Bölüm 68

Bölüm 68

Bir şey sona erdiğinde, insanlar doğal olarak geriye dönüp kat ettikleri yolun her adımını düşünürler.

Bunu yaparken, o sırada anlamakta başarısız oldukları şeylerde bazen yeni anlamlar keşfederlerdi. Eksikliklerinden ötürü utanabilir ya da kendilerini gururla dolduran anılara gülümseseydiler.

Arno, Sandy, Boribori ve diğerleri, Griffinswald'da karşılaştığı düşmanlar, kıdemli maceracılar, diğer klanların üyeleri, İsimsiz Adam, Ernberg Beşlisi ve savaş.

Sayısız gün ve gece geçip gitmişti. İlkbahara, yaza, sonbahara ve dondurucu derecede sert bir kışa veda etmişti. Kar, yağmur, hüzün ve neşe rüzgar gibi esip geçmişti.

Yine de öylece iz bırakmadan geçip gitmemişlerdi. O anlar asla geri gelmeyecekti ama şüphesiz kalbinde bir şeyler bırakmışlardı.

Eğer bir zamanlar içinde bir boşluk varsa, bu deneyimler o boşluğu azar azar doldurmuş gibi görünüyoror.

Rickart için Akademi hem değerli bir yer hem de aziz bir hatıradı.

Çok geçmeden rüzgar sonbaharı da beraberinde getirdi. Hava ne sıcak ne de soğuktu, yapraklar birer birer dökülmeye başladı ve tarlaları kaplayan otlar sarıya büründü.

Rickart, Kılıç Ustalığının Temelleri kitabını yazmayı bitirdi. Artık çıkarılacak hiçbir şeyin ve eklenecek başka bir şeyin kalmadığını hissetti.

Ancak yanındaki Boribori’nin kitabına baktığında, o kitap kendisininkinden tamamen farklıydı. En çarpıcı fark uzunluklarıydı.

Boribori’nin kitabı şaşırtıcı derecede kalóndü ve çevrilmiş versiyonu, her biri orijinalinden bile daha kalın olan üç ciltlik bir setten oluşuyordu.

Buna karşılık Rickart’ın kitabı oldukça inceydi, yalnızca kırk sayfa kadardı. Çevrilmiş versiyonu makul ölçüde hacimliydi ancak yine de Boribori’nin çalışmasıyla boy ölçüşemezdi.

Rickart konuşmadan önce önündeki ağır kitap yığınına baktı.

O kadar çok yazmak gerçekten yardımcı oluyor mu? Dil uzadıkça özünden uzaklaşır.

Yine mi aynısını söylüyorsun? Birbirimizin yöntemlerine saygı duymaya karar vermiştik. Sadece okuyucuların anlamasını kolaylaştırmak istiyorum. Üstelik hâlâ öğreneceğim çok şey var, bu yüzden fırsat buldukça onu ufak ufak gözden geçirmeyi planlıyorum.

Boribori’nin kitabının adı Bori Kılıç Ustalığı'ndan Kılıç Ustalığının Standart İlkeleri'ne dönüşmüştü.

Kitap, kendine has kişisel tekniklerini dışarıda bırakıyor ve gerçek temelleri çok büyük bir detayla açıklıyordu. Oradan da okuyucuları kademeli olarak her aşamadan geçirip giderek daha ileri düzey tekniklere doğru yönlendiriyordu.

Rickart bu manzarayı garip bir şekilde rahatsız edici buldu; çünkü esasen Boribori’nin yöntemi doğru olanı yapıyormuş gibi görünüyordu.

Ancak o kadar çok yazmak zahmetli bir işti ve Rickart kendi yaklaşımının da yanlış olduğuna inanmıyordu.

İşte bu yüzden onu rahatsız ediyordu.

Kitabın kısa olması üzerinde derinlemesine düşünmediği ya da üzerinde az zaman harcadığı anlamına gelmiyordu.

Bu arada, Marie bugün de gelmiyor mu?

