Bölüm 674: Sakinlik

Kapının diğer tarafında, Liman Kalesi Hükümdarı’ndan sonra geride kalan devasa kratere bakan küçük bir balkon vardı. Zac, mektupta bunu okuduktan sonra deliğin büyük olmasına hazırlıklıydı ama o zaman bile bu şaşırtıcı sahneye zihinsel olarak hazır değildi.

Uçurum sonsuz derecede genişti ve muhtemelen Zac’in tüm adasını kaplayacak bir çapa sahipti. Derinliğe gelince, daha da büyüktü. Zac baş dönmesiyle mücadele edip balkonun kenarına doğru yürüdü ama aşağıya baktığına hemen pişman oldu. Herhangi birinin uçuruma düşmesini engelleyen koruyucu bariyerler vardı ama Zac, tüm bu önlemlere rağmen geriye düştü ve oturmak zorunda kaldı.

Sonsuzdu.

Uçurumun uçuruma kadar uzandığını hissettim. C sınıfı kültivatör düştüğünde tüm gezegen delinmiş miydi? Neredeyse öyle görünüyordu. Zac böyle bir krater yaratmak için gerekli olan kuvveti hayal edemiyordu. Ve bu, Hükümdar’ın patlamayı kontrol ettiği ve kuvvetinin çoğunu Cennete doğru yönlendirdiği iddia edildikten sonra bile gerçekleşti; bu da uçurumun neden neredeyse mükemmel bir şekilde dairesel olduğunu açıklıyordu.

Zac, bunun gibi birinin Dünya’yı hedef aldığı düşüncesiyle ürperdi.

Zac’ın zihinsel durumu kısa sürede sakinleşti ve bakışları sağa döndü. Balkon, neyse ki beş metre genişliğinde olan ve tüp şeklindeki kraterin kenarı boyunca derinliklere doğru uzanıyormuş gibi görünen bir patikaya açılıyordu. İkinci bir bakışta, kendisininkine benzeyen yüzlerce balkon vardı ve her biri kendine ait bir yola çıkıyordu.

Kraterin eğimine ve çevresine bakarak Zac, her kontrol noktasının uçurumun etrafındaki tek bir halka olabileceğini tahmin etti. Ancak denemeye katılan tek bir kişi bile göremedi ama Zac bunun nedeninin insanların birbirini görmesini ve yardım etmesini engelleyen bir güç veya düzen olduğunu düşündü.

Yola erişimi engelleyen bir bariyer vardı ve Zac halihazırda mevcut yolu kullanan birisinin olduğunu anladı. Ancak bu özel balkona ışınlandığı için, şu anda yolunda olanın neredeyse koşusunu tamamladığını tahmin etti. Böylece Zac seccadelerinden birini çıkardı ve yavaşça zihnini toparlayarak oturdu.

Beklendiği gibi, kalkan dağılırken sakinleştirici bir zilin Zac’i meditasyonundan uyandırması yalnızca iki saat sürdü. Zac etrafta dolaşmanın bir anlamı olmadığını düşündü ve yola adım atmadan önce sakin bir nefes aldı. Ancak önünde bir görev istemi belirdiğinde sadece tek bir adım attı ve durdu.

Deepths of Despair (Sınırlı, Deneme): Uçuruma inin. Ödül: Havenfort Chasm Limited Unvanı. (0/5)

Zac açıklamayı okudu ama dikkate alınacak pek bir şey yoktu. Devam eden (0/5) şüphesiz bu denemedeki beş kontrol noktasına atıfta bulunuyordu. Durum yeterince açıktı ve patikada yürümeye başladı.

Birkaç dakika yürüdü ve bölgedeki tek ses, kendi adımları ve uçurumun içinde dönen rüzgarın ara sıra yarattığı inleme yankılarıydı. Burası kesinlikle Zac’in daha önce fark etmediği garip bir enerjiyle kaplıydı. Vücudunda bir ağırlık hissetti ama bu noktada pek fark edilmiyordu.

Sadece bu değil, Zac biraz asık suratlıydı ama dürüst olmak gerekirse bunun duruşmaya atfedilip yüklenemeyeceğinden de emin değildi. Çevre karanlıktı, atmosfer bunaltıcıydı ve kendisi de pek iyi bir ruh halinde değildi. Böyle bir yerde kendini coşkulu hissetmesi tuhaf olurdu. Yine de duruşmanın zihinsel bir bileşeni vardı, bu yüzden odağını gevşetmedi.

