Bölüm 663: Fiyat ve Hediye

Azpen ve Kutsal Ulus, şövalye yetiştirmeye çalıştı ancak öğrendikleri tek şey, kısayolların açık bir şekilde sınırlandırılmasıydı.

Tabii ki, sıradan askerler için, kısayollardan yararlanan savaşçılar bile felaket gibi görünebilir; ancak asla gerçek bir şövalyeyle boy ölçüşemezler.

Enkrid bu koşulların hiçbirini bilmiyordu.

Fakat yine de doğru yolu seçti.

İçgüdüsel olarak bir fikri vardı ama endişelenmeye değer bir şey değildi.

Yürüdüğü yola dayanarak oluşturduğu teoriye göre hareket etti.

Rophod ve Pell onun önünde duruyor, ağızları sımsıkı kapalı, ona bakıyorlardı.

“Bir daha sorarsam cevap değişmez, değil mi?”

Enkrid bir kez daha sordu.

Kararlılığı yeniden teyit etmek her zaman iyiydi.

“Evet. Ben de onlardan biri olmak istiyorum” dedi Rophod.

“Ne kadar sorarsan sor, cevap aynı” diye ekledi Pell. “Yetenekle ilgiliyse elbette, öyle görebilirsiniz. Ama burada durmuyorum.”

Rophod açıkça yanıt verdi.

Pell’in sesinde biraz daha ateşli bir ifade vardı ama Enkrid umursamaz bir tavırla başını salladı.

Rophod çenesini sıktı.

Provokasyon tekniklerinden yoksun olsa bile bunda kaybetmezdi.

Şövalyeliğe giden bir yol olsaydı o yolu seçerdi.

Eğitim ne olursa olsun buna katlanırdı.

Rophod’un kararlılığı bir yıldız gibi parlıyordu.

Ve Pell de farklı değildi.

“Benim de yeteneğim var. Belki komutan kadar değil… ama yine de.”

Bir Idol Slayer kılıcının en sonunda sahibini yok ettiğini söylediler.

Fakat onu kullanmayı seçmişti çünkü bunun üstesinden gelebileceğine inanıyordu.

Öyle yapardı.

Vahşi doğanın bir çobanı burada mı duracaktı?

Dayanıklılık ve sabır her çobanın temeliydi.

Kararlılığı fazlasıyla yeterliydi.

Her ikisinde de kendini gösterdi.

Enkrid sakince düşüncelerini toparladı ve konuştu.

“Kılıçlarınızı bırakın.”

“…Ne?” Gergin olan Rophod şaşkınlıkla cevap verdi.

“Kendinizi silahsızlandırın,” diye tekrarladı Enkrid.

Sözlerinde tuhaf bir önsezi vardı.

Pell ve Rophod birbirlerine baktılar.

Çıplak vücut antrenmanı mı?

İzolasyon tekniği?

Bunu zaten fazlasıyla yaptılar.

O sıralarda Anne antrenman sahasına adım attı.

“Neden benim gibi meşgul bir kadını arıyorsun?”

“Seni işini yapmaya çağırıyorum.”

“Şimdi ne planlıyorsun…”

Anne’in ardından Seiki, hafif adımlarla ve neredeyse her adımda zıplayarak geldi.

Hırpani Aziz onunla birlikteydi.

“Onlara rehberlik edersem becerileri daha hızlı gelişir” dedi Aziz.

Tam olarak neyi yönlendireceksiniz?

“Önce ben gideceğim” dedi Seiki.

Hangi konuda ilk sırada yer almalısınız?

Rophod ve Pell’in kafasında aynı sorular ortaya çıktı.

Audin elinde kalın demir bir sopayla Enkrid’in yanına geldi.

Elinde küçük görünüyordu ama çoğu erkeğin ön kollarından daha kalındı.

Ve tek kişi o değildi; Rem’de de vardı.

“Ben buna karşıydım” dedi Rem.

Lua Gharne “Başka bir yol seçtim” diye ekledi.

“Ben de bunu dışarıda oturacağım,” diye araya girdi Teresa.

Rophod, annesinin saklamaya çalıştığı çişli çarşafı bulduktan sonra adını seslendiğinde hissettiği hissin aynısını hissetti.

Bu iyi değildi.

Pell de aynısını hissetti.

Çobanlık yaptığı günlerde yaşlılardan eski peyniri çalarken yakalandığını hatırladı.

Bu gerçekten kötüydü.

İçgüdüleri keskindi.

