Bölüm 69

Bölüm 69

Avucu sızlıyordu. Sarmalın üzerinde hafif bir kan lekesi vardı ama daha fazla yayılmamıştı.

Rickart, Marie'yi düşündü. Ancak onu ne kadar düşünürse düşünün, hislerine bir anlam veremiyordu. Acıma mıydı? Sempati mi? Suçluluk mu? Endişe mi? Aşk mı? Bilmiyordu.

Üzerinde yeterince uzun süre düşünürse cevabı bulabilir miydi? Rickart'ın bildiği tek şey, aşk hakkında gerçekten hiçbir şey anlamadığıydı.

Aşk acı verici, eziyetli, neşeli ya da perişan edici olabilirdi.

Alevden daha değişkendi ve çok daha sıcaktı. Birini sevmek, insanın tüm kalbini bir ateşe atmasından farklı değildi. Rickart bu yüzden bunu anlayamıyordu.

Birinin açgözlülükle yemek tıkınma sesi Rickart'ı düşüncelerinden kopardı. Başını kaldırdı ve masanın karşısında oturan kişiye baktı.

Sally'nin yemek yediğini daha önce bir kez görmüştü ama bu bir yemekten ziyade bir katliama benziyordu.

Boribori ve Delphy ona boş boş baktılar; ifadeleri, insanın nasıl böyle yemek yiyebileceğini sorguluyordu.

Oldukça güzeldi, yine de sincapunkiler gibi iki yanağını da şişirerek ağzına yiyecek tıkıştırma görüntüsü oldukça tuhaftı. Açlıktan ölmüş birinin hayaleti tarafından ele geçirilmiş gibi görünüyordu. En tuhaf yanı ise bir domuz gibi yemesine rağmen hâlâ ince bir vücuda sahip olmasıydı.

Her halükarda Sally bir süre daha deli gibi yemeye devam etti. Sonra bir kase soğuk çorbayı tek seferde kafaya dikti, ortalığı inleten bir geğirti kopardı ve sandalyesine yaslandı.

Hık! Vay be, tam yerine ulaştı.

Hmmm, demek nerede kalmıştık?

Yeni Lonca Lideri olduğunu söylemiştin.

Delphy cevap verdi. Rickart başını eğdi ve sordu,

Dunkel'a ne oldu? Öldü mü?

Evet, doğru. O değersiz piçi ben öldürdüm. Ve şimdi Lonca Lideri benim.

Bu aslında doğru değildi. Sadece yaramazca bir şakaydı. Ancak bunu yüzünde en ufak bir gülümseme izi olmadan söylediği için pek komik değildi.

Görünüşe göre savaş sırasında Dunkel'ın kimliği açığa çıktığı için Sally'yi bir çeşit sembolik figür olarak yerleştirmişlerdi.

Rickart, kendisine söylenmesine gerek kalmadan bunu anlayabiliyordu.

O halde yapmamız gereken başka bir şey yok mu?

Hayır, var. Akademiden mezun olan herkes ilk görevini Loncadan almak zorundadır. Buna ilk ve son sınavınız diyebilirsiniz. Her halükarda, rütbenizi kabaca belirlemek için kullanıyoruz. Ama ikinizin zaten rütbeleri var, o yüzden bir bakalım.

Rickart ve Boribori çoktan kıdemli maceralacılardı. Rütbeleri öğrencilikleri sırasında sadece geçiciydi, ancak şimdi mezun olduklarına göre resmi olarak kıdemli maceralacılardı.

Sally kıyafetlerinin içinden bir dizi kart çıkardı. Alışkın elleriyle kartları hızla birer birer elden geçirdi ve göz açıp kapayıncaya kadar üç tane seçti.

Boş tabak ve kaseleri kenara itti ve üç kartı yüzüüstü masaya bıraktı.

Biri kolay, biri zor, diğeri ise tehlikeli. Hangisini istiyorsunuz?

Kolay olanı hangisi?

diye sordu Rickart.

Görevi kabul edene kadar size ayrıntıları veremem. Kartların bu yüzden kapalı zaten.

Zor olan ne kadar zor?

Ne kadar yetenekli olduğunu biliyorum. Ama bu kılıç sallamakla ilgili değil. Daha çok ağır beden işçiliği gibi. İşi kendin yapmak zorunda kalacaksın, bu yüzden yorucu olacak.

Peki ya tehlikeli olan?

İnce bir başarı şansı. Başarısız olursanız kesin ölüm.

Rickart dönüp Boribori'ye sessizce fikrini sordu.

Kolay olanı seçelim.

dedi Boribori.

Peki.

Ancak Sally başını salladı.

