Bölüm 691: Reddediyorum

“Bir kılıç” dedi.

Kısa bir cevap.

“Yapı mı?” Enkrid tekrar sordu. Sadece isminden ve onu çevreleyen atmosferden bile bunun sıradan bir nesne olmadığı açıkça görülüyordu.

Bunun Ragna’nın almaya geldiği bir şey olduğunu duymuştu. Aile reisinin elindeydi. Kolay kolay vazgeçilemeyeceğini.

Bunu iyice düşününce, Gündoğumu adı verilen bir şeyi alabilmek için bir tür koşulun olması gerekiyordu; bazı kanıtlar gerekiyordu.

Olayın gidişatından bu kadarı anlaşılıyordu.

Kraiss burada olsaydı bir göz atmak için yalvarır mıydı?

Açıkçası bu bir avuç altın parayla görülebilecek türden bir şey değildi.

“Bu nesiller boyu aktarılan bir aile yadigârı,” dedi Ragna.

“…Aile yadigârını alıp Sınır Muhafızlarına mı döneceksin?” Enkrid sordu.

“Evet.”

Ragna’da en ufak bir tereddüt yoktu. Ses tonu, sadece kılıç dediği zamanki halinden farklı değildi.

Enkrid biraz tuhaf bir kişiliğe sahip olduğunun farkındaydı; inatçı ve kararlı bir insandı elbette. Bazı insanlara göre bu muhtemelen onu eksantrik gösteriyordu.

Ama bu piç gibi değil.

Bu kesinlikle çılgıncaydı.

Bir aile yadigarı alıp Sınır Muhafızlarına geri dönmek mi istiyorsunuz? Buna kim izin verir?

Enkrid’in bakışları farkında olmadan keskinleşti. Onu yakalayan Ragna konuştu.

“Bu çok rahatsız edici. Neden bana Rem’e baktığın gibi bakıyorsun?”

O konuşurken su saçlarından, omuzlarından ve vücudunun üzerinden sıçrayarak aktı. Konuşma sırasında çoktan soyunmuştu ve konuşurken suyu alıp üzerine sıçratıyordu.

Enkrid de yanıt olarak üzerine su döktü. Ayaklarının yanından karanlık sular akıyordu. Günlerdir doğru düzgün yıkanmamıştı ve bu canlandırıcı bir andı.

“Az önce söylediklerinizi dikkatlice düşünün.”

Ragna hemen cevap verdi.

“Sorunu göremiyorum.”

Enkrid başını salladı, sonra yarı yolda pes etti ve acı bir keyifle mırıldandı,

“Bir avuç deli. Bize Çılgın Tarikat demelerine şaşmamalı.”

Ragna geçmişte böyle bir yorumu tamamen ilgisizlikten dolayı görmezden gelebilirdi. Ama şu anki Ragna geride ne bırakmak istediğini anlamaya çalışıyordu. Bu yüzden bu tür sözlerin ağzından kayıp gitmesine izin veremezdi.

Hayat sıkıcı gelse bile her zaman görmezden gelemeyeceği bazı şeyler vardı. Sadece bağırsaklarınıza yapışan kelimeler.

Ve Enkrid’in söylediği de tam olarak bu türden bir yorumdu. Böylece, kendisine öğretildiği gibi Ragna da onu kışkırttı.

“Bu isim etrafta dolaşıp kadınların kalbini kırdığın için değil mi?”

Enkrid’in bakışları köşede duran Üç Demir Kılıca kaydı. Yıkandıktan sonra hafif bir ısınma mükemmel olacaktır.

Ragna büyük ahşap küvetin kenarına yaslandı ve abartılı bir kibirle çenesini kaldırdı.

“En azından arkanızda bir efsane bıraktınız: Destroyer of Hearts.”

Enkrid, Ragna’nın annesi olmasa da çocuğun ne kadar büyüdüğü karşısında bir miktar hayranlık duymadan edemedi.

İnsanları kışkırtma konusunda eskisinden daha iyi hale geldi.

Fakat bu onun kılıç konusunda daha iyi olduğu anlamına gelmiyordu.

Ragna dalgalardan ve çelik parıltısından zarar görmeden çıkabilecek mi? Yolculuk sırasında edindiği içgörüleri test etmek için doğru an bu muydu?

Evet. Enkrid karar verdi.

Özel bir nedeni yoktu. Sadece öyle hissetti.

Objektif olarak bakıldığında çılgıncaydı. Yemekten önce bulaşıklarını yıkamaları gerekiyordu.

