Bölüm 69 69

“N-Neden D-Dristan’daydın?”

“Croyso Dükalığı ile Güney Dristan arasındaki anlaşmazlıktan dolayı.”

Wedon’un en güneydoğu kesiminde yer alan Croyso Dükalığı, Dristan topraklarına kadar uzanıyordu. Bu nedenle, dükalığın doğu bölgesi sık sık Dristan ile silahlı çatışmalara giriyordu.

Wedon Kralı ve Osiriya’daki merkez kilise, Yedi Krallık arasındaki ateşkesi baltalayacak şekilde çatışmanın tırmanmasını önlemek amacıyla arabuluculuk yapmaları için defalarca şövalyeler göndermişti. Riftan da arabulucular arasındaydı.

“Demek bu yüzden C-Croyso Şatosu’nu sık sık ziyaret ediyordun.”

Maxi, çocukken duyduğu konuşmaların parçalarını bir araya getirmeye çalışıyordu. Riftan’ın gizemli bakışlarını üzerinde hissedince, ona şaşkınlıkla baktı.

“N-Ne oldu?”

“Sadece o kadar sık gelip gelmediğimi hatırlamaya çalışıyordum.”

“Ayda en az bir veya iki kez ziyaret ettiniz.”

Riftan keskin bakışlarını çevirdi. Sanki hatırlamıyor gibiydi. Maxi, onu gücendirmiş olabileceğinden endişelenerek gizlice yüzüne baktı.

Riftan ne zaman düşüncelere dalsa, sanki çok uzaklarda bir yerde tek başına duruyormuş gibi uzaklara dalardı. Neden düşüncelerini onunla paylaşmıyordu ki? Onunla vakit geçirmek sıkıcı mı geliyordu? Başını çevirmesi bile onu endişeyle germişti. Aniden, burun köprüsüne soğuk bir şeyin damladığını hissetti.

Şaşkınlıkla burnunu ovuşturdu. Bir su damlasıydı. Az önce güneş pırıl pırıl parlıyordu. Kaşlarını çatarak yağmur belirtisi aradı. Gümüş gökyüzünden beyaz kar taneleri süzüldüğünü görünce gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Hava güzel olduğu için buraya gelmeyi önerdim ama kar yağacak gibi görünüyor.”

Riftan dilini şaklattı. Maxi şaşkın bir ifadeyle ona döndü.

“B-Bu kar mı?”

“Hiç kar görmedin mi?”

“Karla karışık yağmur gördüm ama daha önce hiç bu kadar beyaz kar görmemiştim.”

Şaşkınlıkla, kar tanelerinin rüzgarda uçuşan yapraklar gibi aşağı doğru süzülmesini izledi. Sonra elini uzattı. Riftan kaşlarını çattı.

“Dik otur. Atından düşeceksin.”

“Biliyorum, ü-endişelenme.”

Maxi, avucuna düşen kar tanelerinin üzerine parmaklarını kapattı. Soğuk kar göz açıp kapayıncaya kadar eridi ve tenine değdiği anda küçük damlacıklara dönüştü. Karahindiba püsküllerine benzeyen bir maddenin nasıl su damlalarına dönüşebildiğine hayret etti. Hayretle eline baktı, sonra Rem’e hafifçe vurarak coşkulu bir dörtnala koşturdu.

Rem, haftalardır ahırda kalmaktan kaynaklanan birikmiş enerjisini serbest bırakarak nefes kesici bir hızla ilerledi. Maxi, uylukları atın ritmiyle hareket ettikçe giderek daha da sersemledi. Rüzgâra karşı bir çocuk gibi güldü.

Hafif, tüy gibi kar kısa sürede ağırlaştı ve görüşünü kapattı. Bir transa geçti; daha önce hiç bu kadar güzel bir manzara görmemişti.

