Bölüm 658

Bölüm 658

Caleb’in gözleri fal taşı gibi açıldı.

Aradaki büyük mesafeye, yükselen ağaçlara ve görüşünü kısıtlayan kar fırtınasına rağmen, keskin gözlü Kuzeyli izci, parıldayan gölgeleri belli belirsiz seçebiliyordu. Bunlar, bu dünyaya ait olmayan, lanetli figürlerdi.

Ciyak— Ciyak—

Rüzgârın içinde boğuk, çarpık çığlıklar yankılanıyordu. Karanlığın üzerlerine doğru kabardığı hissi bir yanılsama değildi. Ormandaki her bir canavar, davetsiz misafirlere doğru akın ediyordu.

Güm! Fışş—

Yine de karanlığı aydınlatan patlamalar durmak bilmiyordu. Caleb için, uzakta titreyen ışıklar giderek uzaklaşıyor gibiydi; bu, Büyük Savaşçı’nın hız kesmeden iblis diyarının içinden geçtiğinin bir kanıtıydı.

Erozyon sırasında dışarı sızan yaratıkların ve kar alanlarından gelen mutasyona uğramış canavarların bir karışımı olduğunu söylüyorlar. Net bir ses Caleb’in kulaklarına ulaştı.

Gözlerini uzaktaki titrek ışıklardan ayırmayan Thesaya devam etti: Geçiş yapanlar, Akihatara adında bir başiblisin hizmetkârları. Hiç duydun mu?

Akihatara... evet. Nasser başını salladı. Büyük Kilise’nin kayıtlarında okuduğumu hatırlıyorum. Kuzey Hattı’nın ötesinde, kuzeydoğu cephesinin ardındaki Akihar Dağları’nda bir koloniye hükmeden bir harpi matriyarkı.

O uçan şeyler mi? Onlar özel bir şey değil.

Genellikle evet. Ancak nadir durumlarda, alışılmadık derecede büyük bir koloniye hükmeden bir kraliçe ortaya çıkar. O yaratık da onlardan biriydi. Nasıl başladığını kimse bilmiyor ama diğer canavarları bünyesine katarak güçlerini genişlettiği söylenir.

Hafızasını yoklarken gözlerini kısan Nasser, çenesini sıvazlayarak devam etti: Ona Tüylü Tacın Vaftiz Annesi veya On Bin İblisin Annesi derlerdi. Nadiren ortaya çıkardı ama ne zaman görünse, kayıplar felaket boyutunda olurdu. Hayatta kalanlar, o geçtiğinde kafaların temizce kesildiğini ve havada kan izlerinin açıldığını iddia ederlerdi.

Fena değil, Yarım Kulak. Hafızan hâlâ çalışıyor, dedi Thesaya kayıtsızca omuz silkerek ve kıkırdayarak. Her halükarda, Kara Topraklar’da karşılaştıkları hizmetkârlarla aynı türden bir kaos taşıyan yaratıklar gibi görünüyorlar.

Büyük Savaşçı’nın hizmetkârı mı söylüyor tüm bunları? diye sordu boş gözlerle dinleyen Caleb.

Thesaya ona dönüp kıkırdadı. Evet. Doğrudan kafamın içine fısıldıyor. O şey sıradan bir hizmetkâr değil. Senin Büyük Savaşçı’n, kadim bir tanrının parçasını bastırdı.

Caleb’in gözleri bir kez daha açıldı. Bu sefer hiç şüphe yoktu, sadece onun gerçekten de bir yarı tanrı olduğu düşüncesi vardı. Gök gürültüsü ve şimşeğin kutsaması altında doğmuş, derlerdi. Ölümlü bir bedene hapsolmuş olsa bile, kadim bir tanrının küçük bir parçasını bastırmak onun için çocuk oyuncağı olmalıydı.

Gözlerin ileride olsun, Sakallı. İblis diyarına çoktan girdik, diye ekledi Thesaya bir yudum şarap içtikten sonra.

