Bölüm 695: Enkrid Bir Kadının Odasına Girmesine İzin Verdi

Ragna şaşırmıştı ama kıskançlık ya da kırgınlık hissetmiyordu. Enkrid’i en başından beri görmüştü ve bunca zamandır onun yanındaydı; kıskançlık anlamsızdı.

“Biçimsiz bir gücü somut bir şeye dönüştürdü.”

Ragna gördüklerini kısaca anlattı. Enkrid anladı ama birisi ondan bunu tekrar yapmasını isteseydi bunu yapamazdı.

“Anlayamıyorum.”

Dürüst olmak gerekirse o zamanlar ne yaptığından bile emin değildi. Bir rüya gibi hissettim. Buna şans mı demeli?

Kılıcı onbinlerce kez salladıktan sonra gelen bir şans mı?

Şans tanrıçasının her zaman rüzgâra bindiğini söylerler; buna tutunmak imkansızdır. Kıtada meşhur bir deyiş vardı: “Şans sadece gelip geçer; asla kalmaz.”

Şans gibi geldi ama Enkrid bu düşünceyi hemen reddetti.

“Bu şans değildi. Kesinlikle değil.”

Biriktirdiği sayısız saatler, kılıcını sallayarak geçirdiği günler artık ona fısıldıyordu.

Şimdi yapması gereken şey onu hatırlayıp tekrar oynatmaktı. Tıpkı daha önce de söylediği gibi; tek gün bugün değildi.

Bu konuşmayı zihninde tekrar gözden geçirirken, Alexandra’nın yolun yarısında hızlandığını fark etti.

“Ortada hızlanarak tempoyu değiştirdi.”

Hesaplamaların dışında bir hareket. Dalgakıran Kılıç Stili, rakibin hareketlerini algılayıp oradan hesaplama yaparak çalışıyordu.

Fakat zaten son derece hızlı olan kılıç oyununda bile hızını arttırmıştı; bu da saldırıyı gerçekten beklenmedik hale getiriyordu.

“Bir kılıcın bu kadar hızlı hareket edebileceğini hayal bile etmemiştim.”

Hareketlerinde biraz daha fazla israf olsaydı…

Bıçağının açısı biraz farklı olsaydı…

Karar vermesi bir saniye daha yavaş olsaydı…

Vücudu biraz daha donuk tepki gösterseydi…

“Ölmüş olurdum.”

Ölüm yanından geçip gitmişti.

Ayrıca Alexandra’nın yaptığı her şeyin “N.o.v.e.l.i.g.h.t” arkasında bir niyet olduğunu da fark etti; derin bir düşünme ve meydan okuma karışımı.

“Sanki beni harekete geçmeye zorluyordu.”

Rakibini büyük bir hızla itme konusunda uzmanlaştı. Şimdi düşününce, saldırmadan önce konuştuğunda bile aynı amaca hizmet etmişti.

Onu kelimelerle meşgul ederek konsantrasyonunu artırmıştı. Enkrid çaresizlikle karşılık verdiğinde öldürme niyetiyle karşılık verdi ve gerilimi artırdı.

Sadece birkaç kelimeyle onun odaklanma durumunu ölçmüştü.

“Ah? Şimdi beni görmezden mi geliyorsun?” demişti.

Yanağını kesen ilk darbe bile aynı amaca hizmet etmişti. Aşırı baskı altında nasıl tepki vereceğini test ediyordu.

Hiç tereddüt etmeden ona özensiz hareketlerin onu öldüreceğini göstermişti.

Ona sırf daha yavaş olduğu için yarım yamalak numaralar yapmamasını söylüyordu.

Hepsi, çaresizliğini tek ve temiz bir vuruşa kanalize edebilmek için.

Onu o ana kadar yönlendirmiş ve yönlendirmişti. Elbette bu özene rağmen hayatı hala pamuk ipliğine bağlıydı.

“Eğer devam etmeseydim ölecektim.”

Bu kısım değişmez bir gerçekti.

“Bir müsabakada kaç kişiyi öldürdü?”

“Annemi mi kastediyorsun?”

Ragna sordu ve başını salladı.

“Bildiğim kadarıyla hiçbiri.”

Ragna genç yaşta evden ayrılmıştı. Enkrid’in gözleri Grida’yı aradı. Bilen biri olsaydı bu o olurdu.

Fakat o seyirciler arasında değildi; yalnızca aile reisiyle birlikte yürüyen grup kaldı.

Enkrid’in bakışları, uzaklaşmadan önce kısa bir süre Anne’in sırtında oyalandı. Aile reisinin ve Anne’in eğitim salonunun tuğla duvarının arkasından geçip içeri doğru ilerlediğini gördü.

Alexandra omzunun üzerinden baktı ama hiçbir şey söylemedi.

“Ragna, git Anne’i takip et.”

