Bölüm 692: Kör Noktalar, Hatalar ve Çelişkiler

İmparatorun adını duyduktan sonra bile aile reisi teklifi doğrudan reddetti; hiçbir gerekçe göstermeden, sadece açık bir “Reddediyorum.” Ancak işe alım sorumlusu hiçbir itirazda bulunmadı, yalnızca yorgun bir inilti çıkardı.

“Seni inatçı yaşlı katır.”

Mırıldandığı tek şey buydu.

Herkes bunu duydu ama aile reisi bunu bile görmezden geldi, bakışlarını bir kenara çevirip tekrar konuştu. Ses tonundan ikisinin sıradan tanıdıklardan daha fazlası olduğu açıktı.

“Herkesin buraya gelmek için kendi nedenleri olmalı. Ragna arzuladığı şeyden bahsetti.”

Kesin reddin ardından bakışları, yemeğini çoktan bitirmiş olan Anne’e takıldı.

Bu… dikkate alınması gereken bir şey mi?

Aile reisi yeterince yiyene kadar beklemişti. Sözlerinde hiçbir duygu aktarılmasa da zamanlama bir dereceye kadar düşünceli olduğunu gösteriyordu.

Her şeyi eylem yoluyla ifade eden bir tip mi?

Duygularını göstermek yerine mi?

Enkrid bunu merak ettiğini fark etti.

Başka hiç kimse şaşırmış görünmüyordu. Alexandra Zaun sadece nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi. Bakışları Anne’in yüzünde, jestlerinde ve tavırlarında hiç kötü niyetli olmasa da oyalandı.

Anne yutkundu ve net bir şekilde konuştu.

“Buranın uzun süredir devam eden bir hastalıktan muzdarip olduğunu duydum. Belki onu tedavi edebilirim.”

Hiçbir şey için söz vermedi ama ses tonu sarsılmaz bir kararlılıkla doluydu.

Görünüşünün önerdiğinden açıkça daha fazla çeliğe sahipti.

Hayatına son verebilecek bir iksiri isteyerek içmek, uykuya dalmak ve hayatını Ragna’ya emanet etmek; bu sıradan bir kararlılıkla yapılabilecek bir şey değil.

Enkrid’in değerlendirmesi buydu.

“Ailemizin taşıdığı lanetten bahsediyor,” diye ekledi Grida. Zaun soyu uzun zamandır kalıtsal hastalıklardan muzdaripti. Son yıllarda etkileri daha da kötüleşti.

Yine de aile reisi Anne’in sözlerinden etkilenmedi. Gözlerinin köşeleri bile kıpırdamadı.

Bu yüz ifadeyi değiştirebilir mi?

Kolu kesilse bile muhtemelen orada oturup bakardı.

Hayır; yalnızca izlemezdi.

Eğer kavga bitmiş olsaydı kanamayı durdururdu. Aksi takdirde, düşmanın kellesi karşılığında kopmuş kolunu teklif edecekti. Yaydığı ince baskı hâlâ çok büyüktü.

Her an kılıcını çekebilecek kapasitede görünüyordu ama aynı zamanda, bir pusuya girişilmesini parmağını bile kıpırdatmadan sakince izleyebilecek birine benziyordu.

Başka bir deyişle—tamamen okunamıyor.

“Gündoğumunu arzulayan bir oğul” dedi ve bir sonraki açıklamasına başladı. Kısa bir süre duraksadı ve devam etmeden önce odaya göz attı.

“Hastalıkları iyileştireceğine dair cesur iddialarda bulunan genç bir kadın.”

“Ve Schmidt,” diye ekledi karısı, ustaca işe alım görevlisini işaret ederek.

Demek adamın adı Schmidt’ti. Çiftin onu uzun zamandır tanıdığı artık belliydi.

“Tempe, bu teklif senin ve evin için,” dedi Schmidt, ses tonunu yumuşatarak. Artık bir imparatorluk yetkilisi olarak değil, eski bir tanıdık olarak konuşuyordu.

“Hala hayır.”

Aile reisi sakin bir kesinlik ile aynı şeyi tekrarladı. Sesi hiçbir duygu taşımamasına rağmen iradesi belliydi.

Schmidt yeniden inledi.

“Adın ne?” diye sordu Alexandra, çatalını ve bıçağını bırakıp tabaklarını düzgünce istiflerken. Anne’e doğru baktı.

Anne de aynısını yaptı ve şöyle yanıtladı: “Anne. Ben bir simyacım ama şifa konusunda uzmanım. Burada insanların hastalandıklarında başvuracakları biri olmalı. Ben de aynı tür işi yapıyorum.”

