Bölüm 678: Ceza

Antik benekli bronz masanın iki yanında, koyu kırmızı ışık huzmelerinin kucaklamasından dışarı doğru uzanan bulanık figürler, cisimsel bir hal almadan önce, her zamanki gibi sessiz ve boştu. Sanki milyonlarca yıldır hiçbir canlı oraya ayak basmamış gibi, etraf her zamanki gibi sessiz ve boştu.

“İyi günler, Bay Aptal~” Audrey’nin canlı ve neşeli sesi, taş sütunlarla desteklenen görkemli sarayda kısa sürede yankılandı.

Klein gülümseyerek başını salladı ve diğer üyelerin Bayan Justice’in önderliğinde birbirlerine selam vermelerini izledi.

Burada, Münzevi Cattleya’nın oldukça çekingen göründüğüne şüphe yoktu. Audrey’nin onun hakkında yorumu, aklında birçok şey olduğu yönündeydi.

Sesler kesilip üyeler yerlerine oturduktan sonra, Aptal Klein, Bayan Justice’e bir bakış attı ve Psikiyatrist’in niyetini anında anlamasını sağladı; bu yüzden elini hafifçe kaldırıp konuşmadı. Ardından Cattleya’ya baktı ve kayıtsızca kıkırdadı.

“Bernadette’e bazı cevaplar karşılığında bazı eşyaları kullanabileceğini söyle.”

Bernadette… Cattleya, ne Şafak’ın sahibi Kraliçe Mystic ne de Şafak Elementi’nin lideri olan bu tanıdık ismi duyunca, Bay Aptal’ın her şeyi zaten bildiğini fark etti. Ucuz numaraları “O’nun” önünde apaçık ortaya döküldü!

Bu durum, yüreğini burkan bir his yarattı çünkü yoğun bir korku hissetmekten kendini alamadı. Karşılığında ne tavır alması veya ne söylemesi gerektiği konusunda geçici bir kararsızlık yaşadı.

Bay Aptal’ın sözleri ona göre açıktı. Mesajı ilet, ama sadece o mesajı; başka bir şey değil. Başka ipucu vermesine izin verilmiyordu!

Cattleya, satır aralarında “O”nun ne anlama geldiğini bildiğine inanıyordu.

Bernadette mi? Bu, Intis kadınları için yaygın bir isim. Kim olabilir? Karşılığında ne cevap istiyor? Bayan Hermit ile nasıl bir ilişkisi var? Bayan Hermit özel olarak bir talepte bulunmuştu ve Bay…

Aptalın cevabı “evet mi?” Hayır, mesele bu değil. Kesinlikle değil. Eğer özel ve makul bir istek olsaydı, Madam Hermit bunu bizim önümüzde özellikle belirtmezdi. Dualarına doğrudan cevap verirdi… “O” bir uyarı mı veriyor? Audrey, aklından bir dizi soru geçerken diğer üyeleri gözlemlemeyi unuttu.

Daha sonra Spectator’dan edindiği zekâsıyla Bay Aptal’ın gerçek niyetini kavradı.

Bunun üzerine onun kendine özgü bir teorisi vardı.

Bayan Hermit, bazı cevaplar elde etmeyi umduğu için Tarot Kulübümüz hakkında bu Bayan Bernadette’e özel olarak ipucu vermişti… Bay Aptal bu konudan çok rahatsız olmuş, bu yüzden bunu doğrudan belirtmiş ve bu ilk kez suç işleyen kişiye bir uyarı vermiş?

Cidden, Toplantı’nın meselelerini neden başkalarına ifşa ediyorsun? Susie’ye bile söylemedim! Bu herkes için tehlike yaratır! Neyse ki Bay Aptal ortalıkta!

Audrey, imajını ve görgü kurallarını unutarak neredeyse yanaklarını şişirecekti. İlk kez, her Tarot Kulübü üyesinin kendisi gibi bir aidiyet duygusuna sahip olmadığını fark etti ve Bay Aptal’a karşı böylesine bir saygı ve inanç gösterdi.

Asılmış Adam Alger, Büyücü Fors ve Ay Emlyn’in de benzer soruları ve teorileri vardı ama odak noktaları aynı değildi.

Alger, Bay Aptal’ın ne yapacağını tahmin ederken, bu Bernadette’in (genellikle Intis’lerde görülen bir isim) kimi temsil ettiğini merak etmeye başladı. İçine kapanık Münzevi’nin Tarot Kulübü hakkında bazı bilgileri ifşa etme riskini neden aldığını merak ediyordu. Fors, Tarot Kulübü’nün varlığının ifşa edilmesinden endişelenirken, bir yandan da anında bir casus ve çifte casus hikâyesi hayal etti.

Emlyn, Hermit’in gerçekten aptal olduğuna inanarak, olanları keyifle izliyordu.

