Bölüm 694: Tepki

Belinde altı kılıç taşıyan adam, düello boyunca Enkrid’in gülüşünü izliyordu. İçten içe başını salladı.

“Nadir bir mizaç.”

Enkrid’in gülümserken hücum etme şekli, Odinkar’dan ya da Zaun ailesinin diğer çocuklarından görülebileceğinden bile farklıydı; aile reisiyle yüzleşmenin baskısından keyif aldığı açıktı.

Nadir, tuhaf, büyüleyici. Ancak Zaun ailesinde bile tamamen yok sayılmaz. Dolayısıyla başlangıçta bunun yalnızca dikkate değer bir özellik olduğu ancak olağanüstü olmadığı sonucuna vardı.

Fakat Enkrid, yenilgisinin hemen ardından şöyle dedi:

“Bir tur daha mı?”

Bu sözler kalbe hançer gibi saplandı.

Altı kılıçlı adam, Enkrid’in tam olarak kim olduğunu bilmese de, kendini aile reisinin adamın isteğini yerine getireceğini umarken buldu.

Siyah saçların altındaki mavi gözlerdeki çaresizliğe bakın.

“Senin her zaman vaaz ettiğin şey bu değil mi Lord Zaun?”

Daha birkaç dakika önce bizzat başkan bunu söylememiş miydi?

Bu çaresizlik her zaman bir adım geç gelir. Şu anın aciliyetine yalnızca önceden biriktirilmiş çaba yanıt verebilir.

Yine de bu siyah saçlı adam, istisnai olarak övülse de, sanki hâlâ daha fazlasını arzuluyormuş gibi duygularını dışa vuruyordu.

Çaresizliğini haykırdı: Kılıcını tekrar sallayacağını, bitmediğini, biraz daha devam etmek istediğini.

“Yenilgiyi kabul etmek takdire şayandır ve kılıcın tadını çıkarmak takdire şayandır…”

Fakat bu tür bir çaresizliğe sahip olmak daha da takdire şayan bir şeydir.

Zaun ailesinin öğretilerinden biriydi. Aile reisinin kendi inancı.

Umutsuzluğunu kaybeden bir dahi, artık bir dahi değildir. Ragna’nın evden uzaklaştırılmasının nedeni buydu. Ama şimdi onunla birlikte gelen adam, yüreği yakıcı bir yoğunlukla karıştırıyordu.

“…Nadir bir mizaç,” diye mırıldandı birisi.

Zaun mizaca değer verirdi. Bu yorum kenarda duran sarışın, orta yaşlı bir adamdan geldi.

Altı kılıçlı adam sertçe bağırırken dönüp bakmadı bile,

“Nadir mi? Değerlidir. Gözlerini keskinleştirmen lazım, Heskal.”

On yıllardır kılıç tutan birinin içgüdüsü ona bu adamın özel olduğunu söylüyordu. Belki dalga biçimleri onun uzmanlık alanı olduğundandı ama öyle hissettiriyordu.

Sarışın adam Heskal bu düşünceyi paylaşmıyor gibi görünüyordu. Bakışlarında şaşkınlık vardı ama ses tonu sakindi.

“Her zaman söylediğim gibi sizden içgörü duymak rahatsız edici.”

Heskal karşı çıktı ama altı kılıçlı adam hiçbir yanıt vermedi.

Bu şu anda önemli miydi? Hiç de bile.

İzleyenler yalnızca onlar değildi. Bunların arasında Anne de vardı. O da Enkrid’in sesindeki samimiyetten etkilenmiş ve gözlerini başka tarafa çeviremeyecek durumda olduğunu fark etmişti. Öğretmenini öldüren adam şimdi yeniden ayağa kalkmıştı ve onun hayatta kalacağını ummaktan kendini alamıyordu.

Gözleri doğal olarak Enkrid’in isteğine yanıt vermesi beklenen kişiye döndü.

Sonra aile reisinin dudaklarından koyu renkli bir duman çıktığını gördüğünü sandı. Bir göz oyunu olabilirdi; neredeyse anında ortadan kayboldu.

Ve sonra şokta unuttuğu bir şeyi fark etti: Sadece şifalı bitkiler ve reaktifler konusunda yıllarca eğitim almış bir simyacının tespit edebileceği hafif bir koku.

Anne, Enkrid’in kendisine gönderdiği duygusal artçı şoktan kurtuldu. Bir simyacı olarak içgüdüleri inançlarıyla birleşerek onu açıklığa kavuşturdu.

Ah.

Anne bir şeyin farkına vardı ve konuşmak üzereydi ama aile reisinin karısı onu bu konuda geride bıraktı.