Birbirine sıkı sıkıya bağlı olan herhangi bir toplulukta bir tür şifacı bulunur.

“Özellikle bahsettiğimiz hastalık baş gösterdiğinde Millestia’ya başvuruyoruz. O aynı zamanda bu çocukların vaftiz annesi,” dedi Alexandra, Ragna ve Grida’yı işaret ederek. Bakışlarını Anne’in üzerinde tuttu; bu bir inceleme miydi? Yoksa şüphecilik mi?

Grida buna cennetten gelen bir lanet adını vermişti.

İlahi bir ceza.

Buna lanet demekten hiçbir farkı yoktu.

Anne bunu bir hastalık olarak adlandırıp tedavi edebileceğini iddia ettiğinde Magrun tek kelime etmemişti. Kendisini muayene etmesine izin vermeyi bile önermemişti; en ufak bir ilgi belirtisi bile.

Hiçbir şey beklemiyor.

Muhtemelen zaten sayısız şifacı görmüş ve her yöntemi denemişti.

Ya da belki Millestia o kadar yetenekli bir şifacıdır ki kendisi düzeltemezse başka kimsenin düzeltemeyeceğine inanıyordur.

Magrin’in vardığında gittiği yer muhtemelen Millestia’nın yaşadığı yerdi. Buradaki yolculukta pek iyi görünmüyordu.

Simyada beceri genellikle yaşa göre ölçülür. Birisi ne kadar yetenekli olursa olsun, zaman ve deneyim olmadanBu nedenle sonuçlar nadirdir.

Anne henüz yirmi yaşında gibi görünüyordu. Tek başına bu bile herkesin fazla bir şey beklemesini zorlaştırır.

Kısacası—

Aile reisi onu reddedecektir.

Bu Enkrid’in rasyonel tahminiydi.

Ancak kısa bir sessizliğin ardından aile reisi konuştu.

“Bir şeye ihtiyacın olursa söyle Anne. Her ne kadar yeni dönmüş olsan da tanıdık bir yüz yardım ederse iyi olur. Grida.”

“Evet, yapacağım,” diye yanıtladı Grida.

Tahmin başarısız oldu.

“Ragna, hazır mısın?” diye sordu aile reisi, gözleri yırtık saçlara ve morarmış alnına odaklanarak.

“Bugün değil,” diye yanıtladı Ragna.

Aile reisi, akşam yemeğinin bittiğini ve dinlenme zamanının geldiğini işaret ederek ortalığı toparlamaya başladı.

İşte o sırada Enkrid konuştu.

“Neden geldiğimi neden sormadın?”

Alexandra onun yerine cevap verdi.

“Çünkü bu çok açık.”

Açık mı? Enkrid onun o kadar basit olmadığını biliyordu.

İnatçı olmak sığ olmak anlamına gelmez.

Anne’i korumak için buradaydı. Ayrıca buraya gelirken başına gelenlerle ilgili gerçeği paylaşmayı ve Ragna’yı bir arkadaş olarak desteklemeyi amaçlıyordu.

Üstelik Zaun’daki durum pek de basit değildi.

İşler ters giderse Enkrid müdahale etmeye hazırdı. Onun işi tek bir cümleye sığmazdı.

Bu apaçıklık iddiasının kör noktası vardı. Buna bir hata diyebiliriz.

Ya da hatta bir çelişki.

Enkrid’in içsel sonucu buydu. Ne söylerlerse onu ortaya koyardı.

Düşüncelerini toparlarken aile reisi şöyle dedi:

“Yarın sabah ben ve eşimle maç yapın; her birine birer maç.”

Enkrid tereddüt etmeden cevap verdi.

“Evet, hadi yapalım.”

Bir düello. O zaman geri kalanlar bekleyebilir.

Odinkar’ın ortadan kaybolması mı? Kendi isteğiyle ayrılmıştı. Bir ortadan kayboluştan ziyade bir geri çekilme.

Ragna da bir zamanlar aynısını yapmıştı; çocukken gitmişti ve ancak şimdi geri dönmüştü.

Ragna yapabildiyse neden Odinkar yapmasın?

Öyle olmasa bile insanların bazen yalnız başına saklanmak için bir mağaraya ihtiyacı olmaz mıydı?

Belki de hepsi buydu.

Peki ya buraya gelirken pusu?

Aile reisine bunu şimdi söylemeniz hiçbir şeyi değiştirmez.

Birisi Anne’i öldürmeye ve yollarını kapatmaya çalışmıştı. Hepsi bu kadar. Grida ya da Magrun eninde sonunda her şeyi açıklayacaktı.

