Bölüm 670: Kötü Bahis

Grup, kargo botlarıyla birlikte mekik hangarlarına en yakın rotada ilerledi. Mancroft İstasyonu’nun geçici iyileştirme ve genişletmelerinin hızlı ulaşıma uygun olmaması, ilerlemelerini sekteye uğrattı.

Normal uzay istasyonları, en azından insanları dakikalar içinde istasyonun bir ucundan diğer ucuna taşıyan hızlı tren tünelleri içeriyordu. Diğer istasyonlar, özellikle de içi boş asteroitlerin içine inşa edilenler, insanları bir yerden bir yere, altındaki yaya trafiğini aksatmadan taşıyan hava araçlarının kullanımına olanak sağlıyordu.

Mancroft, yıllar içinde farklı modüllerin eklenmesiyle yaklaşık beş yüz metrede bir değişen dar koridorlar ve şizofrenik bir istasyon mimarisiyle idare etmek zorundaydı. Her istasyon sahibinin Bağımsız Liman için farklı niyetleri vardı, bu yüzden Ves, geçmişini çevresinden neredeyse okuyabiliyordu.

Sessizce evlerine doğru yaptıkları yolculuk boyunca, her biri farklı tarzda kıyafetler ve zırhlar giymiş binlerce sınır muhafızı ve maceracının yanından geçtiler.

Mancroft, tıpkı Harkensen gibi, farklı kültürlerin bir araya geldiği bir yerdi. İkisi arasındaki fark, ikincisinin daha çok medeni uzaydan gelen insanlara ev sahipliği yapması, Mancroft’un ise sınır bölgesinin sunduğu olanakların bir mikrokozmosu haline gelmesiydi.

İnsanlar kökenleri yerine kıyafetleri etrafında gruplaşıyorlardı. Aynı tozlu gezegende büyümüş gibi görünen korsanlar, rakip korsan çetelerine mensup oldukları için birbirlerine düşman gibi davranıyorlardı. Ortak doğum yerlerini hevesle unutup tüm sadakatlerini yoldaşlarına ve kardeşlerine yöneltiyorlardı.

Ves, Mancroft ve Harkensen’deki kalabalıklar arasında göze çarpan bir başka fark daha fark etti. Uzay istasyonundaki pisliklerin büyük bir kısmı erkeklerden oluşuyordu. Bu Ves’e mantıklı geldi, çünkü cinsiyetler arasındaki farklılıkları eşitleyen koşullar ve teknolojik kolaylıklar sınırda mevcut değildi.

Daha ilkel bir toplumda kadınlar, erkeklere kıyasla daha fazla avantaj kaybetmişti. Orman kanunlarının hüküm sürdüğü bir toplumda ise, erkeklerin fiziksel gücü bile onları zaten lider konuma getirmişti.

Dolayısıyla, kadın korsanlar var olduğu sürece kuraldan ziyade istisnayı oluşturuyorlardı. Katılanlar ise kendi başlarının çaresine bakabilecek gibi görünüyorlardı. Kılıç Kızları gibi, yerleşim yerlerinden kaçıp yıldızlarda başarılı olabilen kadınların da erkek korsanlardan en az iki kat daha vahşi olması gerekiyordu.

Yine de, ister erkek ister kadın olsun, bir korsan korsan olarak kaldı. Neredeyse hiçbiri dürüst bir şekilde geçimini sağlayamıyordu. Uzak galaktik çevrede bile, gerçekleşen muazzam ticaret hacmi, tek bir şüphesiz gemiyi yağmaladıktan sonra kolayca anında milyoner olabilen soyguncuları sürekli cezbediyordu!

Ne yazık ki, bir korsanın göz alıcı hayatı, tasvir edilen gerçekçi olmayan dramalardan çok uzaktı. Kendi gemilerinizi ve makinelerinizi korumak ve asi, eğitimsiz astlarınızı kontrol altında tutmak gibi lojistik ve pratik meseleler, çok fazla zaman ve para tüketiyordu.

