Bölüm 68: Kül Rengi Kral’ın Yeniden Doğuşu

Elenor Evergreen, dağın yamacına doğru hızla koşarken Ruh Çekirdeği’nin zirvesinin göğsünde uğultuunu hissetti.

Parıldayan yıldızlardan oluşan deniz, bu hoş bulutsuz gecede eski Ravenborne köşkünün yerine inşa edilen beyaz saraya muhteşem bir fon oluşturdu.

Serin bir esinti esti ama kızı sakinleştirmeye pek yaramadı. Bunun yerine, Red Vine zirvesinin eteğinde tanık olduğu şeylerle ilgili düşünceler zihninde hızla uçuştu. Bu gerçek bir felaketti. Planlarını hızlandırmalı ve tek başına ziyarete gelmeliydi çünkü aynı zamanda hap fırını olarak da özgürce kullanılabilen birkaç soylu gelişimciden biri olan Stella Crestfallen artık ondan bir alem daha yüksekti.

Yüce Büyükler dışında dokunulmaz bir varlık.

Elenor, etrafında yeşil alevler kükreyip hızının artmasına yardımcı olurken yumruğunu sıktı.

Ne yazık ki, Evergreen yetişimcileri öyle değildi. Hareket teknikleriyle tanındığından yalnızca bacaklarını Qi ile güçlendirip ilerlemeye devam edebiliyordu.

Saray çok uzak görünüyordu; dağ her zaman bu kadar yüksek miydi? Son yarım saatini dağa tırmanarak geçirmişti ama hâlâ gidecek yolu vardı.

Başını sağa eğdi ve uzaktaki Red Vine zirvesine baktı. Ancak şimdi – gözlerini kısıp gözlerini Qi ile güçlendirirken – köşkün üzerinde yükselen devasa ağacı fark etti.

Uzaktan kırmızı bir çatıya benziyordu ama daha yakından incelendiğinde şüphesiz bir ağaçtı. “Ne zamandan beri ağaçlar bu kadar büyüdü?” Elenor merak etti.

Ailesi adına vahşi doğada çeşitli görevlerde bulunmak üzere birkaç kez tarikattan ayrılmıştı ve hiç bu kadar etkileyici derecede devasa bir ağaç görmemişti.

“Bu bir tür ruh ağacı olmalı.” Rüzgâr kulaklarının yanından geçerken Elenor yüksek sesle mırıldandı, “Ama neden? Crestfallen ailesinin geride bıraktığı koruyucu bir ruh muydu?”

Elenor bugün Red Vine zirvesini araştırıp keşfettikçe başı daha çok ağrıyordu. Hiçbir şeyin anlamı yoktu.

“Daha ne kadar sır ve müttefik saklayabilirsin ki…” Elenor alay etti ve zirveye tırmanmaya devam etti.

Küçükleri Tristan ve Stella’nın ortak çabaları yüzünden öldüğünden, bu tembel büyüklerin neden henüz harekete geçmedikleri hakkında hiçbir fikri yoktu, ama o bunu değiştirecekti.

“Eminim gözlerden uzak bir ekim alanına girdiler ve kimse onları uyandırmaya cesaret edemedi.” Elenor, dağ yolundaki uzun yolculuğu sonunda sona yaklaşırken kendi kendine mırıldanmayı bıraktı.

İki varis arasındaki evlilikle birbirine bağlanan, yeri değiştirilen Evergreen ve Winterwrath ailelerini barındırmak için inşa edilen beyaz saray, ufuk çizgisine hakim oldu. Muhteşemdi ve ailenin birleşik ihtişamının bir kanıtıydı.

Peki ya canavar dalgası geliyorsa ve tüm bunlar zamanı gelince terk edilip yok edilirse? Ölümlü köylüler gibi ahşap kulübelerde mi yaşamaları gerekiyordu? Kan Nilüferi mezhebinin veya Karanlık Işık şehrinin diğer soylu aileleri, eğer zenginlikleriyle gösteriş yapmasalardı onları ciddiye alır mıydı?

Elenor, açık kapıdan geçip, pürüzsüz beyaz duvarlar ve pencerelerle çevrili avluya geçerken başını salladı. Bütün bunların bir göstermelik olduğunu biliyordu; körleri, ailelerinin refahına inandırmanın bir yoluydu bu. Karanlık gerçek şu ki, Ravenborne ailesine karşı kazandıkları zaferin yüksek bir bedeli vardı.

Her iki aileden de binlerce gelişimci savaşta ölmüştü ve çok daha fazlası, eski yerleri beklenenden daha hızlı bir şekilde yağmalandığında ölmüştü.

