Bölüm 678: Kancayı Yemlemek

Falano’daki belirli bir şehrin kırsal kesiminde, gün ışığının altında zarif ve zarif bir malikane duruyordu. Öğle güneşi malikanenin villasının gri-beyaz fayanslarında parlarken çeşitli hizmetçiler hem içeride hem de dışarıda telaşla dolaşıyordu. Bugün hava sakin ve güzel olmasına rağmen hizmetkarların yüzlerindeki ifadeler sertti ve araziye ağır bir atmosfer yansıtıyordu.

Malikanenin yüksek ana binasının içinde, son derece geniş bir resepsiyon salonunda, düzgünce taranmış kahverengi saçları ve yakışıklı bir yüzü olan genç bir adam uzun bir kanepede dimdik oturuyordu. İyi dikilmiş bir takım elbise giyiyordu, bacak bacak üstüne atıyor, dudaklarında kendini beğenmiş bir gülümsemeyle sigarasını yavaşça içiyordu. Önünde bir sehpa vardı ve karşısında düzgün giyimli ama belinden bükülmüş, oldukça endişeli görünen orta yaşlı bir adam oturuyordu.

“Bay Angley, size yalvarıyorum, lütfen… merhamet edin. Daha fazla dayanamayacağım. Şimdi durmazsanız işim bitti!”

Orta yaşlı adam kanepede oturan genç adama, Angley’e, köle gibi bir ses tonuyla yalvardı. Angley sigarasından derin bir nefes çekerken bacak bacak üstüne atmış halde rahat duruyordu. Bir süre dumanı üfledikten sonra, sesinde küçümseyici bir tonla ve kayıtsız bir tonla karşılık verdi.

“Bay Morrow… Neden bahsettiğinizden tam olarak emin değilim. Yani… sizi bırakmalıyım, yoksa iflas edersiniz mi diyorsunuz? Bu çok saçma. Konuşma şeklinizden, şirketinizin tüm sorunlarının benim tarafımdan gizlice planlandığına inandığınız anlaşılıyor. Şimdi bana iftira atmayın… yoksa dava açarım. iftiradan dolayı seni.”

Böyle dedi Angley. Bunu duyan Morrow adındaki adam bir anlığına şaşkına döndü ve görünüşe göre artık kendini daha fazla tutamayarak dışarı fırladı.

“Sen olmasaydın, o zaman başka kim…”

Fakat sözünü bitiremeden Angley’nin gözleri hafifçe kısıldı ve bakışlarında tehlikeli bir parıltı parladı. Tehdidi hisseden Morrow, hoş olmayan bir şeyi hatırlamış gibiydi. Anında ağzını kapattı ve bir gümbürtüyle dizlerinin üzerine çöküp konuşurken tüm vücudunu eğdi.

“Hayır… Sen değildin! Senin bununla hiçbir ilgin yoktu! Hisse senedi fiyatı, depo yangını ya da kargo gemisi kazası olsun, hepsi… hepsi benim hatamdı! Her şeyi yanlış yönettim! Bana devredilen aile işini mahvettim. Hepsi benim hatam!”

Hıçkırıklarla boğulan Morrow, bağırdı. Angley. Angley sessiz kaldı ve ona soğuk soğuk baktı.

“Hepsi benim suçum. Başıma gelen her şey – bunu ben kendim yaptım… Bu yüzden sizden yardım dilemek için buradayım Bay Angley, sizden durmanızı istemek için değil. Swordfish Shipping’in kontrol hisselerini devretmeye hazırım. Lütfen… şirketi alın. Sadece kurtarın…”

Morrow dizlerinin üzerinde yalvarmaya devam etti. Angley bu sözleri duyduktan sonra içini çekerek bir duman daha üfledi. Sonra yavaş yavaş ayağa kalktı, Morrow’un yanına yürüdü ve yumuşak bir sesle konuştu.

“Bay Morrow… öyle söyleme. Tanıştığımız bir kader meselesi. Başka bir adamın aile mirasına hiçbir zaman sebepsiz yere el koymam. Ama aynı zamanda bağlantıda olduğum biri acı çekerken boş boş durmaktan da hoşlanmam… Şuna ne dersiniz: Acil krizinizi çözmeye yardımcı olmak için şirketinize yatırım yapmaya hazırım. Operasyonlarda küçük bir pay alacağız, ancak şirket senin kalacaksın, sen başkan olarak kalacaksın.”

