Bölüm 694: Kurban Sunumu

Vandal mekiği, Jaded Sword’dan gelen mekiğin yanındaki uçuş güvertesine inerken Ves soğukkanlılığını korumaya çalıştı. Şu anda herhangi bir sonuca varamıyordu.

Leviathan benzeri yaratığın, Moira’nın Cenneti’nde bir zamanlar görme zevkine eriştiği evrimleşmiş aeliotonok balinalarına benzeyen, olağanüstü bir dış yaratık türü veya hatta duyarlı uzaylılar olabileceğinden şüpheleniyordu. Hatta aynı türden bir biftek bile yedi!

Ruhsal açıdan hassas balinalardan aldığı tatları, devasa ama durgun ruhsal kalıntılarla karşılaştırmaya çalıştığında hiçbir olumlu sonuç alamadı. İkisi arasında hiçbir akrabalık yok gibiydi.

Ves, altıncı hissi ile algıladığı karmaşık tatlar üzerinde düşünürken, Vandal heyeti mekiğin kapağından çıktı ve Haatumak Kilisesi’nin cüppeli elçilerinden oluşan küçük bir karşılama grubunun önüne geldi.

Herkes miğferlerini çeşitli zırh takımlarının boyunluklarına yerleştirdi. Misafir olarak, Haatumak Tapınağı’ndan bazı temel nezaketler bekleyebilirlerdi. Normal basınç altında normal hava soluma ayrıcalığına sahip olmak bunlardan biri olmalı.

Yine de, Ves’i hafif bir tedirginlik duygusu miğferini açıp, zırhı vücudunu dış etkenlerden tamamen koruyana kadar yüzünü kapatmaya itti.

Ancak bu dürtüyü görmezden geldi. Rahatsızlığı nedeniyle tek taraflı davranması son derece diplomatik olmayan bir davranış olurdu.

Yüz yıldan fazla bir süredir Faris Yıldız Bölgesi’nde yaşadıkları için, sınır bölgesinin gelenekleriyle tamamen bütünleşmişlerdi. Uçuş güvertesi mürettebatı da dahil olmak üzere, görünürdeki her ibadet eden, giysilerinin altında hafif bir savaş zırhı giyiyordu.

Ves, zırh hakkında pek bir şey anlayamamıştı; sadece cübbelerinin altındaki hatlarının, giyenlerin çok sayıda modüler eklenti eklediğini veya benzersiz fiziğe sahip olduğunu gösteriyordu.

Kapüşonlu cübbelerin kumaşı toprak tonlarındaydı, ama sıradanlık burada bitiyordu. Cüppelerin yüzeyini tuhaf bir şekilde ilgi çekici görünen, bilinmeyen bir uzaylı yazısı kaplıyordu. Durağan değillerdi, sanki canlıymış gibi kumaşın üzerinde hareket ediyorlardı.

Hatta bazen senaryo kumaştan fırlayıp havada üç boyutlu bir şekil alıyordu!

Bu nabız atışları düzensiz ve sebepsiz bir şekilde gerçekleşiyordu. Tüm bu olgular, tarikatçıları çevreleyen gizemi daha da artırıyordu.

Yine de, Vandallar ve Kılıçlı Kadınlar’ın hiçbiri onların yanında olmaktan rahatsızlık duymuyordu. Yaklaştıkça içgüdüleri tehlike konusunda daha da uyarılıyordu. Ves bile bu tarikatçılarda derin bir terslik seziyordu, ancak ruhani hissini onlara yöneltmeye çalıştığında, sıradan insanlar olduklarını gördü. Ruhanilikleri bir sivilinkinden daha güçlü değildi.

Göz alıcı kıyafetler ve zırhlar giymiş Binbaşı Verle öne çıktı. Komutan Lydia da yanında ona katıldı. Verle sadece gösterişli bir pelerinle yetinirken, Lydia heybetini artırmak için başka bir dış canavar postu kullandı.

Yüzü karanlıkta belirsizleşen kurşun cübbeli adama yaklaştılar. Tapınağın iç kısmındaki loş ışık da durumu daha da kötüleştiriyordu.

“Ben Lydia’nın Kılıç Kızları’ndan Komutan Lydia. Lütfen sizi Bright Republic Mekanik Kolordusu’nun Güney Mekanik Ordusu’nun 3. Tarry Tümeni, 6. Flagrant Vandallar’dan Binbaşı Verle ile tanıştırayım.”

