Bölüm 67 – Avlar ve Avcılar – Luke Smith 3

Bölüm 67 – Avlar ve Avcılar – Luke Smith 3

Modern militarize edilmiş büyülü öğretinin ortaya çıkışından beri, çoğu komutan büyük kamplara gizli saldırı olasılığını göz ardı etti, çünkü bu saldırılar Büyücü Birliği tarafından kurulan koruma kalkanları karşısında kaçınılmaz olarak dağılırdı. Devrimin defalarca gösterdiği gibi, uzun süre koruma sağlayamayan daha küçük gruplara saldırmanın bir değeri vardı, ancak tüm ordular için bu bir çılgınlık olarak kabul ediliyordu.

Luke, General Locke’un her zamankinden daha paranoyak olacağının farkındaydı. Adam sadece mor bir gözle yetinmemişti. Yenilgisini bir uzuv kaybı olarak tanımlamak yanlış olmazdı.

Treon’un süvarilerinin tamamı, piyadelerinin üçte biriyle birlikte yok olmuştu ve son raporlara göre, büyücülerin önemli bir kısmı da geri çekilmeyi örtbas etmek için manalarını aşırı kullanmanın yan etkilerinden muzdaripti.

Bütün bunlar felaket için mükemmel bir reçeteydi ve General bunun farkındaydı.

Bu da onun çok paranoyak olacağı ve iyi haberler dışında hiçbir şeyi hoş karşılamayacağı anlamına geliyordu. Neyse ki Luke ona iyi haberler getirmek istiyordu.

En iyi yirmi kadar adamı, kuruyan otlakta onunla birlikte yürüyordu. Daha fazla adam getirmek isterdi ama bu şüpheli olurdu. Sonuçta, takviye kuvvetleri gelmeden önce Kahraman’a karşı uzun süre savaşmışlardı ve ne kadar yetenekli bir komutan olursa olsun, kuvvetlerinin çoğunu kaybetmeden bu durumdan kurtulamazdı.

Generalin uzaktan seçtiği tepeyi gören Luke derin bir nefes aldı ve hayatının performansını sergilemeye hazırlandı.

“Vaz mı geçtin?” diye sordu arkadan alçak bir ses.

“Yaptıklarımızı öğrenirse, askeri mahkemeye çıkarılması en uzak ihtimal olur. Bizi rezil eder.” diye yanıtladı Luke.

“Generalden bahsetmiyorum. Bildiğim kadarıyla, oyunculuk yetenekleriniz bunun için fazlasıyla yeterli olmalı.” diye yanıtladı onu neredeyse öldüren adam.

Luke homurdandı. Evet, kamptaki muhafızların alacağı bariz kontrolleri ve tedbiri, oldukça tehlikeli bir planla ortadan kaldırmayı seçmiş olması küçük bir sorundu.

Cebinde, küçük büyülü zil yanıyordu. Başbüyücü Franklin’in kampta olmasını, hele hele projesinde gönüllü olarak çalışmasını hiç beklemiyordu. Hatta taraf değiştirdiğini bile bilmiyordu. Ama bu, Devrimin ne kadar durdurulamaz olduğunu gösteriyordu. Bir Yükselmiş, iki Şampiyon ve kim bilir kaç tane daha güçlü kişi, bilinen dünyanın yarısını ateşe vermek için yeterli olurdu.

Derin bir nefes alan Luke, bu düşünceleri bir kenara bıraktı ve çanı çıkardı. Etrafına bakınca adamlarının hazır olduğunu anladı. [Diriliş] yaralarının iyileştiğini görmüştü, ancak bu operasyonun başarılı olması için, savaştan beri kaçtıklarını inandırıcı bir şekilde göstermeleri gerekiyordu. Bu yüzden herkes kendini kesmiş, kıyafetlerine bolca kan bulaştırmıştı.

Şimdi, en zor kısma geldik.

*Çın* *Çın*

Küçük zil şaşırtıcı derecede yüksek sesle çaldı. Büyülü bir sesti bu; doğal olmayan bir şekilde kıvrılıp uzanarak, ayaklarının altında bir yerlerde olması gerektiği söylenen yaratığa doğru ilerliyordu.

Söz verildiği gibi, yerin sallanmaya başlaması sadece bir dakika sürdü.

Bu kadar batıda, bataklık alanlar yüzyıllar boyunca ıslah edilerek yeşil otlaklara dönüştürülmüştü. Bu durum, yaşam alanına en çok bağımlı olan canavarların, ihtiyaçlarını karşılayabilecekleri sayısız gölet ve yeraltı nehrinin bulunduğu doğuya kaçmasına neden olmuştu.