Konuşması gereken kişi ben değilim.

Yani bir düello yeterliydi.

Karmaşık bir şey yok.

Karışık bir durumda bile Enkrid her şeyi basit bir şekilde görebiliyordu.

Ben buyum.

Bunda bir mantık buldu ve düşüncesini tamamladı.

“O halde sabah görüşürüz. Sen gidebilirsin. Onlara odalarını {N•o•v•e•l•i•g•h•t} göster.”

Oturan Schmidt dışında herkes tek kelime etmeden ayrıldı.

Enkrid, salona dönüştürülen yemekhaneden çıkarken gözleri bir an için Schmidt’le buluştu.

İyi giyimli bir görevli, “Bu taraftan efendim” dedi ve Enkrid’i ileriye doğru yönlendirdi.

Yemek odasının kapısı gıcırdayarak kapandı.

Daralan aralıktan Schmidt’in sesi geldi.

“Gerçekten böyle mi bitiyor?”

Acı değil ama sitem dolu.

Kapanan çift kapı iki dünya arasında uzun bir çizgi çiziyordu.

Aile reisinin gözleri o ince boşlukta Enkrid’inkilerle buluştu.

Kehribar mı?

Yansıyan lamba ışığı onların turuncu renkte parlamasına neden oldu.

Gürültü.

Ağır kapı Schmidt’in ısrarcı sesini bastırarak kesin bir şekilde kapandı.

“Bir şey söyle, herhangi bir şey. Bunu benim için yapmıyorsun, değil mi?”

Soğuk bir ifade değildi; herkes bunun endişe içerdiğini söyleyebilirdi.

Kendisi için değilse…

O halde kimin için?

Soru oyalandı ama soracak kişi Enkrid değildi. Şimdi önemli olan yarına hazırlanmaktı.

Kapalı kapıya sırtını döndü ve uzaklaştı.

Şövalye olmak yapılması gerekeni değiştirmedi.

Kılıcı sallamak, fae yapımı tozlu iç çamaşırlarındaki ter lekeli kokuyu gidermez.

Rüzgarı kesen pelerininin üzerindeki toz katmanlarını ya da botlarının tabanlarına gömülü çakıl ve siyah kiri de temizleyemiyordu.

Bunlar kılıca boyun eğmedi.

Eski bir paralı askerin bir zamanlar ona söylediği bir şeyi hatırladı; paralı askerler arasında kral denebilecek kadar uzun süre hayatta kalmış, ellili yaşlarına kadar saygı duyulan bir adam.

“Dövüşleri kazanmak mı istiyorsunuz? Bunun yüzde yetmişi hazırlıktır. Kılıcını keskinleştiren ve teçhizatını koruyan herkes üstünlük sağlar. Bu sadece sağduyu.”

Enkrid bu sözlerin bilgelik incileri olduğunu düşünmüştü.

Muhtemelen kısa kılıcımla tabanları kazıyabilirim.

Enkrid, kendisine tahsis edilen odasının dışında kısa kılıcının ucunu kullanarakve çizmeleri; Pen-Hanil Dağı’ndan gelen çelik plakalarla güçlendirilmiş trol derisi. Yıpranmış ama hâlâ sağlam.

Onları kokladı; kötü bir koku yoktu.

Grida yanından geçti ve ona küçük bir deri kese fırlattı.

“Bunu içeri koy. Kokuyu biraz keser.”

Bir tokatla yakaladı. İçinde beyaz taşlar vardı; aslında kurutulmuş sabun. Kokuyu absorbe etmek için gece kullanımı için mükemmeldir.

“Nereye gidiyorsun?”

“Uzun zaman sonra ilk kez geri döndüm. Etrafa bir göz atayım dedim.”

Batan güneş, Grida’nın içine adım atmasıyla küçülüp kaybolan uzun bir gölge yarattı.

Hızı öncekiyle aynıydı; yeterince hızlıydı.

Ziyaret edeceği çok yer ya da kontrol etmesi gereken çok şey vardı. Belki ikisi de.

Çamaşır yıkamam gerekiyor…

Enkrid kalenin içindeki kuyuya gitti, su çekti, fanilasını ve pelerinini yıkadı.

Kılıcı savurmak kıyafetlerini temizlemezdi ama bir şövalyenin gücü onları sıkmaya yardımcı olurdu.

Çatlak-çatlak-çatlak.

Ağır pelerin, elinde bükülerek bulanık su akıntısını sıktı.

Çok geçmeden Ragna ve Anne de aynısını yaparak ortaya çıktılar.

