Bölüm 68 68

Çıkmaya çekiniyordum ama iyi ki çıkmışım.

Maxi kitaplarına o kadar dalmıştı ki Rem’le at binme pratiği yapmaya bile vakit bulamamıştı. Yavaşça arka bahçeye doğru ilerledi.

Silahşörlerin yürüyüş ritminin normalde duyulduğu bir saatti, ama o hiçbir ses duymuyordu. Onlar da süvari eğitimine katılmış olmalıydılar. Huzur içinde eğitim görebileceği için rahatlamıştı.

Bu sefer farklı mı olacak?

Güneşli bir yere yerleşip cebinde sihirli taşı aradı. Taşın yüzeyi, parlak güneş ışığı altında parıldarken neredeyse şeffaf görünüyordu. Maxi, taşı elinde birkaç kez çevirdikten sonra sıkıca kavradı.

Gözlerini sımsıkı yumdu ve taşın yüzeyinin ısınmasını bekledi. Ama korktuğu gibi hiçbir şey olmadı. Birkaç başarısız denemeden sonra gökyüzüne bakıp iç çekti.

Belki de yeteneğim yokmuş…

Ruth, büyücü olma potansiyeline sahip olduğuna dair inancında yanılmış olabilirdi. Hayal kırıklığına uğrayarak toprağı tekmeledi. Burnunu o anlaşılmaz kitaplara gömerek geçirdiği uzun saatler boşa gitmişti. Beceriksizliği karşısında umutsuzluğa kapılarak, taşı yere atmak için elini kaldırdı ama son anda kendini durdurdu. Yıkılmış bir halde yere çömeldi.

Uzaktan gelen demircilerin örslerini çekiçle dövdüklerini ve oduncuların odun kestiğini duyabiliyordu. Başını dizlerine gömdü, bu şatodaki tek hareketsiz varlık gibi hissediyordu.

Birden arkadan keskin bir ses geldi.

“Burada tek başına ne yapıyorsun?”

Şaşırarak döndü ve Riftan’ın birkaç adım gerisinde durduğunu gördü. Hâlâ zırhlıydı; muhtemelen eğitimini yeni bitirmişti. Gözlerini kırpıştırdı, zırhıyla nasıl gizlice yaklaştığını merak etti. Riftan ona yaklaştı.

“Kendinizi iyi hissetmiyor musunuz?”

“H-Hayır. Sadece dinleniyor-dinleniyordum.”

Telaşlanan Maxi aceleyle ayağa kalktı. Riftan kaşlarını çattı.

“Büyük salona gittiğimde bir hizmetçi bana senin yanında hizmetçi olmadan dışarı çıktığını söyledi. Ludis olmadan neden buradasın?”

“Biraz hava almak istiyordum…”

Yarı gerçekti. Ona büyü yaptığını söylerse öfkesinin daha da artacağından neredeyse emindi. Riftan’ın yüzü sertleşti.

“Kale duvarlarının içinde olabilirsin, ama bu güvende olduğun anlamına gelmiyor.” Sesi yükseldi. “Ya bu ıssız yerde bir şey olursa-“

Maxi’nin geri çekildiğini görünce konuşmayı bıraktı. Endişeli görünmeye başladı.

“Bu şatoda yüzlerce insan var ve bazılarının kötü niyetleri var. Şatonun hanımı böyle yerlerde başıboş olmamalı!”

“Üzgünüm…”

Maxi itiraz edemedi. Haklıydı. Riftan’ın sert bir çizgi oluşturan dudakları, özür dilemesiyle yumuşadı. Rüzgârda uçuşan saçlarını geriye doğru itti, sonra da kolunu tuttu.

“Beni endişelendiriyorsun, hepsi bu.”

Bunun üzerine öne doğru yürümeye başladı ve Maxi de üzgün bir köpek yavrusu gibi onu takip etti. Genellikle onun hızına ayak uydurmaya çalışsa da, şimdi ondan birkaç adım önde yürüyordu. Öfkesini ölçmek için soğuk profiline kaçamak bakışlar atmakla o kadar meşguldü ki, onu büyük salondan uzaklaştırdığını fark etmesi birkaç dakikasını aldı.