Bunu söyledi Angley. Morrow ona inanamayarak baktı ve mırıldandı.

“Yoksa… gerçekten mi?”

“Elbette. Sadece daha önce bahsettiğim anlaşmayı kabul etmelisin,” diye ekledi Angley.

Morrow mırıldanırken gözleri hafifçe büyüdü.

“Bahsettiğiniz anlaşma… Hayır, yapamam… Kaçakçılık yasadışı ve siz kaçakçılıktan bahsediyorsunuz… insan kaçakçılığından… Bay Angley, eğer şirketi gerçekten istiyorsanız, alın! Sadece küçük bir amou’ya ihtiyacım var—”

“Heh. Bay Morrow, sizden böyle zorla bir şey alacağımı mı sanıyorsunuz? Öyle mi görünüyorum? öyle biri mi? Swordfish Shipping’in başına geçebilecek tek kişi sen misin… Acele etme ve düşün. Ama unutma, zaman kısıtlı. Eğer o şüpheli alacaklılarının aileni mahvetmesini istemiyorsan, bir an önce kararını versen iyi olur…”

Bu sözlerle Angley döndü ve hâlâ arkasında diz çökmüş olan çaresiz Morrow’u görmezden gelerek uzaklaştı. Angley odadan ayrıldıktan kısa bir süre sonra Morrow bozuldu ve yüksek sesle bağırdı.

“Kabul ediyorum! Her şeyi kabul ederim! Lütfen… lütfen bana yardım edin, Bay Angley!”

“…Heh.”

Morrow’un neredeyse ağlamaklı sesini arkadan duyan Angley yavaşça kıkırdadı ve ona bir kez daha bakmaktan kaçınmadan yürümeye devam etti. Kabul odasının ana kapısından geçerkenKapının önünde, uşak gibi giyinmiş bir adam -belli ki dışarıda bekliyordu- aceleyle yaklaştı ve ona bir nesne uzattı.

“Efendim, lütfen şuna bir bakın,” dedi uşak.

Anley elindeki eşyaya bakmak için döndü. Bu bir gazeteydi.

“Gazete mi? Büyük bir hikaye mi?” Angley sordu.

“Evet, son zamanlarda ortalığı karıştıran o hayalet hırsızla ilgili. Dün tekrar saldırdılar; bu kez Flottes’teki Ulusal Müze’yi hedef aldılar,” diye yanıtladı kahya saygılı bir şekilde.

Angley merakla kaşını kaldırdı.

“Hayalet hırsız… Hırsız K’yı mı kastediyorsun? Zaten Flottes’u vurdu mu? Bu çok hızlı. Ama bunun bizimle ne ilgisi var?”

“Lütfen buraya bakın efendim. Bu müzenin çalınan eserlerin listesi…”

Kahya gazetedeki belirli bir sayfayı işaret etti. Angley onun hareketini takip etti ve dikkatle inceledi. Bir süre sonra kaşlarını çattı.

“Hm? Bu…”

Kağıdı kapıp listeyi tekrar, daha yakından okurken ifadesi ciddileşti. Derin bir nefes alarak yanındaki uşağa şöyle dedi.

“Gidebilirsiniz.”

“Evet efendim.”

Uşak selam verdi ve hemen geri çekildi. Angley gazeteye birkaç kez daha baktı, sonra gazeteyi katlayıp hızla uzaklaştı.

Kısa bir süre sonra Angley villasının birinci katına ulaştı. Issız bir koridorun sonunda dümdüz yürüdü ve duvarın içinden geçti.

Yoğun, sağlam taş katmanlarının arasından geçerek giderek daha derine inerek yerin çok altında gömülü gizli bir odaya girdi. Mühürlü oda, duvarlara gömülmüş, loş ve ürkütücü bir parlaklık yayan garip parlayan kürelerle aydınlatılıyordu.

Gizli odadaki çeşitli tuhaf mobilyalara ve sandıklara dikkat etmeden, Angley doğrudan merkeze yöneldi. Orada, zeminin ortasında ince akan kumla dolu büyük bir kum çukuru vardı.

Çukurun kenarına ulaşan Angley yavaşça tek dizinin üstüne çöktü, elini çukurun etrafına bir dizi gizemli sembolle kazınmış yere koydu ve yavaşça ilahi söylemeye başlamak için gözlerini kapattı. Sesi yankılandıkça çukurdaki kum hareketlenmeye başladı; kendi kendine toplandı, birikti, yükseldi ve bir tahtta oturan insansı bir figür haline gelinceye kadar şekil değiştirdi.