“Tekrar karşılaştık, Komutan Lydia.” Cüppeli elçinin ağzından bir at sesi çıktı. “Bana On Yedinci Sunak diyebilirsiniz. Medeni bir ülkeden gelen yabancı olarak, Haatumak Kilisesi adına, sizi gözetleyen tanrımızın ışıltısıyla kutsuyoruz. Şunu bilin ki, bu sessiz zamanlarda, Haatumak’ın varlığı sizi, siz Aydınlıkların özlemini çektiği ışığa yönlendirecektir.”

Ves, sözde On Yedinci Sunak’ın konuşmasını duyduğunda belli belirsiz bir deja-vu hissi yaşadı. Tarikat üyesini bir yerden mi tanıyordu? Daha önce tanışmışlar mıydı? Yoksa tarikat üyesi tuhaf bir konuşma tekniğiyle zihnini mi karıştırıyordu?

“…Büyülendim.” Verle sonunda bıraktı. On Yedinci Altar’ın elini sıkmak için elini kaldırdı, ama sonra vazgeçti. Belli ki diplomatik eğitiminin biraz tazelenmesi gerekiyordu. “Burası iş konuşmak için uygun bir yer değil. Lütfen yolu gösterin.”

“Pekala. Bizi takip ederseniz. Yolumuzdan sapmaya kalkışmayın. Öleceksiniz. Bu bir uyarı değil. Bu Haatumak’ın vasiyeti.”

Kılıç Kızları ve Vandallar’dan yirmi dört subay, şaşkın bir şekilde elçilerin peşinden gitti. Ves, ibadet edenlere biraz daha yaklaştığında dikkatini çeken şey, bedenlerinden yayılan kokuydu.

Çürüyen böcekler ve bayatlamış kertenkele eti gibi kokuyorlardı! Bu iğrenç koku karışımı, sanki etlerinden geliyor gibiydi, çünkü kokuların başka bir yerden gelebileceği hiçbir şey yoktu! Koku, fiziksel mide bulantısına neden olacak kadar güçlü olmasa da, misafirlerin hiçbiri Tapınak’ta gereğinden fazla kalmak istemiyordu!

Geminin uzun, paslı ve hiç de düzgün olmayan koridorları, sanki onlarca yıldır birikmiş ter ve tarikatçıların diğer dışkıları, bölmeleri bile kendi kokularıyla lekelemiş gibi kokuyordu.

Çorak koridorlardan ve büyük ölçüde boş bölmelerden yankılanan sesler ve gürültüler, Haatumak Tapınağı’nı saran yaygın ötekilik duygusunu daha da artırıyordu.

Tapınakçılar, bölmeleri boş bırakmamışlardı. Bazı mekanlarda, belirsiz uzaylı yazılarının rastgele uzantıları hakimdi. Diğer yerlerde ise, bazı ibadetçiler metal bölmeleri işleyerek, yıldız sistemleri, dış yaratıklar ve daha birçok uzaylı yazısının anlaşılmaz heykellerini yapmak için hammadde olarak kullanmışlardı.

Çeşitli tasvirlerin derin bir mesaj taşıdığını anlayabiliyordu. Bu doğaçlama sanat ve dindarlık eserlerinin bazılarında, çeşitli tarikatçı gruplar diz çöküp önlerinde dua ediyordu. Bazen onlara, Vandallar ve Kılıç Kızları gibi gösterişli zırhlı kıyafetler giymiş korsan konuklar da katılıyordu.

“Haatumak… yalvarıyorum…” Bir korsan, sert bir sınır aksanıyla dua etti. “Bir sonraki baskınımı kutsayın… kum adamlar filomu asla bulamasın… bol ganimet yağmalayalım… bol miktarda köle toplayalım…”

Lütfen baskın seferimizi kutsayın..”

Ves, o dua eden korsan komutanının kafasına tokat atmak istiyordu. Haatumak korsanlık tanrısı falan mıydı?!

“..KhnlnfeheN.. Haatumak! ‘UIothenana.. Ken’Haatumak la Kh’tnewAdda..”

Bunlar yetmezmiş gibi, Haatumak Kilisesi’nin cübbeli üyeleri tamamen yabancı bir dilde dua ediyorlardı… Hatta bazıları insan sesiyle telaffuz edilemeyecek sesler bile çıkarıyordu!

