Bölüm 684 – Sharal’ın Kurnaz Tilkisi

Bölüm 684 - Sharal'ın Kurnaz Tilkisi

Kakagar’ı ziyaret etmek için sonunda biraz zaman ayırdığımda, önceden birçok varsayımsal durumu kafamda tartmıştım.

Yurdunu kaybettiği için kalbi mi kırılmıştı? Tekrar kendi olanı geri almak isteyen ateşli bir tutkuyla mı yanıp tutuşuyordu? Yoksa ağır bir darbe almanın şokuyla bunalıma mı girmişti?

"Her ne olursa olsun, muhtemelen değişmiştir. Birkaç yıl içinde bu kadar düşmüş olması onun adına çok utanç verici."

Ancak Kakagar’ı bu şekilde görmeyi asla beklemiyordum...

"Sevgili cesur maceracılar ve Sözleşmeli Kahramanlar, kötü ateş canavarları hemen önümüzde! Ama gerçekten onlara karşı tamamen hazırlandınız mı? Burası alevlere karşı cephe hattından önceki son durak, bu yüzden bu fırsatı kaçırmayın! Elimizde buz büyüsü parşömenleri, buz büyüsü iksirleri, ateşe dayanıklı asalar ve satılık her türlü nihai yangın karşıtı ekipman var! Dahası, bu toprakların eski efendileri olduğumuz için bizden ücretsiz haritalar almakla kalmayacak, hatta sizlere görevler bile vereceğiz! Bize ateş elementel ruh çekirdekleri ve büyü malzemeleri getirdiğiniz sürece tarafımızdan cömertçe ödüllendirileceksiniz!"

Hayır, bunu megafonla bizzat duyuran Kakagar değildi. Konuşan kişi daha önce onun kişisel sekreteriydi. Kakagar şu anda takas edilebilir ödüller listesinin yanında çömelmiş, imajını hiçe sayarak biraz krep yiyordu. Hatta her yeri ter içinde kalmıştı. Onu tanımasım olmasaydı, sıradan bir tüccardan ayırt edemezdim.

Nedendir bilinmez, gözlerinde volkana karşı bir nefretle bakmıyordu ve depresyonda da görünmüyordu. Aslında, eskisinden farklı hareket ettiğine dair hiçbir işaret yokmuş gibiydi.

"Hey, bu Majesteleri Roland değil mi? Burayı incelemeye mi geldiniz, yoksa belki bir tura mı? Eğer volkana girip maceraya atılmayı düşünüyorsanız, sizin için bolca iyi ürünüm var. Alevlerin size zarar vermeyeceğinin garantisini veririm. Hatta size yüzde kırk indirim yapacağım."

Aslında ilk selam veren o olmuştu. Yine de yüzüm seğirip duruyordu. Şayet en ufak bir askeri disipline sahip biri olsaydım, büyük ihtimalle bu adamı çoktan zindana tıkmış olurdum.

Neden mi? Kakagar’ın şu anda maceracılara sattığı malların hepsi, Sis İttifakı ordusuna yeni tahsis edilmiş askeri kaynaklardı!

Ateş elementel yaratıklarla başa çıkabilmek için bölgedeki tüm yakın askeri birliklere ateşe dayanıklı ekipmanlar verilmişti. Hatta Kakagar’ın mallarının üzerinde Sis İttifakı ordusunun mühürleri bile vardı.

"Senin orduna ne oldu?"

"Başlangıçta geriye sadece 3.000 asker kalmıştı ve o canavar sürüsü saldırısı gecesinde 2.000'den fazlası öldü. Sanırım 400 ya da 500 kadar kalmıştı ama oldukça işe yaramazdılar, bu yüzden hepsine gidebileceklerini söyledim."

Bir an şaşkınlıkla duraksadım, ardından içimi gizemli bir öfke dalgası kapladı. Ancak Kakagar benden önce tekrar konuşmaya başladı...

"Ülke... Sharal’ın hiçbir zaman bir ülke olduğunu asla kabul etmediğinizi biliyorum ama en azından bir bölgeydi. Ancak artık bölge bile ortadan kalktıktan sonra, bu eski bölgeye ait bir askeri gücün ne anlamı kalır ki? En iyisi ailelerinin yanına dönmelerine izin vermektir. Hayatta kalmak hiçbirisi için kolay olmamıştı."

Kakagar ayağa kalktı ve üşüyormuş gibi ellerini ovuşturdu. İfadesi hâlâ sakindi ancak ruhsal görüşüm, bir an için ıstırap ve acı çektiğini ele verdiğini görebiliyordu.