Kum figürü oluştuktan kısa bir süre sonra bilincini geliştirmiş gibi görünüyordu. Bulanık yüzü çukurun kenarındaki Angley’e bakmak için döndü ve Angley vücudunu hafifçe eğip saygıyla konuştu.

“Sör Büyük Komiser…”

“Bir sorun mu var?”

Kumdan figürün belirsiz yüzü ağzını açtı ve kısık, hırıltılı ama son derece ağır bir ses çıkardı. Bunu duyan Angley gecikmeye cesaret edemedi ve hemen konuştu.

“Hırsız, Hırsız K, başka bir hamle daha yaptı. Dün bir ihbar yayınladılar ve İhsan Salonu’ndan başarılı bir şekilde hırsızlık yaptılar. Bu sabah erkenden Falano yetkilileri, Hırsız K’ye verilen ödülü artıran ve halka açık ipuçları toplamak için çalınan eşyaları listeleyen resmi bir açıklama yayınladı.

“Listelenen eşyalar arasında… ‘Altın Oymalı Üçgen’ adı verilen bir şey vardı. Prizma Parçası.’ Gazetede basılan taslağa göre, bir süre önce bulmamızı emrettiğiniz eşya tam olarak bu, efendim!”

Angley kumdan figüre saygılı bir şekilde rapor verdi, sonra duruşunu koruyarak sessizce bir yanıt bekledi. Kumdan figür hemen cevap vermedi. Bir an duraksadı, sonra sonunda yavaş bir ses tonuyla konuştu.

“Hırsız… K?

“Hatırlıyorum, geçen sene Adria’ya yaptıkları müdahaleden dolayıydı. Garib başarısız oldu…”

“Evet, kesinlikle Hırsız K yüzündendi! Azam’ın tuttuğu kristal o anda ve orada o hırsızın eline geçmiş olmalı! nesneler!”

Anley yoğun bir şekilde konuştu. Onun sözlerini duyduktan sonra kum figürü tekrar durakladı ve devam etti.

“Hırsız K… geçen yılın ilk yarısında faaliyete başladı. Azam’ın kristalini çaldıktan kısa bir süre sonra, Cennetin Arbiter’inin inancının yeniden canlandığı Addus’ta rapor edildi. Artık yeniden aktif olduklarına ve Kuzey Ufigan kutsal emanetlerine odaklandıklarına göre, daha derin bir bağlantıdan şüphelenmemek zor…”

“Sizin içgörünüz kusursuz efendim… Ben de bir bağlantı olduğuna inanıyorum. Hırsız K ile Addus’ta yakın zamanda ortaya çıkan Cennetin Hakem Tarikatı arasındaki eylemler bu sefer mezhebin iradesiyle uyumlu olabilir; belki de mezhebin Birinci Hanedan’ın kayıp kalıntılarını toplamasına yardım ediyorlar?peki yine… böylesine mistik güce sahip bir tarikat, mistik özellikleri olmayan sıradan eserleri önemser mi?”

Angley kum figüründen önce yüksek sesle analiz yaptı. Kısa süre sonra kum figürü cevabını verdi.

“Bu kristaller… doğru koşullar karşılanmadığında sıradan eşyalardan farklı görünmüyorlar, ayırt edilemezler. Bu sözde hayalet hırsızın gerçekte aradığı şey, o kristale benzer özelliklere sahip nesneler.

“Falano’daki bazı müzelerin daha önce elde ettiklerine benzer kutsal emanetler sakladıkları haberini almış olmalılar. Ancak tam olarak hangileri olduğunu bilmeden müzeleri tek tek basıyorlar, tüm şüpheli eşyaları daha sonra incelemek üzere çalıyorlar. Tıpkı Adria’da yaptıkları gibi, Azam’ın tüm kutsal emanetlerini işe yarar olup olmadığına bakmaksızın temizliyorlar.”

Kum figürü açıkladı: alçak sesle. Bunu duyduktan sonra Angley hızlı bir şekilde yanıt verdi.

“Öyle olsa gerek… Eğer Hırsız K böyle bir istihbarata dayanarak hareket ettiyse, o zaman onların bilgileri de aradığımız kristal üssü işaret ediyor olmalı… Efendim, o suçlu bizimle aynı maddenin peşinde. Üs artık ellerinde olduğuna göre ne yapmalıyız? Onların yerini tespit etmek için tüm kaynaklarımızı seferber etmeli miyim?”