Hayır. İşler böyle yürümez. Hepiniz ayrı ayrı birer tane seçmek zorundasınız. Birlikte yapmayacaksınız. Diğer insanlardan veya klanınızdan yardım alabilirsiniz ama ikiniz birlikte mezun olduğunuz için bu sefer birlikte çalışamazsınız. Bu bir sınav olmalı, hatırladınız mı?

Rickart hemen kolay kartı alıp Boribori'ye uzattı, ardından hiç tereddüt etmeden tehlikeli olanı kendisi seçti.

Şe, şey...

Boribori biraz telaşlı görünüyordu ama Rickart kartı çoktan ters çevirmişti.

Rickart okumayı bitirdiği anda Sally kartı hızla kapıp mum alevinde yaktı. Boribori'nin kartına dokunmadı çünkü onun görevi sadece bir tüccar kervanına eşlik etmekti.

Ödülü ne?

diye sordu Rickart sakince.

Para yerine mal olarak ödeyeceklerini söylediler.

Ne o?

Illiya'nın Kutsal Yağı.

Rickart ve Boribori aynı anda birbirlerine baktılar. O gün daha erken saatlerde Akademide bunun hakkında konuşmuşlardı; doğuştan otuz yaşına kadar yürüyemeyen bir savaşçının hikayesi.

Yalandan ibaret gibi ses çıkarıyor.

Bunu Kont'un yüzüne söylemeyi dene.

Gerçekten böyle bir şey var mı?

Ben de bilmiyorum.

Sadece efsanelerde bulunan bir nesnenin gerçekten var olduğuna inanmak zòrdur.

Hım. Yalnız mı gitmek zorundayım?

Güvenilir bir yoldaş iyi olur sanırım. Her halükarda, olabildiğince az kişiye söyleyin. Doğru şekilde halledeceğinizden eminim. Ama bunun ne kadar tehlikeli olduğunun farkında mısınız?

Seçmemi sen söyledin.

Bu doğru, ama bu konuda fazlasıyla sakinsin. Bunun ne kadar ciddiye alınması gerektiğini anlamış görünmüyorsun. Sadece zor olanı seçmeliydin.

Sally ona başarı şansının çok az olduğunu ve başarısızlığın kesin ölüm anlamına geldiğini söylemişti ama Rickart'ın aslında bunu seçeceğini hiç beklemiyordu.

Belki de muazzam yeteneğinden doğan bir özgüvendi ya da sadece çelik gibi sinirlere sahipti. Kibirli görünmüyordu.

Eğer öyle düşünüyorsan, bize doğrudan kolay görevler vermeliydin.

Ama o zaman eğlenceli olmazdı.

Bu doğru.

Rickart hem yetenek hem de cesaret konusunda olağanüstüydü. Ancak Sally'nin kendisi de pek mantıklı biri sayılmazdı.

Belki de Dunkel olmadığı için, Sally dürüstçe umutsuzca pervasız görünüyordu; sadece ilginç bulduğu için bir şeyler yapan türden biri.

Pratikte Loncanın özel sınıf görevleri kabul ettiği neredeyse hiç görülmemişti. "Özel sınıf" tanımı, Loncanın zorluğu sınıflandırma çabasından vazgeçtiği anlamına geliyordu ve bu tür görevler bu yüzden genellikle dokunulmadan bırakılırdı.

Basitçe söylemek gerekirse, özel sınıf bir görev insan yeteneklerinin ötesinde bir şeydi.

Bu durumda hemen başlamak zorunda değilim, değil mi?

Hayır. Önce klan liderinizle dikkatlice görüşün. Görevden vazgeçmek de bir seçenek. Sadece benimle iletişime geçin. Gerçekten gerçekleştirmeye karar verirseniz, sana bir avans veririm.

Durum ne olursa olsun, Rickart bir klana aitti. Bir maceracının hareketlerine klan karar verirdi ve Lonca onlara emir veremezdi. Bu feodal sisteme çok benziyordu.

Tek istisna, Akademiden mezun olduktan sonra Loncanın doğrudan atamasına izin verilen ilk görevdi. Normalde Lonca görevi klan liderine devrederdi, o da birine atar veya bir karar vermeden önce klanla konuyu tartışabilirdi.

Sally ile biraz sıradan kelimeler alışverişinde bulunduktan sonra Rickart yerinden kalktı.

Gidiyoruz.

Tebrikler.

Neden için?

Maceracı olduğunuz için. Sadece Akademiden sağ çıkmak bile etkileyici bir başarı.

Sally muhtemelen şiddetin kol gezdiği, öğrencilerin nihayetinde kendi canına kıydığı ve tehlikeli görevlere atandığı kendi zamanındaki Akademiyi düşünüyordu.

