Bölüm 672: Anne?

Annem mi?

Çekirge çoğu zaman temelde sessizdi. Zheng Luo ve diğerleri Grasshopper’ın sessiz bir insan olduğunu düşünüyordu ama aslında o sadece basit fikirli bir köleydi. Yi Si, kabilelerinin çok zeki bir grup olmamasına rağmen buradaki dile aşina olmadığı için sessiz olduğunu açıkladı.

Yi Si, Shao Xuan ve diğerleriyle konuşurken bu bölgenin kabile dilini kullanıyordu. Bu, yakın zamanda öğrendiği bir dildi; inanılmaz bir başarıydı çünkü sadece yirmi ila otuz gün içinde oldukça akıcı bir şekilde konuşabiliyordu.

“Geçen yıl yaşanan aşırı iklim değişikliklerinden diğer tarafın pek de iyi sonuç alamadığını düşünüyorum?” diye sordu Shao Xuan.

“Bu, hafif bir tabirle. Kesinlikle felaketti.” Tarlasındaki hasadı düşündüğünde Yi Si’nin kalbi kırıldı.

“Aslında, Flaming Horns’un kargaşaya neden olduğu yıl aşırı kar fırtınalarının olduğu yıldı. Geçen yıla göre çok daha soğuktu. King City’de kış erken geldi ve sık sık kar fırtınaları oluyordu. Tarlamın hasadı berbattı. Kıştan önce bir miktar tahıl toplamasaydık, kışın geri kalanında yiyecek tahılımız olmayabilir. Altın Tahıl Tarlaları da pek iyi durumda değildi. Felaketten haberi olabilirdi. önceden ama yine de fiili felaket sırasında kayıplara uğramaktan kurtulamadı.”

Yi Si alaycı bir şekilde güldü. “Şu anda hava düzelmesine rağmen saha için pek umudum yok. Flaming Horn kargaşaya neden olduğundan beri King City bir huzursuzluk içinde. Yi ailesinin pek çok üyesi bu günlerde iyi uyuyamıyor. Geçen yıl iklimde meydana gelen değişiklikten bu yana insanlar daha cesur hale geldi. Nedenini bildiğinize inanıyorum.”

“Çölden Rock Hill Şehri mi?” Zheng Luo’ya sordu.

“Öyle diyebilirsiniz ama dürüst olmak gerekirse, Yi ailesi Mu Han’ın torunlarıyla ilgilenmiyor. Ah durun, Rock Hill’in Shi torunlarını kastediyorum. Mu Han zaten kabile soyadını terk etmişti. King City’deki Yi ailesi, Rock Hill Shi ailesine ne olacağını umursamıyor. Tek umursadıkları ‘Şanssız Olan’!”

“Şanssız Olan mı?” Zheng Luo anlamadı.

Ancak Shao Xuan bu kişinin adını duymuştu. “Yi ailesinden Yi Xiang mı? Yıllar önce Mu ailesinden Mu Han ile birlikte gelen adam mı?”

“Evet.” Yi Si giderek daha fazla heyecanlanmaya başladı. “O zamanlar Mu Han ve Yi Xiang son derece yetenekliydi. Yi atasının kehanet okumasının sonucu zaten gerçekleşti.”

“Kendine bir bak, savaş için heyecanlı gibi görünüyorsun” dedi Shao Xuan.

Yi Si bunu inkar etmedi. “Aynı zamanda durumum Yi Xiang kadar kötü olmasa da, ben de Yi ailesinin sürgün ettiği bir insanım ve onun yeteneğine sahip değilim. King City’nin Büyük Altı ailesi, Linlu kabilesi gibi kabile adamlarını çoktan işe almaya başladı. Ve benim gibi parlak bir gelecekleri olmayan torunların sahip olduğu varlıkların tümüne rüşvet olarak kullanılmak üzere el konuldu.”

Shao Xuan, bir süre önce tarlasını ziyaret ettiğinde Yi Si’nin durumunu görmüştü. Her ne kadar mantıklı gelse de buna tamamen inanmıyordu. “Sadece söyle bana, gerçek niyetin ne?”