Angley istişari bir ses tonuyla talebini yaptı. Kumdan figür, kısa bir sessizlikten sonra hafif bir kahkaha attı ve cevap verdi.

“Hehe… bu kadar zahmete girmene gerek yok. Onların bize gelmelerine izin verebiliriz.”

“Onların… bize gelmesine izin mi verelim?”

Angley kafa karışıklığıyla kaşlarını çattı ve kumdan figür anında durumu netleştirdi.

“Altın kaide — tek başına ne işe yarar? Eşleştiği kristal uzun zaman önce çıkarıldı ve Sharl tarafından Maria’nın Işığı kolyesine dönüştürüldü. Bu hayalet hırsız ödülünü incelediğinde, kısa sürede onun eksik olduğunu fark edecekler – sadece bir parça. Soru sormaya başlayacaklar: Kristalin geri kalanı nerede? Neden o? kayıp mı?

“Maria’nın Işığı şu anda elimde. Tek yapmamız gereken o hırsızın kayıp yarıyı merak etmesini beklemek. Sonra gazetelere bir ipucu yerleştiririz: bir bahane uydururuz, ünlü Maria’nın Işığı’nı dünyaya yeniden sunarız, biraz arka plan bilgisi veririz, birkaç fotoğraf yayınlarız, halka açık bir sergiye ev sahipliği yaparız… ve onur konuğumuzun gelmesini bekleriz.”

Kum figür böyle açıkladı. Bunu duyan Angley aniden anladı ve hemen yanıt verdi.

“Yani demek istediğin şu… yemle balık tutacağız.”

“Kesinlikle. Altın kaide hakkındaki gerçeği öğrendiklerinde Maria’nın Işığını görmezden gelmeyecekler. Eminim kristalin görünümünde hata yapmayacaklardır; Adria’da kendi elleriyle çaldıkları kristalin ta kendisi.”

Kumdan figür kararlı bir şekilde konuştu. Angley anlayarak başını salladı ve takip etti.

“Bu gerçekten iyi bir plan… ama eğer bu hırsız gerçekten Cennetin Hakem Tarikatı ile bağlantılıysa, o zaman onları yakalamak mezhebin gazabını kışkırtmaz mı? Bu, kehanet karşıtı operasyonlarımızda baskı yaratabilir mi?”

“Endişelenmenize gerek yok. Eğer hırsızın kehanet kaynaklarına kapsamlı erişimi olsaydı, bunları zaten hedefinin tam yerini belirlemek için kullanırdı. Geniş bir ağ örmek gibi müze baskınlarına güvenmeyeceklerdi. Eğer Cennetin Hakem Tarikatı altın kristal eserleri gerçekten çok isteseydi, kehanet karşıtı sistemlerimiz zaten ağır bir saldırı altında olurdu; sonuçta, Maria’nın Işığı tüm bu zaman boyunca bizim elimizdeydi.

“Bu hırsız onlarla bağlantılı olabilir, ancak bağlantı muhtemelen zayıf. Bağlantı güçlü olsa bile korkacak çok az şey var. Tarikat, Vahiy soyuna sahip olabilir, ancak daha yeni yükselmeye başladılar. Güçleri hâlâ sınırlı. Hala ihtiyaçları var. Kutsal Dağ ve diğer ilgili toplulukların testlerinden bahsetmeye bile gerek yok, Kuzey Ufiga’nın rahatsız ettikleri Radiance sapkınlarını savuşturmak için kaynakları koruyun…

“Kuzey Ufiga’daki Radiance sapkınları hala hayatta ve iyi durumda. Neyden korkuyoruz? Eğer bu hırsız tarikata bağlıysa, onu yakalamak aslında ipi daha fazla takip etmemize ve Vahiy’in sırlarına göz atmamıza olanak tanıyabilir. Bu, altın kristal eserin kendisini yeniden inşa etmekten çok daha büyük bir ödül olabilir.

“Öyleyse fazla düşünmeyin. Tanıtımı hazırlamaya başlayın.”

Bununla birlikte kum figürü sustu. Bütün bunları duyan Angley’nin endişeleri uçup gitti. Bir kez daha eğilerek eğildi ve saygıyla cevap verdi.

“Evet, Sör Frederico!”