“Elbette.”

Enkrid bunu gelişigüzel söyledi ve Ragna da direnmeden onu takip etti. Burası yabancı bölgeydi. Anne neyin peşinde olursa olsun, yakınlarda tanıdık bir yüzün olması daha iyiydi.

Eh, başka nedenler de vardı; ancak yalnızca tüm olasılıklar göz önünde bulundurulduğunda.

Tam bunu düşünürken biri istikrarlı, bilinçli adımlarla yaklaştı.

“Merhaba misafir.”

Adam altı kılıç takıyordu ve gözle görülür bir şekilde heyecanlı görünüyordu. Elleri yıpranmış bir beze sarılmıştı ve alnı da kalın bir bantla kapatılmıştı.

Kızıl kumaş -aynı yıpranmış ama temiz türden- belini ve kaval kemiğini sarıyordu. Kıyafeti yırtık pırtık gibi görünse de pek de perişan görünmüyordu.

Sırtı düzdü ve o altı kılıçtan herhangi biri gerçek gibi görünüyordu.Her an saldırmaya hazırım. Kendini taşıma şekli sessiz bir disiplin duygusu yaydı.

“Temiz teknikleri tercih etmelidir.”

Adam yaklaşıp onu gözlemlediğinde Enkrid’in edindiği izlenim buydu.

“Aldınız. Görebiliyorum.”

Adam aniden ilan etti.

Arkasında Enkrid’ten en az on yaş büyük bir adam başını salladı.

“Buna biraz şüpheyle yaklaşın. İçgüdüleri nadiren doğru çıkar.”

Derin bir ses. Enkrid’in gözüne ilk çarpan şey kılıcının üzerindeki ince işlemeli kın oldu. Sonra ellerindeki kalın nasırlar, duruşundaki kararlılık ve düzenli nefesi; bunların hepsi heybetli bir varlığın göstergesiydi.

“İkisiyle de başa çıkmak kolay görünmüyor.”

Bu onun hemen kararıydı. Elbette gerçek savaşta işler değişebilir.

Alexandra gibi birine veya aile reisine karşı bile bıçaklar çekildiğinde işler değişebilir.

Ölüm-kalım kavgaları buna benzer.

Aynı sebepten dolayı Enkrid de kendi şansının yüksek olduğunu söyleyemedi.

“Ben Heskal. Ve bu da…”

“Kendimi tanıtıyorum, seni buz bloğu. Adım Lynox. Zaun ailesindeki en iyi dövüşçüyü mü arıyorsunuz? Ben değil. Ama ben en romantik olanıyım.”

Altı kılıçlı adam devam etti. Kendini “romantik” olarak ilan etmesi kulağa pek normal gelmiyordu ama Enkrid bundan etkilenmedi.

Deli adamlarla dolu bir takımdaki tek aklı başında kişi olarak uzun yıllar geçirmişti.

“Sınır Muhafızlarından Enkrid.”

Bunun üzerine Heskal elini uzattı. Enkrid aldı.

“Geç karşılama için özür dileriz. Zaun’a hoş geldiniz.”

Lynox sırıttı ve ekledi,

“Karşılamayı boşverin, kendinizi toparlayın. Hala daha fazlasını istiyorsunuz, değil mi? Alex en başından itibaren sert davranmayı seviyor ama ben öyle değilim.”

“Değerli bir deneyim olacak.”

Enkrid dinledikçe bu ikisinin aile reisine eşit otorite pozisyonlarına sahip oldukları hissine kapıldı.

Ne izin istemişti ne de sözlerine dikkat ediyormuş gibi görünüyorlardı.

Kalabalık yeniden büyümüştü. Ancak Grida ve Magrun hâlâ ortalıkta yoktu.

Bunun yerine—

“Benim de katılmamın sakıncası var mı?”

İkisinin arkasında yüzü ölçülemeyecek kadar sert olan genç bir kadın duruyordu.

“Yapabilseydim ben de yardım ederdim” diye ekledi, “ama ertelemem gerekecek; halletmem gereken bir şey var.”

Heskal kararmakta olan gökyüzüne baktı, ceketinden bir cep saati çıkardı ve saati kontrol etti.

Bunun gibi bilgiler günümüze demir attı. Enkrid bunu anladı.

Şövalyelerin savaş durumlarını okuma konusunda olağanüstü bir yeteneği vardı; sonuç çıkarmak için bilinen değişkenleri mevcut durumla karşılaştırıyordu.

Başka bir deyişle, enerji akışını okumak gibi sebep ve sonucu değerlendirdiler.

Basitçe söylemek gerekirse, içgüdüleri jilet gibi keskinleşti.

Bunun bir kısmı yetenekti.

Ve Enkrid’in de bu tür bir yeteneği vardı. Kılıç olmasa bile keskin bir algıya sahipti.

