Bölüm 680

Bölüm 680

Seras başını yana eğip Ian’a baktı, ardından kupasını masaya bıraktı.

Neden endişelendiğini anlamıyorum. Arşidük birlik topluyor olsa bile, önce kar topraklarına saldıramaz.

Elbette saldıramaz. Ian kolayca başını salladı.

Arşidük aklını kaçırıp bir saldırı emri verse bile, komutanları bunu reddederdi. İmparatorluğun kendisinden gelmedikçe, Kuzeyliler hiçbir sebep yokken birbirlerine kılıç çekmezlerdi.

Ancak Arşidük çok uzun süre daha sorun olmayabilir, diye ekledi Ian.

Seras daha da şaşkın görünüyordu.

Bunda garip bir eğlence bulan Ian ayağa kalktı. Sadece bir ihtimale karşı hazırlanıyorum. Başkentten yeni bir bilgi gelirse, lütfen beni derhal bilgilendirin.

Hayır, bekle. Tam olarak neye hazırlanıyorsun? diye sordu, gözlerini boş boş kırpıştırarak.

Ian arkasını döndü, ağzının kenarı hafifçe kıvrıldı. Henüz açıklamak için yeterli gerekçem yok.

Hıh.

Sen biraz dinlen. Benim ilgilenmem gereken işler var.

Seras’ı şaşkınlık içinde arkasında bırakan Ian kapıyı açtı. Kar taneleriyle karışık buz gibi bir rüzgâr içeri dolarken, dışarıda hareketli bir sokak manzarası belirdi.

Dışarı adım attığında, yüzü çoktan alışıldık boş ve sakin ifadesine bürünmüştü. Bundan sonra yapacağı seçimlerin sayısız hayatın kaderini belirleyeceği gerçeği, omuzlarına ağır bir yük gibi çöktü.

Bir an sonra yanında gümüş bir parıltı belirdi.

Beklendiği gibi, Karanlık Prens sıradan biri değil, dedi Thesaya.

Nedendir bilinmez, yine çatılardan kulak misafiri oluyordu. Varlığını çok önceden sezen Ian, ona bakmadan sadece başını salladı.

Yanında yürümeye başlayarak devam etti: O halde, prensesin vizyonunun gerçekleşmesine izin verelim, Ian.

Daha önce İmparator’un tarafını tutmamız gerektiğini söylüyordun, dedi Ian kısık bir kıkırdamayla.

Thesaya pelerininin altında omuz silkti. Bunu duymadan önceydi. Nasıl bakarsam bakayım, Karanlık Prens Büyük Kilise’yi, özellikle de Yuvarlak Masa’yı altüst edecek gibi görünüyor.

Ancak o zaman Ian ona baktı.

Thesaya gülümsedi. İntikamımı bitiren kişinin benim elim olması gerekmiyor. Hepsinin ölmesi beni tatmin eder. Gerçi... Kızıl saçlı olan farklı hissedebilir.

Belki. Ian dilini hafifçe şaklattı.

Thesaya’nın gözleri seğirdi. Prensesin vizyonunun yanlış olabileceğini mi düşünüyorsun?

Mesele vizyon değil. Onun gördüğü tek şey başkentin düşüşüydü.

Ah, doğru. Papalık Devleti’nin ya da İmparatorluk sarayının yıkıldığını görmedi. Thesaya kolayca başını salladı.

Kendisinin de söylediği gibi, Seras’ın öngörüsünün sınırı buydu.

Ayrıca Karanlık Prens ve lejyonunun vardıklarında ne durumda olacaklarını da bilmiyoruz, diye ekledi Ian sakince.

Hyked ilk düğmeyi mükemmel bir şekilde iliklemişti ama bu her şeyin istediği gibi gideceğini garanti etmiyordu. Öngörülemeyen bir değişkenin onu ne zaman veya nerede yakasından yakalayacağını kimse bilemezdi.

Tıpkı benim başıma her zaman geldiği gibi.

Başkente vardıklarında durumun çok farklı olması şaşırtıcı olmazdı. Ve zaman, Karanlık Prens’in de lehine işlemiyordu; sadece Kara Topraklar’dan ayrıldığı için değil.

Hyked ve Kara Aslanlar, er ya da geç delilik tarafından tüketilmeye mahkûmdular. İç savaş bu anı hızlandırırsa, bu hiç de şaşırtıcı olmazdı.

Eğer öyle olursa, belki de sonuncu o olur...