“Ben devralacağım.”

Kocasının iznini beklemeden öne çıktı ve kimse itiraz etmedi.

Herkes Alexandra’nın becerisinin aile reisininkiyle karşılaştırılabileceğini biliyordu.

Şimdi tek dizinin üstüne çökmüş olan Enkrid bile varlığının katıksız gücünden bunu hissedebiliyordu.

İzleyicilerden bazıları bunu biliyordu, bazıları ise bilmiyordu: İmparatorluk izcilerinden Schmidt olarak bilinen adam, kılıç ustalığını Alexandra’nın yanında öğrenmişti.

Schmidt’in stili hızı vurguluyordu. Bu beklenen bir şeydi. Alexandra’nın kılıcı, Zaun adını taşımadan önce bile hızlıydı.

“Fırtına Şövalyesi” ünvanı kıtada dolaştığı zamanlarda onun da benzer bir takma adı vardı:

Blitzklinge—kıta dilinde Şimşek Kılıcı.

İki özel silahı kısa kılıçlardan biraz daha uzundu. Bu tuhaf derecede karanlık günde bile, bıçaklarının etrafında soğuk bir ışık dolaşıyormuş gibiydi.

Aile reisiağırdır.

Karısı hızlıdır.

Her iki ebeveyni de izleyerek büyüyen Ragna’nın hem ağır hem de hızlı bir kılıç stili geliştirmesi şaşırtıcı değildi.

Alexandra’nın ikiz bıçaklarından biri, sanki sözlerinin ardından nefes almasına zaman tanıyormuş gibi aniden ileri doğru fırladı ve doğrudan Enkrid’in kaşlarının arasına hedeflenen bir noktaya dönüştü.

TZZZZZTT—!

Bıçağın yörüngesini yıldırım gibi yükselen bir ses izledi. Enkrid son anda tamamen odaklanmış halde başını eğdi.

Şık!

Bıçak yanağını sıyırdı ve havaya bir kan damlası sıçradı. Ve o tek damlacık yere düşmeden önce aralarında en az on beş kılıç darbesi gerçekleşti.

Tatatatatatang!

Enkrid aniden ayağa kalktı ve kılıcını vücudunu kılıcın arkasına saklayacak şekilde eğik tutuyordu.

Alexandra iki kılıcı da elinde, sağlam bir duruşla dört buçuk adım geri çekilmişti.

Rrrrrmmmmble…

Kara bulutlar toplanırken uzakta gök gürültüsü esmeye başladı. Yağmur tehdit etti

Damla.

Yanağındaki yara derin olmalı. Kan yüzünden aşağı kayarak çenesine yapıştı.

Alexandra, “Yağmur başlamadan bitireceğim” dedi.

“Öyle mi?” Enkrid derin bir nefes alarak cevap verdi.

Az önce bunu nasıl engelledim? Kendi kendine sordu ama cevap bulamadı.

Belki de şans eseriydi?

Anlaşılan ona nefes alması için zaman tanıyan Alexandra tekrar konuştu.

“Olağandışı hava. Fırtınalar normalde yılın bu zamanında toplanmaz ve asla bu ölçekte olmaz. Hangi tanrının oyun oynadığını bilmiyorum ama bu kılıçların tanrısı değil. O sadece kılıçlarla ilgilenir.”

“Öyle mi?”

Alexandra’nın dudakları bir sırıtışla kıvrıldı.

“Ah? Şimdi söylediklerimi görmezden mi geliyorsun?”

Hiç kimse mükemmel değildir. Ragna annesinin kusurlarını biliyordu. Normalde nazikti ama çizgiyi aştığınızda resmi konuşması kayboluyordu. Bu bir uyarı işaretiydi.

***

Bu… nedir?

Enkrid, sanki elindeki bir şeymiş gibi bu duyguya odaklandı, ama zar zor.

Çöldeki bir serap gibi. Eğer odaklanırsa yakalayabilir. Yani farkına bile varmadan umutsuzluğunun kanını akıttı.

Normalde derinlerde gömülü olan bir özlem yüzeye çıktı. Geçmişteki neşe, şimdi kaynayan arzu.

Kılıcını sallamak istedi. Çılgınca. Nasıl olduğunu bilmiyordu. Yolu bilmiyordum. Sadece taşınmak istiyordu.

Sonra buna bir dilek daha ekledi:

“Mümkün olduğu kadar uzun.”

Bunun devam etmesini istiyordu. Salıncaktan sonra salla. Bu duruma tutunabilmek için.

Ama nasıl?

“Dayan.”

Will’i vardı. Üç Demir’i çekti ve vücudunu arkasına korudu.

