Bölüm 677: Kral Taş Solucanı Burada

Kral Taş Solucanı Burada

Yeraltı tünellerini takip etmek, kral taş solucanının nereye gittiğini anlamanın en iyi ama aynı zamanda en tehlikeli yoluydu.

Biraz tartıştıktan sonra yalnızca Shao Xuan, Ao ve Ta yeraltına inecekti. Çok fazla bir arada değil, yoksa hareket etmek zor olurdu.

Kısa tepedeki deliğe bir halat indirildi. Halat aşağı doğru kaydı. Çok uzun değildi, bunun yerine kısa saman ip parçaları birbirine bağlanmıştı. Yaklaşık yüz metre sonra ancak yere değebildi. Bu, kral taş kurdunun yukarıya doğru hareket ettiği, başını dışarı çıkardığı, tünelden aşağıya geri çekildiği ve sonra yön değiştirdiği anlamına geliyordu.

“Hangi yöne gitmeliyiz？“ Ao iki tünele baktı, karar veremiyordu. Biri bu yöne doğru ilerleyen kral taş kurdunun yaptığı tünel, diğeri ise gittiğinde yapılmış tünel.

Shao Xuan taş duvarlardaki desenleri inceledi ve ona dokundu. Bir yönü işaret etti. “Bu tarafa doğru gitti ama hadi diğer yolu izleyelim.”

Kral taş kurdunun dağdan mı geldiğini yoksa yarasa dağından mı önce geçtiğini kontrol etmek istiyordu. Eğer öyleyse, yarasa liderinin aniden ortaya çıkışının makul bir açıklaması vardı.

Onun düşünce sürecini anlayan Ao ve Ta itiraz etmediler ve kendilerine doğru gelen solucanın açtığı tünelden aşağı doğru yürüdüler.

Yeraltında olmalarına rağmen Shao Xuan girişi ezberlemişti ve elinde evrensel bir göz taşıyordu.

“Güneş ya da ay olmadan da yönleri tam olarak belirleyebiliyor mu?” Ta şaşırmıştı.

“Evet” dedi Shao Xuan. Ya kabilesiyle konuştuğunda onlar da burayı yeraltında kullandıklarını söylediler. Ancak yalnızca kabilenin liderleri evrensel bir göze sahipti. Nadir görülen bir şeydi ve Jing kabilesi bunları nadiren hediye olarak verirdi.

Sanki sözlerini kanıtlamak istercesine, su ay taşının parıltısı altında evrensel göz, canavar gözüne benzer bir yarık açtı. Yarık büyüdükçe işaret ettiği yön daha da netleşti.

Ao ve Ta’nın güçlü bir yön duygusu vardı. Güneşin kabaca yönünü bildikleri ve zamanı tahmin edebildikleri sürece yarasa dağının yönünü doğrulayabilirlerdi.

Devam ettiler.

“Şu taraftan geldi!” Ta’yı doğruladı.

Seyahat ettikçe daha da emin oldular. Bu tünel yarasa dağından uzanıyordu.

Hızlandılar ve kısa sürede yarasa dağına ulaştılar.

Yarasa Dağı’nda olduklarını nasıl bildiler?

Kendi tahminlerinin dışında yukarıya doğru uzanan bir tünel vardı. Ancak tünel yüzeyden geçemedi, yalnızca yirmi metre yukarıya doğru uzanıyordu.

“Sizce kral taş kurdu, buraya geldiğinde yarasa liderinin varlığını fark etti mi? Bu yüzden yukarıya doğru gitmeye karar verdi? Ama sonra yarasa lideri o kadar hızlı tepki verdi ki, kral taş kurdu yaklaştığı anda koştu. Sizce bu mümkün mü?” Ao onlara tahminlerini anlattı.

“Bu gerçekten mümkün,” diye onayladı Ta.

“Yarasa dağı üstümüzde olmalı, doğrudan dağın altında olmasak bile. Yine de çok yakınız. Peki kral taş kurdu neden yuvasını terk etti? Doğal afet yüzünden olsa bile yuvasını terk ettikten sonra, felaket yatıştıktan sonra geri dönmeli,” diye merak etti Shao Xuan yüksek sesle.