Zac uçurumun aşağısına ilerledikçe dakikalar kısa sürede dört saate dönüştü ve sonunda baskı elle tutulur hale geldi. Ancak ilk kontrol noktası hala ortalıkta görünmüyordu ve Zac işleri biraz hızlandırmaya karar verdi. Ne yazık ki hareket becerisinin engellendiği ortaya çıktı. Belki de buna şaşırmamalı, çünkü her türlü tuhaf hareket becerisi mevcuttu.

Ya birisi doğrudan son kontrol noktasına doğru ilerleyerek zeminde ilerlemeye başlarsa?

Zac ayrıca hızlanırsa bastırmanın çok daha güçlü hale geldiğini fark etti ve sonunda tempolu bir yürüyüşe geçmek için yavaşlamak zorunda kaldı. Aldığı mektupta duruşmanın on güne kadar sürmesinin beklendiğini söylemesine şaşmamak gerek. Yavaşça ve kademeli olarak aşağı inmeniz gerekiyordu.

YoktuSessizce yürümek dışında yapacak çok şey vardı ve sonunda Zac’in düşünceleri dağılmaya başladı. Zac geleceğe odaklanmaya, sonraki adımlarını planlamaya çalıştı ama düşünceleri sürekli olarak kaybettiklerine dönüyordu. Babası Alea, Ogras ve Billy… Thea. Bazıları ölmüştü, diğerleri ise onlarla bir daha karşılaşabileceğinden emin olmadığı bir yerde kaybolmuştu.

Sonuçta Milyon Kapı Bölgesi çok genişti, neredeyse Allbright İmparatorluğu’nun tamamı kadar büyüktü. O yerde gizli bir bölge bulmak galaktik samanlıkta iğne aramak gibi olurdu. Ve Boyutsal Tohumun varlığı geniş çapta yayılırsa bu daha da kötüydü. Hegemonlar ve hatta belki de Hükümdarlar harekete geçtiğinde Ogras ve Billy nasıl hayatta kalacaktı?

Zihnindeki deniz istikrarsızlaşıyordu ve düzinelerce girdap patladığında yaşamla ölüm arasındaki temiz çizgi bulanıklaşıyordu. Ortadaki ada bile, varlığının özü, ona çarpan güçlü dalgaların saldırısına uğradı. Küçük okyanus onun zihinsel durumunun bir aynasına dönüşmüştü ve hiç de iyi görünmüyordu.

Kontrolden çıkması için gereken tek şey hatalı bir düşünceydi ve Zac, işleri ciddiye almaya başlamadıkça ilk kontrol noktasını bile geçemeyeceğini fark etti. Zihinsel savunma becerilerini engelleyen bir deneme, kişinin ruhunun yanı sıra iradesini ve odağını da test ederdi.

Neyse ki denemenin zamanlaması yoktu, bu yüzden bir an durdu ve meditasyon durumuna girmeye çalışırken birkaç derin nefes aldı. Havadaki yaygın baskı nedeniyle Zac zihnini tamamen kapatamadı ancak elindeki göreve zorla odaklandığında zihnindeki kaos yavaş yavaş sakinleşti.

Birkaç dakika sonra ruh denizi net bir sınır çizgisiyle önceki durumuna geri döndü. Zac derin bir nefes aldı ve sonsuz uçurumdan aşağıya doğru devam etti. Vücudu duruşmanın fiziksel baskısının etkisini zorlukla hissedebiliyordu ama zihinsel durumunun ne kadar kırılgan olduğunu görünce şok oldu.

Zac daha fazla düşüncelerinin dağılmasına izin vermedi ve ileriye doğru ilerlerken sürekli tetikteydi. Kısa süre sonra ilk kontrol noktasını geçti ama aşağıya doğru devam ederken durup nefesini bile tutmadı. İkinci katmandaki baskıda niteliksel bir değişiklik oldu ama Zac hiç pes etmedi. İkinci kontrol noktası sadece bir gün sonra geldi ve üçüncüsü de iki gün sonra geldi; bu da onun çoğu deneme katılımcısından daha iyi bir unvan kazandığı anlamına geliyordu.

Bu noktada baskı çok büyüktü ve Zac ilerlemekten başka hiçbir şey düşünemez hale geldi. Sağ ayak, sol ayak, durulayın ve tekrarlayın. En ufak bir kontrol kaybı, ruhunun incinmesine kadar son derece tehlikeli olabilir. Bedeninin üzerindeki baskı yalnızca doğuştan gelen gücüyle dayanılabilirdi ama zihni açısından başının belada olduğunu biliyordu.

