Bölüm 691

Bölüm 691

Rüzgarla örülü sessizlik uzun sürmedi.

Ben Calbrook Savunma Kuvvetleri Başkomutanı Harald Edberk. Harald, derin bir sesle konuşurken yaverini durdurmak için sağ kolunu hafifçe kaldırdı. Sesi, hoş karşılamaktan çok uzaktı.

Kar alanı barbarları, Majestelerinin Kuzey ana karasına girmelerini yasakladığı suçlulardır. Onları içeri almak sadece emrine karşı gelmekle kalmaz, aynı zamanda askeri disiplini de zayıflatır.

Tanrım... Lu Solar... Lucas, vizörünün arkasından sesi düz ve tükenmiş bir halde mırıldandı.

Harald’ın bakışları Ian ve arkasındaki lejyonun üzerinde gezindiğinde, Thesaya burnunu kırıştırdı ve dilini şaklattı.

Eşlik eden Kar Alanı Savunma Kuvvetleri ve Kor Rahipliği için de aynı muameleyi uygulamak yerinde olacaktır.

Marki ve Kızıl Lejyon’un desteğini reddedeceğinizi mi söylüyorsunuz? diye sordu Mev soğuk bir tavırla.

Harald, Şu anda Kuzey’in altı binden fazla seçkin askeri, Calbrook Kalesi’nde ve ön hatlarda konuşlanmış durumda, diye yanıtladı. Ayrıca, doğrudan Majesteleri tarafından çağrılan elliden fazla kızıl büyücü, yüksek kaliteli savaş malzemeleriyle burada görevlendirildi.

Mev’in yanından geçip Ian’a bakarak devam etti, İstilacı canavarların sayısı on binleri bulsa bile, onları geri püskürtmeye tamamen muktediriz. Marki ve Kızıl Lejyon’un yardımına gerek yok. Bu nedenle, kale kapıları açılmayacak—

Başkomutan!

Aceleci bir haykırış kapının arkasından geldi.

Harald, gözleri seğirerek duraksadı; orta yaşlı bir komutan, yanında bir yaverle birlikte hızla yanına ulaştı.

Bunu gerçekten kastediyor musunuz?

Biraz yaşlı olsa da, Ian’ın çok iyi tanıdığı bir yüzdü. Lucas’ın daha önce bahsettiği General Gelud. Travelga Kilisesi’nin tavan resimleri konusunda tavsiyelerde bulunduğu söylenen kişi oydu.

Harald, pelerinini düzeltmeye bile vakit bulamayan Gelud’a bakarken başını salladı. Elbette kastediyorum, General.

Gelud, Kuzey’in korunması için bu kadar yolu gelen savaşçıları kapıyı bile açmadan geri göndermek akla mantığa sığmaz. Üstelik, şu an orada duran kişi Kuzey’in Koruyucusu ve bir yarı tanrı! dedi.

Harald gözlerini fal taşı gibi açarak, Kuzey’in Koruyucusu tek bir birey değildir! diye bağırdı. Kuzey’in koruyucuları burada duran şövalyeler ve bu surların tepesinde, bu kalenin içinde titreyen askerlerdir!

Harald arkalarındaki devasa duvarı işaret ettiğinde Gelud donup kaldı.

Marki’nin sayısız savaşın emektarı ve Kuzey’in bir kahramanı olduğu doğrudur. Ancak Kuzey’in kaderi tek bir adama emanet edilemez. Yoksa savunma kuvvetlerimizin gücünden mi şüphe ediyorsunuz, General? Onların yardımına çaresizce ihtiyaç duyduğumuza inanacak kadar mı?

Harald’a sessizce baktıktan sonra Gelud başını hafifçe öne eğdi. ...Öyle değil.

Yarı tanrıya değil, Işıltılı Tanrıça’ya hizmet ettiğimizi unutmayın. Sadakatimiz Arşidük Olaf’adır. Bu istilaya ilk etapta kimin sebep olduğunu unutmayın!

Gelud dişlerini sıktı ve yumruklarını sıktı, ancak Harald durmadı.

Eğer Platin Ejderha Kara Duvar’ı yıkmasaydı, Kuzey’in istilası olmazdı. Ön saflardaki hiçbir asker bu kadar anlamsız ölümlerle can vermezdi!

Ian’ın ağzının kenarı hafifçe kıvrıldı. Bunu daha önce hissetmişti ama artık şüphesi kalmamıştı. O sözler, diğer herkes kadar ona da yöneltilmişti.

—İnsanlar gerçekten eğlenceli.

Bu şaşırtıcı değildi. Uzun süre bir yarı tanrı ve Aziz’in Temsilcisi olarak muamele gördükten sonra, bunu unutmuştu. Varlığını bir tehdit olarak gören insanların olması kaçınılmazdı. Ve işin aslına bakılırsa, Harald’ın sözleri yanlış değildi.