Şimdi oldukları gibi, ailenin toplam gücü daha düşük seviyeli bir aileninkiyle neredeyse hiç eşleşmiyordu. Red Vine zirvesini çevreleyen tüm yetiştiricilerin bu kadar zayıf olmasının nedeni buydu; güçlüler savaşta çoktan ölmüştü ve yeni yeteneklerin yetiştirilmesi çok uzun sürüyordu.

Elenor işlerin kötü göründüğünü biliyordu. Canavar dalgası yaklaşırken ve ufukta büyük bir hamle varken, Evergreen ailesi yeni tarikat bölgesindeki topraklar için diğer ailelerle nasıl rekabet edecek? Bir dönem daha alt kademedeki bir ailenin parçası olmayı reddetti.

Bu çok utanç vericiydi… hatta aşağılayıcıydı. Turnuvalarda diğer ailelerin onlarla alay etmeleri, katlanır yelpazelerin arkasında çekişmeleri ve gülmeleri.

Elenor daha farkına bile varmadan, taş sarayın sessiz koridorlarında yürüyordu. Etrafına bakarken yürüyüşü yavaşladı. Kimse yoktu. Bu geniş salonlarda tek bir kişi bile yok.

“Herkes nereye gitti?” Elenor cBoş karanlık odaların önünden geçerken sağa sola bakarken sızlandı. Sanki burası terk edilmiş gibiydi ama o sadece birkaç saat önce buradaydı ve her yer hareketliydi.

Ani bir çığlık Elenor’u sarstı. Bu ses koridorda yankılandı ve ona ağır ayak sesleri eşlik etti. Yakındaki boş bir odaya daldı ve ayakkabısının üzerinde yapışkan bir şey hissetti. Çığlıklara rağmen aşağı baktığında bir kan birikintisi ve loş ay ışığında pencereden sızan bir parmağın ucunu gördü.

Kalbi göğsünde sıkıştı ve saklanmak için nefesini kontrol etmeye çalıştı. Çığlık ve ayak sesleri saklandığı yere hızla yaklaştığında kanlı parmağa odaklanmak zordu.

“M-canavar!” Bir adam – muhtemelen koşan kişi – bağırdı ve Elenor tüm sarayın sarsıldığını hissetti ve incelemekte olduğu kan birikintisinin üzerinde dalgalanmalar gördü.

Elenor yaklaştı ve hastalıklı yeşil alevinin sahneyi aydınlatmasına izin verdi. Göz çukurları boş, yanaklarından kurumuş kan akan ve dağınık siyah saçları sırılsıklam bir kadın karşısında neredeyse korkmuş bir kedi gibi geri sıçradı.

“Maria?” Elenor elini uzatıp cesedin soğuk yanağını hissettiğinde kekeledi. “B-sana ne oldu? Bunu kim yaptı… ne…” Bu, Elenor’un kız kardeşlerinden biriydi; bu lanetli ailede sevdiği ve saygı duyduğu birkaç kişiden biriydi.

Saray yeniden sarsıldı ve çığlık atan bir adam yanından geçerken Elenor gözlerini kız kardeşinden ayırıp omzunun üzerinden bakmak zorunda kaldı.

“Büyük Kıdemli Winterwrath?” Elenor şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Hayatı için koşan adam, herkesin beklediği Yıldız Çekirdeği Büyük Yaşlısıydı. Kız kardeşinin ölümünden sorumlu olan kişiyle mi kavga ediyordu?

Adam onun varlığını bile kabul etmedi. Bunun yerine kapının önünde durdu ve koridorun aşağısındaki bir şeye odaklandı. Elenor gözlerinin korkutucu derecede açık olduğunu, yanlarından kan fışkırdığını fark etti.

Parmak uçlarında canlanan beyaz alevlerle ellerini kaldırdı, “Geçen kışın kalesi!” Ağladı ve önünde mistik buzdan bir duvar belirdi.

Tıpkı Evergreen ailesi gibi Winterwrath’lar da Crestfallen’ınki gibi hareket teknikleri veya Kızılpençeler gibi ham hasar verme yerine nokta savunmasında ve düşmana karşı ayakta durmada başarılı oldular.

Böylece hem Büyük Yaşlı hem de Elenor dört parmaklı bir pençe olarak şoka uğradılar, koridorun yüksekliği saf pençelerle bitiyordu. karanlık, buz duvarını cam gibi delip geçti ve Büyük Yaşlı’yı bir karınca gibi kavradı.

