Bölüm 65 – 65: Karanlıktaki Işıklar

Bölüm 65 - 65: Karanlıktaki Işıklar

Sunny anında tamamen ayılmıştı. Doğrulup aceleyle gözlerini ovuşturdu ve ardından kör kıza dönerek dinlemeye hazırlandı.

Nephis onlara yaklaşıp oturdu; yüzü, şafağın ilk ışıklarının yarattığı loşlukta zar zor seçiliyordu.

Geçmiş mi, gelecek mi?

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

Doğru ya. Bunu kendime sormalıydım.

Cassie bir süre düşündü ve ardından tereddütle cevap verdi:

Geçmiş... Sanırım.

Kısa bir duraksamanın ardından ifadesi kesin bir hal aldı.

Hayır, eminim.

Değişen Yıldız başını hafifçe yana eğdi.

Bu iyi. Peki... ne gördün?

Cassie derin bir nefes aldı ve hatırlamaya çalışarak birkaç saniye sessizliğe gömüldü. Yüzü biraz solmuştu ama bu sefer korkusuyla yüzleşmeye hazırdı.

Kül Höyüğü'nü gecenin derinliklerinde, şiddetli bir fırtınanın içinde gördüm. Rüzgarlar, sanki onları kırmaya yemin etmişçesine ulu ağacın dallarını büküyordu. Ada, sürekli çakan şimşeklerin aydınlattığı yıldırımlarla sarsılıyor, gökyüzünden sel gibi yağmur yağıyordu.

Nefesini toparlamak için duraksadı ve devam etti:

Kabuk İblisi oradaydı; fırtınanın ortasında, cilalı çelikten yapılmış sarsılmaz bir kale gibi duruyordu. Zırhındaki dikenlerin arasında elektrik arkları dans ediyordu ama iblis buna hiç aldırış etmiyordu. Tıpkı Sunny'nin tarif ettiği gibiydi... gururlu, uğursuz ve korkutucu.

Cassie gözlerini kapattı.

Gözlerinin içine baktığımda... bir boşluk ve yozlaşma hissettim. Fırtına dinmeye başlayana kadar onu izledi. Rüzgarlar zayıfladı, yağmur dindi. Ulu ağaç, tıpkı önceki gibi görkemli ve kırılmamış bir şekilde ayaktaydı. Ama sonra, gökyüzünden düşen son yıldırım ağacın yanındaki toprağa çarptı.

Sunny, işine yarayacak bir bilgi kırıntısı duymak umuduyla onun anlattıklarını büyük bir dikkatle dinliyordu.

Demek o canavar yıldırımdan korkmuyor. Yazık. Metal kabuğu yüzünden, fırtına sırasında onu ağacın altından dışarı çekmeyi denemeyi aklımdan geçirmiştim.

Görünüşe göre bu işe yaramayacaktı.

Bu sırada Cassie devam etmeye hazırdı:

O yıldırım Kabuk İblisi'ne, bırakın ulu ağacı, zarar bile veremezdi. Ancak yere çarptığında, Kül Höyüğü'nün yüzeyini kaplayan kurumuş yaprakları tutuşturdu. Çok geçmeden adanın büyük bir kısmı alevler içinde kaldı. Gecenin mutlak karanlığında, bir deniz feneri gibi parlıyordu.

Sunny bir şeyi hatırlayarak canlandı. Üçü, Düşler Diyarı'ndaki ölümcül maceralarına başladıklarında ilk karşılaştıklarında, kızlar birkaç gece önce dev şövalye heykelinden gördüğü ışığın aslında kendileri tarafından yapıldığından bahsetmişlerdi.

Ancak o ateşi yakmak büyük bir hata olmuştu. Geceleri, herhangi bir ışık kaynağı Unutulmuş Kıyı'nın canavarları için bir yem gibiydi... karanlık denizin derinliklerinde gizlenen korkunç yaratıklar da dahil. Bu yüzden o günden beri, bilinmeyen dehşetleri dalgaların altından çekmemek için gün batımından sonra ateş yakmamaya, karanlığa katlanmaya özen gösteriyorlardı.

Cassie'nin vizyonunda bir sonraki aşamada ne olduğunu tahmin ederek, kör kızın devam etmesini bekledi. Sesi biraz titriyordu.

Alevler sönmeden önce, karanlık deniz kabardı ve... bir şey içinden sürünerek çıktı; vücuduyla Kül Höyüğü'nün neredeyse tüm yamacını kapladı. Siyah deniz yosunlarıyla birbirine bağlanmış kemik ve çürümüş et yığını gibi görünüyordu; altından binlerce korkunç göz aç bir şekilde bana bakıyor, kıvrılan dokunaçları ulu ağaca doğru ilerlerken fokurduyordu.

Yüzü hafifçe yeşile döndü. Sadece o iğrençliği hatırlamak bile Cassie'nin midesini bulandırıyordu ama dişlerini sıktı ve konuşmayı bırakmadı.