Heh, Sanguine’in Atamız bile Bay Aptal’a eşit davranıyor ve beni yetiştirilmek üzere elçi olarak göndermişti. Yarı tanrı bile değilsin ama Bay Aptal’ın gözetiminde ucuz numaralar yapmaya mı çalıştın? Ölüm dileğin mi var? Gerçekten de, kısa ömürlü yaratıkların düşüncelerini anlayamıyorum.

İmparator Roselle bir keresinde sadece yazın yaşayabilen böceklerin karın nasıl göründüğünü tam olarak bilmelerinin mümkün olmadığını söylemişti… Emlyn başını iki yana salladığını gizlemeden rahat bir şekilde arkasına yaslandı.

Sun Derrick’in bu konu hakkında pek bir fikri yoktu; hissettiği tek şey, havanın uygun olmadığıydı. Merak ve şaşkınlıkla, “Bay Aptal, Bernadette kim?” diye sordu.

Güzel soru! Bayan Justice’in soracağını sanmıştım. Evet, biraz öfkeli görünüyor, bu yüzden konuşmak istemiyor… Klein, “Roselle’in en büyük kızı” diye rahat bir tavırla cevap verirken sessizce onu övdü.

“Şafak Sahibi;

“Element Şafağı’nın lideri.”

Bernadette’in tüm kimliklerini açıkladı ve onu Tarot Kulübü üyelerinin önünde hiçbir sır saklamadan ortaya çıkardı.

Ve Kraliçe Mistik yerine “Şafak Sahibi”ni kullanmasının nedeni, Klein’ın Aptal’ın Bernadette’e kraliçe olarak hitap etmemesi gerektiğine inanmasıydı.

Şafak’ın sahibi… Kraliçe Mystic! Aslında İmparator Roselle’in en büyük kızı! Ha, Münzevi, Yıldızlar Amirali Cattleya olduğunu doğrulayabilirim. Yani Kraliçe Mystic ile aranızın bozulduğuna dair söylentiler asılsız… Alger heyecanlandı. Son üç aydır katlandığı kısıtlama ve baskının bir anda ortadan kalktığını hissetti.

Bu, onun ağırbaşlı benliğinin içten içe Hermit’le alay etmesine neden oldu.

İmparator Roselle bir zamanlar ateşle oynayanların sonunda kendilerini yakacaklarını söylemişti. Ve sen, Yıldızlar Amirali, bir tanrının kehanetine meydan okumaya cesaret ettin!

O anda Alger, Bay Aptal’ın kimliğini, amaçlarını ve mevcut durumunu anlamaya çalışıp bazı ucuz numaralar çevirmiş olmasına rağmen, hiçbir yabancıyı işin içine katmadığı için oldukça minnettardı. Hiçbir bilgi ifşa etmediği için de herhangi bir ceza almamıştı.

Dört Kral ve Yedi Korsan Amiral’i tanıttığı için, Audrey ve arkadaşlarının, Bernadette’in Beş Deniz’e hükmeden yarı tanrı Kraliçe Mystic olduğunu doğrulamak için sadece hatırlamaları yeterliydi. Ayrıca, İmparator Roselle’in en büyük kızının hala hayatta olmasına ve dünya çapında tanınan önemli bir figür haline gelmesine de şaşırmışlardı.

Kraliçe Mystic’in elde etmek istediği cevaplar Roselle’in günlüğünde mi saklı? Audrey, yaşananları ve söylenen sözleri bir araya getirince, Bernadette’in amacını az çok tahmin etti; imparatorun kızının babasının suikastının ardındaki gerçeği öğrenmek istediğine inanıyordu.

O anda Cattleya düşünme yeteneğini yeniden kazanmıştı. Vücudunu uzun bronz masanın ucuna doğru çevirdi ve serbest bırakılacağına dair hiçbir umudu olmadan, “Evet, bazı hatalar yaptım. Kendimi savunmayacağım. Gerçekten de yanlıştı.” dedi.

“Bay Aptal, beni ne kadar cezalandırırsanız cezalandırın, hatta öldürürseniz öldürün, buna razıyım.”

İkiyüzlü… Bay Aptal seni gerçekten cezalandırmak istiyorsa, ona karşı koyacak bir yolun olduğunu düşünüyor musun? diye alay etti Bay Asılmış Adam masanın diğer tarafında. Sorunu bu kadar basit bir cümleyle tespit edebiliyordu.

Bayan Hermit hâlâ biraz korkuyordu… Audrey, Cattleya’nın kullandığı en ufak hareket ve sözlerdeki gizli korkuyu fark edebiliyordu.

Ona göre, bilerek idam edilmeye gönüllü olduklarını vurgulayan insanlar, çoğunlukla oracıkta ölmekten korkuyorlardı.