“İkiniz de kararlılığınızın kesin olduğunu söylediniz, o yüzden eğer kaçarsanız sizi geri sürükleyeceğiz,” dedi Enkrid. “Ragna. Jaxon.”

“Anladım,” diye yanıtladı Ragna.

Jaxon arkalarından “Ayak bileklerinizi kırmayacağız” diye ekledi.

Kaçış yolları kesildi.

Rophod dönüp baktı ve gözlerini Ragna’ya kilitledi.

Ragna’nın idman sırasında ne kadar acımasız olduğunu çok iyi biliyordu.

Fakat Ragna artık ona sempatiye benzer bir ifadeyle bakıyordu.

“Efendim Ragna…?”

“Kabul et,” dedi Ragna soruyu görmezden gelerek.

Pell bunun tek şansı olduğunu fark etti.

“Koş!”

Fakat artık çok geçti.

Deli Şövalye Takımı’nın çekirdeği etrafta toplanmışken ne yapabilirlerdi?

Çok geçmeden ikisi silahlarını bıraktılar, ince fanilalara kadar soyundular, hatta botlarını bile çıkardılar ve Enkrid’in huzuruna çıktılar.

Rem sopasını tutarak kötü kötü sırıttı.

“Dostum, bu tür şeylerden gerçekten nefret ediyorum. O kadar nefret ediyorum ki ölmek istiyorum ama ne yapabilirsin ki.”

“Bu iki kardeşimiz için,” dedi Audin, onu destekleyerek.

Enkrid, “Tüm vücut perküsyonuyla başlayacağız” diye duyurdu.

“…Ne diyorsun?ne?” Pell inkar edercesine mırıldandı.

“Audin.”

“Evet kardeşim. Ben hazırım.”

Her şey Will’i bilinçaltından çizmekle başladı.

Tüm vücudu döverek onu uyandırıyorlardı.

Enkrid buna inanıyordu.

Dayak ölüme ne kadar yakınsa etkisi de o kadar iyi olur.

“Hepiniz deli misiniz?” Pell yine itiraz etti.

Rophod teslimiyetle başını eğdi.

Enkrid onların mizaçlarındaki farklılığı açıkça gördü.

Rophod bunu mantıksal olarak kabul etmişti ve bunun kaçınılmaz olduğunu fark etmişti.

Pell bunu içgüdüsel olarak biliyordu ama direnmeye devam etti.

Kahretsin!

“Ah!”

Pell’in bacakları sert bir darbe sonucu büküldü.

Enkrid’i aşmak için tutkuyla eğitim almış olan Rem, gücü üzerinde mükemmel bir kontrole sahipti.

Enkrid’in vücuduna sıklıkla kendi yöntemleriyle masaj yapan Audin bu konuda tecrübeliydi.

Sopası uçtu ve Rophod’un omzuna çarptı.

Bam!

“Aaaa!”

Rophod’un dudaklarından bir inilti çıktı.

İki stajyer şövalye sopalar tarafından tepeden tırnağa dövüldü.

Bir süre sonra Rem mırıldandı, “Bu sistemleştirme mi yoksa standartlaştırılmış ceza mı?”

Elbette bunu dayağı bitirdikten sonra söyledi; klasik Rem.

Yanlış olduğundan değil.

Bunu şimdi söylüyorsun, seni barbar piç…

Rophod ve Pell, söylenmemiş bir anlaşmaya vardıkları ❖ Nоvеlight ❖ (Nоvеlight’a Özel) anını paylaştılar, ancak bunu ifade etmediler.

Ertesi gün ve ondan sonraki gün aynı şekilde devam etti.

“İstersen sana her zaman yer var,” dedi Enkrid yakınlarda duran Teresa’ya nazikçe.

“Geçeceğim,” Teresa nefes bile almadan reddetti.

Kararlılığı eksik olduğundan değil.

Bunu yüksek sesle söyleyemedi ama zaten kendi yolunu bulmuştu.

Onunki onlarınkinden çok farklıydı.

“Dövmek” yalnızca kişisel duyguyu artırmanın bir yoluydu.

Hepsi buysa, bunun için sopayla dövülmesine gerek yoktu.

Daha sonra Enkrid, ikisine nasıl ilerleyecekleri konusunda rehberlik bile etti.

“Güçlü bir şekilde vurun!” gibi büyük sloganlarla değil.

Yalnızca dağın eteğinden zirveye yürüyen biri böyle konuşabilirdi.

Bir yol açan ve hatta başkaları için geride işaretler bırakan biri.