Sıradanlar nihayet ganimetten paylarını aldıklarında, ellerine sadece ekmek kırıntıları ulaşmıştı. Belki de toplam kazançları bir K-coin’i bile geçmemişti!

Dolayısıyla, Mancroft kıyılarındaki korsanların, gösterişsiz kariyer tercihlerinden uzaklaşmaya çalışmaları şaşırtıcı değildi. Bazıları sürekli içki içiyor veya kendilerine uyarıcı maddeler enjekte ediyordu. Bazıları da biriktirdikleri zavallı parayı cinsel zevklere veya kumarhanelerde daha fazla para kazanma şansının zayıflığına harcıyordu.

Şu anda, kumar sorunları Ves ve giderek gerginleşen güvenlik görevlileri için en büyük endişe kaynağı haline gelmişti. Korsanların çoğu bahislerini Ölümsüzler’e yatırmıştı, hatta önemli bir kısmı all-in’e bile girmişti! Aptal korsanlar, Ölümsüzler’in arenada asla ölmeyeceğine güvenerek birikimlerini ikiye katladılar.

Aman Tanrım, bu ahmakların beyinsizliği Ves’i çileden çıkardı. Hiç düzgün bir risk-ödül değerlendirmesi yapmayı duymamışlar mıydı? İçlerinde birazcık bile sağduyu yok muydu? Bir olayın yüzde doksan kesin gerçekleşmesi, kalan yüzde onu görmezden gelinebileceği anlamına gelmiyordu!

Doğal olarak, bahislerine her şeyiyle giren beceriksiz aptallar, hayal kırıklıklarını herkesin önünde dile getirdiler.

“Hayat boyu biriktirdiklerim! Bütün birikimlerimi kaybettim! Kızımın seçkin bir okula gitmesi için biriktiriyordum!”

“Kin maçı tamamen hileliymiş! Bu bir komplo, söylüyorum size! Hem Bosey’ler hem de Kale Yıkıcılar bu işin içinde! Tek hamlede tüm paramızı aldılar!”

“Cehennem Sesi hile yaptı! Cehennem Sesi hile yaptı! Cehennem Sesi hile yaptı!”

“Kaybedenler, bu son değil! Bosey’lerin bizi susturmasına izin vermeyin! Sesimizi duyurduğumuz sürece, Bosey’lerin paramızı iade etmekten başka çaresi kalmayacak!”

Dış iskelet giysili bir avuç Bosey muhafızı birdenbire ortaya çıktı ve son gevezeye amansız bir yürüyüşle yaklaştı. Gürültülü adımları paslı güverteye amansız bir güçle çarparak herkesin ayaklarının daha da sertleşmesine ve gürültülerin yaklaştığını hissetmesine neden oldu.

“Bakın! Kin kavgasının düzenbazları bizi susturmaya geliyor! Hayat birikimimizi onlara kaptırmayın!”

“TAMAM, BU MESELE BURADA SONA ERİYOR. SEN BENİMLE GEL, GECEYİ HAPİSHANEDE GEÇİRECEKSİN!”

“ASLA!” diye bağırdı her şeyini kaybeden korsan ve omuz kılıfından lazer tabancasını çıkardı.

ÇAP!

Korsan silahını doğrultmaya fırsat bulamadan, Bosey muhafız kaptanının omzuna taktığı elektroşok çubuğu adamı çıtır çıtır kızarttı!

Elektroşoklar, insanları veya nesneleri uzaktan vurabilen kısa menzilli silahlardı. Anında etki ederlerdi, ancak fırlattıkları elektrik okunun isabet etmemesi için oldukça dikkatli bir nişan alma mekanizmasına ihtiyaç duyarlardı. Bir terslik olursa, kolayca yön değiştirip Ves’e isabet edebilirdi!

Mekanik boyutundaki elektro çubuklar, bir mekanik hasara yol açacak kadar güçlü bir elektrik cıvatası üretmek için gereken yüksek gerilimler nedeniyle genellikle üçüncü sınıf mekaniklerde kullanılmazdı. Elektro çubukların, elektriklendiriciler olarak adlandırılan yakın dövüş versiyonu ise ara sıra ortaya çıkıyordu.