İşte bu yüzden Gelud dişlerini sıksa da düzgün bir karşı argüman sunamadı. Konuyu daha fazla zorlamak itaatsizliğin sınırında olurdu. Savaş yaklaşırken, komutanlar arasındaki çatışma sadece askeri disiplini aşındırırdı.

Harald, pelerinini kavuşturarak Mev’e döndü, O halde kararımı Marki’ye iletin. Kaleye girişin reddedildiğini söyleyin.

Sert ifadesi, uzlaşmaya yer bırakmıyordu.

Gelud, gözle görülür bir hoşnutsuzlukla yanında dursa da hiçbir şey söylemedi.

Anlaşıldı. Mev dizginleri çekti ve tereddüt etmeden atını döndürdü.

Thesaya dudaklarını bükerek kendi kendine mırıldandı, Şu çılgın ihtiyar...

Neredeyse aynı anda Ian dizginleri hafifçe çekti. Mev geri dönerken Nila öne çıktı.

Yeterince yaptın. Geri dön ve bekle, diye mırıldandı Ian ve ilerledi.

Harald’ın bakışları tekrar ona döndü. Gelud, sanki Ian’ın gözlerine bakmaya cesaret edemiyormuş gibi başı hafifçe eğik, kenarda duruyordu.

Ben Marki Ian Hope, dedi Ian, dizginleri çekerek. Sadece önündeki duvardan değil, ötesindeki büyük surlardan da üzerine dikilen gözleri hissedebiliyordu.

Hiç istifini bozmadan Harald’a baktı ve sakin bir sesle devam etti, Sözlerinizi net bir şekilde duydum, Başkomutan. Haksız değilsiniz.

Harald, O halde lütfen gereksiz sürtüşmeler yaratmaktan kaçının, diye yanıtladı. Sesi kararlıydı ama ne küçümseyici ne de aşağılayıcıydı.

Ancak bilmediğiniz bir şey var. Buraya ilerleyenler sadece Kara Topraklar’ın canavarları değil. Onlar, başiblis Akihatara’nın ve bir başka başiblis Dharmaraja’nın tebaaları.

Harald’ın gözleri kısa bir an için irileşti. Arkasında duran büyücü kasıldı, kapüşonunun altından gözleri parladı ve hatta Gelud bile keskin bir hareketle Ian’a dönerken gözlerini fal taşı gibi açtı.

Başiblislerin Kuzey’i istila ettiğini mi söylüyorsunuz? diye sordu Gelud, sesi boşlukta yankılanarak.

Ian başını salladı. Nedenini bilmiyorum ama iki Başiblis güçlerini birleştirdi.

O anda, bariyerin uzak tarafından bir boru sesi duyuldu. Ian duraksadığında, ses bir anda yayılarak dışarıya doğru yankılandı. Daha fazla boru sesi, duvarın her bölümünden yükselerek art arda cevap verdi.

Harald ve Gelud, kapının ötesinden gelen bağırışlar ve kargaşa, boru sesleriyle birbirine karışırken bariyerin olduğu yöne döndüler.

Düşman lanetli bir başiblis olsa bile, hiçbir şey değişmez! diye çıkıştı Harald, Ian’a geri dönerek.

Borular hala çalarken, sağ kolunu ileri doğru uzattı. Geri çekilin, Marki! Kuzey’i canımız pahasına koruyacağız. Hareket! Beni takip edin, General!

Topuklarının üzerinde döndü ve Gelud’a kendisini takip etmesini söyleyerek uzaklaştı.

Gözlerini ondan ayırmadan Ian, Kızıl Lejyon ve ben burada kalıp bekleyeceğiz, dedi.

Harald’ın omuzları yürürken hafifçe titredi ve Gelud ona geri baktı.

Yardıma ihtiyaç duyduğunuz an gelirse, kapıları derhal açın. Başkomutan’ın ve savunma kuvvetlerinin savaşçılarının zaferi için dua ediyorum, dedi Ian.

Gidelim! dedi Harald, Ian’a keskin bir bakış atıp uzaklaşırken.

Gelud, şövalyeler, büyücüler ve yaverlerle birlikte onu takip etti. Giderken bir kez daha arkasına döndü ve Ian’a hafifçe başıyla selam verdi.

Geri dönelim. Ian sonunda dizginleri çekti, yüzü ifadesiz bir şekilde kale duvarına ve ötesindeki bariyere bakıyordu.

Nila olduğu yerde zarifçe döndü ve komutanlara doğru yürümeye başladı.

Şimdi ne yapacaksın? diye sordu Thesaya. Kapüşonunu çıkarmıştı, gümüş saçları rüzgarda özgürce dalgalanıyordu. Kesinlikle böylece beklemeye niyetin yoktur.