Ancak, en yaşlı ve en güçlü sakinler bu değişime pek aldırış etmedi. Yüzeye hiç çıkmadan hayatta kalabilen, rutubetli mağaralarda ve derin tünellerde yaşayan dördüncü seviye yaratıklar, Treon yerleşime açılmadan önce de var olmuş olabilirler ve yüzeydeki değişiklikleri fark etmemiş olabilirler.

Küçük büyülü zil, o yaratıklardan sadece birinin dikkatini çekmenin zekice bir yoluydu. Başbüyücü Franklin, bunun sadece seçtikleri hedef tarafından fark edileceğine dair güvence vermeseydi, Luke bile planını uygulamaya cesaret edemezdi.

Luke’un ayaklarının altındaki toprak şiddetle titriyordu, aşağıdan yaklaşan muazzam güce boyun eğmek zorunda kalan toprak inliyordu. Kalbi göğsünde gümbür gümbür atıyordu ve sinirlerini yatıştırmak için derin bir nefes aldı. Üzerine karar verdikleri canavar basit bir dikkat dağıtıcıdan çok daha fazlasıydı; bir doğa gücüydü. Büyük bir semenderi çağırmak önemli bir riskti ve adamlarına buradan sağ çıkacaklarına dair haklı bir söz veremezdi.

Hepsi tereddüt etmeden kabul etmişti.

Luke, eğer bu operasyondan sağ salim çıkarlarsa adamları için bir şeyler yapmak zorunda kalacaktı. Belki de ilk maaşını aldıktan sonra bir tur içki ısmarlayacaktı.

Bu aptal plan yüzünden ölürsem Elara beni tersine bir şekilde rahatsız edecek.

Hiçbir uyarı vermeden, yüzey aniden patladı, toprak ve otlar havaya savrulurken korkunç bir şekil ortaya çıktı.

Yirmi metre uzunluğunda ve on tondan fazla ağırlığında, kas ve ham güçle dolu devasa gövdesiyle korkunç bir manzaraydı. Yaratığın derisi benekli mavi-yeşil renkteydi, nemden parıldıyordu ve sırtında ince, parlayan çizgiler, görünüşte kör olan gözlerinde birleşiyordu. Luke, isterse kilometrelerce öteden bir mana izini takip edebileceğini çok iyi biliyordu. Sadece yerin çok derinlerinde ışığı görmeye gerek yoktu.

Semender kükredi, sanki bir toprak kayması kopmuş gibi ses çıkardı ve varlığı kendini gösterdikçe etrafındaki hava uğuldamaya başladı. Delikten tamamen çıktığında, yönünü bulmak için bir an durdu, sonra büyünün etkisiyle çanın sesini takip etmeye başladı. Luke ona mana vermeyi bıraktı; görevi tamamlanmıştı.

“Koşun! Hemen!” diye bağırdı adamlarına. Adamları zaten Treon’un ordusunun kamp kurduğu uzaktaki tepeye doğru kaçmaya başlamışlardı. Bunu önceden tahmin etmelerine rağmen, devasa canavarın görüntüsü içlerinde gerçek bir panik dalgası yaratmıştı, ancak düzenlerini koruyarak olabildiğince hızlı koşmayı başardılar.

Hepsi de Çırak olduklarından, hızları o kadar yüksekti ki, yiyeceklerini toprak büyüsüyle yakalamaya alışmış bir yaratık, onları kovalamak yerine onlara yetişemezdi—tabii bir büyüye maruz kalmadıkları sürece.

Luke en arkada yer aldı, gözlerini o canavar yaratıktan ayırmadı. Kılıcını savurarak semendere doğru bir dizi hava darbesi indirdi, onu yavaşlatmayı umuyordu. Canavar saldırıları sanki önemsiz bir rahatsızlıkmış gibi savuşturdu, ancak bu onu anlık olarak yavaşlattı ve adamlara değerli bir mesafe kazanma fırsatı verdi.

Bu durum uzun sürmedi. Semender ilerledikçe yer tekrar sallanmaya başladı ve Luke, yolunda aniden beliren birkaç çukurdan kıl payı kurtuldu. Her seferinde, toprağın içine gömülmemek için yana sıçramak veya rotasını değiştirmek zorunda kaldı. Yaratığın elementler üzerindeki kontrolü, attığı her adımda kendini gösteriyordu; manzara bile onun iradesine boyun eğiyordu.

En azından çoğunlukla bana odaklanmış durumda. Diğerlerine saldırmasını engelleyebildiğim sürece sorun yok. Ham gücü benimkinden daha büyük, ama ben çok daha çok yönlüyüm.