Boğazlarından çıkan rahatsız edici, yabancı sesler, Vandallar ve Kılıçlı Kızlar’ı daha da rahatsız etti. Kılıçlı Kızlar daha önce Haatumak Tapınağı’nı ziyaret etmiş olsalar da, geminin her yerini saran bu yaygın tuhaflığa asla alışamadılar.

İbadet edenlerin, sınırın geri kalanıyla aynı hijyen ve bakım standartlarına uyması da durumu daha da kötüleştirdi. Bu durum, ziyaretçilerin On Yedinci Sunak’ın onları götürmesi gereken yere giderken, güvertede dağınık çöp yığınları ve rastgele lekelerle karşılaşmaları anlamına geliyordu.

Ves ayrıca yol boyunca temizlik robotlarının tamamen yokluğunu gözlemledi. Bunun yerine, cübbelilerin güverteyi şimdiye kadar gördüğü en düşük teknolojili paspaslarla elle temizlediği anlaşılıyordu. Paspaslar, rastgele bir gemi enkazından gelmiş olabilecek kurtarılmış bir alaşım çubuktan ve uçlarından birine yapışmış yoğun bir yapay elyaf paspastan oluşuyordu.

Koridorun bu kadar kirli görünmesine şaşmamalı. Kilise salgın hastalıklardan falan endişelenmiyor muydu? Ves, kendiliğinden soykırım yapma eğilimlerine rağmen temizlik robotlarının geri dönmesini tercih ederdi.

“..humzah.. Haatumak.. K’chREnotendada.. Haatumak..”

Sessiz işkenceleri, büyük bir ibadethane olarak tasarlanmış geniş, içi boş bir odaya ulaştıklarında nihayet sona erdi. Koridorlarda karşılaştıkları aynı anlaşılmaz manzaralar, sanki tüm salona hakimdi.

Kurtarılmış alaşımlardan çeşitli yıldız sistemleri, uzaylı yazıları ve rastgele yaratık heykelleri dövülmüştü. Bunları bir araya getirenler, kaynak malzemelerinin mütevazı kökenlerini asla gizlemediler. Malzemelerindeki gözle görülür çeşitlilik, izlenimlerine zorluklara karşı bir zafer duygusu kattı.

Yabancı bir dille söylenen alçak sesli ibadet mantrası, boş odada çok daha yaygın duyuluyordu. Yankılar, konukların rahatlamasını engelleme yeteneklerini daha da artırıyordu.

On Yedinci Sunak elini salladı ve diğer ibadet edenlerin dağılmasına neden oldu. “Lütfen beni Ritüel Çukuru’na kadar takip edin, misafirler. Kutsal tapınağımıza girişinizi saygıdeğer efendimiz gözetmenlerine bildirmeliyiz.”

Bu kulağa güven verici geliyordu. Yine de, Kılıç Kızlarının saldırmamış veya herhangi bir şey yapmamış olması, bu işlemin onlara zarar vermemesi gerektiğini gösteriyordu. Umarım öyledir.

Ritüel Çukuru, salonun ortasındaki güverteye inşa edilmişti. Güvertedeki çukuru boş bir amfi tiyatro benzeri yapı çevreliyordu.

Sanki birileri bu odaya bir yüzme havuzu eklemiş gibi görünüyordu, ancak ibadet edenler onu su veya başka bir sıvı ile doldurmak yerine kanla doldurmuşlardı!

Vandallar, havuzun etrafını saran yoğun bakır kokusundan tiksinmelerini belli etmemeye çalıştılar. Ves, yarı akışkan kırmızı sıvıya baktı ve Haatumak Kilisesi’nin bu kadar çok kan toplamak için kaç insanı kanattığını hayal etmeye çalıştı.

Rahatsız edici havuzun iki yanında, cehennemden gelen tazılara benzeyen, genetiği değiştirilmiş, at büyüklüğünde bir çift canavar nöbet tutuyordu. Ves, güçlü bir köpek izi fark etti, ancak onları bu kadar kana susamış ve korkutucu kılan hangi uzaylı özellikleriyle harmanlandıklarını belirleyemedi.

Evet, kana susamışlar gerçekten.

Tazılardan biri tembelce burnunu havuzun yüzeyine yaklaştırdı ve sanki bir köpek kabından su içiyormuş gibi kanı yalamaya başladı!