Bu noktada saf irade gücüyle ilerliyordu ama ruhu daha ileri gidemezdi. Üçüncü kontrol noktasını yeni geçmişti ama baskı ikinci kontrol noktasından sonrakinin iki katından fazlaydı. Çoğu savaşçının yalnızca ikinci durağa ulaşmayı başarması şaşırtıcı değildi. Reenkarnasyona uğramış bir ruha sahip olmasına rağmen bir mentalist değildi ve iradesinin yüzyıllardır kendilerini yumuşatmış bazı savaşçılar kadar güçlü olmadığını biliyordu.

Yine de artık pes etmek için çok erken olduğunu düşünüyordu. Sonunda üçüncü katmana üç gün ayırmıştı. İleriye doğru tökezlerken bu noktada bir zombi gibiydi; gözleri gerginlikten kırmızıydı ve alnını kaplayan damarlar vardı. Baskıyla ne kadar mücadele etmeye çalışırsa baskının o kadar güçlendiğini hissetti. Sanki odaklandıkça şiddeti artan bir sıkıntı gibiydi.

Sonunda, Zac’in bu şekilde devam edemeyeceği bir noktaya geldi. Baskı çok büyüktü ve tüm zihin açıklığı görünmez basınç nedeniyle uğursuz bir şekilde titriyordu. Çaresizce düzen sağlamaya çalıştığında bile iki okyanus son derece kaotikti ki bu onun zihinsel durumunun açık bir işaretiydi.

Zac olduğu yerde durdu ve karışık duygularla derinliklere baktı. Teslim olmalı mı? Bu sonuçta onun için bir ölüm-kalım durumu değildi. Sadece üç kontrol noktasını geçmek ona oldukça kötü bir unvan verirdi ama biraz daha iyi bir kontrol noktası için ruhunu kırma riskini almanın bir anlamı yoktu. Bunun yerine her zaman başka bir denemeye gidebilirdi.

Zac yine de hemen ayrılmadı, bunun yerine uçuruma isteksizce baktı. Buraya bir unvandan daha fazlasını aramak için gelmişti ama hiçbir şey kazanamamıştı. O yol boyunca yürüdüBiraz, ama zihninin artık titremeyeceği noktaya kadar. Oturdu ve yavaş yavaş duyguları üzerindeki sıkı kontrolünden vazgeçti.

Aklından anında binlerce düşünce geçti ve zihni bu saldırıdan dolayı sarsıldı, ancak Zac kaosu düzene sokmaya başlayınca kısa sürede sakinleşti. Zihninin karmakarışık olmasına izin vermedi ama aynı zamanda hiçbir düşünceyi de kapatmadı. Son aylarda karşılaştığı ve yaptığı her şeyi yavaş yavaş gözden geçirmeye başladı ve bir sonuca varmaya çalıştı.

Zac çok geçmeden Entegrasyon’dan hemen sonra düştüğü duruma düştüğünü fark etti.

O zamanlar birbiri ardına travma birikmeye devam ediyordu ve her biri ruhunu uyuşturan bir kabuk haline geliyordu. Sonunda neredeyse gözünü kırpmadan hayatları faydalarla karşılaştırabilen faydacı bir ölüm makinesine dönüşmüştü. Mistik Diyar’dan sonraki ilk aylar, aniden kana susamışlığını açığa çıkaracak kimsesi kalmadığında kafa karıştırıcı bir bulanıklık geçirmişti.

Ancak kaçmayı bıraktığında neye dönüştüğünü fark etti. İnsanlığını yeniden kazanması çok çok uzun zaman almıştı ve Thea bu sürecin büyük bir parçasıydı. Belki de trajedinin yaşandığı anda aynı tuzağa düşmesi sürpriz olmamalı, kendini tamamen yetiştirmeye ve kaynak toplama planlarına kaptırmıştı.

Fakat bir dengenin olması gerekiyordu.

Çoklu Evrenin orman kanunlarına uyduğu ve yumuşak olmanın yarardan çok zarar getireceği doğruydu. Ancak güce giden yolda insanlığı kaybetmek, tüm bağları zayıflıkmış gibi bir kenara atmak, güç için çabalayan bir şiddet topu haline gelene kadar varlığınızın özünü yok ederdi.