Boribori, Rickart’ın ara sıra mızmızlanmalarını görmezden geldi ve soruyu sormaya devam ederken yazmayı sürdürdü.

Şehre sabahın erken saatlerinde gittiğini duydum.

Rickart çenesini bir eliyle destekledi ve pencereden dışarı baktı. Sonbaharla birlikte sararan tarlalar bir şekilde yalnız görünüyordu.

Belki de ayrılacağımız için üzgündür.

Boribori, Marie'nin son zamanlarda bilinçli bir şekilde Rickart'tan kaçınmaya başladığını fark etmişti. O ve Rickart kısa süre içinde mezun olacaklardı, ancak Marie'nin önünde daha bir yılı vardı. Tam olarak ne hissettiğini hayal edemiyordu ama duygularının karmakarışık olması gerektiği kesindi.

"Tek sebebinin bu olduğunu sanmıyorum."

"Başka ne olabilir ki?"

"Gizlemek istediği bir şey hakkında konuşması için onu zorlamak istemiyorum. Sonuçta ben de bunun ne olduğunu bilmiyorum."

"Hmm... Ve duyguların hiç değişmedi, Ricky? Marie inanılmaz derecede güzel."

"Güzel olmasıyla bunun hiçbir ilgisi yok."

"Neyle?"

"Bilmiyorum."

"Ya mezuniyetten önce onu bir daha hiç göremezsek? En azından veda etmek isterim. Göremezsek yazık olur."

Boribori sadece, tıpkı bir zamanlar aralarındaki ilişki tuhaflaştığında Rickart ile Marie'nin arasını yaptığı gibi, klandaki herkesin iyi geçmesini istiyordu.

Ancak Boribori büyüyüp olgunlaştıkça, insan kalbinin ne kadar karmaşık ve zor olabileceğini anlamaya başlamıştı.

Artık Rickart ile Boribori'nin konuşmaları bile bir zamanlar olduğu gibi tamamen çocuksu değildi.

Muhtemelen lafı değiştirmek için Rickart aniden şöyle dedi:

"Sanırım orijinal el yazmasını saklamalıyım."

"Ha? Neden? O kadar zahmetle yazdıktan sonra mı?"

"Kadim alfabe ile yazıldı, bu yüzden zaten kimse okuyamaz. Onu bir tür hazine avına dönüştüreceğim."

"Utandın, değil mi?"

Rickart cevap vermedi. Görünüşe göre, her öğrencinin idol olarak gördüğü ve hayranlık duyduğu birinin bile konuşmak istemediği şeyler vardı.

Belki de Rickart'ın kendisi, herkesinkinden daha derin yaralar taşıyordu. Sadece bunları sırtında taşıyarak yaşıyordu.

Rickart gülümser sırıtarak Boribori'nin kafasına vuruyormuş gibi yaptı. Boribori sırıtarak savunma amacıyla omuzlarını yukarı çekti.

Birlikte o kadar çok zaman geçirmişlerdi ki Boribori, Rickart'ın duygularını ne zaman gizlemek istediğini hemen anlayabiliyordu.

Her halükarda Rickart, Kılıç Ustalığının Temelleri'nin tamamlanmış orijinal el yazmasını savunma kulelerinden birinin içine sakladı. Tuğlaların arasındaki harcı bir hançerle kazıdı, birini yerinden çıkardı, el yazmasını onun arkasına yerleştirdi ve ardından tuğlayı tekrar yerine mühürledi.

O kadar zahmetle yazdıktan sonra bir şeyi saklamanın ne manası olduğunu kendi kendine düşündü. Yine de projeye zaten sadece vakit geçirmek için başladığına kendini inandırdı.

Çevrilmiş versiyonunu, ikinci kat yazım sınıfının arka tarafındaki bir rafta yatay olarak bıraktı. Burası aslen bir kitaplıktan ziyade parşömenlerin istiflendiği bir yerdi. Sonuçta Akademi bir zamanlar bir kaleydi.

Matbaa teknolojisi henüz gelişmediği için her kitabın elle kopyalanması gerekiyordu. Rickart'ın kitabı, raftaki yerini alan ilk gerçek kitap oldu.