“Belki de kral taş kurdu yuva yerini değiştirmek istiyordur?”

“Hadi gidip kontrol edelim.”

Üçü yerin yüz metre derinliğindeki bir tünelde kral taş kurdunun geldiği yere doğru yola çıktılar.

Kısa tepeden uzaklaştıkça burada hava zayıftı. Kral taş kurdunun yuvasına yakın olmadıkları için havalandırma için yeterli tünel yoktu. En azından üçü de incelen havaya karşı daha dirençliydi. Herhangi bir düşük veya orta seviye totem savaşçısı buna uzun süre dayanamayabilir.

Ao ve Ta ayrıca kral taş kurdunun yuvayı neden terk ettiğini de öğrenmek istediler. Ancak kral taş kurdunun asla geri dönmemesinin nedenini kısa sürede buldular.

Yarasa Dağı’nın yakınında bir çıkmaz sokak vardı.

Tünel burada kesilmişti. Daha sonra kral taş kurdunun yön değiştirdiğine dair işaretler görüldü.

“Bu bir süre önce olmuş olmalı. Yer altında bu kadar büyük bir değişikliğe neden olabilecek tek olay doğal afet,” dedi Ao.

“Demek ki kral taş kurdu geçen yıl yaşanan doğal afette irkildi ve kaosun ortasında yuvasını terk ederek bu yöne doğru ilerledi. Ancak daha sonra yer altı hareketleri nedeniyle yuvayı bulamadı.tünelden geldi yani…” Ta gülüp gülmeyeceğinden emin değildi. “Kral taş kurdu orijinal yolunu izleyemese bile her zaman başka bir rota izleyebilir. Neden yuvasından uzak durmaya devam etsin?”

“Ya… yönleri algılayamıyorsa?” Shao Xuan’a teklif etti.

Ao ve Ta sustular. Yön duygusu olmayan bir kral canavar mı? Yüksek seviyeli canavarların hepsi çok akıllı değil miydi?

“Sanırım… bu bir olasılık.” Ao’nun söyleyebildiği tek şey buydu.

Shao Xuan bölgeyi hissetti. “Buradaki taş duvarlar diğer yerlere göre çok daha kalın. Belki kral taş kurdu burada uzun süre kalmıştı.”

Solucan bir yerde ne kadar uzun süre kalırsa, çevresindeki katılaşma da o kadar yoğun olur. Shao Xuan tünellerin kral taş kurdunun neden olduğu özel kayalardan yapıldığını ve doğal olarak oluşan türden olmadığını hissedebiliyordu.

“Belki de kral taş kurdu doğal afetten kaçmak için yuvasını bırakıp buraya koşmuştur. Uzun süre durdu, belki uykuya daldı. Uyandığında yer hareketleri nedeniyle orijinal yolu kesilmişti, bu yüzden başka bir yere doğru ilerlemeye devam etmeye mi karar verdi?”

Shao Xuan da kral taş kurdunun bu kadar aptal görünmesini istemiyordu ama en olası açıklama bu olabilir.

Eğer bu doğruysa, üçünün de tek bir düşüncesi vardı: Zekası sadece…

“Ne olursa olsun, bölgeyi aramaya devam edelim mi?”

Bu yol kesildiği için kral taş solucanının bıraktığı yol boyunca ilerlemek zorunda kaldılar.

Alevli Boynuz kabilesine doğru gitmemesi için dua ettiler.

Kısa tepeye döndüler ve bulduklarını diğerlerine anlattılar. Biraz dinlendikten ve yemek yedikten sonra üçü de tekrar yer altına indiler.

Yerin yüz metre altında tünellerde üç kişi koştu.

Ortada, üçü bir öncekine benzer başka bir kısa tepe buldular; bu, kral taş solucanının buradaki yüzeyi kırdığını kanıtlıyordu.

“Bu son iki gün içinde oldu.” Shao Xuan bölgedeki kökleri kayaya dönüşen ancak taçları parlak yeşil kalan ağaçlara baktı. Dallar henüz buruşmamıştı. Bu, taş kurdunun iki günden fazla bir süre önce burada olmadığı anlamına geliyordu.