Fakat Enkrid, Ragna’nın hem babasını hem de annesini yeniden görmüştü. Heyecanlanmıştı; kısacası kanı kaynıyordu.

Sıçrama.

Enkrid elini suyun altından çıkardı. Suyu bir kılıf, elini de bir bıçak gibi kullanarak, sanki avucuyla bir bıçak oluşturuyormuşçasına parmaklarını düz bir şekilde uzatıp gerdi.

Su damlacıkları dağıldı, buhar banyoyu doldurdu ve serin hava hafifçe süzüldü. Enkrid’in eli aşağıya doğru keserek düz bir dikey çizgi çizdi.

“Seni çılgın piç.”

“Seni çılgın piç.”

Ragna bir düşünce kırıntısını mırıldandı ve Enkrid’in elini karşılamak için elini kaldırdı.

Şaşırtıcı!

Çarpışmanın ardından her yöne su fışkırdı.

Ragna parlak mavi gözlere baktı.

Neden bu kadar aniden saldırıyorsunuz? Umurunda değildi. Bilmek bile istemedim.

Bu adam her zaman böyleydi. Muhtemelen ondan hoşlanmamayı başaramamasının nedeni de buydu.

Şu anda hala aynı.

Enkrid her gününü, sankiyani yarın. Ragna’nın ondan en çok öğrendiği şey bu perspektif, yani hayata o mercekten bakmaktı.

Koşullar ne olursa olsun, bir gün asla boşa gitmez.

Ragna’nın şu anda peşinde olduğu hayat buydu.

Ne istiyorum?

Bilmiyordu. Belki asla bilemeyecekti. Ama bilmemek durman gerektiği anlamına mı geliyor?

“O zaman bilmeden ileri doğru sendele. Şimdi elinden geleni yap.”

Enkrid’in her zaman söylediği şey buydu. Sözlerle değil, eylemle. Onun tutumuyla.

Ve şimdi Ragna bu mesajı kabul etti ve konuştu.

“Hadi banyoyu kırmızıya boyayalım.”

Enkrid yanıt verdi.

“Senin kanınla sanırım?”

İfadesiz bir tavırla Ragna onu yalanladı.

“Hayır.”

***

Kısık ve dağınık banyo seansı sona erdi.

Ortaya çıkıp giysilerindeki tozu silkeleyip bir kenara koyduklarında, görevliler tarafından yeni giysiler serildi.

“Siz ikiniz orada ne halt ediyordunuz? Gidin yıkayın dedim, değil…”

Grida bir eliyle ıslanmış saçından suyu sıkarken mırıldandı.

Onun bakış açısına göre bu adil bir soruydu.

Ragna’nın kakülleri parçalanmış gibi dilimlenmişti. Enkrid’in yanağında kötü bir darbeden dolayı mavi bir morluk oluşmuştu.

“Konuşuyorum.”

“Su oyunu.”

Cevapları eşleşmedi ancak daha fazla araştırmaya gerek yoktu.

Enkrid kıyafetlerini incelerken gönülsüz bir cevap verdi. Dış kısmı sıkı dokuma kumaştan, yumuşak iç astarlı gri pantolon. Kaba malzemeden bej bir gömlek.

Eldivenleri ve kumarbazları ayrı ayrı paketlendi; Peri Halkı’nın usta bir büyücüsü tarafından hazırlanmış yeşil iç giysiler. Kılıç kemeri ve teçhizatı vücuduna bağlı kaldı.

Kimse yorum yapmadı. Zaun ailesinde her zaman silah taşımak rutin bir şeydi.

Mutfakta bile çoğu çift kılıç takıyordu. Eğer misafir olsaydın kılıç takman beklenirdi.

Anne ayrıca bol elbise benzeri bir kıyafet giymiş ve beline bir çanta asmıştı.

Henüz ıslak saçlarını toplayamadığı için silkeledi ve omuzlarına düşmesine izin verdi. Parmaklarıyla birkaç kez fırçaladıktan sonra derin bir nefes aldı.

Bir amaç için buradaydı. Yemek sırasında bu konuyu gündeme getiriyordu ve bu da doğal olarak onu tedirgin ediyordu.

Gruba yeniden liderlik eden Grida, “Hadi gidelim” dedi.

Yemek odasına vardıklarında onları etkileyen koku yoğun ve keskindi.

Bir süredir doğru dürüst yemek yememişlerdi; beklentiler yüksekti. Enkrid içeri girince başını hafifçe eğdi.

