Bölüm 678: Kendini Tutmak

Bölüm 678: Kendini Tutmak

Max’in gözleri saldırıyı gördüğünde kısaldı. Sol elini kaldırdı ve sakin ama tüyler ürpertici bir ses tonuyla, "Hayalet Yutan Pençe," diye mırıldandı. Anında, kendi bedeni kadar uzun ve geniş, zifiri siyah alevlerden oluşan hayaletimsi bir pençe önünde maddeselleşti.

Uğursuz, yutucu bir aura yayıyordu. Pençe ileri atıldı ve korkunç bir çığlık sesiyle gelen şırıltılı ejderhaları teker teker yakaladı, havada zararsız kıvılcımlara dönüşene kadar onları sıktı.

Gökyüzü sönen şimşeklerin saçılan arklarıyla aydınlandı, ancak Max havada öylece durmaya devam etti; siyah pençesi önünde bir yıkım habercisi gibi titriyordu.

Ancak Max şimşek ejderhalarının sonuncusunu ezdiği anda, atmosferde uğursuz bir değişim hissetti. Hiçbir uyarı olmaksızın, yukarıdan sayısız şimşek kesiği yağmaya başladı; her biri bir öncekinden daha keskin ve hızlıydı, patlayıcı bir güçle arka arkaya hızla alçalıyordu.

Max’in yüz hatları karardı, çünkü bu saldırının sadece güçlü değil, aynı zamanda sonsuz olduğunu fark etti. 'Bu iş sıkıntılı bir hal alıyor,' diye düşündü gözleri gökyüzünü tararken.

Fakat Üç Boyutlu Bedeni anında aşırı yüke geçerek her bir şimşek kesiğinin tam yörüngesini tahmin etmesini sağladı. Hiç tereddüt etmeden uçma yeteneğini etkinleştirdi, hızlı ve akışkan hareketlerle ölümcül yağmurun içinden süzüldü.

Fırtınadaki bir hayalet gibi barajın içinden uçtu, kusursuz bir zarafetle her darbenin yanından kayıp gitti. Tek bir şimşek bile ona dokunmayı başaramadı ve o, kaosun içinde dans eden mavi bir şimşek çizgisi gibi görünüyordu.

Fakat aradaki mesafeyi tekrar kapatmak üzereyken, Kai’nin alaycı gülüşüyle dolu sesi yankılandı. "Hahahaha! Şimdi bittin!"

Max’in gözleri kısıldı. Bir şeyler ters gidiyordu. Yukarı baktı—ve kalbi bir an durdu. O kadar yükseğe uçmuşlardı ki artık bulutlarla aynı seviyedeydiler. Ve sadece herhangi bir bulut değil. Başının üstünde, korkunç bir enerjiyle vızıldayan kalın, girdaplı siyah bulutlar yükseliyordu.

Şimşekler içlerinde, zincirlerinden kurtulmaya çalışan kafese kapatılmış canavarlar gibi çıtırdıyordu.

Max ani bir önsezi hissetti; derin bir içgüdüsel uyarı ve o tepki veremeden her şey gerçekleşti.

GÜM!

Karanlık bulutları yararak göklerin gazabı gibi inen devasa mor bir şimşek çakarken gökyüzünde gürleyen bir kükreme yankılandı. Doğrudan Max’in göğsüne çarptı. Kavurucu enerji içinden akıp giderken bedeni havada kasıldı.

Ertesi an, sureti düşen bir yıldız gibi aşağı fırlatıldı. Göz kamaştırıcı bir hızla yere doğru çakıldı ve sağır edici bir patlamayla yeryüzüne çarpıp çarpma anında bir krater oluşturdu.

Toz ve enkaz havaya fırlayarak bölgeyi kalın bir duman bulutuyla örttü. Bir an için her şey sessizleşti; havada yalnızca elektriğin kalıntı çıtırtıları kaldı.

"Hahahaha, kazandım!" diye bağırdı Kai kesik nefesler arasında; sesi hem rahatlama hem de bitkinlikle titriyordu. Bedeni ter içinde kalmıştı ve yüzü solgundu. O son hamle —siyah bulutlardan şimşek çağırma— neredeyse tüm gücünü tüketmişti.

Ama değdi. Zafer parıltılı gözleriyle aşağıdaki girdaplı toza ve paramparça araziye baktı. Hiç kimse, Şampiyon Seviyesi'nin beşinci aşamasında olan biri bile, böyle doğrudan bir darbeden yara almadan kurtulamazdı.

Ya Max? O sadece Uzman Seviyesi'nin sekizinci aşamasındaydı. Hayatta kalması, ayakta kalmayı bırakın, imkansızdı.

Yandan, Yaşlı Bras kollarını göğsünde kavuşturmuş ukala bir şekilde sırıtıyordu. Ona göre bu iş çoktan bitmişti. O çocuk Max silinmesi gereken bir tehditti ve eğer ödiyse—öyle olsun. Ölmüş olmasını umuyordu. Bu işleri daha basitleştirirdi.

Ancak savaş alanının diğer tarafında, Yaşlı Drew’un yüzü gerilmişti ve Lyra’nın gözleri kısılmış, içlerinde soğuk bir ışık parlamıştı. İkisi de tozun içini net bir şekilde göremiyordu ve o andaki belirsizlik boğucuydu.

'Bundan sağ kurtuldu mu?' diye düşündü Yaşlı Drew kasvetle. 'Ya kurtulduysa... şu an ne durumda?'

