Bölüm 682: Hazine

Falano’nun zifiri karanlık gökyüzünün altında, geniş, çorak bir düzlükte, alçak çalılar hafifçe sallanırken akşam rüzgarı ıslık çalıyordu. Karanlık göklerde, kara bulutlar hızla batıya doğru batan ayı gizleyerek yükseldi.

Loş ay ışığı altında, yakınlarda başka yerleşim yeri olmayan, vahşi doğada ıssız, yüksek, antik bir kale duruyordu. Siperler ve kulelerle tamamlanan kale, son dönem Bourbon tarzı Falano mimarisinin mükemmel bir örneğiydi; mükemmel durumda korunmuştu, devasa bir tarihi kalıntıyı andırıyordu ve tek başına sergileniyordu.

Bu geç saatte, kalenin içi ışıkla parlıyordu ve çeşitli kaynaklardan gelen alevler, sanki sakinleri gece boyunca uyumamış gibi yapıyı aydınlatıyordu. Ana binanın ve kulelerinin çatılarında, kenarları çok sayıda heykel süslüyordu; kahraman savaşçılar ya da tipik mimari dekorasyona özgü şehvetli kadınlar değil, sırtlarından kanatları çıkan, pençeleri açık ve yüzleri dehşetle burulmuş garip canavarlar.

Kalenin devasa ana binasının içinde büyük ve gösterişli bir şekilde dekore edilmiş bir kabul salonu vardı. Kenarları ipek perdeler süslüyordu, tavandan üç büyük kristal avize sarkıyordu ve köşeler zarif, antika mobilyalarla süslenmişti. Gerçeğe yakın portreler duvarları süslüyordu ve tören zırhları yanlarda duruyor, ellerinde silahlarla sessizce alanı koruyordu. Dışarıdaki grotesk heykeller gibi, canavar heykelleri de salonun sütunlarının üzerine tünemiş, sessizce aşağıdaki manzaraya bakıyordu.

Salonun uzak ucunda, bir kürsünün üzerinde yükseltilmiş bir taht oturuyordu. Yüksek arkalıklı sandalyede biraz yaşlı bir figür oturuyordu.

Ellili yaşlarında bir adama benziyordu, antik Falano asilzadelerine göre tasarlanmış gri-kahverengi bir elbise giymişti. Bornoz, geç Bourbon tasarımına özgü karmaşık altın ipliklerle işlendi. Boynunu beyaz bir kravat süslüyordu ve başında düz bir soylu şapkası vardı. Saçı ve sakalı kar beyazı olmasına rağmen, bir yargıcın peruğunu andıracak şekilde titizlikle şekillendirilmişti. Henüz derin kırışıklaşmamış yüzünde, ileriye bakan, hafifçe kısılmış bir çift göz vardı.

Bakışlarının indiği yerde üç figür yere diz çöktü. Onlar Falano’daki Dark Gold Society’nin üç White Ash kadrosuydu: Angley, Roke ve Craven. Görevleri tamamlandı, efendilerinin önünde saygıyla diz çöktüler ve sonucu bildirdiler.

“Bay Frederico, eşyayı aldık. Her ne kadar hırsızı yakalayamamamız talihsiz bir durum olsa da, hedefi güvence altına almayı başardık.”

Angley diz çökerek Frederico adındaki yaşlıya saygıyla hitap etti ve konuşurken cübbesinin içinden bir parça çıkardı – düzensiz altın renkli bir nesne – ve ikisine de uzattı.

Frederico tahtından sessizce altın eşyaya baktı, sonra bakışlarını önünde diz çöken üç kişiye çevirdi. Sonunda konuştu, ses tonu biraz sertti.

“Üçünüz birlikte… yine de sadece birini yakalayamadınız mı?”

“Çok üzgünüz efendim. Hırsız K’nin yetenekleri son derece tuhaf ve kaygan; şimdiye kadar gördüğümüz hiçbir şeye benzemiyor. Onları tespit etmek için elimizden geleni yaptık ama hepsi boşunaydı. Sonunda aşırı önlemler kullanmak zorunda kaldık ve onları doğrudan gömdük.”

Yanına Angley, Roke bir açıklamayla devam etti. Frederico bunu duyunca, tekrar konuşmadan önce biraz düşündü.

“Garip güçler… Tam da şüphelendiğim gibi; Hırsız K’nin pek çok sırrı var. Yetenekleri hakkında bana daha sonra tam bir rapor vereceksiniz. Şimdilik eşyayı teslim edin.”