Ancak Akademi Sally'nin zamanında, Rickart'ın ilk kaydolduğu dönemde ve şimdi çok farklıydı.

Rickart hafifçe gülümserdi ve başını salladı.

Şimdi geçmiştekinden farklı.

Hım?

Gidiyoruz. Eminim bir gün Dunkel'ı tekrar göreceğiz.

Rickart, arkadaşlarıyla birlikte Beringen Loncası binasından ayrıldı. Ardından maceracı olmaktan vazgeçip bunun yerine bir aile kurmayı seçen Molti ve Lara'yı ziyaret etmeye gittiler.

İkilinin paylaşacak gerçekten harika haberleri vardı. Bir bebekleri olmuştu.

Bebekleri Rickart için biraz şok etkisi yaratmıştı. İnanmak zòrdu. Sadece büyüleyici ve şaşırtıcı bulmuştu.

Mütevazı koşullarına rağmen Molti ve Lara mutlu görünüyorlardı. Komşu Nord yerleşimcileri de onları topluluklarının bir parçası olarak tamamen tanımış ve kabul etmişti.

Beşi birlikte rahat küçük evde oturdular ve geçmişi yad ettiler. Zaman su gibi akıp gitti ve anlamadan akşam geldi.

Başka çareleri kalmayan Rickart, Boribori ve Delphy geceyi geçirmek üzere Lonca binasına doğru yola çıktılar.

Ayrılmadan önce Rickart, beşiğinde huzurla uyuyan bebeğe sessizce baktı. Hala inanamıyordu. Bebeğin varlığı bile bir mucize gibi hissettiriyordu.

Aklına aniden Marie geldi ama kendini başka yöne bakmaya zorladı.

Lonca binasında uyumak için uzandığında, tuhaf bir şekilde uzun süre uyanık kaldı. Kalbindeki açıklanamaz ıstırabı yatıştırmaya çalıştı ama kaçabileceği hiçbir yer yoktu.

Geçecekti. Sonunda geçecekti.

Ernberg yolculuğunda kayda değer bir şey olmadı. Sadece sonbaharın kahverengi ve altın rengi renklerinin tadını çıkararak yavaş, keyifli bir tempoda yürüdüler.

Ernberg şubesine vardıklarında herkes onları gülümsemelerle karşıladı. Birbirlerini son görelileri sadece üç ya da dört ay olmuştu ama böyle tehlikeli bir dünyada sadece güvenli bir şekilde yeniden bir araya gelmek sevinç sebebiydi.

Volka, gerçekten düzgün bir şube şefi olmuşsun.

Rickart gülerken konuştu. Volka gerçekten de biraz kilo almış gibi görünüyordu. Şube şefi olduktan sonra sahada çalışmaktan çok masanın arkasında oturarak daha çok vakit geçiriyordu.

Egzersiz yapmadığı zaman kilo alması çok doğaldı.

Ne zaman iş gelse, olağan işi onu maceracılara atamak ve hesapların doğru olduğundan emin olmaktı.

Bana Torveil şube şefini hatırlatıyor.

diye ekledi Boribori. Kaçakları takip ederlerken çeşitli talimatlar yayınlayan Torveil şube şefi Alter, bir maceracıdan çok sıradan bir mahalle erkeğine benziyordu.

Volka henüz o kadar ileri gitmemişti ama görünüşe göre vücudu kademeli olarak bu yöne doğru ilerliyordu.

Heh heh. Dürüst olmak gerekirse, bu sadece başta zahmetliydi. Bu kadar güzelyen neden daha fazla insanın bunu yapmadığını bilmiyorum.

Görünüşe göre hiç gururu olmayan Volka sadece sırıtıyordu. Belki de bu kadar mutlu göründüğü için sadece sevinmeliydiler.

Koca karı. Yapacak hiçbir şeyin yoksa kalk ve biraz varil falan taşı.

Çalışkan Delphy, daha mola bile vermeden varır varmaz çalışmaya başladı. Bagajı açtı, kollarını sıvadı ve masaları, bardakları ve mutfak eşyalarını silmeye başladı.

Çalışırken şubenin işe aldığı çocukları tanıttı. Çocukların hepsi su çekmek, çamaşır taşımak veya diğer ev işleriyle meşguldü, bu yüzden gelip Rickart ve Boribori'yi selamlamadılar. Sadece dolaşırken uzaktan onlara boş boş baktılar.

Kimin kim olduğunu söyleyeyim sana. Şu Locke, şu Remy, diğeri de Rona. Elga bir anlığına bir yere gitmiş olmalı.

