Bölüm 68 – 68: Korkunç Muhalefet

Genç bir adam, solgun yüzünde yorgun bir ifadeyle akademi koridorlarında yürüdü. Saçlarının koyu tonuyla uyumlu, gözlerine siyah bir göz bağı takmıştı. Akademi üniforması (siyah pantolonlu beyaz bir gömlek üzerine siyah bir ceket) önceki yoğun fiziksel antrenmanına rağmen tertemizdi. Göğsünde, şu anki durumuyla alay ediyor gibi görünen bir etiket olan Şartlı Tahliye yazan küçük bir broş vardı. Omzunda bir kuzgun tünemişti, keskin gözleri çevreyi tarıyordu.

Damon, zorlu fiziksel ve büyü egzersizleriyle geçen uzun bir günün ardından bitkin düşmüştü. Sınıf arkadaşlarıyla karşılaştırıldığında önemli ölçüde geride kaldı. Sistemin [5x] becerisini kullanmayı reddetmesi onu doğal bir dezavantaja düşürdü ve gölgesi doluydu, bu da ona [Gölge Açlığı]’ndan gelen ekstra istatistik artışını engelledi.

‘Akademi üniforması gerçekten etkileyici,’ diye düşündü, ceketindeki bir toz zerresini silkeleyerek.

Saatlerce süren yorucu eğitimden sonra bile üniforma sağlam ve tertemiz kaldı. Hasara dayanabilen, kendi kendini onarabilen ve hatta kendi kendini temizleyebilen bir büyü teknolojisi harikasıydı.

‘Sanırım neden bu kadar pahalı olduklarını anlayabiliyorum’ diye düşündü, ancak bu onun ruh halini iyileştirmeye pek yardımcı olmadı.

Yorucu bir gün olmuştu. Eğitmenler onları amansız bir eğitime zorlamıştı ve zaten dezavantajlı durumda olan Damon, bu gerilimi herkesten daha fazla hissediyordu. Yine de Xander Ravenscroft’la yapacağı düello için mümkün olduğu kadar fazla enerji korumaya çalışmıştı. Gerçi bu bir fark yaratmıyordu; ne olursa olsun sonuncu olacaktı, belki hız dışında.

Peki tüm bu hız? Bu sadece kaçmak için iyiydi.

Bugün Damon için alışılmadık bir olaydı. Neredeyse bütün gününü sınıfının en iyi öğrencileriyle geçirmişti. Onu eğlendiren şey bunun kendi seçimi olmamasıydı; onu takip ediyorlardı. Şimdi bile hâlâ onunlaydılar.

Leona, her zamanki gibi kendinden geçmiş görünüyordu.

“Neredeyse düello zamanı geldi. Bugün her şeyde sonuncu olmana şaşmamalı. Dayanıklılığını koruyor olmalısın! Eminim hiç denememişsindir bile.”

Damon içinden alay etti.

‘Aslında denedim… Sadece berbattım.’

Bunun farkında olarak ifadesini tarafsız tuttu. Bunu yüksek sesle söylese Leona ona asla inanmazdı. Gücünün şarta bağlı olduğunu, gölgesinin ne kadar aç olduğuna bağlı olduğunu tam olarak açıklayamıyordu. Açlık çekerken, en iyi öğrencilerle rekabet edebilir ve gücü patlayabilirdi. Ama öyle olmadığında, o sadece sınıfın en zayıfıydı.

Evangeline onaylayarak başını salladı.

“Düello bir kavga değil, bu yüzden dayanıklılığının çoğunu korumuş olmalısın.”

Sylvia kıkırdadı.

“Gerçi nasıl davranacağını kesinlikle biliyorsun. Nefes nefese kaldığın için aslında yorgun olduğuna ikna oldum.”

Damon sessiz kaldı, düşünceleri kaynıyor.

‘Yoruldum. Bizden bu kadar koşmamızı istemek yasa dışı olmalı, özellikle de geri kalanınız gücünüzü artırmak için büyü kullandığınıza göre.’

Xander alay etti. “Rol yapıp yapmayacağı, düellomuzun sonucuna göre belirlenecek.”

Marcus küçümsedi, küçümsemesi açıkça görülüyor.

“Sadece kendini küçük düşürecek. O bir pislik ve neden hepinizin onun için bir şeyler düşündüğünü anlamıyorum.”

Leona’nın bakışı çeliği delip geçebilirdi.

“En iyi arkadaşıma bir daha hakaret edersen ben de onu vururum. seni sakat bırakacağım.”

Marcus irkildi, sesindeki zehir açıkça görülüyordu. Leona’nın onu küçümsemesi basit bir gerçekten kaynaklanıyordu: Leona ondan daha zayıftı. Xander’ın keskin diline tahammül ediyordu çünkü Xander’ın bunu destekleyecek gücü vardı ama Marcus? Sadece sinir bozucu biriydi.

Xander içini çekti.

“Bu kadar yeter. Bir fikri olması için Marcus’un peşinden gitmeye gerek yok.”

Leona’nın gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı.

“Fikirlerini kendine saklayabilir. Bir daha konuşursa bacaklarını kıracağım.”

Marcus’un rengi soldu, yüzü neredeyse saçları kadar maviydi. Leona’nın boş tehditlerden hoşlanmadığını biliyordu. Eğer bacaklarını kıracağını söyleseydi kırardı.

