Bölüm 694: İlahi Ejderha Dövüş Sanatları Turnuvası (5)

Salona girdim.

İçeride yirmiden biraz fazla kişi bekliyordu zaten.

Daha da yaklaştıkça hava cildime batmaya başladı.

Bu his dilimi içe doğru şıklatmama neden oldu.

Tch.

‘Bu adamlar ve onların gülünç güç oyunları…’

Dövüş sanatçıları bir araya geldiklerinde hep bu şekilde davranırlardı.

Qi’lerini gereksiz yere yayıyorlar, auralarını görünmez düellolar gibi birbirlerine doğru itiyorlar.

Gerçekten bir avuç aptal.

‘Enerjinizi neden boşa harcayasınız ki? Bunun sonsuz olduğunu mu sanıyorlar?’

Dürüst olmak gerekirse, hepsi güçlerini birleştirseler bile bende daha fazlası olurdu.

Ama hayır, sadece göğüslerini şişirip güçlerini göstermeleri gerekiyordu.

Bu kendilerini öldürtmenin kesin bir yoluydu.

Savaşta bunun gibi aptallar kendilerini erkenden yakarlar ve gerçekten önemli olduğu anda çökerler.

‘Savaşı hiç tatmamış insanlarla başa çıkamazsınız.’

Kendi kendime küfrederek tembelce elimi salladım.

Vay be—!

Boğucu enerji bir miktar dağıldı. Sonunda tekrar düzgün nefes alabildim.

Ama—

“…!”

“….”

Görünüşe göre birkaçı ne yaptığımı fark etmişti. Bakışları keskin ve meraklı bir şekilde bana doğru yöneldi.

Sadece beceriksizce gülümsedim.

“Kusura bakmayın. Nefes almak biraz zordu.”

Rastgele bir şekilde onu başından savdım ve oturacak bir yer buldum.

Tahsis edilmiş koltuklar yoktu, bu yüzden ahşap verandanın gölgeli bir kısmına tünedim.

Devamlı bakışlarını görmezden gelsem de onları hâlâ hissedebiliyordum.

‘Bu ne kadar sürecek?’

Artık umursadığım tek şey zamandı.

Ön elemeler hâlâ devam ediyordu ve ikinci turun başlamasının ne kadar süreceği hakkında hiçbir fikrim yoktu.

Üstelik—

‘Wi Seol-ah ve Seong Yul nasıllar?’

Yarışmaya katılan diğer kişiler aklımdaydı.

‘İyi olmaları gerekir… değil mi?’

Testleri benimkiyle aynı olsaydı, başarısız olmalarının imkânı yoktu.

Yine de endişelenmeden edemiyordum; özellikle de Wi Seol-ah konusunda.

‘…İyi mi?’

Derin suların yakınında oynayan bir çocuğu izlemek gibiydi.

Şu anda onu kontrol etmek için dışarı koşmak istedim.

‘İşler zorlaştığında hep kıkırdardı. Bunu buraya getirmez, değil mi?’

Wi Seol-ah geçmiş hayatımdan farklıydı.

Bir zamanlar soğuk olan İlahi Kılıç artık bazen aptallığa varan bir masumiyet havasına sahipti.

Şu anki hali elbette daha sağlıklı görünüyordu ama sosyal farkındalık eksikliği beni endişelendiriyordu.

‘Muhtemelen onu çok fazla şımarttım.’

Onun bu sefer farklı yaşamasını istedim; daha önce izlediği yoldan kaçınmak için.

Ama belki de onu korumak için yaptığım eylemler başlı başına bir soruna dönüşmüştü.

Doğru olanı yapmakla şu andaen iyi olanı yapmak arasındaki denge beni kemirdi.

‘Zor.’

Doğru yolun ne olduğunu nasıl bilebilirdim?

Cevabını bulamadığım bir soruydu.

Güm.

Düşüncelere dalmışken önümde bir varlık fark ettim.

Yukarı baktığımda güneş ışığını engelleyen bir gölge gördüm.

Birisi orada duruyordu.

“Uzun zaman oldu.”

Kaba ve derin bir ses.

Başımı kaldırıp baktım ve koyu renk giysili devasa bir adam gördüm: Bıçaklar Kralı, Peng Zhou.

‘Eh, bu beklenmedik bir şey.’

Onun bana yaklaşmasını beklemiyordum. Birbirimizi tanımıyormuş gibi davranarak birbirimizi görmezden geleceğimizi düşündüm.

Açıkçası yanlış hesaplamıştım.

Okunamayan bir bakışla bana baktı ve yakındaki diğerleri merakla dönüp onu izlediler.

Onu şimdi görmezden gelemezdim.