Onu oraya yerleştirip baktığında, Akademi'de yapması gereken her şeyi bitirdiği gerçeği nihayet içine sindi.

Hem rahatlamış hem de hüzünlü hissediyordu. Bu, geleceğe dair bir heyecan ve geçmişi arkada bırakma konusundaki isteksizliğin bir karışımıydı.

Rickart ve Boribori eşyalarını toplayıp ayrılış gününü beklemek üzere Akademi'de kaldılar.

Bu arada zamanlarını diğer öğrencilerle şakalaşarak veya kılıç çalışmalarında onlara yardım ederek geçirdiler.

Sonra bir gün...

"Taş, kağıt, makas! Sıradaki!"

"Evet!"

diye bağırdı Rickart. Makasa karşı kağıt; Rickart kazanmıştı. Sonucun çok doğal olduğunu gösteren bir gülümsemeyle bir sonraki rakibini çağırdı.

Bu sıradan bir taş-kağıt-makas oyununa benzemiyordu. Rickart üst üste elli altıncı zaferini kazandığı için etrafında bir öğrenci kalabalığı toplanmıştı.

"Yine kazandı!"

"Bu nasıl mümkün olabilir ki?"

Öğrenciler hayrete düşmüş ve son derece eğlenmişlerdi.

O sırada üst ranzadan sessizce izlemekte olan Boribori konuştu.

"Bu hile değil mi?"

"Ne hileymiş?"

"Ellerini izliyorsun. Bence gözlerini kapatman gerekirdi."

Boribori, Rickart'ın rakiplerinin ellerindeki en ufak hareketleri tespit ettiğini ve onları yenecek işareti seçtiğini biliyordu.

"Teknik olarak bunun hile sayılacağını sanmıyorum."

"Gözlerini kapatsan daha adil olmaz mıydı?"

"Ne? Ricky, sen bizi bütün bu zaman boyunca izliyor muydun?"

"Vay be, işin büyüleyici yanı kaçtı. Ne dolandırıcı ama."

Boribori'nin müdahalesinden sonra öğrencilerin birçoğu heyecanları sönmüş halde uzaklaştı.

Rickart ellerini izlemiş olsa bile, bunu yapabilecek yeteneğe sahip olmak yine de dikkat çekiciydi. Ancak öğrenciler bununla pek ilgilenmiyorlardı. Rickart'ın yeteneklerinin ne kadar olağanüstü olduğunu zaten biliyorlardı, bu yüzden galibiyet serisinin hiçbir anlamı kalmamıştı.

Rickart aniden bir sahtekar olarak damgalanmış ve haksız yere suçlandığını hissetmişti ama sadece gülüp geçebildi.

Yine de, bunun gibi bir şeyle kendini eğlendirecek kadar ölümcül bir şekilde sıkılmış olmalıydı.

Rickart yatağa tırmandı ve bir şekilde ele geçirdiği antik bir kitabı okuyan Boribori'nin yanına uzandı.

"Ne okuyorsun?"

"Ejderha Katili Iliya'nın Destanı."

"Hikayenin tamamını zaten bilmiyor musun?"

Ejderha Katili Iliya, imparatorluk var olmadan çok önce, antik çağlardan beri tüm dünyada dolaşan kahramanca bir masalın konusuuydu. Kahramanı muhtemelen hiç var olmamış türden bir efsaneydi.

"Kitaptan okuyunca farklı oluyor. Bilmediğim kısımlar var."

"Ne bilmiyordun?"

"Iliya fakir bir çiftçi ailesinde doğmuş ve görünüşe göre otuz yaşına kadar yürüyememiş. Sonra bir gün ailesi bir hacıya konukseverlik göstermiş, o da onlara biraz yağ bırakmış. Iliya bunu içtiğinde ayağa fırlamış ve inanılmaz bir güç kazanmış. Ondan sonra Tanrı'nın savaşçısı olmaya yemin etmiş ve bir maceraya atılmış. Gerisini muhtemelen biliyorsun Ricky. Bir devi alt etmiş, bir cadıyı öldürmüş ve bir ejderhayı katletmiş."