Ves, elektromanyetizma hakkında bir iki şey biliyordu ve elektroçubuklar hakkında da o kadar çok şey biliyordu ki, Bosey muhafız kaptanı gücü öldürücü olmayan bir seviyeye düşürmeyi tercih edebilirdi.

Anlaşılan devriye lideri çaresiz korsanı gözaltına almakla uğraşmak istememiş. Şu anda, pişmiş insan etinin iğrenç kokusu yayılmaya başlayınca, herkes olayın merkezinden geri çekilmiş. Ayrıca kendilerini de suçlamak istemiyorlardı!

“Hadi millet, yürüyün!” diye homurdandı muhafız yüzbaşı. “Mangal gibi dumanı tüten arkadaşınıza katılmak istemiyorsanız, hemen başka bir yere gitmenizi öneririm!”

Mesaj açıktı. Bosey’ler uzay istasyonlarının düzenli olmasını istiyorlardı ve para iadesi hakkında bir şey duymak istemiyorlardı!

Ves ve korumaları ana alışveriş caddelerinden geri dönerken bu tür sahneler defalarca tekrarlandı. Arenaya yaklaştıkça, vahşi infazların sonuçlarıyla daha sık karşılaşıyorlardı.

İstasyon sahiplerinin korku dolu bakışları, en azından şimdilik, pervasız kumarbazları susturmayı başardı. Ancak Ves, uzay istasyonunun mağdur ziyaretçilerinin gözlerine her baktığında, teslimiyetten başka bir şey görmüyordu!

Nolsen de aynı şeyi belirtti. “Bu kaybedenler, para iadesi veya kurtarma paketi alana kadar asla tatmin olmayacaklar.”

“Hıh!” diye homurdandı Ketis. “Bütün bu yaygarayı anlamıyorum. Güçlü ama yenilmez olmayan bir adaya bahis oynadılar. Hak ettikleri cezayı almadılar mı? Tüm paralarını kaybetmeleri onların suçu! Tüm birikimlerini kumar uğruna harcadıkları için hak ettiler!”

Ves, çevresine dikkatle bakıyordu. Kalabalık sokaklarda dolaşan insanlar, patlamak üzere olan bir barut fıçısını andırıyordu!

“Bu kadar basit değil Ketis. Birikimlerini biriktirmek için ne kadar çalıştıklarını bir düşün. Bu, berbat bir gemide aylarca ve yıllarca hizmet etmenin, bir ticaret gemisini soymak için hayatlarını riske atmanın, rakip korsan çetelerinin saldırılarını savuşturmanın ve daha fazlasının bir temsili. Neredeyse tüm hayatları tek bir korkunç karar yüzünden heba olmuştu.

Böylesine aptalca ve riskli bir bahis yapmalarının suçu kendilerinde olsa bile, bu iflas etmiş korsanlar neden suçlu olduklarına dair hiçbir şey duymak istemiyorlar. Zamanda geriye gitme fırsatı arıyorlar, ya da bu olmazsa bir günah keçisi arıyorlar!”

Korsanlar bencilliğin vücut bulmuş haliydi. Bir şey ters giderse, asla suç onlarda olmazdı! Her zaman başkasının suçu olurdu! Kumarın doğası gereği, en sadık aptallar bazen paralarını en kötü yöneten kişiler olurdu.

Kumar oynamak, başlangıçta oldukça şüpheli bir para kazanma yoluydu. Paralarını yönetme konusunda en yetersiz olanların genellikle en çok savurganlık yapanlar olması Ves’i şaşırtmamıştı!

Ve tüm bunların altında, farklı bir tehdit gizleniyordu. Hellvoice’un zafere ulaşmak için hile yapmış olabileceği ihtimalini haykıranlar, Castle Breakers’ın en ateşli hayranlarından geliyordu.

Eğer tüm hayranlar böyle düşünüyorsa, kıyafetin kendisi ne olacak?

