Bölüm 680: İllüzyon

Falano’nun gece gökyüzünün altında birkaç figür havada süzüldü. Geniş, ağır taş kanatları, uçarken ağırlıklarını ileri taşıyarak onları soğuk akşam rüzgârında taşıyordu. Üstlerinde parlak ay ve sayısız yıldız parlarken aşağıdaki dünya karanlıktı.

Uçan figürler grubunun başında Dark Gold Society’nin görevlilerinden biri olan Angley vardı. Şu anda, taş kanatları tamamen açık halde, içlerinde depolanan rüzgarın gücünden yararlanarak gökyüzünde uçuyordu. Angley’den çok uzakta olmayan iki kanatlı çirkin yaratık daha uçtu; bunlardan biri Roke’du ve diğeri, resmi beyefendi kıyafeti giymiş, biraz yaşlı, gri saçlı bir adamdı.

“Daha ne kadar kaldı, Angley?”

Uçarken yaşlı Beyonder açıkça konuştu. İleride, Angley arkasına bakmadan yanıt verdi.

“Neredeyse orada, Craven. Hareket etmeyi bıraktılar; sonunda saklandıkları yere ulaşmışlar gibi görünüyor. Hmph, o kadar uzağa koşuyorlar… kesinlikle temkinliler.”

Bunu söylerken Angley’nin sağ gözünün üzerinde bir tek gözlük belirmişti. Mercek boyunca parıldayan ışık akıntıları akıyordu; sanki hırsızın yerini takip etmek ve ekibe ilerlemek için onun içinde görüntülenen bilgiyi kullanıyormuş gibiydi.

“Bunca zaman ve o hırsız hiçbir şey hissetmedi mi? Hmph… Yani onların hileleri yalnızca sıradan insanları kandırmak için işe yarıyor. Bir Beyonder olarak özel bir şey değiller.”

Bu Roke’tan geldi, yana doğru uçtu, ifadesi hem öfke hem de öfke doluydu. küçümseme. Koleksiyonunu ismen “çalan” hırsızla yüzleşmek ve ona gerçek gücü tattırmak konusunda açıkça istekliydi.

“Onlara çok fazla itibar ediyorsunuz,” diye yanıtladı Craven açıkça.

“Çaldıkları kopya, Lord Frederico’nun kendisinden parçalar kullanılarak titizlikle hazırlanmıştı. Tipik bir Beyonder’ın algısının çok ötesinde, derin ve incelikli bir Gölge gizleme ile aşılanmıştı.

“Bu hırsız, çalınan öğeyi takip işaretleri veya izler açısından kontrol etmek için muhtemelen bir tür mistik tespit kullanmıştı. Ancak kolyenin içindeki mistik anomalinin sıradan yöntemlerle tespit edilmesi imkansızdır. Sadece yeterli güce sahip bir Fener’in (Beyaz Kül Seviyesi Ötesi’nin çoğundan daha güçlü) onu ortaya çıkarma şansı olabilir. Ama hırsızın kendisi de bir Gölge’dir. Bu yeteneğe sahip değiller.”

Craven’ın analizinden sonra Angley ekledi.

“Craven haklı. Bu sahtekarlık Lord Frederico ve Bay Dalis tarafından yaratılmamış olsaydı gözden kaçmazdı. Bu palyaço ölümlüler arasında ne kadar gösterişli olsa da, onların bir miktar beceriye sahip olduklarını inkar edemeyiz. Aksi takdirde Adria’daki Garib’i kiliseyi kullanarak kenara çekemezlerdi. Muhtemelen ortalama Beyaz Kül rütbenizin üzerindedirler. Gardımızı düşürmemeliyiz.”

Angley’nin sözleri Roke’un sessiz kalmasına ve Angley’yi gökyüzünde sessizce takip ederken hafifçe başını sallamasına neden oldu.

Maria’nın Işık sergisi gerçekten de Koyu Altın Cemiyeti tarafından kurulmuş bir tuzaktı. Hırsız K’nin gelişini tahmin etmişlerdi – ancak hırsızın hırsızlıkla ilgisi olmayan bir kupa olan altın tabanı aptalca olay yerine getireceğine inanmıyorlardı. Bu nedenle, başından beri, Hırsızı sergide yakalamayı asla planlamamışlardı. Bunun yerine, hırsızı saklandıkları yere kadar takip etmek için Maria’nın Işığını çalmasına izin verdiler.