“Uzun zaman oldu Lord Peng.”

Onu kibarca selamladım ve kaşları hafifçe seğirdi.

“Demek gerçekten sensin.”

“Evet, benim.”

Konuşurken ayağa kalktım.

Her ne kadar oturmaya devam etmek istesem de yine de biraz saygı göstermem gerekiyordu.

“Sizi Gu ailesinin bir üyesi olarak selamlıyorum.”

Başımı eğerek hafif bir askeri selam verdim.

Asgari bir nezaket gösterisiydi ama bu onu bir şekilde sakinleştirmişe benziyordu; baskıcı varlığı biraz hafiflemişti.

‘Bundan gerçekten memnun mu?’

“Görünüşe göre biraz terbiye öğrenmişsin.”

…Sanırım öyle.

Ya da ben öyle düşünmüştüm—

“Sanırım olgunlaştın. O zamanlar hiçbir şeye değmezdin.”

Boşver.

“Zaman sonunda sana biraz anlam kazandırdı mı?”

“…Sanırım öyle.”

Yükselen öfkeyi yuttumgöğsümde.

Bunu hak ettim.

‘Gençken aptal olduğum için aldığım sonuç bu.’

Peng Zhou eski nişanlımın babasıydı.

Ona hakaret etmiş ve nişanı bozmuştum; bu, silemeyeceğim bir hataydı.

Yani elbette kin tutardı.

“Şu anda Namgung ailesiyle nişanlı olduğunu duydum.”

Elbette bu konuyu gündeme getirirdi.

“Evet, bu doğru.”

“Kılıç Kralı’nın kızı, değil mi? Ona Kılıç Dansçısı diyorlar.”

Provokasyon kaşıntısı tenimde gezindi.

Peng Zhou’nun sözleri görünüşte kibardı ama her hecenin keskin kenarları vardı.

“Gu ailesi etkileyici, bunu size söyleyebilirim. Peng ailesiyle olan nişanını bozup yine de Namgung ailesini yakalamayı başarmak… Gerçekten dikkate değer.”

Hafifçe gülümsedim.

“Teşekkür ederim. Şanslıydım.”

“Şanslısın, değil mi? Hayır, bu senin ailenin gücü, senin değil.”

İşte oradaydı; keskinleştirilmiş yumruk.

‘Bu yaşlı piç.’

Sözleri alaycılığın ötesine geçmişti. Bunlar gururuma zarar verecek şekilde özenle bilenmiş dikenlerdi.

Ama ben yerimi korudum.

‘Büyüdüm, değil mi?’

Eğer olmasaydım ona çoktan yumruk atmıştım.

Bunun yerine sakince gülümsedim.

“Oğlunuz Peng U-jin oldukça sıra dışı görünüyor. Görevi devraldığında Peng ailesi daha da yükselecek.”

“….”

Peng Zhou’nun yüzü sertleşti, çenesindeki kaslar seğiriyordu.

Fazla bir şey söylememe gerek yoktu; yalnızca imalarla dolu gerçeği.

Sonuçta Peng ailesine istikrarsızlık getiren onun liderliği değil miydi?

“Sen… velet.”

İfadesinin buruşmasını izledim.

“Peng U-jin olağanüstü bir genç adam. Peng ailesine liderlik etmeye gerçekten layık.”

“…Hah.”

Az önce oğlunu övmüş olmama rağmen Blade King’in ifadesi daha da karardı.

Etrafındaki baskıcı aura yoğunlaştı ve öfkesinin ağırlığının üzerime baskı yaptığını hissettim.

“Sen gerçekten babanın oğlusun.”

Çangırda—!

Havadaki gerginlik elle tutulur haldeydi. Yakındaki dövüş sanatçıları, Peng Zhou’nun öldürme niyeti arttıkça içgüdüsel olarak kendilerini hazırladılar.

“Seninle ilgili her şey, hatta konuşma şeklin bile, tıpkı onun gibi.”

Hiç etkilenmeden başımı eğdim.

Bunun bir hakaret olması mı gerekiyordu?

Çünkü bana bu bir iltifat gibi geldi.

Ona baktım, bakışlarıyla doğrudan buluştum.

Gözlerindeki düşmanlık derinleşmişti.

Sorun ne olabilir?

Onu biraz kışkırtmıştım elbette ama bu kadar yoğun bir tepki beklenmiyordu.

‘Lider olarak yetersizliği miydi? Oğluyla karşılaştırma mı? Yoksa başka bir şey miydi?’

Düşünürken aklıma tuhaf bir fikir geldi.

Öyle şeyler değildi; hayır, tam olarak değil.