Ön hatlar için endişeleniyorsun, değil mi? diye sordu Thesaya, Ian’ın çökmüş gözlerle kendi kendine mırıldandığı profiline bakarak.

Ian düşüncelerinden sıyrılıp ona baktı.

Bu yüzden her an harekete geçmeye hazır olmak istiyorsun, dedi Thesaya, duraksamadan yürürken.

Evet, doğru, diye kabul etti Ian, bir an sonra başını sallayarak.

Tahmin etmiştim. Arşidük’ü uyarmaya gelince... evet. Sana inanmazdı.

Ian sadece omuz silkti.

Thesaya gözlerini kıstı. Ne olabilir? Bir baş iblis mi?

Bir şey olursa, muhtemelen, diye mırıldandı Ian, tekrar önüne bakarak. Hiçbir şey de olmayabilir. Dediğim gibi, sadece en kötüsüne hazırlanıyorum.

Öyle olması için... Ah, işte Küt Burun. Kapüşonlu iri bir figürün ara sokaktan ana caddeye çıktığını fark etmişti.

Ian kapüşonun altındaki sarı gözlerle karşılaştığında, Thesaya fısıldadı: Bunu aramızda tutacağım. Uyarıp da hiçbir şey olmazsa utanç verici olur. Ayrıca, şaşkın yüzlerini görmek istiyorum.

Gerçekten tam senlik.

Ian sırıttı ve çenesiyle işaret etti. At iyi durumda mı, Mukapa?

Evet, diye yanıtladı Mukapa, onlara yaklaşarak. Derin bir kapüşon takmıştı ve kürk pelerininin altında kalın katmanlar giyiyordu.

Düşünceliliğin için teşekkürler. Kısa süre içinde tamamen iyileşeceğine inanıyorum.

Midillisi soğuk algınlığı kapmıştı, soğuğa alışkın olmayan Güney ırkları için bu beklenen bir durumdu. Hem Mukapa hem de barbarlar ona çok dikkat ediyorlardı.

Ian başını salladı. Bu bir rahatlama. Yapılacak çok ağır iş var. Yardım eder misin?

Evet, memnuniyetle.

Mukapa başını sallayıp uzaklaşırken, Ian’ın bakışları yanına kaydı.

Sessizce sıvışmaya çalışan Thesaya, görünmez bir el vücudunu kavrayınca donup kaldı.

Şaklabanlığı bırak. Sen de yardım et.

Fiziksel işlerden nefret ederim...

İç çekmesine rağmen, Thesaya hemen geri döndü. Onu hala İradeli Kavrayış ile tutan Ian, yakındaki meydana doğru baktı. Herkes hala harıl harıl çalışıyordu.

Sunakta, Miguel ve rahipler kutsal ateşle özenle ilgileniyorlardı. Ocağın yeniden çalışmaya başladığı belliydi.

Kar fırtınası kopmadan bitirebilsek bari, diye mırıldandı Ian, adımlarını hızlandırarak. Hazırlanacak daha çok şey vardı.

***

Karla kaplı manzara bembeyaz parlıyordu. Beyaz kar tarlalarını kesen silik bir yol boyunca, gök gürültüsü bir vuruş gecikmeyle gümbürdedi.

Güm— Gümbür—

Ardından gelen gök gürültüsüyle birlikte, kütüklerle dolu üç vagon bir sıra halinde ilerliyordu. Öndeki vagonu, Moro’nun merkezinde olduğu iki Kuzey Savaş Atı çekiyordu.

Püf...

Nefesinden bulutlar çıkararak homurdanan Moro, başını eğdi ve yavaşlamadan taze yağan karları yararak ilerlemeye devam etti. Tam da bu yüzden en öne yerleştirilmişti.

Görünüşe göre bu son sefer.

Koşullar daha fazla odun kesme seferi için çok tehlikeliydi. Doğrusunu söylemek gerekirse, bu gezi bile Moro ve Nila’ya güvenen bir kumardı.

Vın—

Karla karışık buz gibi bir rüzgâr sırt boyunca eserken, Ian elini kapüşonuna bastırdı ve arkasına baktı. Mukapa ve odun kesme ekibine katılan barbar savaşçılar onu takip ediyordu.

Onların ötesinde, gökyüzüne karşı seyrek ağaçlar duruyordu. Barbarlar ormanı korumak için her ağacı kesmemiş, birer tane bırakmışlardı.