“Eğer Pell’in keskin içgüdüsüne aynı yöntemle karşı koymaya çalışırsanız kaybedersiniz. Enkrid, Rophod’a şunu söyledi.

Sonra Pell’e döndü.

“Senin için de aynısı. Rophod’un hesaplamalarının bir adım ilerisini okumaya çalışmayın. Tahtayı çevirin. İster atletiklik ister öngörülemezlik olsun, ne pahasına olursa olsun bunu kullanın.”

Önemli olan şuydu:

“Kılıçta zaten iyi olan birine yay vermeye gerek yok.”

Yakınlarda dinleyen Rem başını salladı.

“Yeterince doğru. Bu yüzden tüm ekip arkadaşlarıma balta verdim. Onlara uyuyorlar.”

Biraz abartı ama yanlış değil.

Rem’in adamlarının tümü, en azından dıştan bakıldığında, durdurulamaz bir ivmeye sahip pervasız vahşiler gibi görünüyordu.

Ragna, Audin ve Jaxon bile Enkrid’in sözlerini dikkatle dinlediler.

Ölümcül, Sürdürülebilir, Çok Yönlü—Enkrid bunları genel olarak bu şekilde sınıflandırmıştı; ayrıca Teknik odaklı ve Eğitim odaklı türlere de ayırmıştı.

Ama şimdi…

“Belki de bunları İçgüdü ve Hesaplama olarak ayırmak daha iyidir.”

Ya da belki de İçgüdü ve Hesaplama, kategoriler içindeki özellikler olarak ele alınmalıdır.

Hiçbir teori mükemmel değildi.

Adım adım geliştirerek yolun açılacağına inanıyordu.

“Bundan emin misin?” diye sordu Pell, tüm vücudu morarmıştı.

Enkrid dürüsttü; perilerin etkisi olmasa bile.

Özellikle de yalan söylemek için bir nedeni olmadığında.

“Hayır.”

“Sonra?”

“İşe yarayacağına inanıyorum.”

Pell dişlerini gıcırdattı.

Grrrrrr.

“Eğer senden daha güçlü olursam, göreceksin.”

Pell’in sesindeki kin, genç bir intikamın ağırlığını taşıyordu; daha hafif bir kötü ruhla karşılaştırılabilecek düzeydeydi.

Eğer şimdi ölecek olsaydı ortaya çıkan hayalet bir iblisi yutabilirmiş gibi geliyordu.

“İntikam türü mü?”

Hayır, bu pek doğru gelmiyordu.

Enkrid içten içe başını salladı.

Öte yandan Rophod’un kasvetli bir teslimiyet ifadesi vardı; bu da kararlılığını yeniden alevlendirdi.

Enkrid’in bakış açısından Rophod dışarıdan sakin görünebilir ama son derece rekabetçi bir doğası vardı.

“Belki de mizaç kişiliğe göre kategorize edilebilir.”

Aslında Eğitim Türü ile Teknik Türü arasında yaptığı ayrım da buydu.

Pell becerilerini geliştirmeye daha fazla zaman harcadı.

Rophod vücudunu sertleştirmek için daha fazla zaman harcadı.

İkisi arasında üstün bir seçim yoktu.

Rophod nefret ediyorduGösterişli ve bu nedenle metodik ve azimliydi.

Pell ise tam tersine sık sık kendi yeteneğinden bahsediyordu ve doğal olarak tekniğe yönelen gösterişli bir kişiliğe sahipti.

“Kılıç ustalıkları içgüdüye karşı hesaplama olarak özetlenebilir.”

Test denekleri olarak mükemmeldiler.

Bu bir tesadüftü ama ikisinin mizaçları zıttı ve birbirlerinin son derece farkındaydılar.

Bu eğitim şövalyeliğe giden kesin bir yol olmasa bile geride bir şeyler bırakacaktı.

“En azından Ironclad’da ustalaşacaklar.”

Normalde bu, şövalye seviyesinin ötesindekilere ayrılırdı, ancak…

“Bunu şövalye öncesi aşamada kullanmaları gerekiyor.”

Öngörü, Demir Kaplama, Sertleştirilmiş Et; bunların hepsi kritikti.

“İçgüdüsel olarak kullanamadığın sürece Will’i bilinçaltından çekemezsin.”

Şövalyeliğe giden yol buydu.

Hayır; şövalye olmanın ön koşulu.

Temel sayılabilir.

Enkrid öğrettiği kadar öğreniyordu.

Ve bu ikisi zaten ön koşulların çoğunu yerine getirmişti.

“Ironclad hariç.”