"Yani mürit kazanmak için uydurulmuş tipik bir dini kıssa. Hikayenin böyle bir açılışı olduğunu hiç bilmiyordum."

"Belki de. Ama kim bilir? Bu kitapta Iliya'nın nerede doğduğu ve nerede öldüğü bile yazıyor. Eğer bir gün fırsatımız olursa, o yerleri ziyaret edebiliriz. Belki ruhundan biraz içimize çekebiliriz."

Rickart kıkırdadı. Boribori'nin hala masum bir yanı vardı.

Ne de olsa o hala bir çocuktu.

Her halükarda Rickart, Boribori'nin okumasını böldü, onunla oynadı ve anlamsız şakalar yaptı.

Bir süre bunu yaptıktan sonra dışarıdan bir öğrenci seslendi.

"Ricky."

"Seni ve Bori'yi arayan bir maceracı burada. Eşyalarınızı toplayıp dışarı çıkmanızı söylediler."

Rickart ve Boribori aynı şeyi düşündüler.

Zaman nihayet gelmişti.

Üniformalarını düzgünce katlayıp diğer öğrencilere devredilmek üzere yataklarının üzerinde bıraktılar. Ardından ekipmanlarını ve eşyalarını toplayıp dışarı yöneldiler.

Şaşırtıcı bir şekilde, kendileri için gelen maceracı Delphy'den başkası değildi.

"Ha?"

"Şaşırdın mı?"

"Ya şube ne olacak?"

"Artık daha fazla katip tuttum. Binayı yönetmek oldukça kolay."

Bu bir rahatlama kaynağıydı. Rickart ve Boribori gülümsemeden edemediler. Dostlarının sadece onları görmek için buralara kadar gelmiş olması bile onları mutlu etmeye yetmişti.

İçlerindeki buruk hislerin arasındaki hüzün epey azalmış gibiydi.

Hafif adımlarla avluda yürürlerken, Karlich arkalarından acilen seslenerek koşa koşa yanlarına geldi.

"Ricky! Ricky!"

Ne olduğunu merak eden Rickart arkasını döndüğünde, Karlich'in elinde bir belge tuttuğunu gördü.

"Ricky, bunu da yanına al."

"Bu nedir?"

"Bir diploma. Ben yaptım. Bundan sonra senden sonra mezun olan herkese bir tane verilecek. Mezuniyete bir anlam katıyor. İnsanlara Beringen'den geldikleri için gurur duymalarını hatırlatmak için."

Rickart belgeyi inceledi. Üzerinde pek fazla şey yazmıyordu. Sadece Beringen Akademisi'nden mezun olduğunu belirtiyordu.

Karlich onu altın varakla süslemeye çalışmıştı ancak sonuç oldukça kaba duruyordu.

"Bana da yok mu?"

Boribori sordu.

"Maalesef Ricky birincisi."

"Ben de ikinciysem, bana da bir tane vermelisin."

"Ondan önce mezun olduğunu varsayalım."

"...?"

Saçma ahmakça bir durumdu ama pek de önemli değildi. Belgenin hiçbir resmi geçerliliği yoktu.

En azından henüz yoktu.

Rickart hafifçe gülümseyip diplomayı rulo haline getirdi. Bir sicimle bağlayıp çantasına koyduktan sonra şöyle dedi:

"Kendinize iyi bakın."

"Bizi de unutmayın, Ricky."

"Ölsem bile sizi unutamam. Ben gidiyorum."

Rickart veda ederken gülümsedi. Karlich peşlerinden gelmedi. Sadece orada durup onları izledi.

Diğer öğrenciler de pencerelerden veya uzaktan Rickart'ın ayrılışını izlediler.

Ancak Delphy kızlar yurduna doğru yöneldi ve yakınlarda geçen bir kız öğrenciye soru sordu. Görünüşe göre gitmeden önce Marie ile vedalaşmak istiyordu.

"Marie içeride mi?"