“Evet efendim.”

Anında karşılık veren Angley ayağa kalktı, öne çıktı ve saygıyla düzensiz altın nesneyi Frederico’ya uzattı. Nesneyi aldıktan sonra Frederico, Angley’nin geri çekilmesini ve diz çökmüş duruşuna devam etmesini izledi. Sonra dikkatini tamamen altın kaideyi incelemeye çevirdi.

“Mükemmel bir işçilik parçası… Damgalama kalıbı kullanılarak dökülmüş; Birinci Hanedan’ın en iyi zanaatkarlarından birinin işi olduğu açık. Tıpkı Maria’nın Işığı kristalleri gibi, bu eşya da altın gibi görünüyor ama aslında neredeyse altınla aynı özel bir metal… Birinci Hanedan’ın böyle bir şey yaratabilmesi, o dönemin Taş gücünden kaynaklanmış olabilir.”

Frederico kendi kendine, altın kaide, diye mırıldandı. Kızıl Seviye bir Stone Beyonder ve Dark Gold Society’de yüksek rütbeli bir figür olarak, açıkça güçlü değerlendirme becerilerine sahipti. Artık tüm bilgisini gerçekliğini değerlendirmek için kullanıyordu.altın kaide. Beş altı dakika boyunca hiçbir kusur görmeden inceledikten sonra şu sonuca vardı:

Bu altın kaide gerçekti. Angley ve diğerleri gerçekten de Hırsız K’nin saklandığı yeri bulmuş, onları ortadan kaldırmış ve hedef eseri başarılı bir şekilde geri getirmişlerdi.

Memnun olan Frederico hafifçe başını salladı. Sonra hâlâ önünde diz çökmüş olan üç kişiye bakmak için başını tekrar kaldırdı.

“Kenara çekilin.”

Frederico’nun emrini duyan üçlü ayağa kalktı ve salonun iki yanına doğru ilerledi. Frederico daha sonra elini salladı. Tuhaf bir enerji nabzıyla salon hafifçe titremeye başladı. Hafif bir gürleme tüm alanda yankılandı.

Salon zemini mekanizmanın etkisi altında yanal olarak ayrılmaya başladı ve altındaki gizli oda ortaya çıktı. İçeriden parlak ışık huzmeleri patladı ve odanın her köşesini aydınlattı.

Işık yığınlarca altın ve gümüş paradan, her türden mücevherli süs eşyalarından ve kaliteli kaplardan geliyordu; bu, tüm odayı doldurmaya yetecek kadar değerli metal ve mücevherdi. Yansıyan parlaklık, yıldız ışığı gibi parlayarak, ezici bir zenginlik hissi kattı. Bu bir hazine kasasıydı; zenginliklerle dolu bir kasa.

Frederico yer altı kasasını ortaya çıkardıktan sonra tekrar elini salladı. Hazine istifinin içinden devasa bir mücevherle süslenmiş küçük bir bronz kutu havaya süzüldü ve ona doğru uçtu. Yakaladı ve hemen açtı. İçinde dört adet büyük, eşkenar dörtgen kristal vardı.

Frederico kristalleri çıkardı ve onları altın kaideye yerleştirmeye çalıştı. Kısa bir süre sonra montajı tamamladı ve tamamen değerli taşlardan oluşan kaideyi incelemeye başladı. Ancak bu incelemenin hemen ardından ifadesi aniden değişti.

“Hayır… bu—”

Frederico bu sözleri söylediği anda sahne ani bir kaosa sürüklendi. Bilinmeyen nedenlerden dolayı salondaki tüm pencereler büyük bir gürültüyle aynı anda kırıldı. Daha sonra, dışarıdaki görünmeyen bir yerden, parçalanmış camların arasından iki küçük çubuğa benzer nesne fırlatıldı.

Bu nesneler aniden patlayarak inanılmaz derecede kör edici bir parıltı ortaya çıkardı.

Parlak ışık tüm salonu doldurdu ve geçici olarak içerideki herkesi kör etti. Bu göz kamaştırıcı ışıltının ortasında, ayakları asla yere değmeyen gölgeli bir figür, yüksek hızla doğrudan Frederico’ya doğru uçarken kırık pencereden fırladı.