"...Pişman mısın?"

Neyden pişman olduğunu belirtmemiştim ama o ne demek istediğimi anlamıştı.

"Pişmanlık mı? O kadar anlamsız ki. Çünkü sekiz yıl önce yaptığım seçim hiç de yanlış değildi. İş geliştirme, Sharal için en uygun seçimdi. Halkımın hayatı bu seçim sayesinde bu kadar hızlı iyileşti. Sis İttifakı'ndaki statümüz de yükseldi..."

Kakagar gizemli bir sessizlikle bir an durdu. Ama tekrar konuştuğunda çok daha açık sözlüydü.

"Her şeyi yeniden yapma şansım olsaydı, yine bu yolu seçerdim. Sharal’ın başlangıçta pek standart bir askeri gücü yoktu. Nüfusumuz yetersiz, bu da savaş potansiyelimizi yetersiz kılıyor. Melez nüfusumuz da çağın gerisinde kalmamıza neden oluyor. Şu ya da bu konuda tetikte olmak, Sis İttifakı ile birlikte büyük ölçüde gelişme fırsatını kaçırmak yerine, bir kumar oynamayı ve tamamen iş fırsatlarına odaklanmayı kesinlikle tercih ederdim. Sadece şansımız oldukça zayıftı ve altımızda bir volkan olduğu ortaya çıktı. Üstüne üstlük Ateş Elementel Lordları da saldırıya geçti..."

Zihnim kendi kendime sürekli söylenirken birden içimde gizemli bir suçluluk hissi peyda oldu: 'Bu benim suçum değil! Sharal'ın başına bela getiren ben değilim!'

"...Ama sekiz yıl önceki seçimimin meyvelerini çoktan topladıysak, bedelini ödemek de işin doğasında var. Pişmanlığın bir anlamı yok. Pişmanlığa zaman harcamak yerine geleceğe odaklanmak çok daha iyi."

Sohbetin ruhsal görünümüm üzerinden süzülen her kelimesinin onun kalbinin derinliklerinden geldiğini anlıyordum. Belki de ben... hayır, tüm Sis İttifakı Kakagar’ı hor görmüştü.

Zayıf ülkelerin de kendilerine mahsus hayatta kalma yolları olurdu. Güçlü ülkeler baskın çıkıp kurnazca ya da otoriter davranabilir veya diğer ülkeler arasında entrikalar çevirip nifak tohumları ekebilirdi. Ancak bunu denemeye kalkışan herhangi bir zayıf ülke ateşle oynamış olurdu.

Kakagar, gelecekteki Sis İttifakı'nın daha merkezileşmiş bir otoriteye sahip olacağını görmüştü. Güç merkezileştikçe Sis Krallığı, Sis İttifakı içindeki muhalifleri kesinlikle ortadan kaldıracaktı. Hiç kimse açıkça Sis Krallığı'na karşı çıkmasa bile, diğer Sis İttifakı üye ülkelerini boyun eğmeye zorlamak için ibretlik olsun diye mutlaka bir veya ikisi harcanacaktı.

Sis İttifakı'nın genel birliği sayesinde gerçek anlamda bir iç savaşın patlak vermeyeceğini, sadece soğuk savaşların yaşanacağını fark eden Kakagar, sanki barışın tadını açgözlülükle çıkarıyor ve ordusundan vazgeçiyormuş gibi görünüyordu; fakat aslına bakılırsa diğer ülkelerin Sharal'a olan ihtiyatını azaltmak için kendi kendini silahsızlandırıyordu. İki büyük Sis ülkesinin desteğine güvenerek Sharal'ı geliştirmek adına tamamen iş fırsatlarına odaklanabiliyordu. Aynı zamanda, zararsız biri kimliğiyle Sis İttifakı'nın siyasi çemberine yavaşça dahil oluyordu.

Geçtiğimiz birkaç yıldaki gelişmeler, onun bu seçiminin doğruluğunu fazlasıyla kanıtlamıştı. Sadece 10 yıl önce, Sharal’ın bu hükümdarının adını kim bilirdi ki? Ama şimdi, her Kuzey Diyarı ülkesinin hükümdarı ona saygılarını sunuyordu.