Damon sessiz kaldı, gruba bir kez bile bakmayı ihmal etmedi. Gölge algısının menzilinde onları net bir şekilde görebiliyordu ama odak noktası başka yerdeydi; düelloda.

‘Beş yüz bin zeni,’ diye düşündü, kararlılığı çelikleşiyordu. Kazanmanın ödülü buydu. Ve Damon’un kaybetmeye hiç niyeti yoktu.

Kısa sürede hedeflerine ulaştılar; önlerinde antik bir kalenin girişi gibi görünen büyük tonozlu bir kapı vardı.

Kapı gıcırdayarak açıldığında geniş kubbeli bir oda ortaya çıktı. Bu bir oyduAkademinin ünlü eğitim tesisleri, öğrencilerin dövüş becerilerini geliştirmek için her türlü büyülü teknolojiyle donatılmıştır. Bu özel alan, Büyü Karşıtı Savaş için belirlenmiş mekandı.

Odanın ortasında duran, varlığı karanlık ve baskıcı bir aura yayan Profesör Kael Blackthorn’dan başkası değildi.

Eşiği geçtiklerinde Damon’un gölge algısı, Kael’in belirgin enerjisini anında yakaladı. Profesör Chrome’unkinden çok farklıydı. Chrome’un aurası sıcak ve nazikken, Kael’inki karanlık, ağır ve boğucuydu.

‘Doğru, onun özelliği kara büyü,’ diye düşündü Damon, dudakları sinirle seğirirken.

Kael Blackthorn’un gözleri Damon’ınkilerle ince örtülü bir küçümsemeyle karşılaştı, Damon da aynı şekilde karşılık verdi.

“Seni iki gündür sınıfta görmedim,” diye başladı Kael, sesi alayla damlıyordu.

“Sonunda tavsiyemi dinlediğini ve okulu bıraktığını sanıyordum.”

Damon alay etti, dudaklarının köşesi yukarı kıvrıldı.

“Peki seni tatmin etmek için mi? Asla bu kadar alçalmam. Gitmemi istiyorsan Kael, beni kendin dışarı atman gerekecek.”

Evangeline ve Damon’ın arkasından gelen diğerleri onun cesaretine şaşırmışlardı. Bir profesöre, özellikle de Kael Blackthorn kadar korkutucu birine bu kadar saygısızca konuşmak düşünülemezdi. Yine de Damon, sanki karşısında duran adam akademik geleceğini elinde değilmiş gibi hiç tereddüt etmedi.

Kael başını salladı, soğuk bakışları Evangeline, Sylvia ve Xander’a kaydı.

“En iyi öğrencilere yalakalık yapmanın seni kurtarabileceğini mi düşünüyorsun?” alay etti. “Bunu yaparsan, zamanını boşa harcıyorsun.”

Damon duyulabilir bir şekilde alay etti. “Kimseye yalakalık yapacak bir tipe mi benziyorum?”

Kael’in gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı.

“Ne yapmazsın? Senin varlığın bu akademi için bir utançtır.”

Damon dudağını ısırdı, yüzünden bir kızgınlık ifadesi geçti. İleriye doğru bir adım attı, sesi keskin ve değişmezdi.

“Bebekken baş üstü mü düştün, yoksa annen sana temel görgü kurallarını öğretme zahmetine mi girmedi? Eğer sağırsan, kendimi tekrar edeyim; hiçbir yere gitmiyorum.”

Oda dondu. Herkes inanamayarak Damon’a baktı. Leona’nın altın rengi gözleri hayranlıkla büyüdü, dudakları hayranlıkla hafifçe aralandı. Xander Damon’a aklını kaybetmiş gibi bakarken Evangeline konuşamayacak kadar şaşkındı. Ancak Sylvia gözle görülür şekilde endişeli görünüyordu, elleri gergin bir şekilde iki yanında kıpırdıyordu.

Kael’in ifadesi karardı, öfkesi yüzeyin altında kaynadıkça aurası ağırlaştı.

“Bana hakaret etmeye cüret mi ediyorsun?” tısladı, sesi alçak ve tehditkârdı.

Gerginlik daha fazla artmadan, Sylvia aceleyle öne çıktı, sesi tuhaf ama yatıştırıcıydı.

“Ah, Profesör, lütfen onu affedin. Sadece… Damon bugün biraz gergin. Zihinsel olarak Xander’la düelloya hazırlanıyor, bu yüzden biraz agresif…”

Kael’in bakışları Sylvia’dan tekrar Damon’a kaydı. soğuk gözler onu süzüyor.

“Gözü bağlıyken düello yapmayı mı düşünüyor?” Kael alayla sordu.

Damon hafifçe kıkırdadı, sesinde alaycı bir ton vardı.

“Ben sadece sizin bu kadar büyük bir handikap olduğunu düşündüğünüz sözde dahileri veriyorum,” diye cevapladı yumuşak bir şekilde.

Kael’in dudakları bir çizgiye dönüştü, kısılmış gözleri Damon’a dikildi.

“Gerçekten şimdi mi?” dedi yavaşça. “O halde buna izin vereceğim. Hatta bu düelloda hakemlik bile yapacağım.”

Bakışlarını Xander’a çevirdi, ses tonu aniden soğuklaştı.

“Onu yok edersen, otomatik olarak bu sınıfı geçersin.”