Toz yerleşmeye başlarken savaş alanı nefesini tuttu. Çatlamış toprak ve kırık kayalar daha net görünür hale geldi. Yavaşça, kraterin merkezindeki figür görüş alanına girdi ve girer girmez, orada bulunan herkesin üzerine şaşkın bir sessizlik dalgası yayıldı.

Max orada duruyordu.

Dik bir şekilde.

Yarasız beresiz.

Ve önünde, mükemmel bir altıgen desen şeklinde parlayan yeşil bir ışığın yarım küresi süzülüyordu; yeteneğiyle oluşturduğu savunma yeteneği. Zümrüt bariyer yumuşakça parlıyor, ifadesiz yüzüne ışık saçıyordu. Tek bir darbe bile almamış gibi görünüyordu.

"Ne...?" Kai’nin sesi boğazına tıkandı.

Yaşlı Bras’ın bile sırıtışı olduğu yerde dondu, dudakları sanki acı bir şey yutmuş gibi seğirdi.

Max sessizce orada duruyordu; az önceki yıkım dolu şimşek çakması hiç yaşanmamış gibi sakin ve kendinden emin. Sonra yavaşça başını kaldırdı ve Kai’nin bakışlarıyla karşılaştı; gözleri soğuk, keskin ve ölümcüldü. Sadece saldırıyı engellememişti. Onu tamamen etkisiz hale getirmişti. Ve şimdi... sıra andaydı.

Max’in sureti anlık bir mavi şimşek parıltısıyla ortadan kayboldu ve bir ışık çizgisi gibi gökyüzüne fırlarken geriye sadece bir gök gürültüsü bıraktı. Gözleri, havada zar zor süzülen, ağır ağır soluyan ve bedeni titreyen Kai’ye dikilmişti.

Kai’nin şimşek kanatları titriyor, dengesizleşiyordu ve soluyordu; bunlar tam bir bitkinliğin işaretleriydi. Son saldırısına kısıtlı manasının son damlasına kadar her şeyini akıtmıştı, geriye hiçbir şey bırakmamıştı. Şimdi savunmasızdı, geri savaşacak gücü kalmamış rüzgardaki bir yaprak gibi süzülüyordu.

Max’in varlığı arkasında bir fırtına gibi patladı, bedeni zayıfça çatırtılı şimşeklerle parlıyordu, ama hepsi bu kadar değildi.

Kolunu geri çektiğinde, hem kolları hem de boynu siyah pullarla kaplandı; bu Ejderha Pulu Dönüşümü’nün kanıtıydı. Ve sonra, tek bir ana yoğunlaştırılmış yıkıcı bir güç dalgası gibi yumruğunu savurdu.

GÜM!

O tek yumruğun arkasındaki 600 Ejderha Özü’nün gücü hayal bile edilemezdi. Bu sadece güç değil, tek bir vahşi darbede yoğunlaştırılmış bir yıkımdı. Kai çığlık atacak güce bile sahip değildi. Bedeni, hava parçalanırken duman ve kıvılcımlar saçarak göklerden düşen bir meteor gibi aşağıya fırladı.

ŞAK!

Kai’nin bedeni yere çarptığında sağır edici bir patlama yankılandı, toprağı çatlattı ve kendi kraterini oluşturdu. Toz dışarı fışkırdı, kayalar yarıldı ve tüm bölge darbenin şiddetiyle sarsıldı. Ardından sessizlik geldi; kalın, ağır ve mutlak.

Max yukarısındaki havada sakin ve soğuk bir şekilde süzülüyor, mavimsi şimşekler bedeninden yavaşça silinirken aşağıdaki krere aşağıya bakıyordu. Savaş bitmişti.

"Onu öldürdün!" diye kükredi Travis, Kai’nin çakıldığı krater doğru koşarken yüzü öfkeyle bükülmüştü. Kraterin kenarlarında toz hala girdaplar çiziyor, hava savaşlarının kalıntılarıyla hafifçe çıtırdıyordu. Travis’in sesi tepelerde yankılandı; öfke, inançsızlık ve çaresizlikle doluydu.

Max yavaşça yere indi, mavi şimşekler botlarının etrafında zayıfça parlayıp yok oldu. Bakışları Travis’i takip ederken ifadesi sakin, neredeyse kayıtsızdı. "Merak etme," dedi Max soğuk bir sesle, sesi çelik gibi sabitti. "Son anda kendimi tuttum."

Ve bu gerçekti. Dövüşün en başından beri, Ejderha Pulu Dönüşümü’nün gücünü etkinleştirdiğinde bile, Max kendini dizginlediğinden emin olmuştu. Gerçekten de 600 Ejderha Özü’nün gücünü kullanmıştı, ancak tüm yıkıcı potansiyeliyle değil.

Sadece üstünlük kurmak, ezmek için yeterince dizginlemişti ama öldürmek için değil. Sonuçta, o artık Alt Düzlem'de değildi. Burası Orta Düzlem’di ve düşmanları akılsız canavarlar değildi. Onlar diğer üstün güçlerin dâhileriydi; ölümleri Büyük Hükümdar İmparatorluğu ile çatışmaları ateşleyebilecek insanlardı.

600 Ejderha Özü’nün tam ve kısıtlanmamış gücünü açığa çıkardığı tek zaman, Alt Düzlem’deki o iblise karşı verilen çaresiz savaştı; tereddüdün ölüm anlamına geleceği, hayatta kalma savaşıydı.

Yani hayır, Kai ölmemişti. Henüz değil. Max bunu biliyordu. Kesin hareket etmişti.

Travis’in ya da diğerlerinin ona inanıp inanmaması umurunda bile değildi.