Uzay istasyonunun tamamında aniden bir alarm sesi duyuldu! Hemen kesildi, ama herkes yaptığı işi bıraktı!

Birkaç dakika sonra, uzay istasyonunun neden aniden alarm verdiği duyuldu. Castle Breaker filosu harekete geçmişti! Bağımsız Limanı civarındaki sabit yörüngesini terk edip, Talihsizlik Alameti’ne ait gemilere doğru hareket etmeye başladı.

“İyi değil!” diye haykırdı Ketis. “Kale Yıkıcılar, Talihsizlik Alameti’nden neredeyse her bakımdan daha büyük ve daha iyiler! Cehennem Sesi’nin birliği, dövüşe girerse fena halde kaybedecek!”

Uzay istasyonunda, endişeli ziyaretçiler park halindeki uzay gemilerine ulaşmak ve onları yaklaşan savaştan olabildiğince uzağa götürmek için çabalarken, ufak bir panik başladı bile! Gemileri yörüngede binlerce kilometre uzakta olsa da, bu mesafe hâlâ rahatlatıcı değildi!

Daha da kötüsü, kötü bahisleri yüzünden paralarını kaybetmenin öfkesini yaşayan kaybedenler, bir fırsat gördüler. Arabaları için endişelenen ziyaretçileri takip etmek yerine, ahlaksız kumarbazlar yine ortalığı karıştırmaya, silahlarını sallamaya ve para iadesi talepleri yağdırmaya başladılar!

“Ah, aptallar!” diye iç çekti Ves, yaşanacak katliamı şimdiden hayal ederek. “Herkes! Mermiler ve lazer ışınları her an uçuşmaya başlayabilir! Savaşarak kurtulmaya hazır olun!”

Hava geçirmez bir conta oluşturmak için ön kapaklarını aşağı çektiler. Ves, balistik tabancasını kılıfından çıkarıp emniyetlerinin çoğunu devre dışı bıraktı. Ordu tarafından verilen ateşli silah, Amastendira’sı kadar iyi olmasa da, çok daha az dikkat çekiciydi.

Diğerleri de silahlarını hazırladı. Ketis büyük kılıcını kınından çıkardı ve caydırıcı ve tehdit edici bir şekilde çıplak kılıcını savurdu. Nolsen ve Vandal muhafızları, her an ateş etmek üzere ağır kalibreli tüfeklerini hazırladılar.

Bunların hiçbiri onların suçu değildi. Flagrant Swordmaidens, iki ünlü mech şampiyonu arasında önemli bir kin maçının başladığı sırada Bağımsız Liman’a uğradı.

Ves, iki düellocu arasındaki önemi bilseydi, Binbaşı Verle’ye uzay istasyonunu atlamasını önerirdi!

Uzaydaki durumdan haberler gelmeye devam ediyordu. Ves ve diğerleri, dışarıda neler olup bittiğini öğrenmek için ikinci ve üçüncü elden bilgilere güvenmek zorundaydı.

“Talihsizlik Alameti filosu harekete geçti! Kaçmaya çalışıyorlar ama başarısız oluyorlar çünkü Kale Yıkıcılar onlardan önde!”

“Bosey Klanı’nın uzay kuvvetleri tüm yedeklerini konuşlandırdı! Uzay istasyonlarının önünde mevzilerini koruyorlar ama savaşı durdurmak için harekete geçmiyorlar!”

“Şu işe yaramaz korkaklar!”

“Farklı bir şey mi bekliyordunuz?”

Ziyaretçilerin homurdanmaları Bosey’lerin tavrını değiştirmedi. En büyük öncelikleri uzay istasyonunda barışı sağlamak ve istasyonu tek parça halinde tutmaktı. İki rakip korsan çetesi arasındaki her küçük çatışmaya müdahale etselerdi, bir yıl içinde tüm adamlarını ve mekalarını yıpranma nedeniyle kaybederlerdi!

Her türlü sebepten o kadar çok kavga çıktı ki, kahramanlık yapmaktansa kenara çekilmek daha iyiydi!