Böylece üçü bir süre daha uçmaya devam etti.

“Neredeyse oradaydık. Haydi aşağı inelim.”

Bununla birlikte, üçlü hızla aşağıdaki karanlık araziye doğru indi. Kısa süre sonra sağlam bir zemine indiler. Etrafa baktıklarında kendilerini hafif inişli çıkışlı bir tepelik bölgede, toprak bir yamacın üzerinde dururken buldular.

Karanlığı incelerken Angley gözlerini yakındaki bir tepeye kilitledi. Ay ışığında yıkanmış, eski, harap bir kale orada duruyordu; açıkça çok eski.

“Terk edilmiş kale, sinyalin durduğu yerdi. Angley, onların veya onların saklandıkları yerlerin orada olduğunu belirtti. (Ç/N: İlk başta ‘onlar’, cinsiyet ayrımı gözetmeyen tek kişilik bir zamirdi)

Bunu duyunca Roke alay etti.

“Soğuk Ay İç Savaşı’ndan kalma bir şeye benziyor… Böyle bir kalıntının onları koruyacağını mı sanıyorlar? Hah…”

“Vakit kaybetmeyelim. Operasyona başlayın,” dedi Craven ciddiyetle.

Bu sözlerle birlikte, üçü sanki suda eriyip yüzeyin altında kayboluyormuşçasına toprağın içine batmaya başladı.

Görgoylelar olarak üçlü, doğal yeteneklerini toprağı kazmak için kullandı ve yeraltından harabelere hızla yaklaştı.. Çok geçmeden kaleye yaklaştılar. Yol boyunca yukarıdaki yapıyı algılamak için yeteneklerini kullandılar ve beklendiği gibi aşağıda geniş bir açık alan keşfettiler. Hafif sarsıntılar bölgenin işgal edildiğini ve aktif olduğunu doğruladı.

Bu titreşimlerden, terk edilmiş gibi görünen kalenin aslında birkaç kişiye ev sahipliği yapan bir yeraltı üssünün üzerindeki yüzey olduğunu fark ettiler. Hızlarını artırarak yeraltı boşluğuna doğru tünel açtılar.

Sızmaları sırasında bazı anti-madde mistik tespit büyüleriyle karşılaştılar. Ancak bunlar hızla çözülerek devam etmelerine olanak sağlandı. Çok geçmeden yer altı odasının duvarına ulaştılar. Kendileri ve hedefleri arasında yalnızca ince bir taş tabakası olduğundan, yeteneklerini duvarın arkasını görmek ve iç kısmı gözlemlemek için kullandılar.

Beklendiği gibi, karanlık, ıssız yüzeyin aksine, yeraltı alanı parlak bir şekilde aydınlatılmıştı. Birden fazla oda ve koridor bakımlı ve düzenli bir şekilde birbirine bağlanmıştı. Alan temizdi ve yaşam için gerekli temel eşyalarla düzenli bir şekilde düzenlenmişti; birisinin orada uzun süredir ikamet ettiği belliydi.

İnce duvarın ardından, farklı kıyafetler giyen birkaç kişinin odalar arasında hareket ettiğini gördüler. Anahtar erişim noktaları korunuyordu ve toplamda yaklaşık bir düzine sakin vardı.

Üçlü, etrafı duvarlardan, tavanlardan ve köşelerden dikkatle gözlemleyerek gerçek hedeflerini arayarak sessizce ilerledi.

Kısa sürede aramaları meyvesini verdi.

Kapalı kapısı olan, zarif mobilyalarla dolu geniş bir yeraltı odasında, izledikleri kişiyi buldular: Hırsız K.