Kendine gelen Caleb önüne baktı. Şiddetli kar fırtınasının altında karanlık durmaksızın çalkalanıyordu. Yol şimdi daha geniş, daha kıvrımlı görünüyordu. Daha da kötüsü, beyaz atlar kenarlara doğru sürükleniyordu.

Caleb dizginleri yana çekti. Neyse ki atlar direnmedi ve yolun ortasına geri döndüler. Görünüşe göre tamamen tuzağa düşmemişlerdi.

Az kalsın...

Caleb rahat bir nefes alırken, iblis diyarlarının tuzağına düşmek üzere olan diğer izci arkadaşlarının anıları zihninde canlandı. Yolun kenarında yürüdüklerini sanırken, bir sonraki an kendilerini doğrudan karanlığın içinde bulduklarını söylerlerdi.

Ciyak—

Bu sırada canavarın çığlıkları zayıflayarak rüzgârın sesine karıştı. Ateş ışığı artık titreyen turuncu parıltılardan başka bir şey gibi görünmüyordu.

Kısa bir süre sonra, keyifle şarabını yudumlayan Thesaya mırıldandı: Bağlantı koptu.

Caleb gözlerini ileriden ayırmazken Nasser, Yakın olduğunu söylememiş miydin? dedi.

Eh, nispeten. Yog’un yetenekleri o kadar hassas değil. Ya da belki... Kısa bir süre duraksadı ve ekledi: Belki de iblis diyarının kaynağına yakındırlar ve büyü bozuluyordur.

Neredeyse aynı anda, uzakta parlak bir ışık patladı. Caleb irkilerek başını yana çevirdi. Çıplak gözle durumu anlamak için çok uzaktı ama şiddetli bir savaşın sürdüğü açıktı.

Ciyak—

Birkaç dakika sonra, bir iblisin ağıtı gibi canavarca bir çığlık yükseldi. Bununla birlikte, şiddetli kar fırtınası aniden dindi. Ancak sessizlik uzun sürmedi.

Güm, güm, güm...

Yer şiddetle sarsıldı. Gözleri fal taşı gibi açılan Caleb duruşunu alçalttı ve dizginleri sıktı. Neyse ki beyaz atlar sadece durup soluklandılar, çırpınmadılar. Sanki daha önce böyle bir şey yaşamışlar gibiydi.

Bitti gibi görünüyor, dedi Thesaya durumuyla uyuşmayan sıkkın bir sesle.

Hâlâ dizginleri sıkıca tutan Caleb ona döndü. Kaynağın bu kadar çabuk yok edildiğini mi söylüyorsun?

Daha bir saat bile olmamıştı.

Sarsıntılar dindiğinde, Thesaya içkisinden bir yudum daha aldı ve omuz silkti. Evet. Görünüşe göre sadece kenardan izlemekle kaldık.

İşte o an, karanlığın ötesinden canavar çığlıkları yankılandı. Sanki tüm orman çığlık kusuyordu.

Gözlerini kısarak ileriye bakan Nasser, ağzının bir kenarını yavaşça kıvırdı. Sözlerine dikkat etsen iyi olur, İhtiyar.

Ötedeki karanlık dalgalar gibi dalgalanıyordu.

Caleb içine bakarken kaşları çatıldı. Sakın bu—

Geriye kalan canavarlar kaçıyor gibi görünüyor, dedi Nasser. Acele etmeden ayağa kalktı, sol eliyle pelerininden bir kalkan çıkarırken sağ eliyle belindeki uzun kılıcın kabzasını kavradı.

Gördüğün gibi, biz de arada kalacağız gibi görünüyor. Nasser kılıcını çekti.

Thesaya şişenin kapağını kapattı ve, Aslında bu daha iyi. Biraz eğleneceğim, dedi.

Pelerinini gevşeterek ayağa kalktı. Siz geride durun. Bu İhtiyar onları durduracak.

... Az önce şaka yapıyordum, biliyorsun, dedi Nasser, kılıcını alçakta tutarak ve kalkanını sol koluna sabitleyerek.

