Bölüm 657: Vandross İmparatorluğunun Taşınması

Bölüm 657: Vandross İmparatorluğunun Hareketi

Ancak insanlar bir şeyi unutmaya eğilimlidirler, daha doğrusu sahip oldukları bilgilerden ve en yakın ve en uygun kişiyi, yani İmparator Zolthemir Lux Vanthelmor’u suçlama içgüdüsel ihtiyaçlarından dolayı insanlar, belki de sadece belki de İmparator’un bu kadar yaygın ve büyük ölçekli Zihin Manipülasyonunun arkasındaki gerçek suçlu olmadığı ihtimalini gözden kaçırdılar.

Sonuçta, yaklaşık yirmi milyar insandan oluşan ve nüfusunun yüzde yetmişinden fazlasının uyanmış bireylerden oluştuğu bir İmparatorluğun tamamında, yalnızca İmparatorun Zihin Manipülasyonu yeteneğine sahip olmasının akla yatkın bir yolu yoktu. Elbette, benzer yeteneklere sahip, belki isim olarak aynı olmayan ama kesinlikle aynı veya en azından işlev ve etki açısından benzer olan başkaları da olmalıydı.

Sonuçta İmparator, çeşitli soylu evlerde çalışan bazı hizmetçiler ve uşaklar gibi zihinsel olarak yönlendirilen bazı kişilerle tanışmamıştı bile. İmparator’la nasıl, neden ve hangi koşullar altında temasa geçeceklerdi? Aslında onlar, İmparator’u tüm yaşamları boyunca görmüş olsalar bile, yalnızca uzaktan görebilecek halktan insanlardı. Çoğu, hizmet ettikleri asil hanelerin sınırları içinde sınırlı kaldı ve bu sınırları nadiren terk etti.

Ancak insanlar bu mantığı önemsemediler ve bu tutarsızlıkları dikkate alma zahmetine de girmediler. Hiç kimse İmparatorun Zihin Manipülasyonu yeteneğinin nasıl çalıştığını tam olarak bilmiyordu. Ya fiziksel olarak orada bulunması gerekmiyorsa? Ya A Kişisini manipüle edebilseydi, o zaman A Kişisi B Kişisini etkilemeye devam edecekti ve B Kişisi C Kişisini etkileyecekti ve bu şekilde devam eden, tıpkı bir kıyamet salgını sırasında bir zombi virüsünün yayılmasına benzer şekilde, sürekli genişleyen bir zincirleme reaksiyon yaratacaktı?

Elbette böyle bir teoriyi kanıtlamanın somut bir yolu yoktu ama bu kadar gergin ve kaotik bir dönemde kanıt kimin umurundaydı ki? İmparatorun bu iddiadan suçlu olduğu artık halkın zihninde yerleşik bir gerçek haline gelmişti.

Artık Wargrave’lerin neden Başkent’e saldırdığını anlayabilirlerdi. Eğer onlar Wargrave’lerin konumunda olsalardı ve benzer seviyelerde canavarca güce sahip olsalardı, kesinlikle böyle bir ihlali hafife almazlardı. Sonuçta hiç kimse manipüle edilmeyi istemezdi, özellikle de kişinin kendi düşünceleri ve eylemleri üzerindeki kontrolünün elinden alınabileceği zihinsel düzeyde.

Ancak kendi evlerinde ortaya çıkarılan zihin manipülasyonu örneklerine rağmen hiçbiri İmparatorluk Sarayı’na saldırmaya cesaret edemedi. Daha önce de belirtildiği gibi onlar Wargrave değildi ve ayrıca bu noktada İmparatorluk ailesinin sabrı şüphesiz zayıftı. Eğer İmparatorluk ailesiyle doğrudan yüzleşmeye cesaret etselerdi, Wargrave’lerin üzerine salıverilemeyecek hayal kırıklığını ve öfkeyi boşaltmak için günah keçisi olarak kullanılamayacaklarını kim söyleyebilirdi? Dolayısıyla… yeterli güce sahip olmadıkları için şikayetlerini yutmak zorunda kalarak bu adaletsizliğe sessizce katlanmak çok daha güvenliydi.

Kolektif bir düşünce zihinlerinde yankılanırken hayal kırıklığı içinde dillerini şıkırdatmaktan kendilerini alamadılar; “Keşke Wargrave’ler işe alınabilseydi.”

Bu Zihin Manipülasyonunun en kötü yönü, etkilenenlerin çoğunun, zihinsel olarak manipüle edildiklerinin tamamen farkında olmadıkları bir anlamda, uyuyan ajanlar olarak işlev görmesiydi. Daha doğrusu bölünmüş kişilik bozukluğuna benzer bir şeye benziyordu.

İçlerindeki Zihin Manipülasyonu etkinleştirildiğinde, içlerinde gömülü olan davaya tamamen sadık hale gelirler, kendilerine verilen görevleri en yüksek verimlilik ve hassasiyetle yerine getirirlerdi; çünkü zihinsel olarak manipüle edilmeleri onları akılsız veya beceriksiz kuklalara düşürmezdi. Manipülasyon devre dışı bırakıldığı anda ise, etkisi altındayken yaptıkları her şeyi unutarak, daha doğrusu tamamen kayıtsız kalarak normal hayatlarına dönüyorlardı.

Bu sadece Zihin Manipülasyonunu daha da korkutucu hale getirdi. Elbette, zihinsel olarak manipüle edilen her birey bu özel kategoriye girmiyordu, ancak bunu yapan bir kısmın varlığı bile derin bir korku aşılamaya yetiyordu.