“Devam edelim.” Ao giderek daha fazla endişeleniyordu. Her ne kadar doğrudan Flaming Horn’a gitmiyor olsalar da çok uzakta da değillerdi.

‘Lütfen Alevli Boru değil! Alevli Boynuz değil!’ diye bağırdı Ao kalbinden.

Ancak yürüdükçe ruh hali ciddileşti.

Shao Xuan konumlarını doğrulamak için evrensel göze baktı.

“Biz… Flaming River’da mıyız?”

“Bu nasıl mümkün olabilir?!” Ao ve Ta aynı anda nefeslerini tuttular.

Zaten Flaming River’da mıydılar?

Peki bu nasıl mümkün olabilir?

Suyun olması gerekmez mi?

Ama bu da doğru değil. Nehir, doğal afetten önce yüz metreden fazla derinliğe sahip olabilirdi ama sonrasında sığlaştı, en fazla onlarca metre. Elbette nehrin bazı kısımları daha derin olabilirdi ama düşünmenin zamanı değildi.

Ao yukarıyı işaret etti ve Shao Xuan’a sordu. “Flaming River’ın üstümüzde olduğundan emin misin?”

“Büyük ölçüde eminim. Üzerimizde sert kaya yok, sanırım çamur. Daha da yukarıdan su akıyor.” Shao Xuan belirli mesafeleri veremiyordu ama üstünde çamur ve su olduğunu hissedebiliyordu. Kayalarla karşılaştırıldığında duyularını o kadar sınırlandırmıyorlardı.

Ayrıca, seyahat ettikleri yöne bakılırsa, artık Alevli Nehir’e yakın, Alevli Boynuz kabilesinin yukarısında olmalılar. Shao Xuan daha önce o bölgeyi araştırmıştı.

“Yani bu, kral taş kurdunun nehri çoktan geçtiği anlamına mı geliyor?” diye sordu Ta.

“Doğru.”

Kral taş kurdu nehri geçtiyse kabileye doğru gitmiyor demektir. Biraz rahatladılar. Ancak Alevli Nehir Ticaret Noktası da oradaydı ve bu bölgeye verilecek herhangi bir hasar aynı zamanda kabilenin de büyük kayıplara uğramasına neden olacaktı.

“Devam edelim!” Ta o kadar sinirlendi ki saçını yolmak istedi. Kabile, okyanusun diğer tarafından gelen (henüz gelmemiş olan) insanlara karşı, sonra başlarını ağrıtan ‘Soygunculara’ karşı tetikteydi… Sonra yarasa lideri… Artık daha da büyük bir tehdidin olduğuna inanamıyordu. Eğer zihinsel güçleri olmasaydı çoktan paniğe kapılırlardı.

Üçü nereye giderse gitsin aramaya devam etmelidir.

“Herhangi bir tehlike belirtisi olursa hemen geri döneceğiz” dedi Shao Xuan.

Trac sırasındasolucanın kralı çok önemliydi, hayatları daha önemliydi. Burada ölmemeliler, bu bir kral canavar!

Üstelik artık yerin yüz metre altındaydılar, bu da kral taş kurduna karşı avantajlıydı. Kavga çıkması halinde üçü de ölecekti.

…

Bu arada, Flaming River Ticaret Noktası’nın dışındaki bir orman parçasında.

Bu konum ticaret alanından biraz uzaktaydı. Flaming Horn devriye alanlarını genişletmeye karar verdikten sonra, çalmak veya soygun yapmak isteyen herkes ‘avlanma alanlarını’ geri çekilmek zorunda kaldı. Ziyaretçileri soymak istiyorlardı ama Alevli Boynuzlarla yüzleşmek istemiyorlardı.

“Alevli Boynuzlar neden kendi işlerine bakamıyor? Bizim diğer insanları soymamız onları ilgilendirmiyor bile!” dedi bir ağacın üzerinde otururken canavar kemiğinden yapılmış bir hançerle oynayan bir kişi.

“Kim bilir? Onlardan hiç hoşlanmıyorum ve ticaret alanına asla girmeyeceğim,” diye yanıtladı saçları o kadar darmadağın ki yüz hatları görülemiyor. Şişmiş kaslarla ve yüzü favorilerle kaplıydı.