Dolayısıyla yapması gereken tek şey bunu doldurmaktı.

Mizacınıza bağlı olarak öngörü gerekli olmayabilir, ancak bazı temel anlayışlar hayati öneme sahipti.

Bunun ötesinde, Sertleştirilmiş Et ve Demir Kaplama’yı geliştirmeleri gerekiyordu.

Sertleştirilmiş Et, Enkrid üzerinde en derin etkiyi bırakan beceriydi.

Savaş alanında bir ön şövalyenin ileri atılıp yeri paramparça ettiği anı nasıl unutabilirdi?

Rophod ve Pell, beceriksiz de olsa, Sertleştirilmiş Eti nasıl kullanacaklarını biliyorlardı.

Enkrid onlara bunu geliştirmede yardımcı oldu.

Uyluk kasları yırtılmanın eşiğine gelene kadar antrenman yaptılar ve bunu vücutlarına kazımak için bunu durmadan tekrarladılar.

Sonra Rophod bir istekte bulundu.

“Bu özel antrenman yöntemini ekibimle paylaşmak istiyorum.”

Enkrid henüz bu eğitim yapısının gerçek anlamda şövalyeler yetiştirip yetiştirmeyeceğinden emin değildi.

Ancak bunun herkes için faydalı olduğuna inanıyordu.

“Bu seviyede…”

Bu, yoğunluk açısından ileri düzeyde bir eğitim bile sayılmazdı.

Bilgiyi paylaşmak, yapıyı inşa etmenin ve grubun genel kapasitesini artırmanın yoluydu.

Sınır Muhafızlarının daimi ordusunun neredeyse tesadüfen yapmaya başladığı şey de tam olarak buydu.

Eh, artık “daimi ordu” bile değillerdi; Çılgın Müfreze olarak biliniyorlardı.

“Eğer bir yapı mevcutsa yol görünür hale gelir. Yeteneği aşamayabilirsiniz ama onun peşinden koşabilirsiniz.”

Enkrid bunu yüksek sesle söyleyerek inancını kendi kendine teyit etti.

Bu zaman gerektiren bir süreçti.

Ve bazıları için bu acı verici derecede sıkıcı olabilir.

Fakat Enkrid şikayet etmeden şimdiki günü tekrarladı.

Bu onun gücüydü.

“Sıkılmış görünmüyorsun. Ben de seninle tartışmayı deneyeyim mi?”

Böyle bir günde oldu.

Ester şafak vakti insan formunda ortaya çıktı ve onun eğitimine katıldı.

Bir sihirbazla tartışmak farklı bir yol izliyordu ama bu Enkrid’in ilgisini çeken bir şey değildi.

Reddetmek için hiçbir nedeni yoktu.

Başını salladı ve Esther hemen “Hadi gidelim” dedi.

“Bugün eğitimi sana emanet ediyorum Audin.”

“Anladım kardeşim.”

Enkrid, Rophod ve Pell’i Audin’e bıraktı.

Esther her zamanki cübbesini giyiyordu ve elinde uzun bir asa tutuyordu.

Enkrid ilk kez onun böyle bir şey taşıdığını görüyordu.

Daha önceki bir savaşta bir büyücünün asasını alıp ona hediye ettikten sonra bunu almıştı.

Metalin bir kısmını kendi kullanımı için yeniden değerlendirmişti ve diğer bir kısmının da Aitri’ye gittiği bildirildi.

“Bu hediyeyi gayet iyi kabul ettim. Peki şu anda yaptığımız şey… bunu bir bedel olarak düşünün.”

Şehirden çıkarlarken Esther bunu söyledi.

Enkrid onun belli belirsiz utangaç göründüğünü düşündü ama bu bir cadıya yakışmadı, bu yüzden bunun kendi hayal gücü olması gerektiğine karar verdi.

Bir perinin veya cadının duygularını okumak kolay bir iş değildi.

İkili, yakındaki dağ silsilesinin eteklerine doğru yola çıktı.

Yolda kule benzeri bir karakolda konuşlanmış bir asker onları tanıdı ve selamladı.

“İyi çalışmaya devam edin,” dedi Enkrid geçici bir şekilde başını sallayarak.

Esther onun yönüne bile bakmadı.

“Bir sihirbazla nasıl dövüşüleceğini hatırlıyor musun?”

“Evet. Bir tane görürsem ilk ben keserim.”

“Şimdi sana hazırlıklı biriyle nasıl dövüşüleceğini öğreteceğim.”

Hmm?