Kıkırdayan Thesaya arabanın yan tarafına döndü. Rahatla. Sadece bize zaman kazandırmam gerekiyor.

Elindeki şarap şişesini Caleb’in kucağına attı ve başını yana eğdi. İlerlemeye devam et, Sakallı.

E-Evet! İhtiyar! Caleb dizginleri salladı ama gözlerini ondan ayırmadı.

Gözlerinde mavi bir büyü toplanıyordu. Kırmızı büyücüler görmüştü ama Kuzey’de yaşadığı için mavi bir büyücü görmesi ilk kez oluyordu. Büyücünün kendi büyüleriyle uyumlu ortamlarda çok uzun süre kalmasının onu delirtebileceğine dair batıl inançlar vardı.

Ciyak—

Delici çığlıklarla Caleb yana baktı. Kabaran karanlık şekilleniyordu. Bir canavar sürüsü üzerlerine doğru geliyordu.

Hâlâ silik olsalar da Caleb şekillerini belli belirsiz seçebiliyordu. Kürek kemiklerinden uyumsuz kanatlar fışkıran canavarlar ve vücutlarının her yerinde diken benzeri boynuzlar olan yaratıklar onlara doğru koşuyordu.

Kar alanı kurtları mı?

Caleb’in kaşları çatıldı. Aralarına, gözleri mor ışıkla yanan ölümsüzler bile karışmıştı. Deliliğin kaynağı tarafından çekilen her türden canavar tek bir sürü oluşturmuştu.

Deliliğe kapılmış bu yaratıkların ne kadar dehşet içinde olduklarına bakılırsa, oldukça şiddetli bir savaş olmuş olmalı. Nasser’in sakin yorumu, Caleb’in hissettikleriyle tam bir tezat oluşturuyordu.

Elbette, tonuna rağmen Nasser her an harekete geçmeye hazır bir şekilde çömelmişti.

Gümüş saçları dalgalanan Thesaya gülümsedi. Liderleri ölü ve kaynak yok olmuşken, ne bekliyordun ki?

Doğru. Delilik içgüdüyü silmez, dedi Nasser.

Thesaya, saçları kadar pelerini de dalgalanırken başını salladı. Kıvrımlarının arasında, göğsünde birleşen elleri kısa bir an göründü.

Dizginleri bırakma, Sakallı.

Thesaya sol kolunu ileri uzattı. Açık avucunda, bir değerli taş parlak mavi bir ışıkla parlıyordu.

Fışş—

Neredeyse aynı anda, değerli taştan bir dalga yayıldı ve Caleb’in omuzlarını sertleştiren bir soğukluk getirdi. Uzakta, buz kristalleri ormana yayıldı.

Çat, çat, çat!

Caleb, bir hat boyunca yayılan Kristal Perde’ye bakmak için arkasına döndü. Büyütülmüş kar kristalleri şeklinde olduğunu bilmesinin bir yolu yoktu ama şüphesiz çok güzeldi.

Ötesinde, kabaran canavar dalgası giderek daha belirginleşti. Birkaç saniye sonra, sol kolunu hâlâ ileri uzatmış olan Thesaya, değerli taşı avucunda sıkıca sıktı.

Güm, güm, güm!

Aynı anda Kristal Perde patladı. Sis benzeri bir şok dalgası dışarı doğru yuvarlanarak ötesindeki her şeyi yuttu.

Ciyak!

Canavarların çığlıkları kaotik bir şekilde birbirine karıştı. Ancak Thesaya, gözleri yarı kapalı bir şekilde her iki elini de göğsüne çekmişti.

Vın—

Canavarların birbirine karışmış şekilleri patlamanın ardından ortaya çıktığında ellerini tekrar ileri uzattı.

Çat, çat, çat!

Caleb’in üzerine ürpertici bir dalga yayıldı. Yolun kenarı boyunca, düşenleri ezip birbirlerini iten canavarları kesen Buzul Duvarı yükseldi.