Gördüğüm en itici yaratıktı. Ancak yavaş ve hantal görünüyordu; sanki karada, siyah suyun dışında olmak onu zayıflatıyordu. Kabuk İblisi, yaratığın kendisinden en az on kat büyük olduğu gerçeğini tamamen görmezden gelerek ona saldırmaktan çekinmedi. Sanki... adaya yapılan bu izinsiz girişten dolayı öfkelenmiş, aklını tamamen yitirmiş gibiydi.

Nephis aniden konuştu:

İblis nasıl hayatta kaldı?

Kör kız tereddüt etti.

Bilmiyorum... Savaşın kendisini görmedim, sadece başlangıcını ve sonunu gördüm. Şafak vakti, Kabuk İblisi ulu ağacın gölgesine geri süründü. Ağır yaralıydı; bacaklarının bir kısmı kopmuş, tırpanları örümcek ağı gibi çatlaklarla kaplanmıştı. Ateş sönmüştü ve deniz yaratığından eser yoktu.

Bir an duraksadı ve kısık bir sesle devam etti:

En korkunç yarası göğsündeydi. İblisin çelik zırhı parçalanmış ve ayrılmıştı, içeride atan kalbi görünüyordu. Yaradan akan masmavi kan nehirleri, küllü kuma karışıyordu. İblis ağacın dibine kadar süründü ve kırık vücudunu köklerin arasına bıraktı.

Cassie iç geçirdi.

Gördüğüm son şey zamanın akışıydı. Ne kadar sürdü bilmiyorum ama sonunda Kabuk İblisi yaralarını iyileştirmeyi başardı. Tırpanları kendini onardı, bacakları yeniden uzadı. Göğsündeki çatlak en son iyileşen yerdi. Ancak tamamen iyileşmedi. Gözlerden uzak bir yerde, zırhında hala bir zayıflık var.

Hem Sunny hem de Nephis uzun süre sessizce düşündüler.

Sessizliği bozan Değişen Yıldız oldu.

Demek aşılmaz değilmiş.

Ardından Sunny'ye bakıp sordu:

Planın ne durumda?

Sunny gözlerini kırpıştırıp düşüncelerinden sıyrıldı. Arkadaşlarına bakarak gülümsedi.

Oldukça iyi. Nasıl ilerlememiz gerektiğine dair zaten bir fikrim vardı ama Cassie'nin vizyonu bana ek bir ilham verdi.

Nephis kaşını kaldırdı.

Öyle mi?

Ona kendinden emin bir şekilde başını salladı.

Evet. Çılgınca bir fikir ama işe yarayabilir. Yani... belki. Her halükarda riskli olacak. Ve bazı hazırlıklar yapmamız gerekecek.

Hem Cassie hem de Nephis ona beklentiyle baktılar. Kör kız temkinli bir şekilde sordu.

Peki... planın ne? İblisi nasıl kandıracağız?

Sunny kollarını kavuşturdu.

Çok karmaşık değil. Aslında fikri, Neph'in bahsetmeyi sevdiği o antik adamdan aldım. Bir... inşa edeceğiz.

Dramatik bir şekilde duraksadı ve gizemli bir gülümsemeyle ekledi:

...Truva eşeği.

Ancak tepkileri beklediği gibi olmadı. İki kız da gözlerini kırpıştırdı, sonra ona karmaşık ifadelerle baktılar. Gerçi Cassie kör olduğu için bakamıyordu ama yüz ifadesi tıpkı Değişen Yıldız'ınki gibiydi.

Tuhaf.

...Bir ne?

Sunny biraz utanarak başının arkasını kaşıdı ve boğazını temizledi.

Ih... yanlış kelimeyi mi kullandım? O Odysseus denen adamın tahtadan bir hayvan yaptığını sanıyordum? Bir... ıh... eşek?

Nephis elini kaldırıp alnına koydu ve gözlerini kapattı.

Tuhaf. Baş ağrısı mı var acaba?

Ih, iyi misin?

Derin bir iç çekti ve düz bir sesle konuştu:

At. Bir attı o...

***

Ertesi gün, kabuk lejyonu ile kırkayak canavarlar arasındaki savaşın yaşandığı yere geri döndüler. Birkaç gün önce, bir kabuk yüzbaşısını pusuya düşürmek için buraya çekmişler ama sonunda Kabus Yaratıkları'nın iki kabilesi arasında devasa bir çatışmaya neden olmuşlardı.

Canavarların bazılarının leşleri hala oradaydı, çamura hafifçe gömülmüşlerdi.

Elbette iskeletlerinde hiç et kalmamıştı. Sonuçta labirentin sakinleri çoğunlukla leş yiyicilerdi.

Ancak üç Uyuyan'ın ilgilendiği şey et değildi. Başka bir şey için gelmişlerdi.

Bazı bilinmeyen yaratıklar tarafından etlerinden arındırılmış yüzbaşının boş kabuğunun önünde durarak, siyah ve kızıl kabuğa memnuniyetle baktı.

Nephis yanına gelip durdu, yüzünde okunaksız bir ifade vardı.

İstediğin bu muydu?

Sunny gülümsedi.

Evet, tam olarak bu. Hiçbir şeyin kitini çiğneyecek kadar çılgın olmayacağını biliyordum ama... bu yerde ne olacağı belli olmaz. Durumundan emin değildim.

Ama durumu iyiydi.

Aslında, mükemmeldi.