güm...

Gelud bir kez daha durdu.

İleride, askerler yolu kapatacak şekilde sıkışık bir halde duruyorlardı. Ötelerinden gök gürültüsünü andıran bir kükreme geldi, ardından surda yankılanan ağır bir sarsıntı hissedildi. Bu, öncekilerden farklıydı.

Duran muhafızlar ve yaver de arkalarına dönüp baktılar.

B-Bu da neyin nesi?

Balista! Büyücüler! Şu canavarı öldürün!

Hazırlanın! Kapıya vurmasına izin vermeyin!

Arkadan şaşkınlık dolu bağırışlar ve subayların emirleri geldi.

Gelud gözlerini kıstı ve bir adım daha attı.

Beklendiği gibi....

Diğer komutanların aksine, aşağıda nelerin yaşandığını zaten biliyordu. Surun diğer tarafına bu kadar acil bir şekilde hareket etmesinin birçok nedeninden biri de buydu. Elbette, en büyük neden o dizilmiş askerlerin hemen ötesinde duruyordu.

Yolu açmalarını söyle.

Evet. Anlaşıldı.

Gelud’un emriyle yaver, arkasında oklar havada uçuşurken, öndeki askerlere doğru koştu ve emirler yağdırdı.

Güm!

Derin bir darbe daha suru sarstı. Komutanlar emirler yağdırıyor, arkalarında ateş topları parlıyordu. Gelud bir kez bile arkasına bakmadı. Askerler iki yana aceleyle çekilip yol açarken o ilerlemeye devam etti.

Yanındaki yaver başını hafifçe eğdi. O, arkada. Neyse ki bilinci yerine geldi.

Anlaşıldı. Gelud başıyla onayladı ve onu geçti. Ötesinde başkomutan Harald duruyordu.

Phew... Phew...

Harald zar zor mazgala yaslanıyordu. Ağır nefes alışı şaşırtıcı değildi. Pelerini ve zırhı neredeyse paramparçaydı ve sol kolu dirseğinin üzerinden kopmuştu. Kütüğe sıkıca sarılmış bandajlar çoktan koyu bir kızıllığa bulanmıştı.

Ateş etmeyi bırakmayın! Ekselanslarını koruyun!

Başiblisin saldırısı doğrudan Harald’ı vurmuştu.

Onu kaplayan büyü ekipmanları sayesinde ölümden dönmüştü, ancak yaralarının ciddiyeti inkar edilemezdi.

Yaver, Harald’ın onu son anda tüm gücüyle ittiği için hayatta kaldığını iddia ediyordu. Gelud’un surun diğer tarafında komuta ederken hiç tereddüt etmeden buraya koşmasının en büyük nedeni buydu.

Ekselansları! Hareket etmemelisiniz. Şimdi bile sizi içeri alabiliriz—

Her halükarda, Harald’ın bilinci yerine gelmişti, bu da durumunun Gelud’a ilk söylendiğinden daha iyi olduğu anlamına geliyordu.

Yaralarıyla ilgilenen askerler çaresizce yalvarırken, Harald başını iki yana salladı ve kendini bir adım atmaya zorladı.

Geri çekilin... Kendi başıma yürüyebilirim....

Ekselansları....

Gelud’un onlara yaklaştığını fark eden askerler kısa süre sonra duruşlarını düzelttiler.

Gelud, çenesiyle hafif bir işaret yaparak geri çekilmelerini emretti.

Geldin. Harald ona döndü ve zorlukla konuştu.

Gelud daha yakından baktığında, bunun sadece Harald’ın kopan kolu olmadığını görebiliyordu. Beli de sıkıca bandajlarla sarılıydı.

Sizi hayatta gördüğüme rahatladım. Gelud durarak nazikçe eğildi.

Harald’ın bu halde olmasının nedeni, Gelud gibi onun da savaşı askerlerin arasından yönetmiş olmasıydı. Ön saflardaki bir başkomutandan beklenen buydu, ancak yine de saygıyı hak ediyordu.