Ian’ın bakışları ağaçların üzerinde gezindi, ardından kara bulutlarla dolu gökyüzüne yükseldi. Tıpkı az önceki şimşek gibi, dağların üzerinde oluşmamış, çok uzaklardan gelmişlerdi. Şimdiye kadar ana bölge çoktan tam bir kar fırtınası tarafından yutulmuş olabilirdi.

Neden uyanmıyor?

Ian bileğine baktı. Yog, şehrin dışında bile uykudaydı. Ona bir damla kaos gücü vermeyi denemişti ama hiçbir şey değişmemişti. Hissedebildiği tek şey, içinde meydana gelen belirsiz bir dönüşümdü.

Belki de Moro gibi, o da ilahiyata karşı direnç geliştirme sürecindeydi.

Her neyse...

Ian dudaklarını yaladı ve tekrar ileriye baktı. Umut Şehri hafif bir yamacın üzerinde göründü. Şehri çevreleyen ahşap palisadlar kalınlaşmış ve sıklaşmıştı, aralıklarla yükselen gözetleme kuleleri sağlam bir şekilde güçlendirilmişti. Artık bir şehirden çok bir kaleye benziyordu.

Çok geç kalmamıştık.

Bu dönüşüm, şehirdeki hemen hemen her barbarın seferber edilmesi sayesinde üç haftadan kısa bir sürede başarılmıştı. Ian surların ötesindeki titrek ışıklara doğru yürümeye devam etti.

Geliyorlar! Hazırlanın!

Kapıları açın!

Gözetleme kulelerinden bağırışlar yükseldi. Birkaç dakika sonra, devasa kapılar ağır bir gıcırtıyla açıldı. Dört beş barbar her bir kapıyı itiyor, onlarla birlikte kar yere saçılıyordu.

Çalışmalarınız için teşekkürler!

Vagonları durdurmayın, ilerlemeye devam edin!

Bekleyen barbarlar Ian ve grubunu karşıladı. Şehre adım attığında, Ian baltasını Volber’a verdi. Moro ve ardından Nila’nın çektiği vagonlar yanından geçip gitti.

Ian arkasına döndü. Hepiniz çok çalıştınız. Bugünlük dinlenin. Önce gidip bir şeyler yiyin.

Evet, Büyük Savaşçı!

Karla kaplı kapüşonlarını çıkaran ve yüklerini teslim eden odun kesme ekibi bir ağızdan yanıt verdi. Soğuk ve yorgunluktan bitkin düşmüşlerdi.

Kapüşonu hala düşük olan Mukapa, Ian’a yaklaştı. Atlarla ben ilgilenirim.

Pekâlâ, sana bırakıyorum, dedi Ian başını sallayarak.

Mukapa, Moro ve Nila huysuzluk yaptıklarında onları kontrol edebilecek az sayıdaki insandan biriydi.

Sana yardım edeceğim, Gri Kardeş.

Gri Kardeş! Hey, beni bekle!

Birkaç barbar savaşçı Mukapa’yı takip etti. Beklenmedik bir şekilde, aralarında popülerdi. Güçlüydü, balta ve çekiç kullanmada yetenekliydi ama sessiz ve çalışkandı. Yaşlılar bile şehrin kurallarını gözden geçirirken onun tavsiyelerini dikkate almaya başlamışlardı.

Pekâlâ, herkes! Boşaltın ve dağılın!

Hey, kar süpüren veletler! Banyo suyunu hazırlayın!

Ian hala gürültülü ve meşgul olan ana caddede yürüdü.

Herkes yakında iç savaşa sürükleneceklerini düşünse de, ortalıkta hiçbir kasvet yoktu. Bunun yerine, Ian’ın yanında zafer kazanma ve İmparator’dan bağımsız özerk bir yönetim elde etme hayalleriyle dolulardı.

Büyük Savaşçı! Vagonların dizildiği meydana girdiklerinde Rigg koşarak geldi.

Durmadan, Ian çenesini eğdi. Herkes yemek yiyor mu?

Her şey hazır. Her an geleceğinizi söyledikleri için önden başladılar, diye yanıtladı Rigg, takip etmek için dönerken.

Ya genç hanım... ondan bir mesaj yok mu? diye sordu Ian, malikâneye doğru yürürken.

Rigg başını iki yana salladı. Hayır. Bugün sizi aramadı.

Ian’ın gözleri hafifçe seğirdi. Ön hattan bir habercinin gelmesi gereken süreyi çoktan geçmişti.