Görüş yeteneği flaştan bunalmış ve herhangi bir titreşim hissetmemiş olmasına rağmen, Frederico kendisine tehlikeli bir eylemin yöneltildiğini anında fark etti. O kritik anda, vücudundaki temel gücü hızla etkinleştirdi ve merkez olarak kendisinden güçlü bir ışınsal rüzgarı serbest bıraktı. Rüzgâr patlaması dışarı doğru yükseldi ve salonun içinden geçerken yoğun flaş karardı ve yavaş yavaş söndü. Görüş geri geldiğinde, Angley ve diğerleri bir figürün geri uçtuğunu, havada iki kez takla attığını, ardından kontrolü tekrar ele geçirdiğini ve zarif bir şekilde yere indiğini gördüler.

Silindir şapka, maske, pelerin ve resmi kıyafet; bu üçlünün iyi tanıdığı bir figürdü. Bunu gördüklerinde hepsi şaşkınlıkla ayağa kalktı ve ağzından kaçırdı.

“Hırsız K?!”

“Bu nasıl mümkün? Ölmüş olman gerekiyordu!”

“Sen… burayı nasıl buldun?!”

Karanlık Altın Cemiyeti üçlüsünün şaşkınlığı arasında, yere inen hırsız doğruldu. Üçlü ve hâlâ tahtta oturan Frederico karşısında şapkalarının kenarını bastırdılar ve konuşurken gülümsediler.

“Bir sanatçı olarak seyirciyi hayal kırıklığına uğratmak benim hatamdı ama gerçekten başka seçeneğim yoktu. Bir sihirbaz olarak daha geniş bir izleyici kitlesine sunacak daha çok performansım var. Rastgele bir yerde ölemem, değil mi?”

Kibar ve sakin bir şekilde hırsız sözlerini söyledi. Onların sözlerini duyan Frederico gözlerini hafifçe kıstı ve sakin, okunmaz bir ses tonuyla cevap verdi.

“Yani sen… sözde Hırsız K misin?”

“Gerçekten Bay Frederico. Bir genç olarak size en içten selamlarımı sunmama izin verin.”

Hırsız bunu söylerken hafifçe eğildi. Frederico soğuk bir kahkaha attı ve cevap verdi.

“Hmph, asistan mıyım? Ne zamandan beri benim astımsın?”

“Hırsızlık ticaretinde elbette. Bir bakıma, ikimiz de aynı iş kolunda çalışmıyor muyuz? Ben genellikle müzelerden ve koleksiyonculardan çalarken, sen bütün uluslardan çalıyorsun. Sen benden çok daha yüksek bir seviyede çalışıyorsun – buna katılmıyor musun, Dünyanın Son Şansölyesi? Bourbonlar mı?”

Hırsız onlar konuşurken gülümsemeye devam etti. Bu unvanın söylenmesiyle Frederico’nun yüzünde bir ciddiyet parıltısı belirdi.yüz. Soğukkanlılıkla bir emir verdi.

“Bu kadar akıcı konuşmanız yeter… yakalayın onları.”

Daha onun sözleri tam anlamıyla bitmeden, Dark Gold Society üçlüsü çoktan sabrını kaybetmişti. Hemen koyu gri dış iskeletlerini giydiler, kanatlarını açtılar, silahlarını çektiler ve Hırsız K’ye saldırdılar. Böylece, kısa bir ateşkesin ardından dördü bir kez daha kaotik bir savaşın içindeydi.

Bu çatışma öncekinin neredeyse aynısıydı. Üçlü bir dizi saldırı başlattı, ancak hepsi hırsız tarafından kolayca atlatıldı veya saptırıldı. Ölümcül saldırıları el değmeden ve zarar görmeden zahmetsizce atlattılar.

Kaba kuvvetin işe yaramayacağını anlayan Dark Gold üçlüsü kısa sürede koordineli taktiklere geçti. Hırsız K’nın bir saldırıdan kaçmak için sıçradığı anı yakalayan Craven, yere bir mühür vurdu ve araziyi anında bataklık benzeri bir batağa dönüştürdü. Hırsız yere indiğinde hemen battılar; vücutlarının yarısı yapışkan araziye batmıştı.

Fırsatı gören havadaki iki çirkin yaratık hiç tereddüt etmeden saldırdı ve hareketsiz kalan hırsıza doğru alevler püskürttü. Alevli ateş yılanları figürlerini tamamen yuttu.

Sahneyi izleyen Frederico bir an için zaferin kesinleştiğine inandı. Tam Hırsız K’yi hızlı ayaklı bir yankesiciden başka bir şey olmadığını düşünmeye başladığı sırada, aniden arkasında bir şey hissetti.