“Ş-Şatoya g-geri dönmüyor muyuz?”

“Hava almak için dışarı çıktığını söylemiştin,” dedi sertçe, onu ahırlara doğru götürürken. “Daha önce hava ısınınca seni göle götüreceğimi söylemiştim. Bugün hava güneşli. Hadi bir gezintiye çıkalım.”

Maxi gülümsedi, ama gözleri bir kez daha zırhına kaydığında gülümsemesi soldu.

“Bugün yoğun bir antrenman seansı geçirdiğini duydum. D-Dinlenmen gerekmez mi?”

“Dayanıklılığımın ne kadar sınırsız olduğunun farkında değilsin sanırım. Üç gün boyunca hiç dinlenmeden yürüyebilir ve gayet iyi olabilirim.”

Riftan ahıra girerken başını salladı. Gece boyunca gösterdiği amansız tutkuyu hatırlayan Maxi kızardı. Dayanıklılığı gerçekten olağanüstüydü. Maxi, yüzünü elleriyle yelpazeleyerek Riftan’ı takip etti. İçeride hizmetçiler yeri süpürmeyi bırakıp onları selamladılar.

“Efendim, hanımefendi.”

Riftan umursamazca el salladı, sonra atı eyerlemek için doğruca Talon’un ahırına gitti. Maxi, Rem’in ahırına yürüdü. Kısrak başını ahırın üzerinden uzatmıştı ve Maxi’nin yaklaştığını görünce heyecanla yere vurmaya başladı. Maxi, yüzünde özür diler bir ifadeyle Rem’in boynunu okşadı.

“N-Nasılsın, R-Rem?”

Rem homurdandı ve omzuna dokundu. Maxi güldü ve kalın yelesini nazikçe okşadı. Omuzlarında bir yem demetiyle içeri giren Qenal, Maxi’yi görünce hemen yanına koştu.

“Günaydın hanımefendi. Bugün lord hazretleriyle birlikte at sırtında mı olacaksınız?”

“G-göl’e gitmeyi planlıyoruz.”

Başını salladığını gören ahır sorumlusu, Rem’i ustalıkla eyerledi. Maxi dizginleri ondan alıp atı dışarı çıkardı. Talon’la dışarıda bekleyen Riftan, onu atına bindirdi.

“Çok hızlı sürme. Rüzgar bugün soğuk.”

Bunun üzerine Talon’a atlayıp arka kapıya doğru sürdü. Maxi, yüzünde beklenti dolu bir ifadeyle hızla onu takip etti. Çayırlarda yaptıkları yolculuğu hatırlayınca kalbi hızla çarptı. Melankolisinin dağıldığını hisseden Maxi, neşeyle yoluna devam etti.

“G-Göl nerede?”

“Bu yolun aşağısında, buradan biraz batıda.”

Riftan, ormanın içinden geçen dolambaçlı patikayı işaret etti. Çıplak ama sık ağaçlarla çevrili patikada ilerlemek kolay görünmüyordu.

Maxi, kısa bir tereddütten sonra, Rem’i dikkatlice engebeli ve dolambaçlı yola soktu. Etrafları birbirine dolanmış dallarla çevriliydi. Yine de, at üstünde dengede kalmayı başardı; binicilik antrenmanı meyvesini vermişti. Onun becerisini fark eden Riftan hafifçe gülümsedi.

“Eskisinden çok daha zarif görünüyorsun.”

“Ne zaman mümkün olsa pratik yapıyordum.”

“Tebrikler.”

Maxi, az önce övülmüş bir çocuk gibi kızardı. Riftan birkaç kez omzunun üzerinden baktı. Maxi’nin ona yetiştiğinden emin olunca hafifçe hızlandı. Maxi, dolambaçlı patikadan dörtnala inerken onu yakından takip etti.

Yol ilerledikçe yol genişledi ve kısa süre sonra parıldayan gümüş bir göl göründü. Tepenin eteğine doğru baktığında Maxi’nin nefesi kesildi. Parlak mavi gökyüzü ve pas rengi dağ zirveleri, dairesel gölün ayna gibi yüzeyine canlı bir şekilde yansıyordu.