Kendimi böyle göstermek utanç verici....

Harald zayıf bir sesle mırıldanırken, Gelud başını daha da eğdi.

Özür dilemesi gereken benim. Raporu aldığım an, kalenin ana kapısının açılmasını emrettim. Kuzeyin Yarı Tanrısı ve Kızıl Lejyon kaleye girdi ve şu an buraya geliyorlar.

Harald bunu dinlerken gözleri seğirdi.

Başını kaldırmadan Gelud ekledi, Bu koşulların zorunlu kıldığı bir karardı. Yine de, kendi başıma hareket ettiğim için sorumluluktan kaçmayacağım. Savaş bittikten sonra, uygun görülen her türlü cezayı gönüllü olarak kabul edeceğim—

Hayır, Harald sözünü kesti.

Gelud duraksayıp başını kaldırdığında, Harald zayıf bir sesle devam etti, Aynı emri ben de vermek üzereydim. Kararım... yanlıştı. Küçük gururum sayısız ölüme neden oldu.

Gelud, şaşkınlığını gizleyemeyerek ona baktı. Her zaman gururu ve benmerkezciliğiyle tanınan bu inatçı adamdan böyle sözler duymayı hiç beklemiyordu.

Sorumluluk almanı gerektirecek bir şey yok. Aksine, tüm sorumluluk bana ait—

Cümlesini bitiremeden Harald öne doğru eğildi ve öksürdü. Ağzından kan fışkırdı.

Gelud hemen öne atılıp onu destekledi. Şimdi sorumluluk tartışmanın zamanı değil. Daha acil bir mesele var. Sizi içeri götürürken detaylıca konuşabiliriz.

Zaten öleceğim. Harald bir öksürüğü daha zorlukla bastırırken başını salladı.

Gelud duraksayıp arkasına baktığında, Harald kolunu Gelud’un omzundan çekmeye çalıştı ve dedi ki, Bu yüzden burada kalacağım ve sonuna kadar askerleri yönetmeye devam edeceğim. Postuna dön. Ben öldükten sonra, tüm ordunun komutasını sen devralmalısın.

Ekselansları....

Acele et ve git. Eğer başiblis şimdi dikkatini bu tarafa çevirirse, ikimiz de— Harald cümlesini yarıda kesti.

Bu seferki öksürük yüzünden değildi. Gözleri irileşirken ağzı hafifçe aralandı. Gelud başını aynı yöne çevirdi.

Oh, Karha...

Çevrede aniden çöken sessizlik bir yanılsama değildi.

Düşük mırıltılara gömülmüş askerlerin ötesinde, baştan aşağı yanan kızıl bir ilahilikle sarılı bir adam ileriye doğru yürüyordu. Pelerini ilerledikçe dalgalanıyordu.

Şıp— Şıp—

Yanmış kan ve etle kaplı devasa bir kılıçla, o Kuzeyin Yarı Tanrısı, Ian Hope’tu.

Görünüşe göre lejyonun önünden yarışmış ve iç kaleye ilk o ulaşmıştı.

Hıh...

Arkasından devasa beyaz bir at geliyordu; yelesinden saçılan kıvılcımlar çevreyi aydınlatıyordu. Ian’ın bakışları Gelud ve Harald’ın üzerinde sakince gezindi.

Azizin Temsilcisi! Göz göze geldiklerinde Gelud aceleyle eğildi.

Harald da garip bir şekilde doğrulandı. Kısa bir an için acısını bile unutmuş gibi görünüyordu.

Ian, adımlarını yavaşlatmadan, Kızıl Lejyon buraya geliyor. Ne yapılmalı? dedi.

Bu, gereksiz her türlü alışverişten arındırılmış, net ve doğrudan bir soruydu. Gelud’un bakışları doğal olarak Harald’a kaydı.

Harald, sanki kararı ona bırakıyormuş gibi hafifçe başını salladığında, Gelud, Bu konuyla ilgili tartışmak istediğim bir şey var. Başka bir sorun daha var, Azizin Temsilcisi, dedi.

