Bölüm 660: Dönüm Noktası

Zachary çimenlerin üzerinde yatıyordu, N’Golo Kanté’nin botunun takıldığı kaval kemiğini ovuştururken yüzünü buruşturuyordu. Acı keskindi ama katlanılabilirdi. Ciddi bir yaralanmadan ziyade çarpmanın bir sonucuydu. Ayağa kalktığında, Wilfried Zaha, Eric Bailly ve Franck Kessié çoktan yanındaydı, yüzleri endişeyle doluydu.

“İyi misin?” diye sordu Zaha, elini uzatarak ona yardım etti.

Zachary güven verici bir şekilde gülümsedi. “İyi olacağım,” dedi, Zaha’nın elini tutup hızla ayağa kalktı.

“Kanté’ye dikkat et,” diye uyardı Zaha. “Seni avlamak istiyor.”

Zachary kıkırdadı. “Yapacağım,” diye cevapladı ve dikkatini sahanın geri kalanına çevirdi. Hemen Salomon Kalou ve Serey Dié’nin hakemle tartıştığını, hareketlerinin canlı olduğunu gördü.

“Sakin olun çocuklar,” diye seslendi Zachary yanlarına koşarken. “Onların ekmeğine yağ sürmeyin. Oyunumuza odaklanın.”

İki oyuncu da başlarını sallayıp sonunda N’Golo Kanté’nin tavsiyesine uyup pozisyonlarına döndüler. Saniyeler sonra hakem, N’Golo Kanté’ye sert bir sözlü uyarıda bulunduktan sonra düdüğünü çalarak oyunu yeniden başlattı.

Zachary hemen serbest vuruşu kullandı ve topu kısa mesafeden Franck Kessié’ye pasladı. Ancak Kessié topu alır almaz Antoine Griezmann onun üzerine atıldı ve Eric Bailly’ye hızlı bir pas atmaya zorladı.

Bailly, Olivier Giroud’nun baskısı altındaydı, bu yüzden topu Fildişi Sahili kalecisi Sylvain Gbohouo’ya paslamakta hiç vakit kaybetmedi. Gbohouo sahayı tararken Kylian Mbappé’nin kendisine doğru koştuğunu gördü. Risk almamaya karar vererek topu yüksek ve uzak bir alana fırlattı.

Wilfried Zaha, Fransız stoperler Samuel Umtiti ve Raphaël Varane ile hava toplarına müdahale etmek üzere son üçte birlik alanın kenarına yakın bir yerde konumlandı. Vücudunu etkili bir şekilde kullanan Zaha, onları savuşturdu ve ustaca göğsüyle topu indirerek orta sahaya gönderdi. Zachary de bu sırada hücuma çıktı.

Ama Zachary yalnız değildi. N’Golo Kanté hemen arkasındaydı, bir gölge gibi yapışmıştı. Ancak Zachary, üstün SSS çevikliğinin Kanté’yi geride bırakabileceğini bilerek sırıttı. Hızlanarak uzaklaştı, ama sonra gömleğinde bir çekişme hissetti. Kanté onu yakalayıp geri çekmişti.

Öfkelenen Zachary durdu ve Kanté’ye döndü. Kanté hemen özür diledi. “İçgüdüseldi,” dedi Kanté aceleyle. “İsteyerek yapmadım.”

Zachary durumu ironik bulmadan edemedi. Kanté, kendisine iki kez faul yapmış ve bunun kasıtsız olduğunu iddia etmişti. Hakem araya girerek aralarına girdi ve Kanté’ye sarı kart gösterdi.

Fransız oyuncular ve taraftarlar hayal kırıklığıyla inledi. 20. dakikanın bu kadar erken bir saatinde görülen sarı kart, Kanté’nin maçın geri kalanında temkinli oynaması anlamına geliyordu.

Zachary, karardan memnun bir şekilde derin bir nefes aldı. Serbest vuruş için pozisyon aldı, tribünler nefesini tutmuş izliyordu. Bunun kritik bir an olduğunu biliyordu. Maçın henüz 20. dakikasındaydı ama yoğunluk daha önce görülmemiş seviyelere ulaşmıştı.

Hakemin düdüğü gürültüyü böldü ve maçın yeniden başladığını haber verdi. Zachary, sadece iki oyuncudan oluşan Fransız duvarına, ardından takım arkadaşlarına ve ardından topa odaklandı.

Topu ustalıkla vurarak ceza sahasına gönderdi. Fransız savunması topa müdahale etti, topu uzaklaştırdı, ancak top ceza sahasının kenarında Franck Kessié’nin önüne düştü. Kessié topu kontrol etti ve şutunu çekti, ancak Varane topu engelledi.

Top Zachary’ye doğru sekti ve Zachary topu neredeyse hiç çaba harcamadan ustalıkla kontrol etti. Başını kaldırıp baktığında, Zaha’nın ceza sahasına doğru koştuğunu gördü.