Elenor, ölen kız kardeşinin ayakkabılarını kirleten kanını görmezden gelerek tökezledi. Sahne fazlasıyla kafa karıştırıcıydı. Bu duvarların içinde böyle bir pençeye sahip olabilecek ne tür bir yaratığın onunla birlikte yaşadığını bilmek bile istemiyordu.

“Seni şeytani yaratık! Alt diyarın doğuşu!” Büyük Yaşlı, el onu çevrelerken bağırdı. “Al şunu, seni aşağılık…” Beyaz saçlı yaşlı adamın ağzından bir çeşme gibi kan fışkırdı ve başı yana yuvarlandı. Öldü.

Beyaz alevleri söndü ama Elenor bir süpernovanın başlangıcını hissedebiliyordu. Bir kere başladıktan sonra durdurulması zor bir süreçti. Çevreden gelen Qi, kısıtlama olmaksızın yaşlı cesede doğru akıyordu ve Elenor, onun derisinin erimeye başladığını görebiliyordu.

Karanlık odaya baktı; artık havayı soluduğuna göre, ölüm kokusu apaçık ortadaydı. Karanlıkta muhtemelen burada çok sayıda ceset daha vardı. Neden ve nasıl? Tüm bunları o yaratık mı yaptı?

Saf gölgelerin pençesi eriyen adamı serbest bıraktı; erimiş deri çuvalının taşa düşmesine ve fayansları eritmeye başlamasına izin verdi. Sonra kadim bir gücün çıtırtısı duyuldu, Elenor’un anlayamadığı bir şeydi ve yanan beyaz ceset gitmişti. Taşta yalnızca erimiş bir delik kalmıştı.

Elenor nefesini tuttu, alevleri söndü ve soğuk, karanlık odada oturdu. Ölüm ve kan kokusu burnunu gıdıklıyordu ama o canavarın onu bulmasından korktuğu için nefes almaya cesaret edemiyordu; her ne ise, Yıldız Çekirdeği Büyük Yaşlısını bu şekilde öldürebilecek bir şeyi yenme şansı yoktu.

Bir süre geçti ve nefes almak için tükürdü. Derin nefes alırken ciğerleri yandı ve gözleri sulandı. Canavara dair herhangi bir hareket ya da işaret yoktu.

Gitmiş miydi? Kesinlikle hayır…

Elenor foBu taş hapishanede kimsenin hayatta kalmadığını düşünürsek, güçlü bir yaratığın onunla eşleşecek duyusal yeteneklere sahip olamayacağına inanmak zor.

Yani… onun yaşamasına izin mi verilmişti? Neden?

Ayağa kalktı, üzerini silkti ve çıkarken kız kardeşinin cesedine bile bakmamaya çalıştı. Merakı onun ölümü olabilirdi ama burada ne olduğunu bilmesi, görmesi gerekiyordu.

Dikkatli adımlarla kapı çerçevesine yaklaştı ve etrafa baktı.

Hiçbir şey.

Sadece buz gibi soğuğun olduğu boş bir koridor; Büyük İhtiyar’ın başarısız savunma büyüsünden kalma bir kalıntı. Koşmak, buradan kaçmak ve bir daha arkasına bakmamak istiyordu. Ancak korkaklığın Patrik’i yardıma ikna etmeyi zor bir iş haline getireceğini biliyordu.

Kafası içinde bulunduğu zor duruma çözümler bulmakla meşguldü. Ailesi zaten geri planda kalmıştı ve şimdi bu durum ortadan kalkmıştı. Ailenin Yıldız Çekirdeği savaş gücünün yarısı olan Winterwrath Büyük Yaşlısı gitti.

Bir şeyi doğrulaması gerekiyordu. Evergreen Büyük Yaşlı da ölmüş müydü? Eğer öyleyse her şey bitmişti. Tristan’ın taraf değiştirmesi ve her iki Büyük Büyük’ün ölmesi nedeniyle ailenin iyileşme şansı yoktu.

Kararını daha da güçlendirerek, Evergreen Büyük Yaşlı’nın cesedini aramak için koridordan aşağı inme cesaretini gösterdi. Adam ölmüş olsaydı zaten hayatı sona erecekti. Kan Nilüferi tarikatının yeni topraklarda dışlanmış soylu bir aileye ihtiyacı yoktu.

O, Patrik için bir hap fırını olacaktı; Stella Crestfallen için sadece aylar önce kararlaştırdığı kaderin aynısı. Midesinin bulanmasına ve bacaklarının titremesine neden oldu.