‘Bekle… burada sorun ben miyim?’

Hayır, özellikle ben değilim…

‘Bu benim babam, değil mi?’

Aurası alevlenmeden hemen önce babama ne kadar benzediğimden bahsetmişti.

Öfkesinin kökü muhtemelen orada gömülüydü.

Eğer durum böyleyse, sorun tam olarak neydi?

Kısa bir süre düşündükten sonra doğrudan ona sormaya karar verdim.

“Lord Peng, bir şeyi merak ediyorum.”

“Ne saçmalıyorsun—”

“Hiç babamdan dayak yedin mi?”

“….”

Dondu.

Çevresindeki baskıcı aura o kadar çabuk yok oldu ki neredeyse komikti.

Gözlerimi şaşkınlıkla açarak gözlerimi kırpıştırdım.

“Ah, yani bu doğru mu?”

Tepkisi her şeyi anlatıyordu; gerçekten dövülmüştü.

‘Vay canına.’

Şimdi neden bu kadar heyecanlandığını anladım. Neden bana karşı kin besliyormuş gibi göründüğünü merak ediyordum.

Görünüşe göre babam bir noktada onu dövmüştü.

‘Baba… gençlik günlerinde neler yapıyordun?’

Dört Büyük Klandan birinin liderini tam olarak nasıl yendin?

Babamın geçmişine dair bir merak hissinden kendimi alamadım.

“Grr…”

Peng Zhou’nun dudaklarından alçak, gürleyen bir hırıltı kaçtı.

Sıktığı yumrukları titredi ve etrafında dönen öldürme niyeti yoğunlaştı.

Ama sonra sanki kendini sakinleşmeye zorluyormuş gibi titrek bir nefes verdi.

“…Gu ailesinin veleti.”

“Evet?”

“Bunun, kuralların uygulandığı Murim İttifakı arazisi içinde olduğu için minnettar olmalısın. Bu kurallar olmasaydı, çoktan yerde sürünüyor olurdun.”

KuralDurum açıktı: Elemeler sırasında izinsiz yapılan herhangi bir kavga anında diskalifiyeyle sonuçlanacaktı.

Bu, yarışma başlamadan önce hepimizin haberdar olduğu bir şeydi.

Aslında bana bu kurallar için minnettar olmam gerektiğini hatırlatıyordu.

“Bu konuda haklısın,” diye sakince yanıtladım.

“Kurallar… gerçekten harika bir şey, değil mi?”

Bazen vahşi köpeklerin boyun eğdirilmesi için dövülmesi gerekiyordu.

Ama burada kurallar bizi geride tutuyor ve onu benden koruyordu. Ne ayıp.

Peng Zhou topuğunun üzerinde dönmeden önce uzun bir süre bana baktı.

O uzaklaşırken zar zor bastırılan öfkesini hissedebiliyordum.

Sanırım daha fazla kalırsa kontrolü kaybedebileceğini biliyordu.

‘Ne yazık.’

Biraz daha inatçı olsaydı işler ilginçleşebilirdi.

‘Gerçekten de buraya bunun için mi gelmişti?’

Beni gerçekten sırf kavga çıkarmak için mi aramıştı?

Bir klan liderinin zamanını harcaması ne kadar da anlamsız bir yol.

Tsk.

Bu kadar kısa bir konuşmanın ardından bile babamın ona neden vurduğunu zaten anlamıştım.

İç geçirmeyi bastırarak ahşap verandaya tekrar oturdum.

Kendimi yorgun hissettim.

Gözlerimi kapatarak kendimi dinlenmeye bıraktım.

Tek istediğim zamanın çabuk geçmesiydi.

Meraklı bakışları görmezden gelerek orada oturdum ve kendimi rahatlamaya bıraktım.

Yarım shichen sonra ikinci test başladı.

******************

Gökyüzü kıpkırmızı olmuştu.

Güneş batıyordu, altın rengi ışığı ufukta sızıyordu.

İlk sınavın öğlen saatlerinde başladığını düşünürsek aradan epey zaman geçmişti.

Toplanan katılımcıların arasında durarak bir kez daha bekledim.

İlk tur sona erdi.

Başarılı adayların tümü ikinci teste başlamak için burada toplanmıştı.

“İlk turu geçen katılımcı sayısı elli sekiz.”

Murim İttifakından bir dövüş sanatçısı bir listeyi sıraladı ve birine verdi.

Alıcı, bembeyaz saçları ve her şeyi delip geçen keskin, şahin gibi gözleri olan yaşlı bir kadındı.

Listeye kısa bir süre baktıktan sonra kamburunu düzeltip bakışlarını üzerimizde gezdirdi.