İçgüdüleri harekete geçti ve Zachary tereddüt etmeden topu savunmanın üzerinden geçirdi ve Zaha da güçlü bir kafa vuruşuyla topu ağlara gönderdi. Ancak Fransız kaleci Hugo Lloris muhteşem bir kurtarış yaparak topu üst direğin üzerinden dışarı attı.

Kalabalık, heyecan verici bu sahneyi coşkuyla alkışladı. Fildişi Sahilliler yılmadı ve korner atışına yeni bir kararlılıkla girdiler. Zachary de zihni berrak, konsantrasyonu keskin bir şekilde ceza sahasına doğru koştu. Momentumun onlarda olduğunu biliyordu. Maç henüz yeni başlıyordu ve her fırsatı değerlendirmeleri gerekiyordu.

Hakemin düdüğü kısa sürede havaya sıçradı ve Nicolas Pépé’ye korner atışını kullanmasını işaret etti. Korner noktasının önünde pozisyon alan Pépé, ceza sahasına güzel bir kıvrımlı top gönderdi.

Zachary, 1.93 boyunu kullanarak Fransız defans oyuncularının üzerinden atlayarak koşusunu mükemmel bir şekilde zamanladı. Gözleri hızla yaklaşan topa kilitlenmişti ve güçlü bir kafa vuruşuyla topu ağlara göndermeye hazırdı.

Ama sonra görüş alanına başka bir figür girdi: Samuel Umtiti, havada bir düelloda onunla buluşmak üzere yükseliyordu. Zachary geri adım atmadı ve mücadeleyi kazanmak için başını eğdi. Top onlara doğru hızla geldi ve Zachary tam isabet ettirmeye hazırlanırken, topun Umtiti’nin hafifçe kalkık koluna çarptığını gördü.

Umtiti irkildi ama hemen hiçbir şey olmamış gibi davranarak topu uzaklaştırdı. Paul Pogba fırsatı değerlendirerek topu ceza sahasının dışına gönderdi.

Zachary ve takım arkadaşları öfkeden deliye döndüler, hakeme penaltı diye bağırdılar ve çılgınca kollarını salladılar. Ancak hakem, onların bu yalvarışlarını görmezden gelerek oyunun devam etmesi için işaret etti.

Bu sırada Antoine Griezmann, uzaklaştırılan topu hızla alarak sağ kanattan hızla gelen ve kontra atak yapmaya hazırlanan Kylian Mbappé’ye pasladı.

Tam o sırada başka bir sürpriz yaşandı. Hakem düdüğünü tekrar çaldı ve kulağını işaret ederek VAR kontrolü sinyali verdi. Stadyumun dev ekranında “Olası Penaltı Kontrol Ediliyor” ve “Elle Oynama” mesajları yanıp sönerek sahada şok dalgaları yarattı. Sinirlenen Mbappé, kalabalığın üzerine endişeli bir hava çökerken koşusunu durdurdu.

Fransız oyuncular, savunmalarını savunarak hakemin etrafını sardılar, ancak hakem onları eliyle savuşturdu ve kısa süre sonra saha kenarındaki monitöre doğru koştu. Umtiti’nin elle oynamasının tekrarını izlerken, topun defans oyuncusunun eline çarptığını açıkça gördü. Şimdi asıl soru, Umtiti’nin elinin doğal pozisyonunda olup olmadığı ve elle oynamanın kasıtlı mı yoksa gol atma fırsatını engelleyecek bir hareket mi olduğuydu.

Hakem kararını verip sahaya geri döndü, penaltı noktasını işaret etti ve Fildişi Sahili’ne penaltı verdi. Ayrıca Umtiti’ye sarı kart göstererek Fildişi Sahili taraftarları ve oyuncularının rahatlamasına ve sevinmesine neden oldu. Ancak Fransız taraftarlar, VAR’ın güzel futbol oyununa müdahalesine öfkelenerek tepki gösterdi.

Ama bunların Zachary ile hiçbir ilgisi yoktu. Kalbi o anın ağırlığıyla çarparak öne çıktı.

23. dakikaydı ve Fildişi Sahili’ni öne geçirme şansı vardı. Topu kaleye yerleştirdiğinde stadyum gergin bir sessizliğe büründü. Derin bir nefes aldı, gürültüyü ve baskıyı görmezden gelerek, önündeki gole odaklandı.

Fransız kaleci Hugo Lloris, gözlerini Zachary’ye dikmiş, sakin bir şekilde duruyordu. Zachary, şutu gözünde canlandırmak için birkaç adım geri çekildi. Hakem düdüğü çaldı ve o anda zaman yavaşlamış gibiydi. Zachary öne atılarak soğukkanlılıkla ve ustalıkla topa vurdu.

Sonrasında her şey çok hızlı gelişti ve top havada süzülerek Lloris’in uzanmış kollarının arasından sıyrılıp ağlara gitti.

Stadyum, zıt duyguların bir senfonisi gibi gürleyen tezahürat ve inlemelerle inledi. Zachary köşe bayrağına doğru koşarken, takım arkadaşları sevinçle üzerine çullandı. Fildişi Sahili 1-0 öndeydi ve Dünya Kupası’nı kaldırma hayali giderek yaklaşıyordu.

—–