Fors, Tarot Kulübü hakkında herhangi bir sızıntı olmadığına veya sızıntıların önemli bir şey olmadığına inanarak, Aptal’ın sakin tavrından huzur buldu. Bu yüzden, Emlyn gibi o da Bay Aptal’ın vereceği cezayı merakla ve beklentiyle bekledi.

Derrick, Ma’am Hermit’in neden aniden cezalandırılmayı talep ettiğinden emin olamayıp, olan bitenden habersizdi.

O anda, Bay Aptal’ın kısa süreli sessizliğini gören Cattleya, huzursuzluğuna direndi ve başını hafifçe kaldırarak, kalın gri sisin ardındaki varlığı hiçbir iz bırakmadan gözlemledi. “Onun” gerçek niyetlerini anlamaya ve daha iyi bir yanıt vermeye çalışıyordu. Bir hata daha yapıp “Onu” kışkırtmak ve durumu telafi edilemez hale getirmek istemiyordu.

Siyah gözlerindeki koyu mor renk, gri sisin içinden geçip Aptal’ı gördüğünde gizemli bir his uyandırıyordu.

Birdenbire Cattleya’nın gözleri kızardı ve gözlerinden hayali kanlar akmaya başladı.

Kulaklarında uğursuz, korkunç ve ahlaksız bir dil ve tarifsiz bir kükreme yankılanıyordu. Vücudu kontrolsüzce sarsılıp titremeye başlayınca, duyuları anında büyük bir acıyla doldu.

Yüzü, elleri ve kıyafetlerinin örtmediği yerler hızla çatlamış, eti ve kanı ortaya çıkmıştı. İçeride, tarif edilemez türden gözler oluşturmadan önce siyah solucanlar ve beyaz güveler kıvranıyordu.

Cattleya’nın çığlıkları ve acı dolu homurtuları gri sisin üzerinde yankılanıyordu ve Alger, Emlyn, Fors ve arkadaşları sanki onun çektiği acıyı hissedebiliyorlarmış gibi birbirlerine bakıyorlardı.

Bu arada bulanık figür oldukça netleşti ve Hermit’in mutasyonunu görmelerine olanak sağladı.

Bu iğrenç ve iğrenç sahne Audrey’i o kadar korkuttu ki bakışlarını kaçırdı. Sırtını dikleştirdi ve hareket etmeye cesaret edemeden dosdoğru ileriye baktı.

Diğerleri bu kadar abartılı bir tepki göstermeseler de, onlar da aynı davranışı gösteriyorlardı.

Gerçek Yaratıcı’nın sayıklamaları gerçekten de işe yarıyor… Kalın gri sislerin içinde kalan Klein, yüreğinin derinliklerinden yansıyordu.

Cattleya’nın cezalandırılma talebine hemen cevap vermemesinin nedeni, gözlerinde özel bir şey olup olmadığını, izin verdiğinin ötesini görüp göremediğini teyit etmek istemesiydi!

Bunun için, kendisini önceden saran gri sisin içinde saklı kalacak gizemli uzay güçlerinden bazılarını harekete geçirmişti. Amacı, Beyonder gücünü kullanarak engeli aşan herkesi Tinder’a bağlamaktı!

Bu, Beyonder gücünün sahibinin, Gerçek Yaratıcı tarafından bozulmuş bir eşyayı doğrudan ruhsal düzeyde gözlemlemesine eşdeğerdi. Dolayısıyla, Klein gri sisi bilerek etkiyi bastırmak için kullanmadığı için, Cattleya doğal olarak Gerçek Yaratıcı’nın sayıklamalarını duydu. Beyonder gücünü kullanan “organı” önce ciddi şekilde hasar gördü, ardından aşırı acıya maruz kaldı ve mutasyona uğradı!

Eğer Yıldızlar Amirali onu gözlemlemeye çalışmasaydı, Klein’ın hazırladığı plan onun Tarot Kulübü üyelerinden özür dilemesini sağlamak ve ayrıca onların demokratik bir şekilde bir cezalandırma yöntemi hakkında tartışmalarına izin vermekti.

Ve ne kadar demokratik olursa olsun, en büyük ceza nihayetinde Cattleya’yı Tinder’a bağlamak için gizemli uzayın güçlerinden bazılarını harekete geçirmek olacaktı!

İki saniye bekledikten sonra Klein bunun yeterli olduğunu anladı. Avuçlarını yavaşça indirdi ve gri sisin, Gerçek Yaratıcı’nın sayıklamalarını sessizce bastırmasına ve Cattleya’nın mutasyonunu geri döndürmesine izin verdi.

Yıldız Amirali, fark edilir bir hızla sakinleşirken titredi. Düşünceleri geri dönerken cildindeki çatlaklar yavaş yavaş kapandı ve çevresini yeniden algılamasına izin verdi.

Bu sırada Alger, sanki kendini uyarıyormuş gibi derin bir sesle, “Tanrı’nın sırrına burnunu sokma…” dedi.