Tahmin etmiştim. Merkezle iletişim zor olmalı.

Başkent muhtemelen şu an bambaşka bir nedenden dolayı kaotikti. İç savaş, veraset sırasını yeniden şekillendirmek için mükemmel bir fırsattı.

Banyoyu hemen hazırlayayım mı? diye sordu Rigg, malikâneye yaklaştıklarında.

Sen önce git ye. Ben banyomu sonra yaparım.

Evet. O zaman kısa süre içinde görüşürüz. Rigg gülümseyerek yanıtladı, hafifçe eğildi ve uzaklaştı.

Evi yakındaydı.

Çalışkan çocuk.

Ian kapıyı açtı ve sıcak bir şekilde aydınlatılmış içeriye adım attı.

Buradasın, Ian?

Hoş geldin. Tam zamanında.

Çoktan masanın etrafında toplanmış olan grup onu karşıladı. Ian Ölümsüzün Pelerini’ni bir kenara fırlattı ve boş olan başköşeye doğru ilerledi.

Dışarıda her şey yolunda mı? Bugün kar yağışı oldukça ciddi görünüyordu, diye sordu Miguel en uçtan. Gün boyu mangal ile ocak arasında gidip gelmekten yüzü kızarmıştı.

Pek sayılmaz. Şimdilik dışarı çıkmayı bıraktık, dedi Ian, Mev ona bir kupa uzatırken İradeli Kavrayış ile bir şişeyi kendine çekerken.

Miguel’in karşısında, Nasser tuzlu et çiğniyor ve mırıldanıyordu: Eğer böyle kar yağmaya devam ederse, tüm kış burada mahsur kalabiliriz.

Evet. Ama bu sorun olur mu? Yanında oturan Thesaya, Ian’a döndü. Eğer izole olursak, ne olursa olsun neler olup bittiğini bilemeyiz.

Ah, hadi ama. Bunun için endişelenme. Bir şey olursa, biri kar fırtınasını yarıp bize haber vermeye gelecektir, dedi Miguel. Sesinde, Kuzey halkını hafife almamaları konusunda onları uyarırcasına bir ton vardı.

Thesaya bir küçümseme sesi çıkardı.

Ian içkisinden bir yudum aldı, sonra sordu: Ben dışarıdayken bir şey oldu mu?

Her zamanki gibi, diye yanıtladı Mev, Thesaya’nın karşısından.

Ian’ın bakışlarıyla karşılaştığında, hafif bir gülümseme belirdi yüzünde. Eğitimden nihayet sonuç almaya başlamamız dışında.

Doğru. Hareketleri daha yapılandırılmış hale geliyor ve grup savaşında birlikte çalışmaya başlıyorlar. Nasser, her zamanki gülümsemesiyle ekledi. Tabii ki, hala sadece formları taklit ediyorlar.

Gerçek savaşta daha iyisini yapacaklar. Onlar böyle, diye yanıtladı Ian, bir parça et çiğneyerek.

Nasser omuz silkip kupasını kaldırdığında, Miguel dedi ki: Tek utanç verici şey çelik eksikliği. Bu gidişle birkaç gün içinde yapacak işimiz kalmayacak.

Eh... elden bir şey gelmez, diye omuz silkti Ian.

Cüce zanaatkârlar, daha az malzeme gerektirdiği için özellikle mızrak uçlarına öncelik vermişlerdi. Aynı nedenden dolayı miğferler ikinci sıradaydı.

Her halükarda, söz verdikleri gibi durmaksızın çalışıyorlardı. Dipsiz bir kuyu gibi yiyip içiyorlardı ama bunu fazlasıyla hak ediyorlardı.

Yani Arşidük gerçekten erzak göndermeyi planlamıyor, diye mırıldandı Mev kısa bir sessizlikten sonra.

Thesaya ve Nasser neredeyse aynı anda homurdandı.

Hala umudun olduğuna daha çok şaşırdım, Kızıl.

O, Sir Ian’ı bir düşman olarak görüyor. Sana şimdi ya da asla yardım etmeyecek.

Mev sessizce mırıldanırken, Thesaya kupasını masaya bıraktı ve gerindi. Yorgunum. Belki de soğuktandır. Bu gece erken yatacağım.

Daha ne yaptın ki... diye mırıldandı Miguel, sonra Thesaya ona sert bir bakış atınca sustu.