Gölün kenarlarını, mızrak kümeleri gibi sıralanmış çam ağaçları çevreliyordu; yoğun dalları yemyeşil, koyu yeşil iğnelerle doluydu. Maxi gülümsedi. Uzun zamandır böyle bir yeşillik görmemişti. Yoğun ağaçların arasında, kış kuşlarını ve yabani hayvanları göl suyundan içerken görebiliyordu.

Riftan at sırtında göle yaklaştığında, çalılardan başını uzatmış bir geyik hızla uzaklaştı. Gürültüden ürken kuşlar uçup gitti ve orman bir anlığına çalkalandı.

“Gölün donmuş olmasını bekliyordum ama yanılmışım.”

Riftan, Talon’a topuğuyla hafifçe vurdu ve suyun kenarına doğru ilerledi. Maxi de onu takip etti.

“B-Böyle büyük göller donabilir mi?”

“Kuzeyde, kışın bundan daha büyük göller bile donuyor ve insanlar üzerlerinde yürüyor.”

Maxi’nin gözleri inanmazlıkla açıldı. Kışın dışarıda bırakılan su kovalarında oluşan ince buz tabakalarını görmüştü. Böylesine uçsuz bucaksız bir su kütlesinin donabileceğini hayal etmek zordu. Riftan’a şüpheyle baktı, saflığıyla dalga geçtiğinden yarı emindi.

“B-Bu nasıl m-mümkün olabilir? B-Ya buz çatlarsa ve sen d-içine düşersen?”

“İnsanlar zaman zaman boğulurlar.”

Sanki hava durumunu tartışıyormuş gibi kayıtsız bir tavırla konuşuyordu. Maxi kaşlarını çattı ve inanmaz bir şekilde başını salladı.

“O-O zaman insanlar neden buzun üz-üzerinde y-yürüyorlar?”

“Buz yeterince kalınsa, tamamen güvenlidir. Kışlar kuzeyde daha serttir, bu yüzden hidralar gibi devasa canavarlar suyun altında saklanmıyorsa, buzun kırılma ihtimali çok düşüktür.”

Maxi’nin gözleri döndü. Riftan sanki bizzat deneyimlemiş gibi konuştu.

“H-Daha önce bir gölün üzerinden yürüdün mü?”

“Göl değil, ama ona benzer bir şey. Paralı asker olduğumda Balto’da bir canavar baskınına katıldım ve Tranoa yaylalarından geçmek için üç gün boyunca dev bir buzulun üzerinden geçmek zorunda kaldım.”

“G-Buzul mu?”

“Buzullar şuradaki dağdan daha büyük buz bloklarıdır.”

Maxi bu keşifler karşısında hayrete düşmüştü. Riftan yirmi sekiz yıllık varoluşunda kaç tane şaşırtıcı şey yaşamıştı? Kıtanın en güçlü ve vahşi canavarı olan Kızıl Ejderha’yı yenmekle kalmamış, bir de buz dağından geçmişti…

Öte yandan, babasının şatosundan veya Anatol’dan hiç dışarı adım atmamıştı ve şato bakımı ve en temel büyü çalışmaları onu çok etkiliyordu. Riftan’ın başarıları onu hayrete düşürüyordu. Dünya ona ne kadar muhteşem ve hayat dolu görünüyordu! Sanki ondan tamamen farklı bir türdü.

“H-H-hepsini yedi k-krallığa gittin mi?”

“Arex’e veya Sykan’a gitmedim. Paralı asker olduktan kısa bir süre sonra, yaklaşık iki yıl Livadon’da yaşamaya gittim. Ancak bana verilen baskınlara ve savaşlara katıldıktan sonra, Balto’ya kadar gittim… Orada para iyiydi, ama orası insanlar için neredeyse yaşanmazdı. Bu yüzden Osiriya’ya gitmeye karar verdim.

Merkez kilisenin düzenlediği bir kılıç dövüşü turnuvasına katılmak için yaklaşık üç ay Osiriya başkentinde kaldım. O zaman bana Remdragon Şövalyeleri’ne katılmamı teklif ettiler.”

Riftan, devam etmeden önce başını yana eğdi, anılarını tazeledi.

“Wedon’a dönüp şövalye olduktan sonra zamanımın çoğunu Anatol ve Dristan’da geçirdim.”