Bölüm 660: Vitrin (2)

“Ah… Farklı takımlarda mıyız?” dedi Steve, biraz hayal kırıklığına uğramış gibi. Ancak tezgahın arkasındaki kadının hiç umurunda değil gibiydi.

“Hanımefendi, bizi ayırmak istediğinizden emin değilim. Burada Ken’in atışlarını yakalayabilecek başka bir yakalayıcı olduğunu sanmıyorum.” Steve biraz endişeli bir şekilde konuştu.

Kadın alaycı bir tavırla, “Güneybatı’nın en iyi 18 yaş altı oyuncularından bazıları burada, bunun bir sorun teşkil edeceğinden pek şüpheliyim.” dedi.

Steve sert sözlere cevap veremedi, bu yüzden iç çekti ve başını eğerek kenara çekildi. “Dışarıda bol şans dostum.” dedi ve başını arkadaşına doğru kaldırdı.

“O—Oi!”

Ancak Ken, onu hiçe sayarak ekibine doğru yürümeye başlamıştı bile. Bu durum, Steve’in kaygısının arttığını hissederek bir iç daha çekmesine neden oldu.

‘Tamamdır değil mi?’ diye düşündü.

Ken, takımın ısınmak için geldiği yere doğru yürürken, fark ettiği ilk şey gergin atmosferdi. Sadece birkaç oyuncu ona kısa bir bakış attıktan sonra esnemelerine geri döndü.

‘Hmm, gergin görünüyorlar.’ diye düşündü Ken içinden.

“Sen oradaki, neden üniforma giymiyorsun?” diye seslendi yan taraftan kalın bir ses.

Ken başını çevirince, orta yaşlı bir adamın kendisine işaret ettiğini gördü. Ken ilk başta kaba bir cevap verecekti, ancak kısa sürede bunun muhtemelen 1 numaralı takımın koçu olduğunu fark etti.

“Özür dilerim hocam, formayı yeni aldım. Hemen değiştireceğim.” dedi ve çantasını yere bıraktı.

Ken, gömleğini anında çıkarıp çantasının üzerine fırlattı. Kaslı kasları tüm çıplaklığıyla ortadaydı ve vücudunun ne kadar iyi eğitilmiş ve simetrik olduğunu gösteriyordu.

“Öhöm… Çabuk ol, önümüzde uzun bir gün var.” dedi orta yaşlı adam, karşısındaki manzaradan başını çevirerek.

Ken üstünü değiştirdikten sonra, üzerinde birkaç çift göz daha hissetti. Formasının arkasındaki adını ve kendisine atanan 1 numarasını görünce, birçoğu kendi aralarında fısıldaşmaya başladı.

“Hey, sen Ken olmalısın.” Bir figür ona doğru yaklaştı ve elini uzattı.

Ken, adamı baştan aşağı süzdü; duruşundan, özel okula gitmiş ve varlıklı bir aileden gelen çocuklardan biri olduğu anlaşılıyordu. Ken elbette sadece görünüşe bakarak yargılayacak biri değildi, bu yüzden saygılı bir şekilde cevap verdi.

“Benim, adını duyamadığım için özür dilerim.” dedi ve elini tuttu.

“Taylor Jenkins, Upstate Mavericks’te yakalayıcıyım. Atışlarını yakalamayı dört gözle bekliyorum.” dedi adam, ona sıcak bir gülümsemeyle.

“Anlıyorum. Özür dilerim, sanırım daha önce tanışmamıştık.” diye sordu Ken biraz şaşkınlıkla. Bu adam atıcı olduğunu nereden biliyordu?

“Heh, şahsen hiç tanışmadık ama benim takımım da birkaç hafta önce WWBA Turnuvası’nda yarıştı.” diye cevapladı Taylor, gayet doğal bir şekilde.

“Ah, anladım. O zaman seninle resmen tanıştığıma memnun oldum.”

“Ben de. PG Showcase’e ilk kez mi geliyorsun?”

Ken sırıttı, “Anlayabildin mi?”

“Hayır, sadece bir tahmindi,” diye yanıtladı Taylor biraz alaycı bir şekilde. “Ne yapacağımızı sana anlatayım mı?”