Başını geriye yasladı, yüzüne değen soğuk karın tadını çıkardı. Güneş ışığı incecik bulutların arasından süzülerek karın gümüş gibi parlamasına neden oldu. Doğal rengine kavuşan göl, huzur dolu bir şekilde dalgalanıyordu. Birkaç kuş, karanlık yüzeyine doğru daldıktan sonra ok gibi ormana doğru uçtu.

Maxi, sahneyi dikkatle inceledi ve görüntüyü zihnine kazımaya çalıştı. Sonra dönüp Riftan’a baktı. Kendisine böylesine muhteşem bir yer gösterdiği için ona teşekkür etmek istedi, ama yüzündeki keskin ifadeyi görünce kelimeler dudaklarından dökülemedi. İçinde bir ürperti hissetti.

Riftan’ın vücudu gözle görülür şekilde gergindi. Alnında derin bir kırışıklık vardı ve koyu gözleri fırtınadaki bir okyanus gibi şiddetle parlıyordu. Maxi dizginleri daha sıkı kavradı. Neden ona böyle baktığını bilmiyordu. Endişelenerek geri çekilmeye başladı. Ancak o zaman Riftan sanki bir şey söyleyecekmiş gibi ağzını açtı, sonra hızla tekrar kapattı.

Maxi, bir an için adamın yüzünde bir yalnızlık izi gördüğünü sandı. Ama onu daha yakından inceleyebilmeden önce, her zamanki kararlı haline geri döndü.

“Kar daha da yoğunlaşmadan şatoya dönmeliyiz.” Atını çevirdi, yüzünde ifadesiz bir ifade vardı. “Bulutlar toplanıyor. Acele edelim. Karda kalmak vücudunu hızla üşütür.”

Daha önce gittikleri patikada yavaşça yürümeye başladı ve Maxi aceleyle onu takip etti. Aralarında huzursuz bir sessizlik oldu. Maxi, az önce adamın yüzünde ne gördüğünü merak etti. Tedirgin bir şekilde, bakışlarını adamın geniş sırtından gölün sakin yüzeyine çevirdi.

Derin mavi suda Riftan’ın yüzünün belli belirsiz yansımasını görebiliyordu. Bu kasvetli görüntü yüreğini ürpertti.

Olamaz…

Şövalyelerin en güçlüsü ve en cüretkârıydı. Ona acıması saçmaydı. Bu düşünceleri aceleyle aklından çıkarmaya çalışırken, doğudan esen bir rüzgar koyu renk saçlarını geriye savurarak gözlerini acıttı.

Maxi gözlerini kıstı ve rüzgârın estiği yöne döndü. Uzakta, dağlar karla kaplıydı ve Paxias (kışa eşdeğer dinlenme mevsimi) böylece devam etti.

***

Öğleden sonra geç saatlerde yağmaya başlayan kar, geceye kadar sürdü ve her yeri kalın bir beyaz tabakayla kapladı. Ludis, Anatol’un bu kadar yoğun kar yağışı görmesinden bu yana neredeyse on yıl geçtiğini haykırdı. Manzara Maxi’yi hayrete düşürse de, Riftan pek memnun değildi. Ertesi sabah erkenden, şövalyeleriyle birlikte arazideki hasarı incelemek üzere kaleden ayrıldı.

Hizmetçiler karı temizlemek için çok çalıştılar. Basamakları titizlikle süpürdüler, yakacak odun ve at yemini kuru kalması için üzerlerini örttüler ve toprağın donmasını önlemek için bahçelerdeki karı temizlediler. Nöbetçiler de sabah boyunca devriye yollarını süpürmekle meşguldüler.

Maxi, karı hayranlıkla izlemek için bahçede yürüyüşe çıktı. Hizmetçilerin yüzlerinin soğuktan kızarmış olduğunu fark edince, odasına dönmeden önce Rodrigo’dan onlara fazladan odun getirmesini istedi. Kütüphaneye gitmeyi düşündü, ancak önceki günkü cesaret kırıcı girişimlerinden sonra okumaya cesaret edemedi.