Geniş oval masada oturanlar arasında bir yüz tanıdıktı.

Adını hemen hatırlaması için çok zaman geçmişti ama tanıdığı biri olduğundan emindi.

Enkrid hafızasını yokladı.

“Ray?”

Adam Enkrid’i de tanıdı. Gözleri şaşkınlıkla açıldı, ardından kaşlarını çattı.

“…Sana adımı hiç söylemedim. Sınır Muhafızlarından Enkrid.”

İlk şaşkınlığı yerini inanmazlığa bıraktı ve kelimeler hiç düşünmeden ağzından kaçtı.

Kahverengi gözler. Olağanüstü özellikler. Bir defasında yanında bir meçle Sınır Muhafızlarını ziyaret etmişti. Enkrid’e kendisiyle gelmesini söylemişti.

Bu keskin gözlü yüz unutulmazdı. Sert gözlerine rağmen genel görünümü garip bir şekilde nazik bir izlenim veriyordu.

Anılar canlandıkça Enkrid kollarının ne kadar hızlı ve uzun olduğunu hatırladı.

“Merhaba,” dedi Enkrid kayıtsız bir tavırla ve selamlamak için sağ elini kaldırdı.

“Arkadaşça anlaştığımızı hatırlamıyorum.”

Geçen yıllar göz önüne alındığında, adamı hatırlamak bile etkileyiciydi.

“Öyle miydi? Hafızam biraz bulanık.”

Dürüst bir şekilde cevap verdi. Adam cevap vermeden önce birkaç kez ağzını açıp kapattı.

“Yeterince adil. Bu unutulabilecek bir şey.”

Enkrid’in son dönemdeki kahramanlıklarını zaten duymuştu. Onunla burada karşılaştığına şaşırmıştı ama habersiz değildi.

Senin burada ne işin var?

Soru oyalandı ama Enkrid’in şövalye olduğundan beri ne yaptığını biliyordu.

Hikâyelerin abartılı olduğunu düşündüm…

Fakat Enkrid’le ilgili hiçbir şey abartılı görünmüyordu. Bu başlı başına şaşırtıcıydı. Yine de bu konuda söylenecek bir şey yoktu.

Hayatta her şey beklendiği gibi gitmiyor.

Kendisinin kehanetlerde iyi olduğunu düşünüyordu ama bir peygamber değildi.

Yine de etkileyici.

Enkrid sıradan bir şövalye değildi. Seviyesi oldukça yüksek görünüyordu. Ama yine de daha fazlasını söyleyecek kadar kendi gözüne güvenmiyordu.

“O halde herkes burada. Hadi yemek yiyelim” dedi aile reisi.

Uzun süredir kayıp olan oğul eve misafir getiriyor…

Masadaki adam Ragna’ya baktı.

Demek Zaun çocuğu öyle mi?

O zamanlar bile yeteneği göze çarpıyordu.

Görüyorum ki oğlunun peşinden gelmiş.

Amacı olmasa da süreci tahmin edebiliyordu.

Hayat gerçekten tahmin edilemezdi.

Bir zamanlar bu romantik hayalperestin umutsuzluk içinde boğulacağına inanmıştı. Burada tekrar buluşacaklarını hiç düşünmemiştim.

“Birbirinizi tanıyor gibisiniz?”

Ragna’nın annesi konuğu karşılamak için ayağa kalktı.

“Uzun zaman önce şehre geldi ve beni kendisiyle birlikte ayrılmaya ikna etmeye çalıştı,” diye yanıtladı Enkrid, anıyı hatırlayarak basitçe.

“Bu tür şeyleri alışkanlık haline getiriyor,” dedi Alexandra omuz silkerek koltuğu işaret etti. Önce aile reisi oturdu.

Sonra keskin gözlü adam. Ragna aile reisinin karşısına oturdu, Anne onun yanına, ardından da Enkrid. Grida Alexandra’nın yanına oturdu. Magrun yoktu.

Enkrid yerine otururken sordu:

“Böyle bir şey mi?”

Adam kimliğini saklama zahmetine girmedi.

“İmparatorluğun işe alım memuruyum.”

“İşe alım uzmanı mı?”

“Yetenekli bireylere özel teklifler sunarak kıtayı dolaşıyorum.”

Enkrid, ayrılmaya davet edildiği zamanı hatırladı.