Bir bulanıklık, neredeyse görünmez bir gölge Frederico’nun arkasından fırladı ve doğrudan elindeki eşyayı hedef aldı. Hemen bir öncekinden daha güçlü bir türbülanslı rüzgar dalgası daha saldığında gözbebekleri hafifçe genişledi. Şiddetli fırtına, oturduğu taht dahil etrafındaki her şeyi parçaladı.

Bu şok dalgası içinde Frederico’nun arkasından bir figür fırladı. Havada alışılmış bir rahatlıkla dönen hırsız bir kez daha hafifçe yere indi. Koltuğunu kaybettikten sonra ayakta kalan Frederico, iniş noktasına anında bir ateş topu fırlattı. Ancak Hırsız K pelerinini gösterdi ve ateş topu bir çiçek serpintisine dönüştü. Sayısız alev rengi yaprak yavaşça aşağıya doğru süzülerek koridora yağdı.

Bu çiçekli sağanak yağmurun ortasında hırsız büyücü duruyordu ve Frederico ciddiyetle onlara bakarken astlarının neden hırsızın güçlerinin bu kadar tuhaf olduğunu söylediğini nihayet anladı. En ufak bir uyarı bile almadan onun arkasına geçmeyi başarmışlardı; bu, her açıdan inanılmaz bir başarıydı.

Yine de, tuhaf yeteneklerine ve çevikliklerine rağmen, ondan hiçbir şey çalmayı başaramamışlardı – en azından henüz. Bu, güçlerinin hâlâ sınırlı olduğu anlamına geliyordu. Dikkatli kaldığı sürece onlarla başa çıkmak çok zor olmamalı… ya da Frederico öyle düşündü, ta ki tekrar konuşana kadar.

“Aman Tanrım… ne kadar hızlı bir yanıt. Gerçekten bir kıdemliye layık. Uyum yeteneğin etkileyici. Başka biri olsaydı, muhtemelen az önce başarabilirdim.”

Sihirbaz-hırsız, taç yaprağı yağmurunun içinde eldivenli elini yavaşça açarken yavaşça mırıldandı ve sessizce duran büyük, kristal bir mücevheri ortaya çıkardı. avuçlarının üzerinde.

Frederico’nun gözleri hafifçe büyüdü. Kendi eline baktı ve elinde tuttuğu taklit altın kaidenin artık yalnızca üç kristal taşıdığını gördü. Biri eksikti.

Yine de başarmışlardı!

Bunu görünce Frederico’nun kalbi ağırlaştı. Her ne kadar eserin tamamını ele geçirmemiş olsalar da, eğer bu pasif durumda kalırsa sadece onları yakalayamamakla kalmayıp, halihazırda elinde olanı bile koruyamayabileceğini kanıtladı. Hırsız K’nın gösterisi şimdi bir şeyi açıkça ortaya koyuyordu: Onlarla başa çıkmak için yalnızca astlarına güvenemezdi.

“Sefil küçük hırsız… benden tek bir şey daha çalamayacaksın…”

Frederico karanlık bir şekilde mırıldandı. Aynı zamanda, taklit altın kaideden kalan üç kristali çıkardı ve dönüşmeye başladı; cildi koyulaşarak siyah-gri tonuna dönüştü.

Bu dönüşümle birlikte hızlı bir fiziksel değişim geldi. Vücudu şişti, yüz hatları canavarca bir şeye dönüştü. Pençeler, boynuzlar ve kanatlar kalınlaşmış derisinden dışarı doğru fırlayarak tuhaf bir ihtişamla dışarı doğru büyüyor.

“Bu yerde… her şey bana ait! Hepsine bakın, hazinem! Bu gece buradan bir zerre bile almayacaksınız!”

Frederico duyurusunu kükrerken salonun altındaki hazine kasası kıpırdadı. Altın ve gümüş paralar, mücevherler ve değerli eserler, görünmez bir güç tarafından çekilerek yukarı doğru süzülüyordu. Geniş bir hışırtıyla şişmiş Frederico’ya doğru hücum edip onun ardına kadar açık ağzına döktüler. Aralarında kalan üç kristal de onun açık ağzına doğru uçtu.

Giderek daha fazla hazine tüketildikçe Frederico’nun vücudu daha da değişmeye başladı. Gri-siyah taş gibi cildi altın ve gümüş metalik tonlarla parlamaya başladı. Kanatlarında ve açıkta kalan diğer bölgelerinde, kayaya benzeyen sert etten parlak taşlar “büyümeye” başladı.