Bölüm 66: Planın İlk Kısmı

Akşam yaklaşırken, güneş ufka doğru yorgun bir şekilde alçalırken, garip bir yaratık labirentin renksiz kalıntılarından çıktı. Tabii “yürümek” doğru kelimeyse.

Bacaklarını kumda sürükleyerek, yaratık bir şekilde onları hareket ettirmeden ileriye doğru süzülüyordu. Bir kabuklu centurion’a benziyordu, ya da en azından ona çok yakındı.

Gerekli tüm parçalar yerindeydi. Yaratığın üzerinde tehditkar kırmızı desenler bulunan siyah bir kabuğu, insansı bir gövdesi, sekiz parçalı bacakları ve korkunç kemik tırpanlarla biten iki kolu vardı. Ancak, tüm bu parçalar sanki beceriksiz bir heykeltıraş tarafından bir araya getirilmiş gibi uyumsuz ve garip görünüyordu.

Ayrıca, centurion ciddi şekilde sarhoşmuş gibi hareket ediyordu.

Kabuğu bir tarafa doğru eğiliyor, bazen kuma sürtünüyordu. Gövdesi, görünürde hiçbir neden olmadan ileri geri sallanıyordu. Tırpanlar, yaratığın sırtına garip bir açıyla çapraz olarak takılmıştı.

Bir noktada, bunlardan biri yere düştü. Centurion durdu ve ne yapacağını bilememiş gibi birkaç saniye tereddüt etti. Sonra tırpan kolunu geride bırakıp hiçbir şey olmamış gibi yoluna devam etti.

Dikkatli bir gözlemci, yaratığın iki gölgeye sahip olduğunu fark edebilirdi. İlk gölge, beklendiği gibi, yaratığın kendisiyle aynı şekle sahipti. İkincisi ise bir insana benziyordu. Centurion kaçak uzvu terk ettiğinde, büyük gölgenin altından kısa bir süreliğine kendini gösterdi.

İnsan gölgesi daha sonra yüzünü avuçlarıyla kapattı ve başını tam bir hor görmeyle salladı.

Tüm durum tamamen tuhaftı. Ama iyi ya da kötü, etrafta bu garip yaratığı fark edecek kimse yoktu.

Engellenmeden, çorak araziyi geçerek Ashen Barrow’a doğru ilerledi. Kısa süre sonra, yüksek tepenin eteklerine neredeyse ulaşmıştı.

Gün batımı yaklaşıyordu.

***

Garip yüzbaşı, Ashen Barrow’un eteğine yere çöktü ve tamamen hareketsiz kaldı. Garip ve dengesiz bir şekilde, birkaç gün önce aynı yerde zarifçe diz çökmüş olan türünün diğer canavarının bir parodisi gibi görünüyordu.

Ayrıca, haraç getirmeden gelmişti. Görünürde aşkın bir ruh parçası yoktu. Saygısız duruşuna ek olarak, bu suç, yüzbaşının öldürülmesi için fazlasıyla yeterliydi.

Belki de… intihar etmek istiyordu.

Tepenin üzerinde, Kabuklu İblis hareket etti ve küllü kumdan yükseldi. Parlak zırhı, batan güneşin ışığını yansıtarak ışıldıyordu. Parlak metal ile kaplı, başını süsleyen boynuzlu bir taç ile iblis korkutucu ve uğursuz görünüyordu. Aşağıya bakarak, birkaç saniye durakladı.

İblisin gözlerinin derinliklerinde iki koyu kırmızı köz parladı. Korkunç tırpanlarını sallayan dev canavar, garip ziyaretçiyle yüzleşmek için yavaşça tepeden aşağı inerek ilerledi.

O yaklaşırken yer sallandı. Ancak tuhaf yüzbaşı hiç kıpırdamadı. Hatta tamamen hareketsiz kaldı.

Kabuklu İblis, şüpheli yaratıktan biraz uzakta durdu. Onu gözlemledi ve onun acınası görünüşünün bir tuzak olabileceğini açıkça anladı. Labirent, hayal edilemeyecek tehlikelerle doluydu. Bilinmeyen bir düşmana düşüncesizce yaklaşmak, kendi zekasına sahip uyanmış bir iblisin yapacağı bir şey değildi.

En azından üç Uyuyan böyle düşünmüştü.

Ancak yanılmışlardı.

Sadece bir saniye sonra, Kabuklu İblis ileri atıldı. Tırpanı havada parladı ve yüzbaşının gövdesini ikiye böldü. Sert kitin, sanki tereyağından yapılmış gibi kesildi. Canavarın gövdesinin üst yarısı uçtu ve içindeki boşluğu ortaya çıkardı.

…Ashen Barrow’un diğer tarafında, tüm gücüyle yokuş yukarı koşan Sunny, içinden küfretti.

Bu çok erken oldu!