“Tak-tak… Selamlar. Ben Yeoseon, Rüzgar Ejderhası Bölümü‘nün lideriyim.”

Kalabalığın içindeki mırıltılar duyulabiliyordu ve atmosferde bir değişiklik hissedebiliyordum.

Yeoseon, Rüzgar Ejderhası Bölümü’nün lideri.

Daha çok Bima-pa Yeoseon olarak bilinir.

Murim İttifakının Sekiz Tümen Liderleri arasındaki tek kadın.

Kılıç İmparatoru’ndan sonra İttifak’ta en uzun süre hizmet veren ikinci dövüş sanatçısı olduğu söyleniyordu.

Ancak doğrudan dövüşteki gücü pek etkileyici değildi.

Rüzgar Ejderhası Bölümü formasyonlar ve büyü teknikleri konusunda uzmandı ve Yeoseon da bu alanda uzmandı.

Dövüş becerileri Bölüm Liderleri arasında en düşük olanı olabilirdi…

…ama bu onun zayıf olduğu anlamına gelmiyordu.

‘Bu yaşlı yarasa başımı belaya soktu.’

Geçmiş hayatımda Yeoseon, Murim İttifakı’nın stratejisti Jegal Jihui’ye yardım eden kişiydi.

Formasyonları ve büyüsü başa çıkılması gereken bir kabustu.

İllüzyonlar, tuzaklar ve savaş alanı çapındaki oluşumlar.

Yeoseon, bire bir dövüşten ziyade büyük ölçekli savaş konusunda uzmandı.

Onun değeri o kadar yüksekti ki Kılıç Şeytanı ve Yeşil Kral bile onunla başa çıkmak için birlik olmuştu.

“Bu ikinci ön elemeyi ben yöneteceğim, bu yüzden işbirliği yapacağınızı umuyorum…”

Bu sefer hiçbir protesto mırıltısı yoktu.

İlk turun aksine kimse konuşmaya cesaret edemedi.

Mantıklıydı.

Zayıfların çoğu zaten ortadan kaldırılmıştı.

Geriye kalanlarımız üst düzey dövüş sanatçılarına aval aval bakmak için burada değildik.

Şu anda tek umursadığımız şey, bizi bekleyen her türlü sınavdan sağ çıkmaktı.

“İlk tur gibi bu test de oldukça basit olacak.”

Yeoseon bastonuyla toprağa bir çizgi çizerek konuştu.

“Tek yapmanız gereken… bu çizgiyi geçmek.”

“…Ne?”

“Çizgiyi mi aştınız?”

Sessizliği ilk kez inanmayan sesler bozdu.

Sözleri o kadar beklenmedikti ki herkes şaşkın görünüyordu.

Çizgiyi mi aşıyorsunuz? Bu mu?

Kulağa çok çok kolay geldi.

Ama sonra—

“Zaten bunun etrafında bir oluşum kurdum.bu alan…”

Yeoseon devam etti ve herkesin ifadesi karardı.

“Zaten oluşumun içindesiniz. Kaçmak kolay olmayacak…”

Sözleri duyulurken grupta bir ürperti oluştu.

Formasyona girdiğimizi kimse fark etmemişti.

Bu bile Yeoseon’un yetenekleri hakkında çok şey anlatıyordu.

“Burada elli sekiziniz varken, geçmek için sadece yarısının bana ihtiyacı var. İlk gelen ilk alır: yirmi dokuz katılımcı.”

Bunun üzerine kalabalıktaki gerilim tavan yaptı.

Yeoseon’un dizilişini kırmak zorundaydık.

Kulağa basit geliyordu ama hepimiz daha iyisini biliyorduk.

“Bu çizgiyi geçip omzuma dokunan ilk yirmi dokuz kişi geçecek.”

Grubu tararken Yeoseon’un kırışık gözleri parlıyordu.

“Şimdi başlayalım—”

“Bekle, yani omzuna dokunmamız mı gerekiyor?”

Cümlesinin ortasında bir ses onu kesti.

Yeoseon kaşlarını çattı, birinin sözünü kesmesinden açıkça hoşnutsuzdu.

“Evet, çizgiyi geçip omzuma dokunmanız yeterli. Ancak—”

Durakladı.

Bir şeyler ters gitti.

Ses hemen yanından gelmişti.

Dokun. Dokun.

Yeoseon birinin omzuna dokunduğunu hissedince kasıldı.

Başını çevirdiğinde beni orada dururken, sırıtırken buldu.

“Peki… şimdi eve gidebilir miyim?”

“…?”

Bir an için dili tutulmuştu.

Tıpkı ilk testte olduğu gibi cevap beklemedim.