Yi Si’nin gülümsemesi kayboldu. “Geçtiğimiz bin yılda ‘Şanssız Olan’ın ne yaptığını görmek istiyorum. Bunu bilmiyor olabilirsiniz ama felaketten sonra, King City’nin deniz kenarında görevlendirdiği muhafızlar bölgeyi araştırmak üzere okyanusu geçmek üzere gönderildi. Sonunda, kasıtlı olarak geri gönderilen iki kişi dışında geri kalanlar öldü.

Flaming Horn okyanusu geçtikten sonra, King City oraya konuşlanmak üzere bir grup muhafız gönderdi. Bölgedeki tüm çeşitli küçük kabileler, Yi ailesinin kehanet okumaları nedeniyle bu gardiyanların hepsi felaketten kurtuldu. Ancak daha sonra hepsi okyanusu geçtikten sonra öldü.

Shao Xuan’ın yalnızca çöldeki şüpheli hareketlerden haberi vardı.

“Şehre geri gönderilen iki kişi canavarların ortaya çıkmasından bahsetti. Görünüşe göre çok sayıda insan vardı, insana benziyorlardı ama tamamen insan değildiler. Bu Yi Xiang’ın işi olmalı. Bunu çok merak ediyorum ama ne yazık ki ailemde hiçbir otoritem yok. Ben bu tür bilgilere ulaşamıyorum, üstelik geçim sıkıntısından dolayı buraya gelmek zorunda kaldım. Ama Yi’lerin hiçbir zaman savaşçı olmadıklarını biliyorsun, bu yüzden kendi kölemi de yanımda getirdim.”

Yi Si herkesin ifadesini inceledi ve devam etti: “Geldikten sonra tanıdık olmadığımı anladım.Burası var ve sınırlı yeteneklere sahipler. Alevli Boynuz Ticaret Noktası’nı duyunca sığınmak için buraya geldim.”

“Buraya nasıl geldin?” Zheng Luo ona keskin bir şekilde baktı. Bir çölü ve denizi geçmek kolay bir iş değildi. Bizi bu kadar kolay kandıramazsınız!

Yi Si de yalan söylemedi. “Uzun kanatlı bir kuşun üzerinde.”

Uzun kanatlı kuşların, uzun mesafeli uçuşa uygun geniş kanat açıklıkları vardı. Kanat açıklıkları yarım metreden birkaç metreye, hatta on metreye kadar değişen, en iyi uzun mesafe uçan kuşlardan biriydi. Ayrıca yemek için suya daldılar.

“Uzun kanatlı bir kuşu köle olarak kullanan birini tanıyorum. Bir süreliğine kuşunu ödünç aldım, bu da bütün birikimimi tüketti.” Yi Si, Shao Xuan’a döndü, “Çöldeki insana benzeyen canavarları gördün mü?”

“Hayır.” Zheng Luo’nun ifadesi kabaydı.

“Buna ne dersiniz? Beni içeri alın ve o canavarlardan birini yakalarsanız onu incelememe izin verebilirsiniz. Bu bir Yi aile üyesinin yaptığı bir şey, dolayısıyla belki sorularınızı yanıtlayabilirim. Ne düşünüyorsun?” Zheng Luo konuşmak üzereydi ki Yi Si ekledi, “Elbette burada çalışmadan kalmayacağım. Hesaplarınız konusunda size yardımcı olabilirim. Büyük büyüğünüz Shao Xuan yeteneklerimi biliyor. Yi ailesinin diğer üyeleri gibi okumalar yapamasam da en azından hesaplamalarıma güveniyorum. Ayrıca kölem Grasshopper da sana el işlerinde yardımcı olabilir. O da sizin kadar güçlü.”

Zheng Luo did not speak. Başını sallayan Shao Xuan’a baktı ve ardından hayvan derisinden bir parşömen çıkardı. Kasabanın planına baktı ve sonunda Alevli Nehir Kalesi’ne yakın bir ev seçti. Yi Si’nin şu anda üzerinde herhangi bir varlığı olmamasına rağmen yine de onun orada bedava kalmasına izin vermiyorlardı. Bu onun için bir borç olarak görülüyordu.