Ancak bir kez daha insanlar bunu İmparatorun Zihin Manipülasyonu yeteneğinin bir başka uzantısı veya varyasyonu olarak sınıflandırdılar.

Fakat birden fazla soylu haneyi bu kadar korkutucu bir verimlilikle kaplayan böyle bir yeteneğe sahip olan tek kişi gerçekten İmparator muydu? Elbette, daha fazlası olmalıydı… başka biri… hatta perde arkasında faaliyet gösteren, şimdi İmparator’un mevcut durumundan, incelemeden saklanmak için uygun bir kılıf olarak yararlanan bir organizasyon bile olmalıydı.

Bazıları onları fısıldanan bazı isimlerle tanıyor olabilir: “Maddeli”, “Tüketilen” veya “Yolsuz”.

Ama gerçekten gölgede çalışıyor olsalar ve eylemlerini gizlemek için kaosu bir kalkan olarak kullanıyor olsalar bile, diğerlerinin İmparator’un Zihin Manipülasyonunun doğası gereği temelden farklı olduğunu fark etmesinin yalnızca bir zaman meselesi olduğunu anladılar. Sonuçta insanlar aptal değildi ve aldatmaca ancak çatlaklar ortaya çıkana kadar çok uzun süre devam edebilirdi.

Şimdilik, büyük ölçüde soyluların yüksek güvenlik önlemleri nedeniyle ve zaten bir baş şüpheliye, kesme tahtası üzerinde uygun bir hedefe yerleştirilmiş olduklarından soyluları yanıltabilirlerdi.

Ama sonuçta bunun bir önemi kalmadı. Bu soylular, sürekli analizlerini bırakıp zeki ve hesapçı bireyler olarak düşünmeye başladıklarında, belki birkaç gün sonra, “onlar” varoluşlarının her izini kusursuz bir kesinlikle silmiş ve en büyük güç merkezlerinin bile boş havadan başka hiçbir şeye tutunmalarını sağlayamamışlardı.

Ancak daha sonra, durumun daha da kötüleşemeyeceği ve kaosun zirveye ulaşmış gibi göründüğü sırada, Zarethorn İmparatorluğu’ndaki çeşitli soyluların ve üst kademelerin masalarına başka bir haber geldi.

Üç Vikont ve beş Baron soylu hanesi saldırıya uğramıştı ve tamamen yok olmanın eşiğindeydiler.

Doğunun hükümdarları Vandross İmparatorluğu sanki başından beri pusudaymış gibi hamle yapmıştı. Tam Azaron’un savaş alanına adım attığı anda saldırmışlardı.

Bu sekiz soylu haneye karşı koordineli bir saldırı başlatmışlar ve onları tek, yıkıcı bir harekatla tamamen yok etmeyi amaçlamışlardı. Ancak sonuçta planları başarısız oldu çünkü İmparator Cyrvexis Lux Vanthelmor müdahale ederek Azaron ve diğer Dükleri geri çekilip kendi bölgelerine dönmeye zorladı. Sonuç olarak Vandross İmparatorluğu’nun güçlerine geri çekilmekten başka çare kalmadı.

Onlara daha fazla zaman verilmiş olsaydı, sekiz soylu hanenin tamamını yok etme hedeflerine ulaşabilirlerdi. Her ne kadar bu soylular soylu hiyerarşisinde daha alt sıralarda yer alsalar da bu onların hala soylu oldukları ve yok edilmelerinin önemli sonuçlar doğuracağı gerçeğini değiştirmiyordu.

Eğer eski İmparator müdahale etmeseydi… eh, sonuç zaten belliydi. Ancak onun müdahalesine ve Vandross İmparatorluğu’nun geri çekilmeye zorlanmasına rağmen gerçek değişmedi, bu sekiz asil bölgede milyonlarca hayat kaybedilmişti.

Bu sekiz soylu aile arasında, neredeyse yok olma tehlikesiyle karşı karşıya olan Rivelle Baronysi de vardı. Bunlar, yıllık Canavar Dalgası İstilası’nı daha yeni tamamlamış insanlardı, ancak anında başka bir yaşamı tehdit eden krize sürüklenmişlerdi. Baron Rivelle bu yıkıcı çatışma sırasında neredeyse oğlunu kaybediyordu.

Ancak Zarethorn İmparatorluğu o kadar kolay terk edilmedi ya da o kadar kolay sızmadı. Vandross İmparatorluğu’nun gerçekleştirdiği sızma muhtemelen aylarca süren dikkatli bir planlama ve uygulama gerektirmişti; bu nedenle, toplanıp İmparatorluğu kendi istekleriyle terk edemezlerdi, bu o kadar da basit değildi.

Ve böylece, Azaron’un elinde yenilgiye uğrayan İmparator Zolthemir Lux Vanthelmor, bu sefer bastırdığı öfkesini ve hayal kırıklığını açığa çıkarabileceği mükemmel günah keçilerini buldu.

Bu tür meseleleri halletmek için şövalyeleri gönderen eski halinden farklı olarak, Vandross İmparatorluğu’nun işgalci güçlerini kişisel olarak takip etti. Babasının sözlerinin ateşlediği kaynayan duyguların etkisiyle binlerce kilometrelik araziyi harap etti.

Kişisel müdahalesi ve bu düşmanların yok edilmesiyle, Başkent’e odaklanacak başka bir şey sağladı; bu, en azından, restorasyon sonuçta ne kadar önemsiz olursa olsun, İmparatorluk ailesinin onurunun bir parçasını kurtarmasına ve lekelenmiş onurunun bir kısmını geri kazanmasına yardımcı olabilecek bir şey.