Niyetim bu.

Ne? Thesaya inanamayarak kaşlarını çattı.

Lucas eldivenli elini vizörüne bastırdı. Ah, Işıltılı Tanrıça... Kuzey’i koru...

Ian onlara yaklaşırken, O kapıyı kırıp zorla girersem, bu Başkomutan’a açıkça karşı gelmek anlamına gelir, dedi.

Durumdan onlar kadar rahatsızdı ama bunu burada göstermenin bir faydası olmayacaktı.

Askerler arasında güvensizliği ve kafa karışıklığını derinleştirirdi, dedi Ian.

Ve savunma kuvvetlerine güvenmiyormuşuz gibi görünürdü, diye mırıldandı Edith, sesi hayranlık ve ironi arasında gidip geliyordu. Gerçekten de General Harald ününün hakkını veriyor.

Thesaya uzun bir iç çekti.

Belki de gerçekten istilayı tek başlarına durdurabilirler. Kuzey’in seçkinleri güçlüdür, dedi Lucas sessizce. Umutlu görünüyordu.

Ian, titreyen ışıkların ve huzursuz hareketliliğin yayılmaya devam ettiği duvara bakarak başını salladı.

Ama yapamazlarsa, yardıma ihtiyaç duyacakları an gelecektir. En azından, hala mantıklı konuşabileceğimiz bir komutan var, dedi Ian.

Lejyonun dinlenmesine izin verelim mi? diye sordu Mev, vizörünü kaldırarak. Açıkta kalan yüzü, balmumu gibi sert ve ifadesizdi. Altında hangi duygular çalkalanırsa çalkalansın, yüzeyde hiçbir şey görünmüyordu.

Ona küçük, güven verici bir gülümseme sunan Ian başını salladı. Evet. Herkesi ateşlerin etrafında toplayın ve yemek yedirin. Yapabiliyorlarsa uyusunlar.

Anlaşıldı. Hareket ediyoruz. Mev atını döndürdü ve Lucas ile Edith’e işaret etti. İkisi de vizörlerini indirerek onu takip ettiler.

Ian bakışlarını arkalarında dizilmiş lejyonerlere çevirdi.

Bir yarı tanrıya böyle küfür etmeye cüret etmek...

Şehir hayatı kendini unutturmuş olmalı... inatçı yaşlı aptal.

Eğer kafası için bir baltanın beklediğini bilseydi, bu saçmalıkları savurmazdı.

Kapıdaki tartışma açıkça duyulmuştu. Hareketlilik arasında, safların arasından alçak sesli küfürler yükseldi.

Ian’ın dudaklarında hafif, acı bir gülümseme belirdi.

Bunu zaten biliyorsun ama sürüler halinde ölecekler, Ian, diye fısıldadı Thesaya.

Moro homurdandı, Yog ise kıkırdayarak güldü.

Ian’ın bakışlarıyla karşılaşan Thesaya devam etti, Bir başiblisle bizzat yüzleştim. O duvar uzun ve sağlam, evet—ama üzerinden aşmanın bir yolunu bulacaklar. Ve Akihatara... o canavar uçabiliyor, değil mi?

Düzinelerce büyücünün varlığıyla, kolay olmayacak. Büyü Çağı yeniden yükseldi, diye yanıtladı Ian.

Thesaya, ışıkların uzaklara kadar uzandığı duvara bakarken gözlerini kıstı.

Bunu bir süredir düşünüyorum. Kuzey’de bir yerlerde bir Kızıl Büyü Kulesi olmalı. Aksi takdirde, düzinelerce büyücü aniden nereden çıkabilirdi?

Belki, dedi Ian, kolayca başını sallayarak.

Daha önce Kuzey’de kızıl büyücüler görmüştü. Belki kule en çok ihtiyaç duyulan yerde duruyordu. Ya da belki de başından beri gizlenmiş, beklenmedik bir yerde saklanıyordu.

Sence kızıl büyücüler bir başiblisle karşı karşıya gelirlerse yozlaşabilirler mi?

Şey... Ian omuz silkti.

Oyunda bile, kızıl büyücülerin yozlaştığını nadiren görmüştü. Asil bir nedenden değil, çoğu zaten doğuştan piromanyak olduğu için. Kızıl büyücüler gizemden veya bilgiden ziyade ısıya, patlamalara ve ateşin ham gösterisine ilgi duyarlardı.

Dinlenin! Dinlenin!

Elbette, bir yerlerde bir büyü kulesinde insanları canlı canlı yakıyor olabilirlerdi. Yine de, diğer kulelerde görülen yozlaşmaya kıyasla, bu neredeyse tuhaf bir şekilde masum geliyordu.