Çat— Gıcırtı—

Thesaya’nın gümüş saçları ve pelerini dalgalanıyordu ama uzattığı kollarını indirmedi. Değerli taştan yayılan nabız da zayıflamadı. Sonuç olarak, yol kenarını kapatmak için yükselen duvar devam etti ve arabanın ilerlediği yöne doğru uzandı.

Çatırtı, güm!

Duvarın ötesinden ağır darbeler ve çılgın çığlıklar geldi. Kabaran canavarlar doğrudan bariyere çarpmış olmalıydı. Ancak Buzul Duvarı çökmedi veya parçalanmadı. Aksine, uzak tarafında çatlaklar yayıldıkça daha opak hale geldi ve ilerlemeye devam etti.

Güm! Ciyak!

Elbette her kısım dayanmadı. Arabanın çok gerisinde, canavarlar buharlaşıp giden duvarın kısımlarından içeri daldılar.

Arka çatıda duran Nasser, kalkanı havada onlara dik dik baktı. Ancak savaşmasına gerek kalmadı. Yola dökülen canavarlar yavaşlamadı; aksine, karşı taraftaki ormana doğru doğrudan hücum ettiler.

Hırr...

İlerisi de aynıydı. Mor gözleri parlayan yaratıklar yola dökülerek, sadece on metre öteden bir canavar dalgası geçti. Arabaya yaklaşmamalarının tek nedeni Buzul Duvarı’nın yükselmeye devam etmesiydi.

Caleb bakışlarını kabus gibi geçitten ayıramıyordu.

İyi misin, İhtiyar? diye bağırdı Nasser, canavarlara dik dik bakarak.

Kolları uzanmış durumdaki Thesaya hemen yanıt verdi: Elbette! Bunu bir süre daha sürdürebilirim.

Nasser’e bakmak için dönen ağzının bir kenarı yukarı kıvrıldı. Gerçi buna ihtiyacım olmayacak.

Tam o sırada, duvarın ötesinden gürültülü bir patlama yükseldi. Nasser ve Caleb aynı anda Buzul Duvarı’nın tepesine doğru başlarını çevirdiler. Ötesinde, sanki şafak söküyormuş gibi dünya aydınlandı.

Güm!

Patlamalar hızla birbirini izleyerek yaklaştı. Titrek ateş ışığı buzun kül rengi yüzeyinde dalgalandı.

Caleb buzdan yansıyan ışığa büyülenmiş gibi baktı. Bir an için, yüzeyin altında mor izlerin kıvrandığı göründü—ama bu onun hayal gücü olmalıydı.

Ciyak—

Önden ve arkadan kaçan canavarların sayısı hızla azaldı. Thesaya, hiçbir canavar geçmeyene kadar uzattığı kollarını indirmedi.

Şwaaaa...

Flicker ateş ışığını tutan Buzul Duvarı, sanki buharlaşıyormuş gibi tepeden aşağı eridi. Diğer taraftan gelen çığlıklar sönerken, bölgeye tuhaf bir sessizlik çöktü.

Tıkırtı, tıkırtı...

Yok olan duvarın ötesinden ilk çıkan, kapüşonlu pelerini alçakta, Moro’nun üzerinde acele etmeden ilerleyen Ian oldu.

Caleb bir an boş gözlerle ona baktı. Ah, Karha...

Moro, dalgalanan ışıkla kaplanmış gibi parlıyordu. Yapışkan sıvılar, ateşin parıltısını yansıtarak tam zırhının üzerinde kayıyordu.

Ian ise aksine, ışığın kendisini yutuyor gibiydi. Kapüşonlu pelerini zifiri karanlıktı ve sağ elinde gevşek bir şekilde sarkan kılıç hiçbir şeyi yansıtmıyordu; yüzeyi uğursuz bir şekilde siyahtı.

Hem korku hem de hayranlık uyandıran bir manzaraydı.

İyi iş çıkardınız! Nasser’in bağırışı Caleb’i kendine getirdi. Kılıcını ve kalkanını çoktan geri almış olan Nasser, arabanın yanına doğru hızlı adımlarla yürüdü.

