Bölüm 686: Oryantasyon (2)

Antrenör coşkuyla elini tuttu ve birkaç kez sıktı. “Hoş geldin, hoş geldin. Buraya gelip kayıt yaptır, hala biraz erken. Daha fazla sporcu gelince bir sonraki noktaya geçeceğiz.”

“Tamam, sorun değil.” dedi Ken ve yakındaki masaya doğru yöneldi.

Koç Reynolds’un yüzünde kocaman bir gülümseme vardı, yüzündeki kırışıklıklar belirgindi.

Kısa süre sonra, benzer kıyafetler giymiş ama kendisinden çok daha genç bir adam yanına yaklaştı. “Son birkaç aydır hakkında konuştuğun yeni eleman bu mu?” diye merakla sordu.

“Heh, evet. Çocuk özel.” Koç Reynolds gayet sakin bir şekilde cevap verdi.

Adam Ken’e tepeden tırnağa baktı ama etkileyici bir şey göremedi. “Üniversite basketboluna geçebileceğinden emin misin?”

“Bak Brett, neredeyse 40 yıldır atış koçluğu yapıyorum. Sana söyleyebilirim ki, bu çocuğun yapabildiklerini yapabilen bir liseliyle hiç karşılaşmadım. Asla.” Yaşlı adam ciddiydi, az önceki gülümsemesi kaybolmuştu.

Brett biraz şaşırmıştı ama hemen başını sallayıp elini yaşlı adamın omzuna koydu. “Jim, sana güveniyorum, o yüzden konuyu kapatalım. Bir dahaki sefere oyuncuların karşısına çıktığımızda bana Koç demeyi unutma.” dedi alaycı bir gülümsemeyle.

“Ah, özür dilerim Koç…”

“Sorun değil, yakında alışırsın. Sonuçta, Baş Antrenör olarak daha ilk yılım,” dedi Brett. “Gidip senin şu altın çocuğuna kendimi tanıtayım.”

Brett, eğilmiş bir şekilde evrak işlerini halleden Ken’in yanına gitti. Ken’in omzuna dokundu, ancak Ken doğrulup döndüğünde gözleri fal taşı gibi açıldı.

“K-Ken mi? Ben Koç Brown, tanıştığıma memnun oldum.”

“Ah, Koç Brown!” Ken hızla kalemini bıraktı ve saygıyla adama döndü, “Sonunda sizinle tanıştığıma memnun oldum.”

“Geç olsun güç olmasın,” diye neşeyle cevapladı koç. “Koç Reynolds altın bir kolunuz olduğunu söylüyor, sizi sahada görmek için sabırsızlanıyorum.”

“Teşekkür ederim hocam, sabırsızlıkla bekliyorum.”

“Tamam, sadece kendimi tanıtmak istedim. Siz evrak işlerinize geri dönebilirsiniz.” dedi Koç Brown, özür dileyerek.

Ken, dikkatini giriş kağıdına çevirmeden önce biraz sakinleşmeye çalıştı. Baş Antrenörün böyle aniden ortaya çıkacağını hiç beklemiyordu. Etkilemesi gereken bir kişi varsa, o da o adamdı.

Ken’in sahada ne kadar süre alacağına karar verecek tek kişi oydu. İyi bir izlenim bırakmak, sahada kalma süresini garantilemenin en kolay yoluydu.

Yaklaşık 15 dakika bekledikten sonra, giderek daha fazla sporcu kayıt yaptırmak için gelmeye başladı. Ken, gelen insanları görünce, gelenlerin sadece beyzbol sporcuları olmadığını anladı.

İçeriye her türlü vücut tipine sahip insanların yanı sıra kızların da girdiğini gördü.

“Pekala çocuklar, beni takip edin.” Görevlilerden biri seslenerek herkesi koridorun sonundaki bir oditoryuma yönlendirdi. Ken kendine bir yer buldu ve herkesin içeri girmesini sabırla bekledi.

Toplantının, tüm sporlar için NCAA kurallarıyla ilgili olduğu ortaya çıktı. Uygunluk şartları, takım davranış beklentileri ve bunlara uyulmaması durumunda uygulanacak cezalar tartışıldı. Ayrıca burs yükümlülükleri ve yönetmelikleri de ele alındı.

Ken daha önceden araştırmasını yapmıştı, bu yüzden her şey oldukça basitti.

Bunun ardından herkes odadan çıkarılıp Lerner Hall’a götürüldü. Ken, oraya vardıklarında, muhtemelen kendisiyle aynı şey için sıraya giren birçok insanı görebiliyordu.

İçeri girdiklerinde, üç bölümlü oturma düzenine sahip geniş bir salona yönlendirildiler. Ken, sahneye daha yakın olan koltuklardan birini kapmayı başardı; ancak uzun boylu adamın arkasına oturmak zorunda kalacak kişi için büyük bir hayal kırıklığıydı bu.

Ardından, kolej yönetimi tarafından düzenlenen ve “hoş geldiniz” olarak adlandırılan bir oturum gerçekleştirildi. Birinci sınıf öğrencilerinin kampüsteki ilk yıllarında karşılaşabilecekleri bazı şeyler ayrıntılı olarak anlatıldı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Ken’in adı öğrenci-sporcu bursu sahipleri arasında duyuruldu ve küçük bir alkış tufanı koptu. Neyse ki sahneye çıkması veya başka bir şey yapması istenmedi ve rahat bir nefes aldı.

Bir saatlik seansın sonunda oldukça bitkin düşmüştü. Ne yazık ki, gün henüz bitmemişti.

“Beyzbol takımı, benimle.” Koç Reynolds, Lerner salonunun çıkışındaydı ve kalabalığın arasından birkaç kişiyi içeri aldı. Ken, daha önce tanışmadığı altı kişiyle birlikte ayakta duruyordu.

Ancak daha onlar hakkında bir fikir edinemeden, Koç Reynolds onları hızla uzaklaştırdı.

“Teknik ekip ve takımın diğer oyuncularıyla tanışmaya gidiyoruz, bu yüzden en güzel gülümsemelerinizi takının ve bacaklarınızı hareket ettirin, fazla vaktimiz yok.” dedi ve geldikleri yoldan geri döndüler.

Yaşlı bir adam için bacakları kesinlikle güçlüydü ve ileri doğru koşarken neredeyse gençleri geride bırakıyordu. Ken, uzun bacaklarıyla ayak uydurabiliyordu, ancak herkesin işi kolay değildi.

Oyunun temposu, oyuncuların hiçbirinin birbirleriyle etkileşime girmesine izin vermiyordu; Ken’in ilk hamleyi yapacak kişi olması da mümkün değildi.

Dodge Fitness Center’a geri götürüldüler ve toplantı odalarından birine çekildiler. Ken odaya girdiğinde yaklaşık 30 kişi gördü ve çoğu ona bakıyordu.

Koç Reynolds birkaç kişiyi tanıştırmaya karar vermeden önce birkaç dakika boyunca garip bir şekilde kıpırdandı.

“Dinleyin. Bunlar bugünden itibaren takıma yeni katılan yeni arkadaşlarınız, hoş karşılandıklarını hissettirin.” dedi oyunculara seslenerek.

Ken odaya göz gezdirirken, daha önce birlikte oynadığı tüm oyunculardan belirgin bir fark hissetti. Bu adamlar ciddiydi; sadece daha iri ve güçlü olmakla kalmıyorlardı, aynı zamanda tavırları da eskiden birlikte oynadığı lise oyuncularından çok farklıydı.

‘Sanırım doğru yerdeymişim…’ diye düşündü Ken, yüzünde hafif bir gülümseme belirirken.