Bununla birlikte Enkrid ani bir uyumsuzluk hissetti; Esther artık sanki çok uzaklaşmış gibi yakınlarda hissetmiyordu.

Ve o andaBir an…

Onu gördü; ayak bileğini çeken bir çamur devi.

Yerden yalnızca elleri, başı ve omuzları ortaya çıktı ve ayağını yakaladı.

Duyuları karıştırdı ve hedefini hareketsiz bıraktı.

Basit bir taktik ama etkili.

Enkrid bunu algıladığı anda tepki gösterdi.

Önce yaratığın bileğini kesti.

Soluk mavi ışıkla parlayan Penna, çağrılan varlığın kolunu kesti.

Muck havaya sıçradı ama dağılmak yerine havada dondu ve kendisini bir ağ haline getirdi.

“Bu…beklenmedik.”

Öngörü etkinleştirilmedi.

Elbette hayır; rakip bir sihirbazdı.

Değişim arayışında olan.

Öngörülemezlik onların normuydu.

“Büyü her zaman değişim ister. Eğer düşman bu değişikliği okuyabiliyorsa, o zaman asanızı bırakıp uzaklaşsanız iyi olur. Gerçi ben onu okunmaz hale getirmekten de hoşlanıyorum.”

Esther’in sesi bir yerden çınladı.

Enkrid cevap vermedi; sadece Penna’yı tekrar salladı.

Ayaklarını yere bastı ve ağın kendisine doğru uçtuğunu gördü.

Yürüyen Ateşi keserken hissettiği hissi hatırladı.

“Kaçmalı mıyım? Hayır, yapmayacağım.”

Esther beklenmedik değişiklikler talep ederse Enkrid istikrarı sürdürecek ve mevcut akışı koruyarak taktiksel kontrolü sürdürecekti.

Büyülerin bile dokusu vardı; daha önce hiç koklamadığınız bir kokuya benziyordu.

Görülemiyordu.

Ama vardı.

Ve var olmasına rağmen ifadeye meydan okuyordu.

Ancak bu doku bir kez algılandığında tanımlanabiliyordu.

Bu, sayısız günler boyunca dayanmanın ve büyü üstüne büyüyü kesmenin meyvesiydi.

Enkrid dikkatsizce hareket etmedi.

Bunun yerine sağ kolunu yukarı aşağı hareket ettirerek tekrarlanan yaylar çizerek büyüyü kılıcıyla kesti.

Artık gergin örümcek ipeğine dönüşen çamur kesildi.

Penna’nın keskinliği büyülü hedeflere karşı bile başarısız olmadı.

Esther şarkı söyledi ve bir büyü daha yaptı.

“O biliyor.”

Bunu çözmüştü.

Enkrid, Yürüyen Ateş’i kestiğinden beri büyülerin dokusunu nasıl göreceğini öğrenmişti.

İçgüdüsel olarak boşluklara saldırdı; büyüleri tam olarak oluşmadan parçaladı.

Bu, standart büyülerin çoğunu ona karşı etkisiz kılıyordu.

“Yazımın Kıdem Tazminatı.”

Daha fazla ayrıntılandırmayla, büyüleri doğrudan bastırmayı bile öğrenebilir.

“Büyücü olmayan, büyüyü bastıran biri mi?”

Bu tartışma ona bu amaca doğru yardımcı oluyordu.

Eğer ona karşı dönerse ona kritik bir silah vermiş olacaktı ama Esther’in umurunda değildi.

Diğer cadılar veya büyücüler paniğe kapılırdı.

Ancak Esther onlarla dalga geçerdi.

Peki ya büyüleri bozmanın bir tekniği varsa?

Sonra daha da ileri gidin; onları kesenlere karşı hâlâ işe yarayacak büyüler geliştirin.

Bilgiyi saklamaya çalışmak anlamsızdı.

Ne kadar aptallar var.

Elbette, sonsuz zaman boyunca bu tür fikirler üzerine pek çok savaş verilmişti ama Esther bunu umursamıyordu.

Enkrid haftada bir Esther’le dövüşürdü.

Ve “kara çiçeğin cadıyı yendiği” söylentisi kışlada yayılırken, bahar tam çiçek açmaya başladı.

Ve onunla birlikte…

Altın Cadı geri döndü.

“Bir hediye getirdim nişanlım.”

Altın Cadı unvanı değişmedi.

Altın saçları ve yeşil gözleri Enkrid’e kilitlendi.

Ve hiç tereddüt etmeden…

Kaderin iplerini çekerken hediyelerden bahsetti.