Neden kimse reddetmiyor? diye sordu gruba.

Elbette kimse cevap vermedi. Hepsi aynı şeyi düşünüyordu. Thesaya vaktinin çoğunu yaşlılarla geçiriyor, onların sözlerini Ian’a iletiyordu.

Nasser kupasını bıraktı. Biraz dışarı çıkacağım.

Yine mi? diye sordu Miguel.

Nasser başını salladığında, Miguel kupasını hafifçe çevirdi. Bunu nasıl yapıyorsun?

Ne yapıyorum?

Ah, aptala yatma.

Sırrı ne olursa olsun, taklit edemezsin, o yüzden vazgeç, Protez, diye küçümsedi Thesaya.

Miguel’in ifadesi bozuldu. Bunu böyle söylemene gerek yoktu...

Her neyse, rahatına bak, Yarım Kulak. Yoksa bir gün sana doğru bir bıçak fırlayabilir, dedi Thesaya, Miguel’i görmezden gelerek.

Nasser gülümsedi. Çok sertsin, İhtiyar. Bıçaklanmama neden olacak hiçbir şey yapmadım.

Yapmadın mı?

Sadece dualar ettim ve Işıltılı Tanrıça’nın öğretilerini yaydım.

Thesaya, Miguel ve hatta Ian çiğnemeyi bırakıp ona baktı.

İlk konuşan Miguel oldu. Yani diyorsun ki... tüm o ev ev dolaşmalar misyonerlik çalışması mıydı?

Evet. Sonuçta burada Işıltılı Tanrıça’nın takipçisi yok.

Ah, Lu Entre... Miguel, Nasser’in kayıtsız cevabına inledi.

Ian da kıs kıs güldü.

Onu davet ettiklerinde bunu beklediklerini sanmıyorum.

Yine de Nasser bir kefaret yolundaydı. Tebliğ yapmak muhtemelen bu sürecin bir parçasıydı.

Kafanın pek yerinde olmadığını biliyordum ama bu hayal gücünün ötesinde... diye mırıldandı Miguel, kupasını kaldırarak.

Thesaya başını hafifçe yana eğdi. Sana bir özür borçluyum, Yarım Kulak. İçtenlikle.

Sorun değil, İhtiyar. Böyle görünebileceğinin farkındaydım.

Şimdi sana yeni bir takma ad verip vermemem gerektiğini tartışıyorum.

Bunu yapmamanı şiddetle tercih ederim.

Sohbet devam ederken, Ian Mev’e döndü. Yani biliyordun?

Hiç şaşırmış görünmüyordu.

Yemeğini çiğneyen Mev, soğukkanlılıkla başını salladı. Eğer sorumsuz bir şey yapıyor olsaydı, onu durdururdum.

Doğru. Durdururdun.

Tam o sırada, Thesaya aniden kulaklarını dikti ve başını çevirdi. Küt Burun gelmiş gibi görünüyor.

Tam o anda kapı açıldı, ardından ağır ayak sesleri duyuldu. Mukapa, hala kürk pelerine sarılı, başı öne eğik bir şekilde belirdi. Tamamen içeri girmeden durdu.

Komutan Lucas geldi. Sizinle hemen görüşmesi gerektiğini söylüyor, dedi Mukapa.

Ian’ın gözleri hafifçe kısıldı. O başını sallarken diğerleri ona anlamlı bakışlarla döndü.

İçeri al.

Evet.

Mukapa gitmek için döndüğünde, Thesaya mırıldandı: Arşidük’ün cevabıyla gelmiş gibi görünmüyor, değil mi?

Ian sadece omuz silkti. Birkaç dakika sonra, aceleci ayak sesleri odada yankılandı. Lucas içeri girdi, kapüşonlu pelerinine don yapışmıştı. İçeri adım attı, kapüşonunu çıkardı ve eğildi.

Bağışlayın, Aziz’in Temsilcisi. Yemeğin ortasında olduğunuzu biliyorum ama bekleyemezdim.

Sorun değil. Sadede gelelim, dedi Ian, kupasını kaldırarak.

Lucas bir saniyeliğine tereddüt etti, sonra şöyle dedi: Ön hat yarıldı, Aziz’in Temsilcisi.

Başını kaldırdı, Ian’ın bakışlarıyla karşılaştığında gözleri hafifçe titriyordu. Kara Topraklar’dan devasa miktarda canavarın dışarı taştığını söylüyorlar.