Yanlış anlaşılmayı önlemek için işe alım sorumlusu şu açıklamayı yaptı:

“Size teklif ettiğim şey savaş becerisine dayanmıyordu; zihninizi ve insani becerilerinizi gördüm. Seni halefim olarak istedim.”

Ne söyleyeceğini bilme konusunda bir yeteneği vardı. Bu yüzden İmparatorluk ona böyle bir rol vermişti.

Enkrid’in merak edebileceği şeyleri sunarak hiçbir yanılsama olmadığından emin oldu.

Enkrid aldırış etmedi. Kendisinin hiçbir zaman yetenekli olduğunu düşünmemişti.

Kılıcı eline aldıktan sadece birkaç gün sonra, dahi bir çocuk tarafından karnından bıçaklandığı günden beri biliyordu.

“Garip bir kader. Hadi yiyelim.”

Aile reisi işaret etti. Kimse törene katılmadı.

Enkrid iyi kavrulmuş bir hindi budunu parçaladı. Grida, pişmiş etin üzerine kenardan toz baharat serpti.

Sulu ve lezzetli etin tadına bakan Enkrid, onu taklit etti.

Belki de Kuzey tarzıydı ya da Zaun’da işlerin yapılma şekliydi; kuzu etinin üzerine ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Yalnızca Nоvеlіgһt’ta) baharat tozu serptiler.

Baharatlı, tatlı ve keskin baharatların bir karışımıydı.

Fena değil.

Porsiyonlar büyüktü ve et ağırlıklıydı. Beklendiği gibi.

Burada insanlar gün boyu kılıç eğitimi alıyor.

Taş binalar, kişisel antrenman sahaları ve malikanenin önündeki devasa bir açıklıkla içeri girerken görmüştü.

İnsanlar muhtemelen orada sık sık toplanıyor.

Hatta bazıları körelmiş eğitim kılıçlarıyla ortalıkta dolaşıyordu.

Doğal olarak öğünleri et ağırlıklıydı. Ancak masa dengesiz değildi; yumurta salataları, zeytinyağlı ve sirkeli yeşillikler, peynir ve daha fazlası vardı.

“Bu içki değil ama seni sarsacaktır” dedi Ragna, sarı renkli bir içecek ikram ederken.

Enkrid bakır fincandan bir yudum aldı. Burnuna ekşi bir koku doldu, başına hücum etti ve dağlarda yetişen yabani meyvelerin tadı ağzına yayıldı.

“Sarı ahudududan fermente edilmiş ve seyreltilmiş sirke. Yalnızca yakındaki uçurum yüzeylerinde yetişir.”

İşe alma görevlisi zar zor yemek yerken, “Bunun özel bir konuşma olması gerekiyordu ama yine de dışarıdan insanları getirdiniz” dedi.

Aile reisi hemen ağzını peçeteyle silerek “Bunu duymaları iyi oldu” diye yanıtladı.

“Gerçekten mi?”

“Elbette.”

Bir süre bekledikten sonra işe alım görevlisi başladı.

“Bu noktadan sonra, İmparatorluk Majesteleri Büyük İmparator’un bir önerisini söylüyorum. Kalkan Dükü ol, Tempest Zaun.”

Enkrid sessizce dinledi. İçeriği bilmiyordu ama “İmparatorluğun İmparatoru” sözünü duymak bile onu şaşırtmadı.

Bu adamın işe alım uzmanı olduğunu açıklamadan çok önce onun kökenini zaten tahmin etmişti.

Ya güney imparatorluğu ya da kuzey imparatorluğu; öyle olmasaydı başlangıçta bu teklifi yapmazdı.

Orta kıtayı her iki ucundan tarayarak yıllarını harcamış olmalılar.

Muhtemelen birkaç yetenekten fazlasını ele geçirmişlerdi.

Yani bu sürpriz değildi. Kıtanın güç dinamiklerine aşina olan herkes bunu tahmin edebilir.

Ancak onu şaşırtan şey, adamdan aldığı hafif kokuydu.

Garip bir koku.

Bir büyücünün kokusu.

Koyu ya da tatlı değildi ama şüphe götürmezdi. Ve son zamanlarda karşılaştıkları tüm pusular büyü kullanıcılarından geliyordu.

Henüz aile reisine söyleme fırsatı bile bulamamıştı ama bu doğruydu.

Ve aile reisi şöyle cevap verdi:

“Reddediyorum.”

Açık sözlüydü, karın kaslarıolut. Duygudan o kadar yoksundu ki neredeyse samimiyetsiz görünüyordu.