Aklından geçen bir düşünce, On Yedinci Sunak’ın, şimdiye kadar karşılaştıkları tüm tuhaflıkları, yalnızca büyük kan gölü karşısında çıldırmalarını önlemek için bilerek onlara gösterdiğinden şüpheleniyordu!

Ves, sanki yavaş yavaş kaynayan bir tencereye atılan kurbağalar gibi muamele gördüklerini hissetti!

Böyle düşünen tek kişi o değildi, bazı Vandalların refleks hareketleri onların da savaş ya da kaç tepkisiyle karşı karşıya olduklarını gösteriyordu.

Doğal olarak, sonunda kimse tepki vermedi. Canavarın inine gönüllü olarak girdiler. Yarı yolda geri dönmek Haatumak Kilisesi’ni tamamen rencide edebilir ve çıkmalarını zorlaştırabilir.

On Yedinci Sunak havuzun kenarına yaklaştı, cübbesinin ceplerini karıştırdı ve her şeyden önce bir besin paketi gibi görünen bir şey çıkardı!

“Hmm.. hakiki Rubarthan domates aromalı çilekli tavuk.. kırk üç yıllık.. Yeterince iyi..”

Tarikat üyesi, paketi ambalajıyla birlikte havuza atmadan önce paketin üst kısmını yırttı!

Kan gölü fokurdamaya başladı. Isındığı için değil, altından bir şeyin nefes vermesi yüzünden!

Ves ve bazı Vandallar bilinçsizce geri çekildiler. On Yedinci Sunak ne tür bir tuhaf yaratıkla uyanmıştı? Bu canavar, insanlığın icat ettiği en korkunç yiyeceklerden biri tarafından rahatsız edilmekten hoşlanır mıydı?

“Ayağa kalk!” On Yedinci Sunak, pençe benzeri şekiller oluşturarak ellerini kaldırdı. “Ayağa kalk, efendimizin büyük elçisi!”

Kan gölünden çıkan şey devasa bir dış yaratık değildi. Ayrıca cansız bir uzaylı nesnesine veya benzeri bir şeye de benzemiyordu.

Hayır, havuzdan çıkan şey aslında çıplak bir insan erkeğinin mükemmel bir örneğiydi!

Yüzeyden sadece gövde çıkmış olsa da, vücudun fantastik atletik yapısı ve vücudun ve yüzün doğal yakışıklı hatları, Kılıç Kızları ve Vandallar arasında birçok kadının tökezlemesine neden oldu.

Adamın bakışlarının ürkütücü bir şekilde ölü görünmesi, bu figüre daha fazla hayran kalmamalarının tek nedeniydi.

Vücudu tartışmasız bir şekilde işlevsel görünse de, bu garip adamın zihninde hiçbir şey yok gibiydi!

“Bu… bu bir klon!” diye bağırdı biri.

Bir klon! Kimin?! Ve klon ne işe yarıyordu?!

Ves, On Yedinci Sunak’ın ortaya çıkan klonun önünde secdeye kapandığını fark ettiğinden, öğrenmek üzere olduğunu anladı. Tarikatçı, Kılıç Kızları’nın ve Vandallar’ın hiçbirinin anlamadığı bazı yabancı kelimeler mırıldandı. Hatta yarı ölü klonun kelimeleri algılayıp algılamadığını bile bilmiyorlardı.

Yine de, yarım dakika gevezelik ettikten sonra klon tepki vermeye başladı. Aslında uyaranlara tepki verebilecek kadar işlevseldi! Ves, bu kadar basit ama ulaşılması zor bir şeyi başarabilen klonların başarılı örneklerini daha önce hiç duymamıştı!

İnsan klonlama girişimlerinin her biri, beyin ölümü gerçekleşmiş bir et yığınıyla sonuçlanıyordu! Bu, evrensel bir kural gibi görünüyordu ve duyarlı uzaylıların yanı sıra çoğu karmaşık yaşam formu için de geçerliydi!

Ama ya Haatumak Kilisesi sırrı bir şekilde çözmüştü ya da adam aslında bir klon değildi ve nedense zamanını kan içinde geçirmekten hoşlanan yarı yetişkin bir insandı!

Ancak Ves’in daha fazla düşünmeye vakti yoktu çünkü klon harekete geçmeye başladı. Kanlar içindeki adamın gözleri parlamaya başladı.