Yakınında bulunan tek kişi, Büyük Mareşal tarafından olayları gözetlemek için gönderilen devrimci general Gareth Doomspear’dı. Luke, Doomspear’ın yardım edebileceğinden hiç şüphe duymasa da (çünkü düelloları sırasında semenderi sakat bırakacak kadar güçlü yıldırım çarpmalarını bizzat savuşturmak zorunda kalmıştı), Doomspear yardım etmek yerine saklanıp kaosun gelişmesini izledi.

Luke, adamın son ana kadar kılık değiştirmiş halde kalacağı konusunda anlaştıkları için herhangi bir yardım beklemiyordu. Yine de, adam Luke’un bu kadar perişan ve felaketin eşiğinde olduğunu görmekten zevk alıyor, bu manzaradan keyif alıyordu. Tam olarak kötü niyetli değildi. Daha çok başkalarının acısından zevk almak gibiydi aslında. Sadece o an için faydalı değildi.

Tehlikeye rağmen Luke ilerlemeye devam etti, ara sıra yeni bir rüzgar bıçağı göndererek semender çok yaklaştığında onu geri püskürttü. Ona gerçekten zarar veremiyordu, özellikle de her vuruşunda daha yumuşak bir noktasına isabet ettiğinde anında kendini yenilediği için, ancak acıdan hoşlanmıyor gibiydi, muhtemelen uzun zamandır böyle bir his yaşamamıştı.

Tepe giderek yaklaştı ve keşif birliklerinin yaklaşan grubu ve onları kovalayan dev canavarı fark etmesiyle hareketliliğin arttığını gördü. Kendisi ve adamları güvenli bir yere ulaşana kadar ateş etmemeleri için sessizce dua etti.

Bu, planın en tehlikeli ikinci kısmıydı. Topçuların arkasındaki biri çok korkarsa, o da paramparça edilebilir ve o zaman Doomspear onları savunmak için siperden çıkmak zorunda kalır, bu da tüm operasyonu işe yaramaz hale getirirdi.

Şans eseri, komutanın çelik gibi sinirleri vardı çünkü toplar rekor sürede hazır hale getirilmiş olmasına rağmen, Luke ve adamları tepenin dibine ulaşana kadar kimse ateş etmedi.

“Kim var orada?!” diye yüksek sesle bağırdı Luke ve alay etmek istese de, otoriter bir ses tonuyla konuştu: “İleri birliklerden Yüzbaşı Luke Smith! Bizi içeri alın!” Herkesin nefesini tuttuğu uzun bir saniye geçti. Sonra, başka bir ses onların koğuşların arkasına geçmelerine izin verilmesini emretti ve kaçan askerlerin hızla geçtiği bir boşluk oluştu.

Ardından semenderin üzerine birkaç top atışı yapıldı ve gürültülü patlama sesleri tüm manzarada yankılandı. Hayvan, şaşırtıcı bir kolaylıkla bu atışları savuşturdu ve acıdan ziyade şaşkınlık dolu bir kükreme ile darbeleri absorbe etti.

Beklenmedik saldırıya karşılık olarak, semender geriye doğru sıçradı, kükredi ve tepeye doğru bir dizi çamur topu fırlattı. Her biri kampı koruyan parıldayan bariyerlere çarparak parçalandı, ancak onları önemli ölçüde sarstı. Çarpmaların şiddeti havada şok dalgaları yarattı ve savunmacılar bariyerlerini güçlendirmek için acele ettiler.

Kamp, saldırıya uğramış bir karınca yuvası gibi vızıldıyordu ve Luke, karşılık verebilecek kadar manası olan birkaç büyücüyü fark etti. Bataklık Savaşı’ndan bu kadar kısa süre sonra tekrar büyü yapmak zorunda kalacaklarını kesinlikle beklemiyorlardı.

Treon’un ordusunun askerleri canavar istilacıyı püskürtmek için seferber olurken, tam anlamıyla bir çatışma başladı. Tepenin güvenliğine ulaşan Luke ve adamlarına geçiş izni verildi ve hızla arka hatlara ulaştılar; orada onları tanıdık bir adam karşıladı.

“Size teşekkür etmeliyim, Yüzbaşı Vokoss. Bizi içeri almasalardı ne yapardım bilmiyorum.” Luke, kovalamacadan gerçekten yorgun bir şekilde içini çekti.

“Ah, merak etmeyin, Yüzbaşı Smith. General o kadar kötü bir ruh halinde ki, sizin sağ çıkmanız beni aşırı incelemeden koruyabilir. Savaşın bu kadar kötü gitmesinin sorumlusunu bulmaya çalışıyor.” diye yanıtladı soylu adam neredeyse neşeli bir şekilde.

İşte o anda semender, bir gelgit dalgasının gücüyle koruma kalkanına çarptı ve korumaları çatlattı. Büyüler ona doğru uçmaya başladı, ama Luke artık umursamıyordu. İçeri girmişlerdi.