Lanet olsun, toplanın! Yemek yiyelim!

Bu kadar yolu gelip savaşamamak... lanet olsun!

Formasyon nihayet bozulduğunda, lejyon gürültülü bir hal aldı. Askerler ateşlerin ve vagonların etrafında kümelendi, havaya kaba şikayetler yükseldi.

Ian onlara yaklaşmadı. Bunun morale bir faydası olmayacağı gibi, cevaplamak istemediği soruları da davet ederdi.

—Sen de hissediyorsun, değil mi Dostum? Yaklaşıyor.

Yog’un sesi, beklentiyle dolu bir şekilde zihnine süzüldü.

Ian bakışlarını tekrar duvara çevirdi. Ötesini göremiyordu ama diğer tarafta ne olduğunu hayal etmek hiç de zor değildi.

Vın—

Mor bir dalga içeri sızdı, şiddetli kar fırtınasını ve ötesindeki karanlığı boyadı. Boşlukta yankılanan uzak, boğuk ulumalar hayal ürünü gibi gelmiyordu.

Basit bir Sezgi’den farklı, yeni bir algı içinde uyandı.

Görünüşe göre haberi yeni aldılar, dedi Thesaya.

Düşüncelerinden kopan Ian, lejyona geri baktı. Kutsal ateşlerle ilgilenen rahipler, elinden geldiğince yardım eden Mukapa ve sarsak sarsak et yiyen ya da ağızlarına kar dolduran askerlerin arasında, Cherwyn kapüşonu düşük bir şekilde yaklaştı.

O lanet—

Miguel, kaşlarını çatarak yanında yürüyordu. Ne hakkında söylendiğini tahmin etmek için kulak misafiri olmaya gerek yoktu—Başkomutan’ın kararı ve sözleri.

Aziz’in Temsilcisi. Sonunda Ian’a yaklaşan Cherwyn başını kaldırdı.

Miguel kaşlarını çatarak ağzını kapattı ve kenara çekildiğinde, Nila’nın eyerinden inen Ian omuz silkti.

Duyduğunuz gibi, işler iyi gitmedi.

General Harald’ın bu kadar ileri gideceğini hiç düşünmemiştim. Biraz katı olsa da, mantıksız değildi, dedi Cherwyn, öne çıkarak.

Thesaya eyerinden atladı ve alay etti. Arşidük muhtemelen ona gizli bir emir vermiştir. Yakın olduklarını söylemiştin, değil mi?

Düşüncelerim benzer. Muhtemelen bu istilayı durdurmanın kredisini tekeline almayı amaçlıyor. Bunun neden olduğu hasar veya fedakarlık, muhtemelen aklının ucundan bile geçmiyordur, diye onayladı Cherwyn başını sallayarak. Ondan hafif bir ısı yayılıyor gibiydi.

Dişlerini gıcırdatan Miguel sonunda patladı. O lanet kel herif aklını kaçırmış olmalı. Bu kadar çılgınca bir şey yapmak—bu sadece görmezden gelinemez. O lanetli—

Evet. Ben de öylece bırakmayı planlamıyorum.

—kafasını— Ha? Miguel, Ian’ın ne dediğini bir an geç fark ederek gözlerini kırpıştırdı.

Ian, gözleri derinleşmiş bir şekilde ona geri baktı. O yüzden şimdilik sakin ol, Miguel.

Bizzat müdahale edeceğinizi mi söylüyorsunuz? Kardeşim—hayır, Ekselansları? diye sordu Miguel tereddütle.

Cherwyn ve Thesaya da Ian’a bakıyorlardı.

Eğer bu gerçekten Arşidük’ün emri yüzünden olduysa, hak ettiği bedeli ödeyecek. Bu ölüleri geri getirmeyecek. Ama bu, cevapsız kalacağı anlamına gelmez, dedi Ian sakin bir sesle.

Bakışlarını Thesaya ve Cherwyn’e çevirdi. Başka bir anlamı yok, o yüzden gereksiz düşüncelere kapılmayın.

Hiç de uygunsuz bir şey düşünmüyordum, diye yanıtladı Thesaya sinsi bir gülümsemeyle. Endişelenme, Aziz’in Temsilcisi.

Cherwyn başını salladı.

Eğer Aziz’in Temsilcisi öne çıkarsa, işler çok daha kolaylaşacaktır. Bu istilayı güvenli bir şekilde durdurun ve sonrasında... Sözünü yarım bırakıp bakışlarını yukarı çevirdi.

Miguel, Thesaya ve Ian da başlarını çevirip duvara baktılar.

Çevre aniden aydınlandı.

Duvarın üzerindeki gökyüzünde, irili ufaklı ateş topları gökyüzünde parladı, yayıldıkça tekrar tekrar çoğaldılar.