O anda Hırsız K, oradaymış gibi görünüyordu. saklandıkları yere yeni döndüler. Hâlâ gösterişli maskeli balo tarzı kostümlerini giymişlerdi ve yüzlerindeki yarım maskeyi bile çıkarmamışlardı. Büyük bir masanın arkasında oturarak yakın zamanda aldıkları ödülle oynuyorlardı: Maria’nın Işığı. Ve önlerindeki masanın üzerinde üç gözlemcinin de arzuyla yanıp tutuşmasına neden olan başka bir nesne duruyordu; altın renkli, düzensiz şekilli bir kaide. Bunun, Maria’nın Işığının kristallerini tutması amaçlanan altın kaide olduğu açıktı!

Üç davetsiz misafirin kavurucu bakışları altında, Hırsız K, en büyük dört kristali kolyeden yavaşça ayırdı ve onları altın kaideye yerleştirdi. Sonra onunla oynamaya başladılar, görünüşe göre bir şeyi etkinleştirmeye veya keşfetmeye çalışıyorlardı. Ancak birkaç denemeden sonra hiçbir şey olmadı. Sahte bir şeyi tamir etmelerini izleyen üç gizli gözlemci neredeyse yüksek sesle gülüyordu. Kısa sinyaller verdikten sonra birlikte hareket etmeye karar verdiler.

Tam da maskeli balo kıyafetli hırsız eşyayı incelemeye devam ederken, aniden üstlerindeki sağlam tavandan bir gölge fırladı ve sürpriz bir saldırıyla aşağı indi. İlk saldıran, artık tamamen siyah-gri bir sertleştirilmiş taş tabakasıyla kaplanmış olan Roke’du. Ağır bir taş mızrağını hırsızın kafatasını delmeyi hedefleyerek salladı.

Yukarıdan gelen tehlikeyi hisseden hırsız tek ayağıyla önlerindeki masayı tekmeledi ve mızraktan kaçmak için tam zamanında sandalyesiyle birlikte geriye doğru kaydı.

Iskalanan mızrak kendini yere gömdü ve yere bir ruhsal güç dalgası saldı. Anında, çarpma noktasından dışarıya doğru yayılan sayısız keskin, sivri uçlu taş sütun yerden fırladı. Onlar doğru koşarken, hırsız tam zamanında havaya sıçradı; sandalyeleri altlarında paramparça oldu ve tüm oda sivri uçlu çivilerden oluşan bir cehenneme dönüşerek tüm mobilyaları yok etti.

Hırsız havada duruşunu ayarladı ve çivilerden birinin üzerine hafifçe indi ve sanki akrobatik bir hareket yapıyormuş gibi tek ayağı üzerinde mükemmel bir şekilde dengede durdu. Hala kristallerle donatılmış altın kaideyi ellerinde tutarak silindir şapkalarının kenarını indirdiler ve Roke’a gülümsediler.

“Benim, benim… misafirlerim bu kadar erken mi? Önceki performansımda bir hata yapmış olmalıyım.”

Hırsız K neşeyle konuştu, ancak Koyu Altın Cemiyeti’nden gelen üç kişinin tek kelime etmeye niyeti olmadığı açıktı. Roke’un pususu başarısız olunca hem Angley hem de Craven (yine sertleştirilmiş siyah-gri zırhlara bürünmüşlerdi) yerden ve duvarlardan fırladılar. Sırasıyla taş çekiç ve taş balta kullanarak hırsızın üzerine saldırdılar. Hırsız hızla başka bir mızrağa atladı ve önceki tünekleri darbe nedeniyle paramparça olurken saldırılarından kaçtı.

Roke taş mızrağını tekrar çekti ve saldırıya katıldı. Bir anda üç GargoyleHer yönden saldırırken taşların içinden geçerek ve altlarındaki sivri uçları görmezden gelerek koordineli bir saldırı başlattılar. Hırsız, bu son derece dezavantajlı arazide olmasına rağmen, bir çizik bile almadan dikenden dikene atlayarak kaçmaya ve dokumaya devam etti.

Konvansiyonel saldırıların etkisiz olduğunu fark eden Angley, yakın mesafeli mücadeleden ayrıldı ve diğerlerinin hırsızı oyalamasına izin verdi. Kısa bir mesafe geri uçtu ve vücudundaki turuncu-sarı işaretler parlamaya başladı. Daha sonra ağzından savaş alanını kasıp kavuran kavurucu bir alev akıntısı saldı. Arkadaşları elbette bu ateşe karşı bağışıktı, ancak hırsız başka bir konuydu.