Birkaç hizmetçi yaklaştı ve onlara çamaşırları dövmeleri için kısa tahta kürekler verdi.

Yüzleri hasta görünüyordu, gözleri yorgunluktan kararmıştı.

“İyi değil misin?” Anne sordu.

Bir hizmetçi “İyiyim” diye yanıtladı.

Enkrid onun beline baktı; bir kılıç taşıyordu.

Burada hizmetçiler bile silah taşıyordu.

Güzel.

Teçhizatını kontrol etti, elbiselerini yıkadı, kısa kılıcını ve boynuz saplı hançerini sildi.

Bu iş bittiğinde gece olmuştu.

Şafak vakti gelmişlerdi ama yıkanmak, yemek yemek ve yerleşmek arasında gün geçip gitmişti.

Tüy ve yünle doldurulmuş bir yatağa yığıldı. Uyku çabuk geldi.

Şövalyelerin sonsuz dayanıklılığı yoktur; tıpkı bir pelerini kılıçla yıkayamayacağınız gibi.

Gerektiğinde dinlenin. Enkrid o zamanın geldiğini biliyordu.

Ragna’nın odası soldaydı. Anne onun yanında.

Uyku onu ele geçirmeden önce düşünecek vakti yoktu.

Sonra gözlerini açtı.

Ve geçerken Ferryman’ı gördü.

Lamba taşıyan korkunç hobilerin ustası,

“Koruyun” dedi.

Nesne yok. Sadece tek bir kelime.

Anlamı kesin olarak tespit etmek imkansız.

***

“Schmidt, bitti,” dedi Alexandra başını sallayarak.

Hizmetçiler ve görevliler masayı temizlerken üçü yan salonlardan birine geçti.

Schmidt kurutulmuş çiçek yapraklarından demlenmiş çayı yudumladı. Boğazı kurumuştu; bu insanların inatçılığını anlayamıyordu.

“Alex… sizlerin yardıma ihtiyacınız var.”

Çaresizdi ama onların rızası olmadan hiçbir şeyin ilerlemeyeceğini biliyordu.

“Yine de ‘Kalkan’ adını takıp İmparatorluğun dükleri olamayız.”

Ailenin reisi Tempe Zaun çenesini birbirine kenetlenmiş parmaklarına dayadı.

“Tempe—”

“Yeter Schmidt. İmparatorluktan gelen bir unvanı kabul etmeyeceğim.”

İmparatorluk uzun zamandır Zaun’u kendi hakimiyeti altına almaya çalışıyordu.

Doğu’nun Kalkanı ol, demişlerdi. Ona bir dük unvanı vereceklerdi: Kalkan Dükü.

Tempest Zaun’un kısaltması olan Tempe her zaman reddetmişti.

“Hastalığı iyileştirmek için İmparatorluğun gücüne ihtiyacınız var” diye ısrar etti Schmidt.

İmparatorluk hayırseverlik amacıyla hareket etmedi. Onlar özüne kadar pragmatisttiler.

Schmidt yardım etmek istiyordu ama bunu yapabilmek için önce Zaun’un iletişime geçmesi gerekiyordu.

“Gerek yok.”

Aile reisi başını salladı.

“Bu bir lanet değil.”

Schmidt tekrar bastırdı ama adam dudaklarını deniz tarağı gibi kapattı. Bir kez kapanan bu dudaklar nadiren tekrar açılırdı. Schmidt bunu iyi biliyordu.

Bir zamanlar üvey kız kardeşi olan Alex’e döndü, o da başını salladı.

“Bırak gitsin, Schmidt.”

“Neden?”

“Size defalarca söyledim. Aile reisi kılıcını tek bir hayat kurtarmak için bile kullanmaz; başkası için değil. Burada, Zaun’da herkes kılıcını istediği şey için kullanır.”

Boşluklarını kılıçla doldurdular. Onunla özgürlüğün peşindeydiler.

Zaun böyle bir yerdi. İmparatorluğun kalkanı olmaları artık Zaun olamayacakları anlamına geliyordu.

İmparatorluğun bir parçası haline geldiler. İmparatorun düşmanlarına doğrulttuğu başka bir kılıç.

Zaun bu tür bir yaşamın peşinden gitmedi. Bu yüzden imkansızdı.

“Eğer ölürsen tüm bunların ne anlamı var?”

Schmidt hüsrana uğramıştı ama yine de istediğini elde edemeyeceğini anladı.

Hayattan daha değerli şeyler vardır. Bazıları buna rüya diyor. Diğerleri buna gurur diyor. Veya inatçılık.

Aile reisinin de… buna benzer bir şeyi vardı.