Lütfen bir dakika bekleyin! diye ekledi Caleb, eğilip araba kapılarından birini açarken. Bir sonraki an Nasser, sanki pratik bir numaraymış gibi hafifçe içeri atladı.

Caleb hemen ardından ayağa fırladı.

Ç-Çabalarınız için teşekkürler! Yarı Tanrı! diye bağırdı enerjik bir şekilde, Kuzeyli tarzında başını hafifçe eğerek. Buzul Duvarı tamamen yok olduğunda, ötesindeki manzara doğal olarak görünür hale geldi.

Fışş...

Canavarların yırtılmış ve kömürleşmiş kalıntıları her yöne saçılmıştı. Turuncu kutsal ateş, çevreyi meşaleler gibi aydınlatarak cesetleri yakıyordu.

Tıkırtı, tıkırtı—

Lucia ve Mev’i taşıyan beyaz bir at, katliamın içinden geçerek yaklaştı. Lucia’nın kapüşonuna yapışan kutsal ateş çoktan sönüyordu.

Arkasına oturan Mev, baştan aşağı canavar sıvılarına bulanmış gibi görünüyordu. Ellerinde sıktığı ince, uzun kılıçların üzerinde hafif alevler hâlâ titriyordu.

Siz de çok çalıştınız, dedi Ian, arabanın yanına çapraz bir şekilde yaklaşarak. Sizi geride bırakmak doğru karardı.

Caleb sonunda başını kaldırdığında, çatıda oturan Thesaya, Demek lider bir dev iblisti? dedi.

Evet. Hatta konuştu, diye yanıtladı Ian, kılıcını beline geri koyarak.

O anda Nasser araba kapısından dışarı eğildi ve ona bir bez uzattı. Kapüşonunu geri çeken Ian bezi aldı ve yüzüne sıçrayan sıvıları silmeye başladı.

Biraz daha bekleseydik, bir başiblis evrimleşebilirdi, diye ekledi Lucia arkadan yaklaşarak.

Maskesini başına iterek yüzünü ortaya çıkardı. O olmadan önce öldürdüğümüz iyi oldu.

İyi iş çıkardın, Kız Kardeş, dedi Thesaya, Caleb’e doğru bir el uzatarak.

Caleb hızla eğildi ve sürücü koltuğunun arkasına yasladığı şişeyi ona verdi.

Bu sırada Nasser, Mev’e de bir bez uzattı ve, Beklenenden daha fazla canavar vardı. Görünüşe göre çorak topraklar, kar alanlarından çok sayıda yaratığı kendine çekmiş, diye ekledi.

Evet. Muhtemelen burası tek yer değil, diye yanıtladı Mev, kılıçlarını çoktan kınına sokmuş bir şekilde vizörünü silerken.

Lucia, Thesaya’nın elini tuttu ve arabanın çatısına tırmandı—ancak tüm gücü vücudundan çekilmiş gibi yığılıp kaldı.

Kaçanlar muhtemelen diğer çorak topraklara akacaktır.

Bakışları yolun diğer tarafındaki ormanı taradı. Kaçan canavarlar çoktan karanlığın ve yağan karın içinde kaybolmuştu.

Orada yaşayan her ne varsa onunla çatışmadıkları sürece, ilerledikçe daha fazla canavarla karşılaşacağız.

Önemi yok, dedi Ian, ensesini silerek.

Neredeyse aynı anda, Thesaya’nın elindeki şişe havada uçtu ve doğrudan Ian’ınkine kondu. Caleb’in gözleri, yarı tanrının bu kadar rahat bir şekilde sergilediği güç karşısında fal taşı gibi açıldı.

Ian şişeyi dudaklarına götürdü ve ekledi: O zamana kadar, sadece biz olmayacağız.

Doğru, sanırım. Başını sallayan Lucia çatıda arkasına yaslandı.

Güçlü içkiden uzun bir yudum aldıktan sonra Ian şişeyi Mev’e fırlattı ve sordu: Yolumuzu kaybetmedik, değil mi, Cal?