Yakındaki kalın çalılıklardan bir ses geldi. “Oraya en son gittiğimde, girişteki korumalar bana o kadar sert baktılar ki neredeyse beynimi deleceklerdi. Tsk, sattığın şeyi istediğimi mi sanıyorsun? Bana davetiye gönderseler bile oraya asla adım atmayacağım!”

“Evet, oraya asla gitmeyeceğim! Bunun yerine dışarıdakileri soyacağız! Haha, o zaman aptal Alevli Boynuzlarla yüzleşmek zorunda kalmayacağız, haha!” Ağaçtaki adam uyluğuna tokat atarak güldü.

Onlar Flaming River Ticaret Bölgesi’nin dışındaki bir grup hırsızdı. Burada yirmiden fazla kişi saklanıyordu. Yaklaşık elli üyesi vardı ama hepsi farklı bölgelere dağılmıştı ve yalnızca ‘av’ bulduklarında mesaj gönderiyorlardı.

Yalnızca daha az ve daha zayıf kişilerin olduğu seyahat partilerinden yararlanmayı seçtiler, asla korkutucu görünen birini soyma riskini almadılar. Bu konuda akıllı olmalılar yoksa öldürüleceklerdi.

Flaming Horn muhafızları tarafından hedef alınan adam daha önce ticaret alanının dışında birkaç devriye muhafızına çarpmıştı. Yeterince hızlı koşmasına rağmen gardiyanlar birkaç üyesini bile öldürmüştü.

O zamanlar bölgede yeniydiler ve büyük alışveriş yapan insanları tespit etmek için ticaret noktasına girmeyi düşünüyorlardı. Daha sonra ticaret noktasından çıktıklarında bu insanlara saldıracaklardı.

Girişteki Alevli Boynuz muhafızları tanıdık göründüklerini düşündüler ve bu yüzden onlara bakmaya devam ettiler. O kadar gergindiler ki neredeyse kaçacaklardı. O günden sonra yakalanma korkusuyla ticaret alanına ayak basmadılar. Soygun faaliyetlerine derinden müdahale eden Alevli Boynuzlardan nefret ediyorlardı.

Birisi aniden gözlerini kıstığında Alevli Boynuzlara ağır bir şekilde hakaret ediyorlardı. “Neydi o?!”

Hava aniden gerginleşti ama bu hissin nereden geldiğini belirleyemedi. Etrafına baktı, başka kimseyi göremedi. Alevli Boynuz devriye muhafızları da buraya gelmezdi.

“Kim var orada?!” Herkes konuşmayı bıraktı ve alarma geçti.

Orman ürkütücü derecede sessizdi.

Aniden bölgede korkunç bir şeyin olduğu hissine kapıldılar. Daha önce çok sayıda kuş sesi duyabiliyorlardı ancak çevrelerine dikkat etmedikleri için ani sessizliği fark etmediler.

Bu tuhaflığı ilk fark eden kişinin şakaklarından ter damlıyordu.

Korkunç auranın kaynağını hala bulamadı. Sanki her yönden geliyormuş gibi hissetti!

Bu duygu giderek yoğunlaşıyordu. Grubun en yavaş üyesi bile öyle bir ürperti hissetti ki kafa derisi patlamak üzereydi, bıçak tutan eli kontrolsüzce titriyordu.

Genellikle gözlem yapma tehdidi karşısında sessizce saklanırlardı. Ancak bu sefer sakinliklerini koruyamadılar.

Nerede?!

Neredesin?!

Herkes bölgeyi gözlemlemek için nefesini tuttu. Her böcek fark edilirdi.

Hiçbir şey!

Hala hiçbir şey yok!

Korkunç aura nereden geliyor?!

Etrafta tek bir insan, bir kuş bile yoktu. Böcekler bile yok olmuş gibiydi. Hava bile donmuştu.

Çatlak çatlak çatlak çatlak—

Hafif çatırtı sesleri sinirlerini tetikledi.

Ayaklarının altından geliyordu.

Sonunda aşağıya baktıklarında herkes ruhlarının bedenlerinden ayrıldığını hissetti.