Yi Si ve yemeğini bitiren Grasshopper’ı kendilerine tahsis edilen eve getirmesi için birini gönderdikten sonra Zheng Luo, Shao Xuan’a döndü. “Sizce bunların ne kadarına güvenilebilir?”

“Yarım. Onu yakınınızda tutun ve ona göz kulak olun” dedi Shao Xuan.

“Pekala.” Zheng Luo da öyle düşünüyordu. Her ne kadar Büyük Altılıdan hoşlanmasa da Yi ailesinin yetenekli insanlar olduğunu kabul etmek zorundaydı. Kehanet becerisine sahip olmasa bile hafife alınmamalıdır. They must observe him first. Alevli Boynuzlar’a tek bir şüpheli harekette bile yardım edebilseydi harika olurdu ve onlar onu öldürürlerdi.

Göklerden bir kartalın çığlığı yankılandı.

Shao Xuan ve Zheng Luo’nun yüzleri değişti.

Cha Cha’ydı. İki gün önce Shao Xuan, kabileden bir kartalın gönderdiği bir hayvan derisi parşömeni aldı. Yakaladıkları ‘canavar’ı göndereceklerini söylediler ancak ne zaman olduğundan emin değillerdi.

Shao Xuan, kartalların algılama yeteneği daha yüksek olduğundan Cha Cha’ya bölgeyi gözlemlemesini söyledi. Yaklaşan bir kartalı mutlaka fark ederdi. Bu çığlık ‘malların’ burada olduğu anlamına geliyordu.

İkisi de kalenin tepesine koştu. Devasa bir dağ kartalı, pençesinde uzun bir tahta kutuyla indi. Hui kabilesinden bir kartaldı, hatta sırtında bir binici bile vardı.

Yi Si çöldeki ‘canavarları’ görüp görmediklerini sorduğunda Zheng Luo hayır dedi ve bu gerçekti. Shao Xuan was the only one to have seen one here, when he was invited to the Hui tribe.

“Bu mu?” Zheng Luo merakla yaklaştı.

“Evet. Ama en iyisi onu içeride açmak, güneş ışığından kaçınmak. Onu ışıkta etkisini kaybedecek bazı şifalı bitkilerle kapattık,” dedi Hui kabilesi üyesi.

Zheng Luo tabuta benzeyen uzun kutuyu içeriye taşıdı ve onu dikkatlice gizli bir odaya taşıdı.

Orada kimse yoktu, yalnızca Hui kabilesi üyesi Shao Xuan ve Zheng Luo. Taş kapıyı kapattıktan sonra içeride ışık yoktu.

Shao Xuan ışık için bir su ay taşı çıkardı.

Dikdörtgen ahşap kutu, karanlık odanın ortasında sessizce duran bir tabut gibiydi.

Zheng Luo, açıklanamaz bir ürperti hissetti.

“Aç.” Shao Xuan, Hui kabile üyesine işaret etti.

Hui kabilesi üyesi başını salladı, Shao Xuan’ın ona verdiği hançeri aldı, gözleri yeşil metalik kılıcın üzerinde oyalandı, sonra kutunun etrafına bağlı ipleri kesti.

Kutu sıkı bir şekilde bağlanmıştı ama keskin bıçak zahmetsizce onları kesiyordu.

Hançeri Shao Xuan’a geri verirken gizlice özlemle baktı. Alevli Boynuzlara bu kadar kaliteli silahlara sahip oldukları için hayran kaldı.

Halatlar çözüldü ve kutu açıldı.

Tahta kutu çok büyüktüaçıldı. Shao Xuan içeriye baktığında ilk düşüncesi şu oldu: Anne?

Kutunun içinde Hui kabileleri ‘mallarını’ hayvan derisiyle sıkıca sarmışlardı. Thick fur helped decrease friction and movement during transport. Koyu yeşil ambalajın arasından bir insan vücudunun soluk bir silueti görülebiliyordu.

Havada çürüme kokusuyla karışan tuhaf bir koku yayılıyordu.

Zheng Luo yutkundu. “Bu mu?” King City’nin aristokratları dahil herkesin korktuğu canavar bu muydu?