Yakından baktıklarında hepsinin on yaşlarında olduğu görülüyordu.

Peki ya Benny?

Hâlâ çok küçük.

O çocuklar da küçük görünüyor.

Hâlâ on yaşın üzerindeler.

Peki ya Ice?

Karnı benimki gibi dışarı çıkmaya başlıyor.

dedi Volka.

Ne?

Şaka yapıyorum. Muhtemelen odamda hesapları yapıyordur. Tek yaptığı bu ama yine de karnı benimki gibi büyümedi. Önce eşyalarını aç. Karı! Bize biraz içki getir!

Volka son kısmı Delphy'ye doğru bağırdı. İkisi evlenmiş miydi?

Sadece birkaç ay geçmişti ama görünüşe göre Rickart'ın uyum sağlamak için biraz zamana ihtiyacı olacaktı.

Rickart, Boribori ile paylaştığı odada eşyalarını açtı, sonra geri çıkıp Volka'nın kapısını tıslattı. Kapıyı açıp içeri baktığında Ice gerçekten masada oturmuş hesapları yapıyordu.

Ha?

Ice'ın gözleri irileşti. Bir şekilde, zaman geçtikçe ifadelerinin daha da çeşitlendiği görülüyordu.

Geri döndük. Hadi dışarı çık. Biraz konuşalım.

Rickart'ın daveti üzerine Ice hafifçe gülümseyip yerinden kalktı.

Şubede başka birçok maceracı vardı ama Rickart'ın Viola Klanı çekirdek klanıydı. Başka bir deyişle, binanın fiili sahipleriydiler ya da feodal terimlerle Ernberg'in egemen ailesiydiler.

Rickart, Boribori, Volka ve Ice şöminenin önünde yerleştiklerinde Delphy hemen alkolle dolu dört ahşap kupa getirdi.

Bunun masrafını görev ödüllerinden düşüyorum, tamam mı?

Ciddi misin?

Boribori'nin gözleri irileşti. İçkilerin bedava olduğunu düşünmüştü, ta ki Delphy maliyetlerini ödüllerinden düşeceğini söyleyene kadar. Delphy sadece gizemli bir şekilde kaşlarını kaldırdı ve hemen tekrar uzaklaştı.

Hey, ben ısmarlıyorum, o yüzden merak etme ve iç.

dedi Volka.

Yani bunun parasını ödemek zorundayız.

Bu dünyada hiçbir şey bedava değil. Şube şefi olmak kaçınılmaz olarak seni bir cimriye dönüştürüyor.

Burada çok maceracı toplandı mı?

Oldukça fazla. Çoğu serseri ama birkaçı hâlâ oldukça yararlı. Bu gidişle bir Klan Lideri bile olabilirim.

Klan Lideri, birkaç klanı komuta eden kişiydi. Elbette unvana sahip olmak, ast klanların mutlaka itaat edeceği anlamına gelmiyordu. Tamamen Klan Liderinin kişisel yeteneğine bağlıydı.

Ne kadar çok klanı komuta edersen, karnın muhtemelen o kadar büyür.

Heh heh. Karnımın büyümesi umurumda değil.

Volka tembelleşmekten ziyade hâlâ gayretle çalışıyor gibi görünüyordu ama mevcut hayatından gerçekten memnun görünüyordu.

Bu arada, "ilk" görevlerinizi almadınız mı?

diye sordu Ice bir yudum alkol alktan sonra.

Evet. Benimki iyi ama Ricky'ninkinde bir sorun var gibi görünüyor. Sally ona görevi verdi, sonra yapmamasını söyledi.

Boribori yanındaki Rickart'ı işaret etti. Volka Sally'nin adını duyar duymaz kaşlarını çattı.

O obur cadı hala Lonca Lideri olarak mı hareket ediyor? Kahretsin, içkimin tadı kaçtı.

Ne oldu?

O kadın hiç düşünmüyor. Son seferinde aynı işi başka bir şubeye de atamıştı. Neredeyse bir kılıç dövüşüne giriyorduk. Bay Dunkel saklanmaya gitmeden önce o kadını neden sorumlu tuttu ki?

Peki görev ne?

diye sordu Ice.

Söylememe izin verilip verilmediğini bilmiyorum, o yüzden aranızda kalsın. Bu özel sınıf bir görev. Yüksek bir vampiri öldürmeliyim.

Rickart konuşur konuşmaz Volka kupası ağzına doğru eğik halde donakaldı. Alkolü püskürtmedi; sadece dudaklarının kenarından aşağı süzüldü. "Özel sınıf" kelimeleri üzerine Ice'ın ifadesi yavaşça kayboldu ve geçmişte taşıdığı boş görünüme geri döndü.