“Mmm.” Ken başını salladı. “Bu çok yardımcı olurdu.”

“Tamam, sorun değil. Bugün hangi pozisyonda oynadığına bağlı olarak birkaç antrenman yapacağız. Atıcı olmana rağmen, aynı zamanda dış sahada da oynadın, değil mi?” diye sordu.

Ken gözlerini devirdi, “Evet, ama pek fazla seçeneğim yoktu.”

“Tamam, eğer dış sahada oynayabiliyorsan, dış saha antrenmanına katılmanı öneririm. Ayrıca biraz sonra çıkış hızını test edecekleri vuruş antrenmanı yapacağız. Fiziksel antrenmanların yanı sıra, bugün bir de maçımız olacak.”

“Yeterince kolay görünüyor.”

“Evet, oldukça basit. Bunu 14 yaşımdan beri her yıl yapıyorum, yani doğru kişiye geldiniz.” diye ekledi Taylor gülümseyerek. Oldukça özgüvenli ve konuşması kolay biri gibi görünüyordu, bu da Ken’in biraz gardını indirmesine neden oldu.

“Mmm. Bana verebileceğin bir ipucu var mı?” diye sordu Ken, umursamazca. Özellikle de hepsi yarışmacı olduğu için, düzgün bir cevap beklemiyordu.

“Elbette. Gösterinin asıl amacı koçların ve gözlemcilerin dikkatini çekmek. Bir koç size yaklaştığında veya geri bildirimde bulunduğunda saygılı olmaya çalışın. Ayrıca, antrenmanları gerçek bir maçtaymış gibi ele almaya çalışın.”

Taylor, devam etmeden önce etrafına hafifçe bakarak durakladı. “Tekniğe, özellikle de vuruş ve atış mekaniğine odaklandığından emin ol. Genellikle koçlar hız ve güce değil, tekniğe bakarlar.”

Ken’in gözleri fal taşı gibi açıldı, Taylor’ın yeni tanıştığı birine bu kadar çok şey anlatacağını beklemiyordu. Nedense, gerçekten iyi bir adam olduğunu hissetti.

“Teşekkür ederim, sözlerinizi kesinlikle dikkate alacağım.” dedi Ken hafifçe eğilerek.

“Sorun değil, birbirimize göz kulak olmalıyız, değil mi? Kim bilir, belki ileride aynı üniversiteye bile gideriz.” diye ekledi adam, göz kırparak.

“Ha ha… Tabii ki.”

“Tamam, herkes buraya gelip sabıka fotoğrafınızı çektirsin. İşiniz bitince, fiziksel antrenmanlara geçmeden önce biraz yakalamaca oynayacağız.” dedi koç, kalın sesiyle herkesin dikkatini çekerek.

Ken, cevap olarak gözlerini devirmemek için kendini zor tuttu. İster profesyonel ister başka bir şekilde olsun, fotoğrafının çekilmesinden nefret ediyordu. Bunu düşünmek bile, turnuvadan sonra Perfect Game web sitesinde yayınlanan takım fotoğrafını hatırlattı.

Fotoğrafta, sanki cinayetten yargılanıyormuş gibi görünen kendisi dışında herkes mutlu görünüyordu.

‘Fotoğraflarda neden doğal bir şekilde gülümseyemediğimi anlamıyorum…’ diye düşündü Ken, iç çekerek.

“Senden önce gidelim dostum.” dedi Taylor, Ken’in önüne geçmesini işaret ederek.

“Hayır, ben en son gideceğim. Yoksa burada çok uzun kalacağız.” Ken başını iki yana sallayarak yana doğru yürüdü.

Taylor ona şaşkınlıkla baktı ama sonunda vazgeçti. Ken’in ne demek istediğini ancak o zaman anladı.

“Bana yardım et dostum… Doğal bir şekilde gülümseyebilir misin?” diye sordu fotoğrafçı, yüzünde sabırsız bir ifade vardı.

“Elde edebileceğin en iyi şey bu…” diye cevapladı Ken, sıkıntıyla.