Dünya ondan nefret mi ediyordu? Neden bu kadar acımasızdı? Soğuk koridor boyunca yürüyüp ana salona dönerken adımları ağırlaştı. Beklediği gibi, karnının çukurunda Evergreen Yüce Yaşlı vardı.

Kafası geniş omuzlarından ayrılmıştı ve kaslı kolları sanki dallardan yapılmış gibi bükülmüş ve kırılmıştı.

Ölmüştü.

Elenor kan izini takip etti ve cesedin üzerinden salonun uzak ucundaki bir balkona baktı. Korkulukta tüylü, beyaz bir sincabın tünediğini görünce şaşırdı.

Aklını kemiren umutsuzluktan ve sevdiği ve güvendiği kişilerin artık ayaklarının dibindeki soğuk cesetlerin üzücü görüntüsünden başka hiçbir şey yoktu. Ancak bu kadar sevimli bir sincabın görünümü çok ilgi çekici ve insanın içini ısıtıyordu.

Sincapın kendisine göz kırpıyormuş gibi görünen altın gözlerine hayran kalarak ileri doğru yürüdü.

Kristal berraklığındaki buzdan yapılmış kapıları iterken bir an başka tarafa baktı ve sincap gitmişti. Sanki başından beri hayal gücünün bir ürünüymüş gibi.

“Ne tuhaf ama sevimli görünüşlü bir sincap.”

Elenor ekşimiş bir kalple tırabzana yaslandı ve uzaklara, parıldayan yıldızlarla çevrili ve ay ışığında yıkanmış Red Vine zirvesine baktı. Kırmızı sarmaşıklarla kaplı beyaz duvarlı köşkün üzerinde yükselen kırmızı yapraklı ağacıyla çok güzel ve huzurlu görünüyor.

Elleri tırabzanları sıkılaştırırken çığlık atmak istedi. Keşke planlarını daha hızlı yapsaydı. Şu anda o dağın zirvesinde, o muhteşem ağacın gölgesinde olabilir ve Tristan Evergreen ile çalışıyor olabilir.

Yıldız Çekirdeği aleminin gücü tarafından kucaklanan kişi o olmalı. Stella değil. Bu kaltak neden dokuz âlemin altındaki tüm nimetleri alıyormuş gibi görünüyordu?

Fakat sanki bir şey geliyormuş gibi, muazzam bir baskı onu alt ettiğinden kalbi sanki göğsünde donmuş gibi görünüyordu. O şeytani yaratık geri mi dönmüştü?

Omurgasından aşağıya soğuk bir ter ve ürperti indi. Sonunda ölme zamanı mı gelmişti?

Sonra Red Vine zirvesinin üzerinde gökler açıldı; sanki bir tanrı, oluşan tebaalarına bakmak için gökyüzünü parçalara ayırıyormuş gibi engin bir çatlak. Sonra boşluktan yoğun gri bir bulut kum gibi aktı.

Ya da en azından kum gibi davrandı ama Elenor gözlerini güçlendirdiğinde bunun kül olduğunu doğruladı. Alçalarak Kızıl Asma zirvesinin tamamını yüzen bir battaniye gibi sardı. Kül bulutunun üzerinde altın rengi bir şimşek çaktı. Merkez üssüne, yani dağın zirvesine odaklanmıştı.

Tüm bunların en tuhaf yanı, kırmızı yapraklı ağacın dişbudak bulutunun arasından sorunsuzca zirveye çıkmasıydı ve Elenor, muhtemelen ağacın dalları üzerinde durup aşağıdaki kaynayan dişbudak ağacına bakan insanlara ait iki noktayı görebiliyordu.

Bir süre geçti ve Elenor, cennetin görüntüsünü gösteren, hayatında bir kez yaşanacak bir olay karşısında büyülendi. güç.

Ancak,Bunu hangi felaket olayının tetiklemiş olabileceğini merak etmek zorundaydık.

Fakat onun sersemliği, uyanmış bir canavarın dünyayı sarsan kükremesiyle bastırıldı. Küllerden yeniden doğmuş biri ve bu kadar uzaktan bile Elenor, onun saf varlığından Patrik’le aynı seviyede olabileceğini söyleyebilirdi.

Topuğunun üzerinde döndü ve tereddüt etmeden koridorda koştu.

Patrik’e tepelere koşmasını bildiren ilk kişi olabilirse, onun hap fırını olarak kaderi mühürlenmemiş olabilir.

Kan Lotus mezhebi onun gözünde mahkum edilmişti ve zamanı gelmişti. bırakın.