Başka bir sorun mu?

Ian daha fazla baskı yapamadan, arkalarındaki surda şiddetli bir sarsıntı yankılandı. Ardından ağır bir çatırtı geldi; ses belirgin bir şekilde bir şeylerin parçalanmasına benziyordu.

Canavarların arasına karışmış garip yaratıklar var, diye yanıtladı Gelud. Ölen ya da ölmekte olan canavarları emerek boyutlarını büyütüyorlar. Anladığımız kadarıyla, ana kapıyı yok etmeye çalışıyorlar gibi görünüyor.

Ian cevap vermek yerine döndü ve mazgallara doğru yürüdü.

Arkasından gelen beyaz at aniden durdu. Turuncu bir ilahilikle parıldayan bakışları gökyüzünü taradı.

Gıcırtı—

Yukarıda dönen canavarları açıkça takip ediyordu. Ancak ortaya çıktıklarından beri canavarlar yukarıda kaotik bir şekilde uçmaktan başka bir şey yapmamışlardı. Tek bir tanesi bile bu tarafı hedef almıyordu.

Ian aşağıya bakmak için öne eğildiğinde, ağzının kenarı hafifçe kıvrıldı. Ah, anlıyorum.

Gelud ne gördüğünü hayal etmekte zorlanmadı. Karanlığın ötesinde, canavarlar yaşayan bir gelgit gibi kıvranarak kapıya ve sura doğru durmaksızın akıyordu.

Onlar başka bir başiblisin tebaası.

Aralarında, her türlü canavarı özgürce emen, kendilerini sürekli büyüyen formlara diken grotesk iğrençlikler vardı. Onlardan biri ya da belki birkaçı, şu an bile kapıya vuruyor olmalıydı.

Ian arkasına döndüğünde, Gelud devam etti, Ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar, içeri girmeleri kolay olmayacak. Yine de kapı sonunda düşebilir. Eğer bu olursa, Kızıl Lejyon—

Yine geliyor!

Karşı taraftan panik dolu bir bağırış yükseldi. Komutanların çığlıkları art arda gelirken Gelud sendeledi.

Sağ ön! Herkes, arbaletleri kaldırın! Sağ ön!

Çok uzakta, devasa mor bir şekil karanlık bulutları yarıp geçti ve hızla netleşti. Dört kanadını genişçe açan başiblis, kendini bir kez daha göstermişti.

S-Siktir!

Kaçacak olan varsa, şimdi kaçsın!

Alevler her yerde parıldarken sur boyunca panik dolu küfürler ve çaresiz bağırışlar yankılandı. Bir noktada Ian çoktan mazgallara atlamıştı.

Aşağıya bir haberci gönder. Kapı aşılabilir, bu yüzden güçleri bölüp buna göre konuşlandırmalarını söyle, dedi Ian sakince.

Gelud arkasına döndüğünde, beyaz at burun deliklerinden buhar çıkararak kişnedi. Başını çevirdi ve aniden ileriye doğru atılıp sıçradı.

Askerlerin üzerinden tek bir hamlede atlayarak havada döndü ve mazgalın üzerine yan bir şekilde indi. Bu hareket bir atlayıştan çok bir akrobasiye benziyordu.

Gerisini kendileri hallederler, dedi Ian, büyük kılıcını destek olarak kullanıp eyerin üzerine kendini çekerken sözlerini gelişigüzel bir şekilde ekledi.

Ah....

Aşağıdaki askerler arasında şaşkın bir mırıltı yayıldı. Bu çok doğaldı. Ian, her halükarda, atına uçurumun tam kenarında biniyordu.

Tıkırtı, tıkırtı—

Beyaz at hemen mazgallar boyunca dörtnala koşmaya başladı. Nereye gittiğini merak etmeye gerek yoktu.

Gıcırtı—

Surun çok ötesinde, karşı tarafta, başiblis iki kanadını başının üzerine kapatarak ilerledi ve kulak zarlarını yırtabilecek kadar keskin bir çığlık attı.