Diğer meselelere gelince, Kakagar’ın acelesi yoktu. Kutsal Savaş bitene kadar bekleyebilirdi. Orduya sahip olmamak, Sharal’ın Kutsal Savaş’a asker göndermek zorunda kalmayacağı anlamına geliyordu. Bunun yerine finansal yardım göndermek oldukça kabul edilebilirdi ve daha az baskı yaratırdı. Kutsal Savaş sona erdiğinde, bu tüm büyük güçlerin yeniden dengelenmesi anlamına gelecekti ve bu durum Sharal’a yükselme fırsatı bile verebilirdi. En azından Sharal'ın ekonomisi bu kadar geliştiğinden, ülke doğal olarak daha da güçlenecek ve Sharal daha büyük bir nüfuza sahip olacaktı.

Tüm bunlara küçük bir ülkenin perspektifinden bakıldığında, bu kalkınma planında hiçbir yanlışlık yoktu; aksine büyük bir siyasi bilgelik ve kavrayış izleri taşıyordu. Kakagar’ın kişisel itibarı herkesin onu sıradan bir tüccardan başka bir şey olarak görmemesiyle yol boyunca zedelense bile, başarılı olduğu sürece gelecekte büyük başarı elde etmiş bir hükümdar olarak görülebilirdi. Ama şansız olsaydı... tıpkı şimdi olduğu gibi, kendi ülkesinin yıkılmasına neden olan beceriksiz ve aptal bir hükümdar olarak anılırdı. Ölümünden sonra bile böyle bir lekeyi silmek imkansız olurdu. Büyük ihtimalle soyundan gelenler hayatlarının geri kalanında böyle lekeli bir itibarla yaşamak zorunda kalacaktı.

Aslında aptal bir hükümdar ile bilge bir hükümdar arasındaki fark neydi? Delirmiş biri ile bir dahi arasındaki fark neydi? Bazen aralarındaki tek fark ufak bir şans miktarından ibaretti; çünkü başarısız olan bahtsızlar, durumu ne kadar açıklamaya çalışırlarsa çalışsınlar sonsuza dek haksız kabul edilirlerdi. Başarılı olan talihlilere gelince, ne kadar sadece şanstan ibaret olduğunu vurgularlarsa vurgulasınlar, başkaları bunu yalnızca onların alçakgönüllülüğü olarak görürdü.

"...Sharal’ın topraklarını geri almak istiyor musun?"

"Evet, ama neredeyse imkansız. Elementel bir savaşın neyi temsil ettiğini de anlıyorum. Ayrıca tüm Sis İttifakı için, Sis Krallığı için ve senin için... İnanıyorum ki buradaki 'ateş'in söndüğünü görmek istemezsin. Bu durumda, mümkün olsun ya da olmasın, buradaki ateşi söndürmek imkansız hale gelecektir."

Doğrusu, Sis İttifakı'nın savaşın içinde olmasını istiyordum. En iyisi de ölçeği kontrol edilebilen bir savaş olurdu. Bu bize Eich anakarasındaki tüm kaotik savaşlara karışmamak için mükemmel bir mazeret verirdi. Kuzey Diyarları'nda süregelen bir savaşın olması, Kaos Fraksiyonu ve Düzen Fraksiyonu'nun da bize karşı daha az tetikte olmasını sağlardı.

Kuzey Diyarları'ndaki bu ateşi yakan biz olmasak da, uzun vadeli sonuçlara bakıldığında bu ateş Sis İttifakı için gerçekten de faydalıydı. Kakagar'ın tahmin ettiği gibi, bu ateşin bu kadar kolay söndürülmesine kesinlikle izin vermezdim.

"Kurnaz Tilki" Kakagar, profesyonel bir tüccara yaraşır, dürüst görünen bir gülümsemeye sahipti. Yine de sözleri, her şeyi çoktan çözmüş olduğu gerçeğini saklamaya bile çalışmadığını oldukça net bir şekilde ortaya koyuyordu.

Sessizliğe büründüm. Kakagar benimle bu kadar doğrudan ve dürüst konuşurken, eğer resmi devlet ağzıyla yanıt verirsem sadece aptal ve kaba ses çıkarırdım.

"...Aslında Sharal Özerk Bölgesi'nin var olması için artık hiçbir neden kalmadı," dedi Kakagar.

Eğer Sharal'dan başka biri bunu söyleseydi, aklını kaçırdığına inanabilirdim. Ama şu anda Kakagar, son derece ciddi bir şekilde bu sözleri söylerken nihayet tüm dış görünüşü bir kenara bırakmıştı.