Yaklaşan yangına yanıt olarak, iki saldırıdan henüz kaçan hırsız, dramatik bir dönüşle pelerininin etrafını sardı ve onu alevlerin etrafına sardı. Şaşırtıcı bir şekilde alevler sanki tükenmiş gibi tamamen yok oldu. Hırsız pelerinini tekrar açtığında, bir beyaz güvercin sürüsü çılgınca kanat çırparak her yöne dağıldı.

“Ne…?”

Bu sihirbazın hile benzeri gösterisi karşısında Angley’nin gözleri inanamayarak irileşti. Bu arada Roke ve Craven hiç vakit kaybetmedi. Vücutlarının üzerinde titreşen bir ışık parıldadıktan sonra her biri ağızlarını açtı; biri yoğun bir sis kusuyor, diğeri ise kemikleri donduran buz soluyor. Oda hızla sis ve soğukla ​​doldu ve saniyeler içinde hırsızın tüm vücudu sivri uçlardan birinin tepesinde katı buzla kaplandı.

Fırsatı değerlendiren Angley ileri atıldı, savaş çekicini kaldırdı ve donmuş heykelin üzerine vurdu. Buz sayısız parçaya bölündü. Dark Gold Society’den gelen üçlü, altın kaideye dair herhangi bir iz bulmak için hızla parçaları aramaya başladı.

Ama orada değildi.

Daha da şaşırtıcıydı; buzun içinde de bir ceset izi yoktu. Parçalarda buzdan başka bir şey yoktu; ne kan ne de kalıntı.

“Gittiler… O hırsız nereye gitti?”

Roke şaşkınlıkla mırıldandı. Tam o sırada odanın bir köşesinde çivilerin arasına sıkıştırılmış hasarlı bir gardırop aniden gıcırdayarak açıldı. İçeriden, pelerinli hırsız bir kez daha bir çivinin üzerinden atlayarak, altın kaideyi ve kristalleri tutarak yeniden ortaya çıktı.

“Buraya, sevgili seyirciler…”

“Siz… oraya nasıl düştünüz!?”

Anley şok içinde haykırdı. Hırsız basitçe gülümsedi ve cevap verdi.

“Sadece basit bir kaçış eylemi. Daha önce bir sirk sihirbazı gördüyseniz hatırlarsınız: Bağlantı ne kadar sıkı olursa olsun, sihirbaz eninde sonunda kaçar.”

Şapkalarını hafifçe eğdiler ve taş tenli üç Beyonder’la yüzleşirken yarım maskelerinin arkasından sakince gülümsediler. Bunu duyan üçü de birkaç adım geri çekildi ve birbirlerine huzursuz bakışlar attı.

“Bu gerçekten mistik bir güç mü? Bu sadece… sahne büyüsü…”

“Bu hırsızın yetenekleri tuhaf…”

“O zaman oyunlarla zaman kaybetmeyelim; hadi çabuk ve temiz bir şekilde bitirelim!”

Değişmeler sona erdiğinde Angley ceketinden kalın bir yığın mühür çıkardı ve dağıttı. havaya. Daha yakından bakıldığında hepsinin patlayıcı Fener Alev Patlama Mühürleri olduğu ortaya çıktı!

“Herhangi bir yere kaçabilir misin? O zaman bakalım… tüm bu yeri yerle bir ettiğimde nereye koşacaksın?”

Konuşurken vücudunda turuncu-sarı işaretler yeniden belirdi ve ağzında yakıcı bir ışık toplandı. Craven ve Roke da aynı şeyi yaparak ağızlarında kaynayan ateş topları oluşturdular.

Üç Gargoyle hep birlikte ateş toplarını yeraltı odasının zeminine doğru fırlattı. Çarpmanın ardından ateş topları zincirleme bir reaksiyonu tetikledi ve dağılan her mührü ateşledi. Yeraltı kompleksinde patlamalar sürekli olarak gürledi. Alevler her köşeye yayılırken yapının destekleri hızla çökmeye başladı ve büyük bir göçük oluştu.