Hui kabilesi üyesi, “Bu kumaş şeritleri bitkilere batırıldı, böylece vücut daha yavaş çürüyecek. Görmek istersen şeritleri çıkarabilirsin ama çürümeyi durduramayız” dedi. “Şamanımız, hepinizin onu burada bırakıp kabilenize getirmemenizin daha iyi olacağını söylüyor.”

Shao Xuan başını salladı. Cenazenin köye getirilmemesi konusunda bir parşömen almıştı. Hui şamanı, canavarın çok tuhaf olduğunu, bu yüzden kabileden uzak tutulmasının daha iyi olacağını söyledi. Ayrıca, ateş tohumuna yaklaştıkça cesedin daha hızlı çürüdüğünü fark etti. Alevli Boynuzlar artık ilkel bir ateş tohumuna sahip olmasa da ana köyde çok büyük bir nüfus vardı, dolayısıyla ateş tohumu aurası güçlü olacaktı. Sonunda Shao Xuan, Hui kabilelerinin onu ticaret noktasına gönderebileceğine karar verdi.

Daha önce hazırladığı bir parşömeni çıkardı. “Şefinizin ve şamanınızın istediği de bu.”

Hui kabilesi üyesi parşömeni aldı ve dikkatle sakladı. Oyalanmak için hiçbir nedeni yoktu, o yüzden özür diledi. Ticaret alanının yakınında onu bekleyen insanlar vardı. Bu kadar önemli bir şeyi elbette taşımazdı. Fazla dikkat çekmemek için tek başına geldi.

Shao Xuan, Hui kabilesine kendi kabilesi Rain ve Drumming kabilesinin ateş tohumuyla birleşme deneyimlerine dair notlar içeren bir parşömen vermişti. Ziyafetten sonra Alevli Boynuz’un ateş tohumundaki değişikliği daha fazla kişi bilse ve Shao Xuan büyük kabilelerin insanlarıyla konuşmuş olsa da, bu insanlar hâlâ tereddütlüydü. Artık Hui kabilesinin talebi, birleşme kararı verdiklerini gösteriyordu.

Bir teşekkür hediyesi olarak Hui kabilesi, Shao Xuan’ın talep ettiği ‘canavar’ı gönderdi. They did not make any progress leaving the body in their tribe anyway. Üstelik canavar artık daha da hızlı çürüyordu, bu yüzden şef onu saklamanın bir faydası olmadığını düşünüyordu. Shao Xuan bu isteği yaptığında fazla düşünmeden kabul etti.

Hui kabilesi gittiğinde Zheng Luo, Shao Xuan’a baktı. “Şimdi mi açalım? Yoksa gerisinin gelmesini mi bekleyelim?”

“Önce ona bir bakacağım.”

Shao Xuan balık derisinden yapılmış bir çift eldiven giydi. Vücuttaki bitkisel koruyuculara dokunmak istemedi.

Kumaş canavarın ayaklarından kafasına kadar sarılıydı, dolayısıyla açma işlemi ters yöndeydi.

Zheng Luo, Shao Xuan’ın yeşil-gri balık derisinden eldivenleriyle kafasındaki kumaş şeritleri açmasını kenardan izledi.

Kumaşın başından çözülmesiyle canavarın kafası ortaya çıktı.

Canavarın çürümüş yüzünü görünce Zheng Luo’nun yüzü seğirdi.

“Bu… bu…. Bu insan mı?” Zheng Luo, parşömeni okuduktan sonra cesedin çürüyeceğini bildiği için zaten hazırlıklıydı. Hem ölü insanları hem de hayvanları görmüştü. Ancak bu tuhaf yüzü gördüğünde bir ürperti hissetti.

Ceset alışılmadık bir şekilde çürümüştü. Bu ‘canavar’ oksitlenmişti, bu yüzden Shao Xuan kumaşı çözdüğünde gıcırdıyordu. Hatta sanki önceden boyanmış gibi kumaşın üzerine yapışmış siyah kurumuş et parçaları bile vardı. Etin koptuğu yerlerden alttaki kemik ortaya çıktı.

Hui kabilesi cesedin o kadar çürümüş olduğundan neredeyse bir kemik yığınına dönüştüğünden bahsetmişti. Haklıydılar.