"Başlangıçta atalarım bu yere şövenizm kelimesinin eş seslisi olarak 'Sharal' adını vermişlerdi. Bu, hepimizin etnik merkezciliğin kurbanı olan talihsiz bireyler olduğumuzu bize hatırlatmak içindi. Irkçılar tarafından sürgün edildiğimiz için hepimiz çok zor zamanlar geçirmiştik ve diğer türler bizi kendi halkından biri olarak görmediği için biz melezler kendi ailemiz olmuştuk. Bir kişinin yarı elf, yarı insan, yarı canavar adam, yarı dev veya her ne olduğu önemli değil; bir kişi etnik merkezcilik veya ırksal saflık inançlarının kurbanı olduğu sürece ailemizin bir parçası olurdu.

...Geçtiğimiz birkaç yüzyıl boyunca Sharal liderlerinin 11 kuşağı oldu. Hepsi atalarımızın sözüne sadık kaldı ve Kuzey Diyarları'ndaki durum bir milim bile değişmedi. Bütün Kuzey Diyarları düşmanımızdı. Diğer herkes bizi hor gördü, düşmanlıkla baktı ve melez piçler olarak lanetledi. Safkan insanlar bile bizi canavarlardan daha aşağı varlıklar olarak gördü. Bizimle kan bağı olan Sis Krallığı ve barbarlar dışında, bütün Kuzey Diyarları bizi aşağılık yabancılar olarak gördü."

Kakagar bir an durdu. Ardından, donuk sarı gözleri aniden altın rengi parıldamaya başlamış ve inanılmaz derecede enerjik bir havaya bürünmüştü.

"Ancak Sis İttifakı'nın ortaya çıkışı her şeyi değiştirdi. Bütün Sis İttifakı ölümsüzleri, elfleri, canavar adamları, cüceleri, kara elfleri ve ejderhaları kabul etmeye başladığında; ırksal eşitlik ve karşılıklı saygı politikalarınızla, eskiden beri garip görülen biz melezleri kabul etmek çok daha kolay hale geldi. Majesteleri Roland, bunun için biz melezler size gerçekten minnettarız. Hiç değilse artık pelerin ve kapüşon giymemize gerek kalmadan Kuzey Diyarları'nın sokaklarında açıkça yürüyebiliyoruz. Hırsız ve piç muamelesi görmekten, sebepsiz yere hapsedilmekten ya da köleleştirilmekten korkmamıza artık gerek yok."

Kakagar, sivri kulaklara sahip olması dışında tamamen insan gibi görünme noktasına ulaşmış, yarı kan olmaktan birkaç kuşak uzaktı ancak kalbinde her zaman kendini bir melez ve aynı zamanda tüm melezlerin temsilcisi olarak görmüştü. Her ne kadar aptal ve donuk görünse de aslında hassas bir kalbe sahipti.

"Tüm türlerin birbirine gerçekten eşit davranabileceği bir yer istemekle boşuna kelime harcamayacağım. Ancak Sis İttifakı güçlendikçe ve güçlendikçe, nihayet tüm türler bir arada yaşayabilecek; herkes yabancı olacak ama kimse yabancı olmayacak. Melez 'piçlere' sığınak sunan o toprak parçası olan Sharal, bu Sis İttifakı'nda gerçekten de artık gerekli olmayacak. Sharal'da ticaret ve turizmi geliştirmeye karar vermem tam da o zaman oldu. Makine mühendisliğinin gelişmesi nedeniyle biz melezlerin savaşta artık hiçbir avantajı kalmadı. Nüfusumuz az ve kabayız. Bu tür zayıflıklarımız oldukça açık. Mevcut çağa ayak uydurabilmek için Sharal halkının kendi kendine geçinebilmesinin bir yolunu bulmak zorundaydım ve artık Sharal var olmadığına göre, biz melezlerin bütün Sis İttifakı'na ve Sis Krallığı'na gerçekten girmesi hepimiz için iyi bir şey olabilir. Sis Krallığı, kendi insanlarına haksızlık etmeyecek büyük bir ülkedir."

"Kurnaz Tilki" Kakagar üzerindeki tozu silkeledi, ayağa kalktı ve arkasında yalnızca sırtının siluetini bırakarak yürüyüp gitmeye başladı.

"Ülkemi kaybettiğim için hiçbir tazminata ihtiyacım yok. Sis İttifakı ve Sis Krallığı hayatta kalmaya ve gelişmeye devam ettiği sürece bu biz melezler için yeterli olacaktır."

Ve hemen ardından, Kakagar’ın bilgelikle dolu sesi aniden çok daha keskinleşti.

"...Herkes, bu harika fırsatı kaçırmayın! En yeni ve en iyi askeri ekipmanları burada satıyoruz! Bunlar parayla bile başka hiçbir yerde satın alamayacağınız olağanüstü mallar! Bütün bunları hayatımı riske atarak elde ettim...!"