Bunun yerine, şöminenin önüne bir kilim serdi ve yavru kedilerle oynadı. Hizmetçilerin onlara gösterdiği özverili ilgiyle, yaratıklar kilo almış ve enerjik bir şekilde yuvarlanıyorlardı.

Maxi, yaramaz yavru kedileri teker teker kucağına alıp karınlarını gıdıklamak için kucağına koydu. Laura ve Ron sızlanıp hızla kaçtılar, ancak siyah yavru kedi Roy mırıldanıp kucağında kıpırdandı. Maxi bu hoş manzaraya güldü.

“Hanımefendi, biraz süt ısıtayım mı?” diye sordu ateşi körükleyen Ludis.

Maxi gülümseyip başını salladı. Ludis şömineye bir kazan süt koydu. Odaya hoş bir süt kokusu yayılırken, yavru kediler yavaşça Maxi’ye yaklaşıp eteğinin altından yukarı tırmandılar. Genellikle kendisine seslenen herkesi görmezden gelen Laura bile gizlice ona doğru yaklaştı. Maxi kahkahayı bastı.

“A-Az önce yemek yemiyorlar mıydı?”

“Bir kase balık lapası yediler, ama iştahlarının sınırı yoktu.”

Ludis, keçi sütünü ılık hale gelene kadar soğutup yavru kedilerin kasesine dökmeden önce başını salladı. Minik yaratıklar burunlarını kaseye daldırıp bıyıklarını ıslattılar ve sütü yalamaya başladılar.

Kısa süre sonra kapları boşaldı. Maxi, yeterince soğuduğundan emin olduktan sonra kendi payına düşen sütü onlara döktü. Yavru kediler sütü tekrar içerken, odadaki huzurlu atmosferin tadını çıkarırken, Maxi de sevgiyle baktı.

Kapı çalındı, ardından bir hizmetçinin sesi duyuldu.

“Sözünüzü kestiğim için beni bağışlayın hanımefendi.”

“N-Ne oldu?”

“Büyücü seni görmeye geldi. Onu içeri alayım mı?”

Maxi’nin yüzü asıldı. Ruth kütüphaneye gitmediği için mi gelmişti? Yoksa bir kaza mı olmuştu?

Ayağa kalkarken gerginleşti. Kapıyı açtığında, Ruth’un her zamanki gibi dağınık bir şekilde esnediğini gördü. Adamın ne kadar rahat göründüğünü görünce omuzları rahatlayarak çöktü. Görünüşe göre bir talihsizlik yaşanmamıştı.

“N-Ne oldu, R-Ruth?”

“Günaydın hanımefendi.”

Öğle vakti çoktan geçmişti ama Maxi onu düzeltmedi. Ruth tekrar esnedi ve tekrar konuşmadan önce iyice gerindi.

“Aklıma iyi bir eğitim yöntemi geldi. Benimle dışarı gelmek ister misin?”

“İyi bir t-antrenman yöntemi mi…?”

Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Ruth, yüzünde masum, çocuksu bir ifadeyle, güçlü bir şekilde başını salladı. Bir önceki gün yaşadığı hayal kırıklığına rağmen, Maxi göğsünde bir umut ışığının yükseldiğini hissetti. Aceleyle bir sabahlık giydi.

“B-Bana şu y-yöntemden bahset.”

“Senin için mana biriktireceğim. Kendi başına toplayamazsın ama onu emme konusunda etkileyici bir yeteneğin var, bu yüzden bu yöntemin işe yarayacağından neredeyse eminim.”

Maxi endişelenmeye başladı. Ona nasıl mana verebildiğini anlayamıyordu. Riftan’ın Ruth’un başkalarını tehlikeli deneylere sürüklediği yönündeki uyarısını hatırladı. Ona şüpheyle baktı.

“A-Peki bu güvenli mi?”

“Elbette! Tamamen güvenli, sizi temin ederim.”