“Bunun gibi ‘insanlar’ın çölde dolaştığını mı kastediyorsun? Neden oradalar? Hangi kabileden geliyorlar?” Zheng Luo’nun birçok sorusu vardı. Hangi kabilenin bu kadar benzersiz morfolojik özellikleri vardı? Muhtemelen Yi Si’nin kölesi gibi tamamen insan değillerdi.

Shao Xuan başını salladı. “Hui kabilesine en son geldiğimde vücut bu şekilde görünmüyordu. Sadece kurumuş ve sertleşmiş.”

Zheng Luo rahat bir nefes aldı. He thought it was a particularly odd-looking tribe.

Çok erken iç çekti.

Shao Xuan kumaşı açtığında vücudunun büyük bir kısmı ortaya çıktı.

Kafası bir insana göre fena değildi ama vücudu büyük bir sırrı ortaya çıkarıyordu.

Bu canavarın organları yoktu. Kuruyan gövde battı. hatta dbedenler bu şekilde buruşmazdı, o kadar batıktı ki Zheng Luo karın derisinin altında hiçbir organ olmadığından emindi!

Zheng Luo’nun ilk yanıtı şu oldu: “Hui kabilesi onu parçalara ayırdı mı?”

“Hayır, Hui kabilesi değil. Bunu yapmıyorlar.” Hui kabilesi, tüketmek üzere oldukları bir av olmadığı sürece insanları veya hayvanları asla parçalara ayırmazdı.

“O halde… o zaman neden…” Zheng Luo kekeledi, sorusunu nasıl soracağını bilemiyordu. Bir tahmini vardı ama buna inanmayı reddetti. Nasıl olabilir?

Shao Xuan, “Bahsettikleri canavarlar, organları, kanı veya nabzı olmayan ‘insanlardır'” dedi.

Zheng Luo şok olmuştu. “B-b-ama organları ve kanı olmayan biri yaşayabilir mi?”

“Onların hayatta olduğunu kim söyledi?”

“Eğer hayatta değilseler neden herkes bu kadar korkuyor?”

“Bunu Rock Hill City’ye sormanız gerekecek. Bu ‘insanların’ hareket ettiğini daha önce görmemiştim.”

“Yi’nin atasının yarattığı şey bu değilse? Yi Si’nin bahsettiği şey bu değilse?”

Zheng Luo omurgasında bir ürperti hissetti, kafa derisi uyuşmuşken kıyafetleri çoktan terden sırılsıklam olmuştu. Bunlar ölü bedenlerdi ama yine de hareket edip öldürebilecek kadar ‘canlıydı’.

“Rock Hill City’nin ‘insanları’ nasıl buna dönüştürdüğünden emin değilim. Belki bir şekilde ölü köleleri buna dönüştürmüşlerdir?” diye mırıldandı Zheng Luo.

Shao Xuan’ın gözü seğirdi.

“Çölde çok insan vardı ama bu canavarlar çok sayıda mevcuttu. Özellikle çöl savaşından sonra yeterince canlı köleleri yok. Ancak ölüleri de sayarsanız bu hayal bile edilemeyecek bir rakam. Ve Rock Hill City’nin buna ne kadar süredir hazırlandığını bilmiyoruz.”

Ölü…

Shao Xuan, çöldeki yeraltı odasından çekirdek tohumu aldığı zamanı düşündü. O sırada odada Dao Yu ile savaştı ve Dao Yu’yu öldürdükten sonra Rock Hill’li bir kişiyle tanıştı.

Eğer Rock Hill Şehri ölüleri bu şekilde canavarlara dönüştürebilseydi, o zaman ölü Dao Yue’yi de değiştirebilir miydi?

Shao Xuan çatık kaşlarıyla canavara bakarken Zheng Luo kolundaki tüylerini ovuşturdu. “Rock Hill Şehri kesinlikle korkutucu. En azından hedefleri okyanusun diğer tarafındaki insanlar.”

Shao Xuan tahta kutuyu kapattı ve ardından onu Alevli Nehir Kalesi’nin altındaki başka bir gizli yeraltı odasına kaydırdı. Bu bedeni dikkatle incelemelidir. En azından biriyle karşılaşırlarsa daha hazırlıklı olurdu.