Zac her şeyin üzerinden geçmeye devam etti, ancak ruhu üzerindeki baskının önemli ölçüde azaldığını fark ettiğinde aniden irkildi. Yavaşça ayağa kalktı ve inişine devam etti, artık içe doğru olan yolculuğuna daha fazla odaklandığından zaman bulanıklaşmaya başlamıştı. Baskı artmaya devam ediyordu ama zihnindeki dalgalar aslında yavaş yavaş zayıflıyordu. Sanki zihnindeki baskı onu uzun zamandır uzak tuttuğu bazı şeylerle yüzleşmeye zorluyordu.

Birbiri ardına gelen adımlar onu uçurumun daha da derinlerine sürükledi. Zihninin, Ruh Güçlendirme Kılavuzuyla geliştirdiği zamankinden tamamen farklı bir şekilde bilendiğini hissetti. Yıllarca bastırılmış travmayı işleyerek iradesinin keskinleştiği manevi bir yolculuk yapıyordu. Bu, çektiği acıdan keyif aldığı anlamına gelmiyordu.

Bunun iki yolu yoktu; geçtiğimiz yıllarda bazı berbat şeyler yaşamıştı. Arkadaşları ve ailesi düşmüştü ve bu noktada elleri tamamen kana bulanmıştı. Her şeyi aşağı itmek bununla başa çıkmanın doğru yolu değildi ve Zac bilinmeyen bir zamanda yanaklarından aşağıya gözyaşları dökmeye başlamıştı.

Dördüncü kontrol noktası aniden etrafındaki yolu aydınlattı ama Zac yürümeye devam ederken en ufak bir umursamadı. Bu noktada baskı oldukça aşırı hale geliyordu ve ileri yürümek için sürekli olarak Kozmik enerjiyi kaybediyordu. Zac, uçurumun derinliklerinde dans ederken zaman zaman tanımlanamayan enerjilerden oluşan siyah girdaplar yanından geçiyordu.

Fakat baskı zihnini tamamen ezmekle tehdit ederken bile yüzünde bir gülümseme belirmeye başladı.

Anılar geri gelmeye devam ediyordu ama artık kendinden nefret etme ve şüpheyle ilgili değildi. Mutlu zamanları, sadece kendisi ve Thea arasındaki samimi anları hatırladı. Artık babasına zamanında ulaşamadığı gerçeğine ya da Leandra’nın babalık meselesini nasıl bulandırdığına odaklanmıyordu. Otuz yıl önce Robert Atwood’un onu ve Kenzie’yi yalnız başına büyüttüğü zamanı hatırladı.

Kendi deneyimleriyle vaftiz ediliyordu ve transa girmiş gibi hissediyordu. Bu noktada her adım devasa bir görevdi ama aynı zamanda sanki başka birinin mücadelesiymiş gibi geliyordu. Geçmiş tarafından sürüklenirken saatler mi yoksa yıllar mı geçtiğini bilmiyordu ama birdenbire baskı ortadan kalktı.

Dünya değişti, ruhu ürperdi ve sonra sadece huzur geldi.

Zac bir şekilde sınavı geçtiğini biliyordu ama o anki duyguya dalmışken hâlâ gözlerini açmıyordu. Ama sonunda gözlerini açtı ve baktı, ancak aslında uçurumun dibine ulaştığını fark etti. Zac’in kalbi bir anlığına küt küt attı ama çok geçmeden tüm hatalı düşünceleri bastırdı.

BuGeniş bir mezarlığa baktığı için onun ilk olmadığı açıktı. Ya da belki de bunun, altında binlerce ve binlerce küçük anıt eşyanın kaldığı bir türbe olduğunu söylemek daha doğru olurdu. Mezar taşları, her türlü ırkı tasvir eden heykeller, yüzük, kolye gibi küçük biblolar, yere bırakılmış her türlü eşya vardı. Zac duruşmadan geçtikten sonra olay yerine hiç şaşırmadı ve bir yer bulana kadar yarım saat yürüdü.

Önce ince tahta bir kılıç çıkardı ve onu yere sapladı. Bu, Thea’nın avlusunda pratik yaparken sıklıkla kullandığı eğitim kılıcıydı. Baltasını çıkardı ve yarım saatten fazla bir süre kılıcı izlemeden önce kabzasına “Thea” yazdı.