E-Elbette hayır, Yarı Tanrı! diye yanıtladı Caleb hemen ve oturdu.

Yol ayrımı görünmeye başlamıştı. Sola işaret ederek Ian’a baktı. Eğer o taraftan gidersek, şafaktan önce başka bir iblis diyarından geçmemiz muhtemel.

O zaman devam edelim. Henüz dinlenmemiz gerekiyor gibi görünmüyor.

Omuz silken Ian dizginleri tuttu ve ekledi: Ve şu yarı tanrı unvanını artık bırak.

***

Vın—

Isırıcı bir rüzgâr, karla birlikte Ian’ın üzerinden geçti. Kar kaplı orman, sanki zaman durmuş gibi sessizdi.

İlerideki loş genişliğe bakan Ian, Başka bir iblis diyarı uzak değil gibi, dedi.

Sürücü koltuğundan Caleb, don tutmuş kapüşonunu alçaltıp bakışlarını çevirirken başını salladı. Bu bölge henüz tam olarak keşfedilmedi ama daha derinlerde olmalı.

Çorak toprakların kalbinden doğrudan geçiyorlardı. Yolda, iki iblis diyarı kaynağını daha yok etmişlerdi. Burada yeni bir ekosistem şekilleniyordu. Birkaç yıl daha yalnız bırakılsaydı, küçük bir Kara Toprak’a dönüşmesi şaşırtıcı olmazdı.

Eh, oraya vardığımızda anlarız, dedi Ian arkasına bakarken.

Birikmiş olması gereken yorgunluğa rağmen, Mev göz göze geldiklerinde vizörünü sakince indirdi ve don tutmuş kürk kapüşonunu daha da aşağı çekti.

Ben de hazırım. Araba kapısı neredeyse hemen açıldı ve Lucia, maskesi çoktan yerinde olacak şekilde yarıya kadar dışarı eğildi. Tereddüt etmeden Mev’e doğru uzandı.

Kapı aralığından Thesaya başını çıkardı. Her zamanki gibi, değil mi? Hadi o zaman!

Artık şikayet bile etmiyor.

Ian bir kıkırtı çıkardı. Soğuk derinleşip kutsama azaldıkça, Thesaya ve Nasser kesinlikle gerekmedikçe arabadan çıkmayı bırakmışlardı.

Lucia’nın yerinde olduğunu kontrol ettikten sonra Ian belindeki kılıcı çekti. Onu duydun. Her zamanki gibi.

Evet, Büyük Savaşçı! diye bağırdı Caleb bir baş sallamasıyla. Her savaşla birlikte tavrı, taze bir askerin tavrına daha çok benziyordu.

Biraz rahatlayabilirsin, biliyorsun.

Ian, Moro’nun dizginlerini salladı.

Tıkırtı, tıkırtı—

Sanki bir işaret bekliyormuş gibi, Moro ileri atıldı ve arabanın önüne çapraz bir şekilde geçti. Uygun bir dinlenme olmadan günlerce süren sürekli yolculuğa rağmen, hayvanın adımları hâlâ enerji doluydu; muhtemelen tadını çıkardığı düzenli canavar eti ve kanı sayesinde.

Yog da kaosu tekrar tekrar yutmaktan şişmişti ve şimdi bir sonraki tüy dökümü için uyuyordu.

Ian ormana daldığında tereddüt etmedi.

Güm... güm...

Kaosun öz cevheri bir süredir sinyaller gönderiyordu ve üçüncü gözü açıkken, içgüdülerinin keskinleşen çekişini takip etmek fazlasıyla yeterliydi.

Çok geçmeden Ian’ın kaşı seğirdi. Bir süredir ormandaydılar ama yollarında tek bir canavar bile durmuyordu. Aksine, burnuna hafif bir koku geldi.

Nedenini kısa sürede anladı.

Ormanın ötesinde, parçalanmış ve doğranmış canavar cesetleri belirdi. Bu, barbar boyun eğdirme ekibinin süpürerek geçtiğinin açık bir iziydi.