Fazla düşünmeden bile her şeyi net bir şekilde okuyabiliyordu.

“Fakir bir ev değil.”

Zaun zenginliğini göstermedi ama eksik de değildi.

Cep saatleri zanaatkar isimleri taşıyordu ve büyülü eserler kadar pahalıydı.

“Sihir olmadan işe yaramazlar bile.”

Yine de Heskal’in rastgele bir tanesini çıkarmasına kimse şaşırmadı.

Bu onların günlük yaşamının bir parçasıydı.

Elbette onların daha önemli gelenekleri başka yerlerde yatıyordu.

“Yorgun musun?” Lynox sordu.

Ses tonu biraz endişeliydi ama Enkrid bunu o şekilde algılamadı.

“Her zaman elimden gelenin en iyisini yapıyorum.”

Doğruydu. Ona göre kendisinin şu andaki versiyonu her zaman en iyisiydi. Onun inancı buydu.

Ve bunu söylerken burayı gerçekten sevdiğini fark etti. Gerçekten yaptı.

“Sıradaki ben!”

“Benim de katılmamın sakıncası var mı?”

Toplanan bir düzine kadar kişiden hiçbiri geri adım atmaya niyetli görünmüyordu.

Kendilerine güvendikleri için değil, bu kadar eğlenceli bir rakibe meydan okuma dürtüsüne karşı koyamadıkları için.

Bunlar, aile reisi kavga ederken geride kalan, ancak daha sonra öne çıkan insanlardı.

Lynox’un bir şey söylemesine fırsat kalmadan önce Enkrid konuştu.

“İstediğiniz kadar.”

Bunun üzerine Lynox şunu ekledi:

“Benimle bir maçın ardından bitkin düşeceksin.”

“Öyle düşünmüyorum.”

“…Will falan mı doluyorsun?”

Herkes biliyordu; ne kadar dayanıklılığınızı korursanız koruyun, Will ilk önce tükeniyordu.

“Çok şeyim var.”

Diğeri bu kadar özgürce konuştuğu için Enkrid de aynı şekilde karşılık verdi.

Lynox ağzını açtı, tekrar kapattı ve sonunda şöyle dedi:

“İnsanları kışkırtmakta iyisin, öyle mi?”

Bu bir provokasyon değildi; ama eğer olay bu şekilde ortaya çıktıysa, yaniöyle olsun.

“Pekala o zaman; hadi biraz eğlenelim.”

Lynox ellinin üzerinde görünmüyordu ama muhtemelen daha yaşlıydı. Will’i uyandıranlar daha yavaş yaşlanıyordu. Ve bu da Zaun’du.

“Eğer ona efsane denirse…”

O zaman onunla yarışacak güce sahip olmalı.

Aile reisi ve karısı bu güce sahipti ve muhtemelen bu adam da aynı güce sahipti.

Ve bu Enkrid’i gerçekten mutlu etti.

“Gülümsüyor musun?”

Lynox bunu sırıtarak söyledi. İkisinin de yüzü bunun eğlenceli olduğunu haykırıyordu.

İzleyiciler de öyle.

***

“Ciddi, değil mi? Ne kadar zaman oldu?”

Gri ve kahverengi taşların damalı bir duvar oluşturduğu içeride, bir yanda iki kılıç yan yana asılıydı, diğer yanda ise kimliği belirlenemeyen bir canavarın postu.

Anne’in sorusu üzerine ailenin reisi döndü.

Şömine yakın zamanda kullanıldığına dair izler taşıyordu ancak oda soğuktu.

Aile reisi Anne’in iki katı büyüklüğündeydi. Bu yakından korkutucu olabilirdi ama bu onun dikkatini çekmemişti.

Belki de korkutucu olmamaya çalışıyordu çünkü ancak aralarında gözle görülür bir mesafe bıraktıktan sonra döndü.

“Bu şifacının sezgisi mi?”

“Hayır. Bu kesin.”

Alexandra onları içeri kadar takip edip sordu ve Anne hemen cevap verdi; bakışları ailenin reisinden hiç ayrılmıyordu.

Alexandra şakalardan hoşlanan biri değildi. Ama Enkrid burada olsaydı Anne şöyle alay edebilirdi: “Bak, aşıkmış gibi bakıyorsun.”

“Söyle bana. Sebebini biliyor musun?”

Sözleri bir an için duraksadı ama ses tonu değişmedi.

Aile reisi pek bir şey söylemedi.

Anne bu hastalığın birçok şekilde olabileceğini biliyordu.

“Sebebini bulmam gerekiyor.”

Ancak o zaman iyileşebildi. Bu birinci adımdı.

Aile reisi pek kimsenin nazik diyebileceği türden biri değildi; ancak herhangi bir baskı olmadan karşılık verdi.

“Şimdi değil.”