Ancak bundan sonra bir süre yürümeye devam etti ve bu noktada başka bir yer buldu. Uzamsal yüzüğünden çerçeveli bir resim ve kayadan bir kaide çıkardı ve resmi dikkatlice onun üzerine koydu. Kendisinin, Kenzie’nin ve Robert’ın bir resmiydi. Mezarlığın ortasındaki ışıklı bir noktaya doğru yürüyene kadar birkaç dakika daha ailesine baktı.

Zac bir süre sonra bir ışınlayıcıya adım attı ve hemen gösterişli bir odada belirdi. Hemen önünde sadece iki satır yazılı büyük bir plaket vardı.

Gece günün annesidir

Kaos düzenin komşusudur

Kelimeler basitti ama her vuruşu anlamla doluydu. Bunu kim yazdıysa kesinlikle yüksek seviyeli bir uygulayıcıydı çünkü kendisinin çok ötesinde bir Tao ile yankılanıyordu. Zac, kenarda otururken gördüğü meditasyon yapan bir cüceye dönene kadar birkaç saniye boyunca çizgiye baktı. Tanıştığı diğer yerliler gibi sevimli ve yumuşak bir peluş oyuncak gibi görünüyordu ama onun küçücük çerçevesinde gizli, anlaşılmaz bir güç vardı.

Zac, gözlerini açıp ona baktığında neredeyse Greatest’inki kadar güçlü bir aura hissettiğine şaşırdı. Bu gerçek bir hegemondu, muhtemelen son aşamalarda, hatta D sınıfının zirvesindeydi ve Zac elinde olmadan biraz gergindi.

“Tebrikler, denemeye katılan kişi,” dedi cüce. “Biri dibe ulaşalı uzun zaman oldu, bu da ölümlü kalbinize tutunmanızı gerektiriyor. Güç peşinde koşarak tüm duyguları bir kenara bırakanlar en iyi ihtimalle beşinci kontrol noktasına ulaşacaktır. Yalnızca rüzgara karşı eğilebilen ağaçlar en şiddetli fırtınalara dayanabilir. Atamız Mandar Havenfort hayatında hiçbir zaman eğilmedi ve bu gerçeği ancak çok geç olduğunda fark etti.”

“Yaşlı,” Zac merakla sormadan önce hafifçe eğildi. “Neden duruşma hakkındaki gerçeği, onu tamamlamanın ikinci bir yolu olduğunu duyurmuyorsunuz?”

“Yüce Büyükümüz buna izin vermez,” dedi gnom biraz çaresizlikle. “Katarsisin, aktif olarak fayda sağlamaya çalışan bir şey değil, yaşam yolculuğunda tesadüfen karşılaşılması gereken bir şey olduğunu söyledi. Bu sözleri yazan oydu.”

Zac onaylayarak başını salladı ve tabelaya bir kez daha baktıktan kısa süre sonra binayı terk etti. Gizli güç merkezi iyi niyetli görünüyordu ama yine de onu bir tokatla yok edebilecek bir varlıkla aynı odada yalnız olmak rahatsız ediciydi. Onu bu gezegende tutan başka hiçbir şey yoktu ve durum ekranını açar açmaz Işınlanma Merkezine doğru yürümeye başladı.

[Sakinlik: Havenfort Uçurumu’nun zeminine ulaşın. Ödül: Temel Nitelikler +%2. Bilgelik, Dayanıklılık +%2.]

Zac başlığa şaşkınlıkla baktı. Denemenin ilk dört kontrol noktası için sabit niteliklerle birlikte Dayanıklılık ve Bilgeliğe %0,5 ve ardından son seviye için %1 vermesi gerekiyordu. Ancak uçurumun dibine ulaşıldığında tüm unvan değişmiş gibi görünüyordu ve tüm temel niteliklere destek sağlayan çok daha üstün bir unvana dönüştü.

Bu unvan, Sonsuzluk Kulesi gibi çetin sınavlardan elde edilen unvanlardan çok farklıydı ama aynı zamanda çok az tehlike içeriyordu. Aslında, E-derecesindeki herhangi bir temel özelliğe %5’in üzerinde katkı sağlayan tüm unvanlar gerçek bir ölüm riski taşıyordu ve ayrıca [Havenfort Chasm] gibi halka açık değillerdi.

Daha önceki iki Sınırlı Unvanı ile Zac artık üç yuvasını doldurmuştu; bu çoğu kişi için sınır olacaktı. Açıkçası onun için durum böyle değildi, bu yüzden Zac bir sonraki duruşmaya doğru ışınlayıcıya adım atmadan önce biraz düşündü.