Sağ ayağını ileri doğru iterek ayak başparmağından yukarıya doğru bir çizgi çekti ve bunu kılıçla bloke ederek düşmanın yalnızca kılıcını görmesini sağladı.

Sırada ne var?

Son çatışmalarında onun tekniğiyle ilgili bir şeyi fark etti; Tek Katil ile ortak özellikler taşıyordu.

İçgüdü ile hesaplama arasında gidip geliyordu ama her zaman mantığı temelinde tutuyordu. Peki ya bunu çarpıttıysa?

O şeytanla daha önce de karşılaşmıştı. Onu daha iyi hesaplamaya çalışmış ve başarısız olmuştu.

“Anlamsız hareket yok. Yalnızca aksama var.”

Dalgakıran Kılıç Stili etkinleştirildi. Taktiksel biliş ona ne yapması gerektiğini söylüyordu.

Enkrid sol elini sallayarak Penna’nın yanına yaklaştı. O çizmedi. Yakalayamadım bile.

Fakat bu bile tek başına hesaplamalarını bozar—

Çabuk!

Birdenbire önüne düşen iki hilal gördü. Kelimenin tam anlamıyla – yeni ay şeklindeki iki bıçak aşağıya düşüyor.

Üç Demir’i iterek sol ayağını geriye kaydırdı, kasları bir anda kasıldı.

Zaman yavaşladı. O olmasaydı o bıçakları durduramazdı.

Yanlış zamanlanmış bir savunma onun kendi kılıcıyla kendini kesmesine neden olabilir.

ÇIN! KAAAANG!

Üç Demir’e iki hilal şeklinde kesik çarptı. Onları zamanında saptıramayacağını bilen Enkrid, vücudunun darbesini absorbe etmek için Balraf tarzı göğüs göğüse dövüşü kullandı.

Scrrrch.

Ayakları yana doğru kaydı.

Alexandra ikiz hilalleri teslim ettikten sonra tekrar geri çekildi.

“Benimle dalga mı geçiyorsun? Senden daha hızlıyım ve sen böyle saçmalıklar yapıyorsun? Ne tür bir aptal bunu yapar?”

Kızınız öyle.

Enkrid bu cevabı yuttu. Zamanı değildi. Alexandra açıkça kendini tutuyordu.

Vücudu az önce aile reisi tarafından harap edilmişti. En iyi durumda olmaktan çok uzaktı.

Ona yumuşak mı davranıyordu?

Pek değil. Ragna kötü alışkanlığının ortaya çıktığını fark etti.

Köşeye sıkıştırıldığında fare kediyi ısırabilir. Peki ya düşman bir kaplan olsaydı?

Alexandra Zaun, idman arkadaşlarını köşeye sıkıştırmaktan hoşlanıyordu.

Çarpık gülümsemesi bundan ne kadar keyif aldığını gösteriyordu.

“Hey, buna devam edersen öleceksin.”

Enkrid buna inanıyordu. Yaydığı öldürme niyeti şaka değildi.

Şimdi yaydığı baskı öncekinden farklıydı.

Daha önce büyük bir kılıcın ağırlığıydı.

Şimdi, çentik atılmış ve çizilmiş bir ok gibiydi, doğrudan boşluğa nişan almıştı.

Bir parmak kaymasıyla her şey biter.

Baskı zihnini keskinleştirdi, beynini alevlendirdi.

“Onu rahatsız etmeye devam etmek için daha fazla açıklığı ortaya çıkarmam gerekecek.”

Bu şu anlama geliyordu:

Bu kadar hızlı birine karşı intihar etmek demekti.

“Bu çok aptalcaydı.”

Kabul etti.

Tam Alexandra’nın yerden kalkmasıyla zihinsel tekrarı bir anda sona erdi.

Gürültü!

Bulanıklaştı.

Tepki verin.

Enkrid bedenine komuta etti.

Daha önce olduğu gibi nokta atışı ve ardından hızlı telaşlar.

Düşünceden bloke etmedi. Vücudu kendi kendine hareket etti.

Pat!

Üç Demir çapraz saldırısını savuşturdu ama iki kılıcı vardı.

İkinci bıçak, Enkrid’in sağ uyluğunun zırhın kapsamadığı eklem yerine doğru savruldu.

Enkrid bloğunun ivmesini kullanarak döndü ve doğrudan darbeyi sıyırmaya dönüştürdü. Sığ bir kesik; sadece yırtık kumaş üzerinde kan var.

“Tüm vücudunla sallan, aptal! Karın kaslarından başla, onları daha da güçlendir!”