"Efendim? Ah, hayır. Bu sabah şehre indi ve henüz geri dönmedi."

"Öyle mi? Pekala."

Arkadan izleyen Rickart, birçok açıdan karmaşık duygular hissediyordu.

Aynı klana mensuplardı, yani kesinlikle bir gün yine karşılaşırlardı.

Değil mi?

Bilemiyordu.

Marie'nin duygularıyla nasıl başa çıkacağına karar vermesine bağlı olarak, bir daha asla karşılaşmayabilirlerdi.

Romantik duygular işte böyle bir şeydi.

Akademiden ayrıldığı için duyduğu pişmanlık hafiflemeye başlamıştı ama şimdi eskisinden de şiddetli bir şekilde geri dönmüştü.

Kale kapısından geçip uçurum boyunca uzanan merdivenlerden aşağı indiler. O zamandan beri korkuluklar yerleştirilmişti, bu yüzden biri ayağını kaydırsa bile artık uçurumdan aşağı düşmezdi.

Aşağı indiklerinde, sararan sonbahar tarlaları önlerinde uzanıyordu. Yol kenarında olağanı aşkın sayıda mor gentiyan çiçeği açmıştı.

Esinti serindi ve zaman zaman üşütüyordu.

Üçlü yolda yürümeye devam etti.

Sonra sırtı onlara dönük duran bir kız gördüler. Elinde bir kılıç tutuyordu.

Bu Marie'ydi.

Parlak sarı saçları ıssız sonbahar rüzgarında dalgalanıyordu.

"Marie."

Delphy ona seslendi.

Marie şaşırmış görünmüyordu. Yavaşça arkasını döndü ve şöyle dedi:

"Ricky ile yalnız konuşmama biraz izin verir misiniz?"

Delphy ve Boribori ikili arasındaki ilişkiyi anladıkları için nedenini sormadılar. Marie'nin yanından geçip yolda yürümeye devam ettiler ve ikiliyi uzaktan izlediler.

Kılıcını omzuna dayamış olan Rickart, birkaç adım ötede onunla yüz yüze duruyordu.

"Tekrar görüşeceğiz, Marie. Bunu bu kadar kafaya takma."

"Hayır. Öyle değil. Sana söylemem gereken bir şey var."

"..."

"Benim adım Martelia. Majesteleri İmparator Claudis'in otuz ikinci kızıyım."

"...Anlıyorum. Ben Rickart, Stormherz’in Kaldevern Hanedanı’nın üçüncü oğluyum. Seni kandırmaya çalışmıyordum."

"Ben de seni kandırmıyordum."

"Seni düşündüren şey bu muydu? Toplumsal statülerimiz arasındaki fark?"

"Hayır."

"Öyleyse neydi?"

"Ben ancak seni alt edersem ya da benimle evlenmeye ikna edersem gerçek özgürlüğe kavuşabilirim. Aksi takdirde, öleceğim güne kadar imparatorluk ailesinin bir kuklası olarak kalacağım. Ama seni seviyorum. Ben şimdi ne yapmalıyım?"

Marie dünyada hiç kimsenin sırrını öğrenmesini istememişti.

Her şeyden çok, Rickart'ın bilmesini istememişti.

Ve yine de bu sırrı anlattığı tek kişi oydun.

Marie için bu durum, fiilen bir teslimiyet ilanından ibaretti. Kendini tamamen savunmasız ve korunmasız bırakmıştı.

Kalbi titriyordu.

Hayatı adeta Rickart'ın söyleyeceği bir sonraki sözlere bağlıydı.

Fakat aldığı cevap tam anlamıyla bir umutsuzluktu.

"...Özür dilerim."

Marie'nin kalbi yerinden oynadı.

Yine de bu sonucu hiç hayal etmemiş değildi. Bu yüzden, bir sonraki adımda ne yapacağını çoktan kararlaştırmıştı.

Marie, meşhur kılıcı Ricky'yi kınından çekti.

"Ben de özür dilerim. Bencillik ettiğimin farkındayım. Kılıcını çek, Ricky."