Baskı bir yana, Anne’in umduğu cevap bu değildi.

“…Ne?”

Alexandra onun adına “Kocam söylenmesi gereken her şeyi söyledi” diye yanıtladı.

Artık Anne’in arkasında duran Ragna ekledi,

“Hadi gidelim.”

Babasının yüzünden bunu anlayabilirdi; hiçbir açıklaması olamazdı.

Aile reisinin söyleyecek bir şeyi olsaydı açıkça söylerdi. Aksi takdirde sessiz kaldı.

Hiçbir sorgulama bunu değiştiremez.

Anne sarsılmıştı.

“Olayın ne kadar ciddi olduğunu biliyor.”

Eğer lanetlerden bahsediyorsa seksen dokuz yanıt hazırlamıştı. Eğer tedavi edilip edilemeyeceğini sorarsa, kendinden emin bir şekilde evet diyebilir ve bunu elli farklı şekilde kanıtlayabilirdi.

Fakat beklediği tek bir kelime bile gelmedi.

Sadece tek bir cümle: “Şimdi değil.”

Anne bunu anlayamadı.

***

Aile reisi ile yapılan düellodan sonra Enkrid üç gün daha orada kaldı.

Her zaman yağmur tehdidinde bulunan gökyüzü bulutlarla ağırlaştı ama fırtına gelmedi.

Yine de onu aramaya gelenlerin yüzlerinde her zaman sevinç vardı. Gökyüzünde eksik olan güneş ışığı gülümsemelerinde parlıyordu.

“Ben de katılabilir miyim?”

Ayakçı bir çocuk bile sordu.

Burada herkes kılıç taşıyordu ve kılıçlardan söz ediyordu. Ve bu onları mutlu etti.

“Elbette.”

Enkrid karşılık verdi ve ayakçının suratına yumruk attı, sonra onu kenara tekmeledi.

Gürültü! Kahretsin!

İzleyen herkes onun zavallı çocuğu öldürdüğünü düşünebilirdi ama çocuk kılıcıyla, eliyle ve ayağıyla karşılık verdi.

Onu durdurmanın tek yolu buydu.

“Ail Caraz?”

Enkrid çocuğun hareketlerinde tanıdık bir şeyler fark etti ve mırıldandı.

Enkrid insanların isimlerini unutabilir ama kılıç veya dövüş sanatı tarzlarını asla unutamaz.

Ail Caraz—aynı zamanda Toprak Zeminin Kralı olarak da bilinir. Kıtanın en kötü şöhretli hapishanelerinden birinde bir gardiyan tarafından geliştirilen acımasız göğüs göğüse dövüş tarzı.

Çocuk bunu kılıç oyununa katmıştı; eklemleri kilitlerken sallanıyordu.

Görünüşe göre ona kimse öğretmemişti; o kendi yolunu bulmuştu.

Takdir edilecek başka bir şey daha.

Bu tür alışverişler sayesinde Enkrid, tıpkı Odinkar, Magrun ve Grida’nın tanımladığı gibi, Zaun’u benzersiz kılan şeyin ne olduğunu anlamaya başladı.

“Rekabet ediyorlar, öğretiyorlar, birbirlerini zorluyorlar ve tereddüt etmeden öğreniyorlar.”

Bazıları inatçılık gösterse bile –

“Bu tür bir gurur ve kararlılık…”

– sahip olmak, yoksun olmaktan daha iyiydi.

Bu yüzden buradaki herkes mutlu görünüyordu.

Başka bir gün bitip uyku yaklaşırken, sonunda dışarıda yağmur yağmaya başladı; musluk-tap.

Enkrid yarı uyku halindeyken bile yağmurda bir şeyler duydu. Gözlerini açıp Üç Demir’i yakaladığında pencere gıcırdayarak açıldı.

Gıcırtı.

Zemin katta bir odaydı ve kilidi açıktı, yani herkes açabilirdi.

Pencerenin ötesinde tanıdık bir yüz belirdi.

Üç gün boyunca güneş ışığına benzer bir gülümsemeye sahipti. Ama şimdi, tek başına, ifadesi kasvetli havaya uyuyordu.

“Söyleyeceklerim var Enki.”

O kasvetli yüz konuştu.

“Grida mı?”

Dışarısı çok karanlıktı. Karanlığa alışmış gözleriyle bile onun özelliklerini zorlukla seçebiliyordu.

Enkrid onayladı ve tekrar konuştu.

“Nedir bu?”

Grida cevap vermeden önce dudağını ısırdı.

“Aile reisi… bir şeyler ters gidiyor.”

Ani bir açıklama ama Enkrid bir tanesiyle aynı görüşteydi.

Zaun’da en sıra dışı biri varsa o da aile reisidir.

“Önce siz girin.”

Enkrid kadının odasına girmesine izin verdi.