Para için savaştığı dönemde paralı bir eğitmenin sözlerini hatırladı.

“Sadece kollarınızla sallanmayın. Tüm vücudunuzu kullanın.”

Böylece her gün, mutlaka antrenman yaptı.

Sonra Audin ona kaslarını daha da güçlendirmeyi öğretti; daha kalın, daha sert, daha elastik.

O da vücudunu bu şekilde şekillendirerek onu takip etti.

“Vücudum yeterince iyi tepki veriyor.”

Ayrıca yol çatallarıyla karşılaştığında tereddüt etmemeyi de öğrenmişti. Ragna ona bunu öğretti.

Artık içgüdü ve sezgi ortaya çıktı.

Alexandra’nın saldırıları algılama veya hesaplama yeteneğinin ötesinden geliyordu.

Böylece ilk önce duyuları devreye girdi.

Soğuk bir rüzgar kulaklarını okşuyordu. Bütün sinirler gergindi, en ufak bir hareketi bile okuyordu.

Alexandra’nın vücudu artık hafif bir ışıltı yayıyordu, bıçakları parlıyordu.

Sol el gizli. Sağ el aşağı doğru kesiliyor.

“Tepki verin.”

Enkrid cesedinin yeniden [NOV E L I G H T] olmasını emretti.

Elinde belirsiz bir form katılaştı.

Vücudu o daha anlayamadan hareket etti. Will aktı.

Yüzlerce, belki de binlerce kez uyguladığı bir hareketti ama şimdi sanki ipler ona yukarıdan rehberlik ediyormuş gibi geliyordu.

BOM!

Sağır edici bir kaza.

Enkrid ipleri kesilmiş bir kukla gibi geri uçtu.

Fakat bu sefer birisi onu arkadan yakaladı.

Böylece utanç içinde yuvarlanmak yerine tıpkı aile reisine yaptığı gibi tek dizinin üzerine çöktü.

Aynı konum. Aynı son.

“…Az önce ne yaptın?”

Ragna’ydı. Gözleri iri iri açılmıştı; nadir görülen bir manzara.

“Bilmiyorum” diye yanıtladı Enkrid.

“Alex, onu öldürmeye mi çalışıyordun?!”

Altı kılıçlı adam Enkrid’in rakibine doğru bağırdı.

“Ah, neredeyse yapıyordum. İyi misin?” Alexandra normale dönmüştü.

“Aslında iyi görünüyordun. Oldukça iyi engelledin, değil mi?”

Güldü.

Enkrid başını salladı.

“Evet. Engelledim. Ve eğlenceliydi.”

Bunu kastetmişti.

Ragna ona baktı ve az önce gördüklerini hatırladı.

İnanılmaz.

“Kılıcına Will’i aşıladı.”

Yalnızca bir anlığına—ama o bunu gördü.

Will soyut bir şeydi. Ragna bir sonraki aşamanın ona şekil vermek olduğuna inanıyordu.

Bunu ortaya koymak için.

Bunu yapmak için babasının kılıcından ilham almıştı. Bu yüzden büyük bir kılıçtı.

Artık sıkıştırılması ve iyileştirilmesi gerekiyordu.

“Kaptan az önce yaptı.”

O anda Enkrid, annesinin kılıcını yakalayarak Ragna’nın yolunun önüne geçti.

“Tekrar gidelim mi?” Ragna sordu.

“…Hayır. Yapabileceğimi sanmıyorum,” diye yanıtladı Enkrid başını sallayarak.

“Ama her zaman yarın vardır.”

Yetenek acımasızdır. Bazıları bunu tek bir şans vuruşuyla gösterir. Diğerlerinin düzinelerce ihtiyacı var.

Yine de bu acı gerçeğe rağmen—

“Bu çok eğlenceli” dedi Enkrid.

Çok az kişi böyle güler. Gerçekten çok az.

Ragna az önce kaptanının düşüşünü avucuyla yakalamıştı.

“Ne zaman başladı?” Anne aile reisine yaklaşarak sordu.

Sessizce ona baktı.

Yüzü ne kadar ciddi olduğunu gösteriyordu.

“Bana cevap ver.”

Hatta sanki bir emirmiş gibi konuşuyordu ama Anne için bu doğaldı.

Onun için önünde kimin durduğu önemli değildi. eğer tO kişi hastaydı ve ölüyordu, onları kurtarmak için her şeyi yapardı.

Bu onun şifacısının inancıydı.

“…İçeride. Orada konuşalım.”

Aile reisi sonunda konuştu. Alexandra diğerlerine gitmelerini işaret etti.

“Gösteri bitti. İyi bir şey gördüyseniz antrenmana çıkın.”