Rickart sessizce Marie’nin mavi gözlerine baktıktan sonra konuştu.

"Bunun için pişman olacaksın."

"Pişman olsam bile başka şansım yok."

"Pekala..."

Rickart çantasını yere bıraktı ve omzunda duran kılıcını çekti. Duruşunu alıp onun karşısına dikildi.

Delphy ve Boribori araya girmediler. Sadece uzaktan izliyorlardı.

Yine de Boribori içten içe ikisinden birinin ölebileceğini hissediyordu.

Ne yapması gerekiyordu?

Gözlerini yumdu, Delphy'yi sakin bir şekilde izlemesi için yalnız bıraktı.

Sonbahar rüzgarı esiyordu.

Çimlerin arasından coşkun bir nehir gibi hışırtıyla geçti.

Ve ardından, hiçbir uyarı olmaksızın, Rickart'ın gözlerinde bir ölümcül niyet belirdi.

Marie içgüdüsel olarak ileri atıldı.

Ölümüne koşuyormuş gibi görünüyordu.

Ancak Rickart kılıcını savurmadı. Sadece gözleri açık halde öylece durdu.

Marie'nin kılıcı onun koluna çarparak durdu.

Sonunda onu kesememişti.

Kılıcının ucu şiddetle titriyordu.

Fakat Rickart henüz bitirmemişti. Birdenbire çıplak elleriyle Marie'nin kılıcını kavradı ve ucunu kendi kalbine doğru çekti.

"Oraya değil. Buraya."

Ardından güç uygulayarak kılıcı kalbine saplamaya çalıştı.

Ne olduğunu şaşıran Marie kılıcını geri çekmeye çalıştı, ancak Rickart bıçağı sıkıca kavradı ve bırakmayı reddetti. Elinden kan akıyordu.

Bu sırada kılıcın ucu ceketini delip kalbine daha da yaklaştı.

Marie'nin soğukkanlılığı tamamen darmadağın oldu; ne yapacağını bilemez halde kalakaldı. Eğer kılıcı zorla çekmek için mana kullansaydı, Rickart'ın parmaklarını kesebilirdi. Ama onun çekmesine izin verseydi, gerçekten de kalbini deşebilirdi.

Ona rağmen, Rickart'ın elik rengi gözleri son derece sakindi.

Neredeyse zalimce bir soğukkanlılıktı bu.

Ağlamak üzere olan Marie, bakışlarını kılıcı ile Rickart arasında gidip getirdi.

Bu delikanlı bir zamanlar onun için ölebileceğini söylemişti.

Yalan söylemiyordu.

Sonunda Marie ona yalvardı.

"D-Dur. Lütfen dur. Yalvarırım sana."

İşte ancak o zaman Rickart bıçağı serbest bıraktı.

Eğik elinden durmaksızın kan damlıyordu.

Marie'nin bedenindeki tüm derman tükenmişti ve olduğu yere yığıldı. Yıkılmış bir halde boşluğa bakakaldı.

Rickart, sanki saçına bir çiçek iliştiriyormuşçasına yumuşak bir ses tonuyla konuştu.

"Sana pişman olacağını söylemiştim..."

Kılıcını kınına soktu, eşyalarını topladı ve onun yanından geçip gitti.

Soğuk kalpli görünmüş olabilirdi ama bu yapabileceği en iyi şeydi.

Boribori aceleyle yanına koştı, Rickart’ın elini tuttu ve ilk yardım uyguladı. Yara pek ciddi değildi.

O anda Marie, Rickart’ın yaralanmasından çok daha endişe vericiydi.

Yine de ona yaklaşamıyorlardı.

Marie, asla geri dönmeyecek birini sonsuza dek bekleyen taştan bir heykel gibi oturmaya devam ediyordu.

Rickart’ın da kalbi parçalanıyordu ama artık ayrılma vaktiydi.

Bu yüzden arkasına bakmadan yürüyüp gitti.

Talandan esen yalnız sonbahar rüzgarı okyanus dalgaları gibi ses çıkarıyordu.