Daha fazla zamanları olacağını düşünmüştü. Carapace Demon’un bu kadar cesur olacağını kim bilebilirdi? Hiç tereddüt etmeden tüm gücünü kullanmıştı!

Cassie sırtında piggyback yaparken, Sunny dişlerini sıktı ve daha da hızlı koşmaya çalıştı.

Plan B’ye geçme zamanı gelmişti…

Bir an sonra, tuhaf centurion’un kabuğu parçalandı ve altında saklanan Echo serbest kaldı. Güçlü kıskaçlarıyla kitin parçalarını iten çöpçü, devasa iblise doğru koştu. Amacı, iblisin altına dalmak ve umarım devin bacaklarını mahvetmekti.

Sunny’nin planının ilk kısmı oldukça basitti. Ölü bir kabuklu centurion’un kalıntılarını kullanarak, ona kıyasla çok daha küçük olan Echo’yu kabuklu lejyonun subaylarından biri gibi göstereceklerdi.

Ardından, onu Ashen Barrow’un tabanına gönderip iblisi uzaklaştırmayı planlıyorlardı. Üçü, önceden tepenin etrafını dolaşıp gri kumun altında saklanacak, iblis ayrılır ayrılmaz yokuşu koşarak adanın merkezine ulaşacaklardı.

Echo, büyük ağaca tırmanıp dallarında saklanmaları için onlara yeterli zaman kazandıracaktı. Ardından Sunny, Echo’yu geri çekecek ve planın ilk aşamasını tamamlayacaktı. Asla, çöpçünün korkunç iblisle gerçekten savaşmasını istememişti!

Ancak, Kabuklu İblis’in alışılmadık derecede hızlı saldırısı, tüm planın zamanlamasını bozmuştu. Yem çoktan yok edilmişti, ama onlar ağacın yarısına bile ulaşamamışlardı.

Bu durumda, Echo’ya saldırı emri vermekten başka seçenek yoktu, umarım dev canavarı oyalar. Tabii ki bu şekilde Sunny, çöpçüsünü tehlikeye atıyordu…

Ama başka seçenek yoktu.

Tepenin zirvesine ulaşmak üzereyken, Echo, Kabuklu İblis’in devasa vücudunun altında saklanmaya çalıştı. Nephis’in ilk kabuklu yüzbaşı ile savaşırken yaptığı gibi, düşmanın büyüklüğünü ona karşı kullanmak niyetindeydi.

Farklı olan, bu sefer savaşın daha küçük katılımcısının, korumasız yumuşak bir insan kızının aksine, sağlam bir kabukla kaplı olmasıydı. İblis, ağırlığıyla çöpçüyü ezmeye çalışsa bile, onu öldüremezdi.

Ancak iblis de bunu anladı.

İnanılmaz bir hızla hareket ederek gövdesini kaydırdı ve kıskaçlarıyla saldırdı. Çöpçü, sinir bozucu bir böcek gibi havaya uçtu ve yere sertçe çarptı. Kabuğu neredeyse çatlamıştı.

Büyük ağaca doğru koşan Sunny yüzünü buruşturdu. Echo’yu göndermek istiyordu, ama bunun için henüz çok erken olduğunu biliyordu. Daha fazla zamana ihtiyaçları vardı…

Önünde, Nephis çoktan devasa siyah gövdeye yaklaşıyordu. Hiç zaman kaybetmeden sırtındaki yosun sırt çantasını çıkardı, nazikçe yere koydu ve oniks kabuğunun çatlaklarına tutunarak tırmanmaya başladı.

Bu sırada Echo titreyerek ayağa kalkıyordu. Gözlerinde inatçı bir ışık parlıyordu. Yüksek bir çığlık atarak, kıskaçlarını havada çırptı ve bir kez daha iblise doğru koştu.

“Yakala onu dostum!” Sunny içinden bağırdı ve tüm kalbiyle çöpçü dostuna şans diledi.

Küçük yaratık cesurca çelik canavara doğru koştu ve saldırmak için kıskaçlarını kaldırdı. Onu iki gölge takip ediyordu — biri hayvani, diğeri insani.

Sunny, büyük ağaca olan mesafeyi hızla kısaltıyordu…

Tepenin altında, Kabuklu İblis sakin bir şekilde koşan düşmana doğru adım attı. Dört kolu aynı anda hareket etti.

Aniden, çöpçünün kolları kesildi. Vücudu iki dev kıskaçla kavrandı ve havaya kaldırıldı.

Sunny tepki verecek zamanı bile bulamadı.

Bir saniye sonra, iblis kollarını hafifçe gerdi ve Echo’yu ikiye ayırdı, gövdesini kabuğundan ayırdı ve her iki yarısını da kanlı bir hamur haline getirdi.

Tepenin üzerinde, Sunny sendeledi.

Tanıdık ses, kulaklarında çan sesi gibi yankılandı.

[Echo’n yok edildi…]